“Mạc Dương ư? Tôi cũng từng nghe nói về ông ta. Người ta bảo trước khi ông ta trở thành Đại học sĩ tại Vệ Hoàng An, ông ta đã được công nhận là Đại học sĩ số một. Cho đến khi Vệ Hoàng An giết chết một con Quỷ vương của tộc Thánh, ánh sáng máu Cổ Địa đã khiến mọi người gọi Vệ Hoàng An là Đại học sĩ số một. Nhưng cũng có ý kiến cho rằng danh tiếng của Mạc Dương vào thời điểm đó không hề kém cạnh Vệ Hoàng An; hơn nữa, ông ta lớn hơn Vệ Hoàng An mười tuổi, vì vậy thực lực của ông ta chắc chắn phải mạnh hơn một chút. Có ai biết liệu hai người họ có từng đối đầu với nhau không?” Phương Vận hỏi.

Vân Chiếu Trần mỉm cười và nói: “Có lẽ người khác không biết, nhưng hai năm trước, tôi đã chứng kiến Mạc Dương và Vệ Hoàng An đấu kiếm với nhau.”

“Ồ? Kết quả thế nào?” Phương Vận hỏi tiếp.

“Mạc Dương dù già nhưng vẫn rất mạnh mẽ; ông ta chiến thắng một chút.” Vân Chiếu Trần trả lời.

Phương Vận tỏ ra hiểu rõ và nói: “Có vẻ như Đại học sĩ Mạc Dương vẫn luôn khao khát chiến thắng.”

Vân Chiếu Trần nhìn xa xôi và nói: “Trong thế giới này, nơi mà ánh sáng máu Cổ Địa luôn tồn tại, con người phải đấu tranh với thiên nhiên, với các loài yêu ma, với các thành phố khác, với người ngoài, và cả với chính người trong gia đình mình. Không thể nào có thái độ không muốn chiến đấu được. Giống như trên lục địa Thánh Nguyên, nếu con người mất đi khát vọng chiến thắng trước những sinh vật man rợ, thì chủng tộc loài người sẽ chấm dứt.”

“Quả thật như lời của Tiên sinh Cháo Trần nói. Sự đấu tranh chính là một trong những động lực thúc đẩy sự tiến bộ của loài người.” Dù không thích đấu tranh, nhưng Phương Vận cũng phải thừa nhận rằng khát vọng chiến thắng thường có thể thúc đẩy con người tiến lên.

Vân Chiếu Trần nói: “Vậy thì đã quyết định rồi. Chúng ta cùng nhau trở về Thành phố Mây, và khi Đại điện Long Tộc xuất hiện trên thế giới này, chúng ta sẽ cùng nhau tiến lên.”

“Ngoài đội của chúng ta, trong phe loài người của chúng ta, Cổ Địa, còn có bao nhiêu đội nữa?” Phương Vận hỏi.

“Hai đội của Vệ Hoàng An và Mạc Dương là mạnh nhất, tập hợp khoảng bảy mươi phần trăm số đại học sĩ ở các thành phố lớn; mỗi đội có khoảng mười một, mười hai đại học sĩ. Nếu phân loại, có thể coi chúng là những đội hàng đầu. Tiếp theo là bốn đến bảy đội nữa; đội của chúng ta chỉ có thể được xem là đội cấp hai mà thôi. Những đại học sĩ chuẩn bị đi đến Đại điện Long Tộc này chiếm khoảng tám mươi phần trăm tổng số đại học sĩ.”

“Ở phe Cổ Địa, có tổng cộng hơn sáu mươi đại học sĩ… Vậy là vẫn còn hơn mười người không dự định tham gia à?” Phương Vận hỏi.

“Đại điện Long Tộc đang đối mặt với rất nhiều nguy hiểm. Dù mọi việc diễn ra suôn sẻ, ít nhất cũng sẽ có mười đại học sĩ thiệt mạng. Việc có người không tham gia cũng là điều bình thường thôi. Một khi có đại học sĩ qua đời, các gia tộc của họ chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn hơn.” Vân Chiếu Trần nói với giọng lạnh lùng, đầy khinh thường.

