“Rất tốt! Lý Sĩ Hữu Tư Chính Quản Dực, với tư cách là một người học giả thuộc Cảnh Quan, nhưng lại kêu gọi từ bỏ lãnh thổ, gây rối loạn trong Cảnh Quốc và can thiệp vào quá trình ra quyết định của nội các; ông xứng đáng phải chịu trừng phạt. Quản Dực, ông có chấp nhận điều này không?”

Trong đại sảnh của ty chức, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng muỗi bay.

“Tôi không chấp nhận!” Quản Dực ngẩng cao đầu, ngực căng thẳng, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Tại sao vậy?” Phương Vận nhìn ông một cách bình thường, như thể đang bàn về một việc nhỏ bé.

“Người Loài Chúng Ta là người kế vị Khổng Thánh; qua nhiều triều đại, các vua đã khuyến khích tự do ngôn luận. Tôi là một tiến sĩ khoa cử, làm sao có thể bị trừng phạt chỉ vì những lời nói của mình?”

Phương Vận nói: “Thế nào là bị trừng phạt chỉ vì lời nói? ‘Lời nói’ ở đây là cái gì? Theo luật pháp, người chửi bới người khác sẽ bị đánh vào mặt; liệu đó có được coi là bị trừng phạt chỉ vì lời nói không?”

“Chửi bới là hành động xúc phạm người khác, gây tổn thương cho họ; đó là sai lầm, chứ không phải là bị trừng phạt chỉ vì lời nói.”

“Vậy theo ông, chỉ cần chứng minh rằng những lời nói của ai đó gây tổn thương cho người khác, thì họ có thể bị coi là có lỗi không?” Phương Vận hỏi.

“Không hẳn vậy; cũng có thể người nói đó chỉ đưa ra quan điểm dựa trên sự thật, nhưng có người lại cho rằng những lời đó của họ đã xúc phạm mình… Liệu điều đó có thể được coi là lỗi không?” Quản Dực trả lời.

Phương Vận gật đầu và nói: “À, ra vậy… Vậy chỉ cần chứng minh rằng người nói đó có thành kiến rõ