“Còn phe Hồng Quang Cổ Địa thì sao?”

“Chắc chắn mười bộ lạc lớn sẽ tuyển mộ binh sĩ để thành lập mười đội. Trong số đó, nguy hiểm nhất là bộ lạc ‘Nộ Phủ’, có dòng máu Thánh Tộc, cùng với bốn bộ lạc thuộc dòng hoàng tộc thứ mười; năm bộ lạc còn lại không quá đáng ngại.”

“Dòng hoàng tộc thứ mười? Ý là từ bây giờ tính ngược lại mười đời, tổ tiên của họ đều thuộc Hổ Dã Vương phải không?” Phương Vận hỏi.

“Đúng vậy. Ở phe Hồng Quang Cổ Địa, những vị vua yêu này rất mạnh mẽ, chủ yếu nhờ vào khả năng chống lại sức mạnh của ánh sáng đỏ.” Vân Chiếu Trần giải thích.

Phương Vận gật đầu. Khi các vị vua yêu được truyền lại từ đời này sang đời khác, sức mạnh của dòng máu họ chắc chắn sẽ ngày càng thuần khiết hơn, và thực lực của họ cũng sẽ mạnh hơn so với các vị vua thuộc dòng Bình thường Dã. Mặc dù trong thế giới yêu không có khái niệm về “bao nhiêu đời vua yêu”, nhưng việc phân loại thành Thánh Tử, Thánh Tộc, Hoàng Tộc và dòng Bình thường Dã đã nói lên tất cả.

“Tuy nhiên…” Vân Chiếu Trần đột nhiên nhìn Phương Vận.

“Ông Cháo Trần, cứ nói đi, không sao đâu.” Phương Vận đáp.

“Thân phận của bạn có thể gây ra một số phiền toái…”

“Vân Chiếu Trần nói xong, lấy ra một trang giấy từ hộp chứa các tài liệu và đưa cho Phương Vận.”

“Đại học giả Văn Bảo? Máu thánh? Một trăm trang kinh thánh? Nhảy Rồng Môn chỉ cần một lần? Sức mạnh của một đòn đánh duy nhất?” Phương Vận lướt qua thông báo truy nã của Thánh điện, nhưng không đọc hết tất cả các phần về phần thưởng.

Khi Phương Vận ngẩng đầu lên, Vân Chiếu Trần tiếp tục nói: “Nếu không có gì bất ngờ, trong vài ngày nữa, các phần thưởng trong thông báo truy nã này sẽ được tăng thêm nữa. Ngay cả khi phần thưởng Bán Thánh Y cao đến mức đó, tôi cũng không ngạc nhiên. Lần này, thông báo truy nã này chắc chắn là có mức thưởng cao nhất trong lịch sử của Cổ Địa.”

“Còn hơi ít…” Phương Vận nói.

Vân Chiếu Trần ngạc nhiên một chút rồi cười và nói: “Người nào lại nói như vậy khi đang sở hữu thông báo truy nã của mình chắc hẳn là bạn đầu tiên. Đối với bạn, những phần thưởng này có thể còn ít, nhưng đối với chúng tôi, chúng đủ để chúng tôi liều mạng. Tuy nhiên, hiện nay vẫn còn rất nhiều người chưa biết rõ danh tính của bạn, đang chờ đợi xem sao. Một khi có thông tin chính xác hơn, họ chắc chắn sẽ hành động – hoặc là tìm cách giết bạn, hoặc là không quan tâm gì đến bạn cả.”

“Nếu tôi công bố danh tính của mình thì sao?”

“Ít nhất là chín phần trăm trong số các đại học giả sẽ từ bỏ ý định đó, bởi vì nếu Thánh viện phát hiện ra ai đã giết chết vị Vị Thánh vĩ đại này… Thánh viện sẽ không can thiệp trực tiếp, nhưng với tính cách của một số bán thánh như Đông Thánh, chắc chắn họ sẽ sai người trừng phạt gia tộc của kẻ sát nhân đến cùng cùng. Nhưng nếu có ai mang lòng phản bội, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Cảm ơn ông Chao Chen vì đã nhắc nhở tôi. Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn. Tuy nhiên… mọi người ở đây đã biết danh tính của tôi rồi.”

Vân Chiếu Trần cười nhẹ và nói: “Không sao đâu. Khi chúng ta trở về thành phố Juyun, chúng ta sẽ giam giữ tất cả mọi người ở một thị trấn nhỏ cho đến khi bạn rời đi, sau đó mới thả họ ra. Nếu không có sự can thiệp của các bán thánh, chúng ta chỉ có thể dùng biện pháp này mà thôi. Thực ra, dù bạn có đồng ý hay không, họ vẫn sẽ bị chúng tôi giam giữ. Nếu có chuyện gì xảy ra với bạn, và có đệ tử của một bán thánh đến tìm kiếm nguyên nhân, họ sẽ đổ lỗi cho tôi vì đã tiết lộ thông tin, và chắc chắn sẽ không khoan dung với tôi đâu.”

“Họ sẽ không làm gì cậu đâu chứ?” Phương Vận có vẻ không tin lắm.

“Dưới vị trí cao quý nhất, tất cả chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi. Hơn nữa, nơi này là lãnh địa của bọn Cổ Địa – những kẻ không được các vị Thánh yêu mến. Nếu có ai trong số những bậc Thánh nghĩ rằng những người thuộc phe Cổ Địa này không xứng đáng tồn tại và sai người đi tiêu diệt họ, họ sẽ không hề phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào đâu.” Giọng nói của Vân Chiếu Trần lạnh lùng đến tột độ; giọng điệu ấy chứa đựng sự bất lực sâu sắc và cả một chút sợ hãi.

Phương Vận im lặng không nói gì. Trong những ngày sống ở nơi này, tất cả mọi người đều cảm thấy bất an trong lòng.

Bỗng nhiên, một rung chuyển vô hình xuất hiện.

Hai người cùng với Bình Bước Thanh Vân bị một lực lượng khổng lồ đẩy sang một bên; may mắn thay, lực lượng đó mạnh mẽ nhưng không quá nhanh, nên không gây ra thương tích cho họ. Những người khác trên sườn đồi thì lăn tăn, có người vô tình đụng vào đá và bị thương nặng.

Phương Vận và Vân Chiếu Trần nhanh chóng quan sát xung quanh và nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của rung chuyển đó.

Hàng trăm dặm sương mù màu hồng nhạt đã bị xua tan; cách đó ba trăm dặm, trên bầu trời xuất hiện một đống đổ nát kiến trúc kỳ lạ. Những công trình ấy thật sự hùng vĩ – một cột đá bị gãy cao hàng nghìn trượng, những bức tường đổ sập dày hàng chục trượng, những bậc thang khổng lồ nứt nẻ, mỗi bậc cao tới hơn mười trượng, gần giống như những bức tường thành hùng vĩ nhất của loài người.

Trong đống đổ nát, bụi bặm dày đặc; có thể nhìn thấy một cây gậy dài gần một dặm, một thanh kiếm gãy dài năm mươi trượng, và một chiếc khiên vuông có đường kính hai trăm trượng…

Những tàn tích này có vẻ nửa trong suốt, trải dài khoảng một trăm dặm; có lẽ đây chỉ là một góc của một quần thể kiến trúc lớn nào đó, còn phần còn lại vẫn ẩn giấu sâu trong không gian và thời gian.

Phương Vận và Vân Chiếu Trần đều ngạc nhiên; họ đoán rằng đây chắc hẳn là di tích của Long Thành, nhưng không ai ngờ rằng những công trình này lại hoành tráng đến thế – nếu chúng được hiển thị hoàn toàn, chắc chắn sẽ xuất hiện cả đại điện Long Tộc.

“Chắc hẳn đây chính là nơi Đổ nát Long Thành tồn tại; nếu nó được hiển thị hoàn toàn, chắc chắn sẽ xuất hiện cả đại điện Long Tộc,” Vân Chiếu Trần nói.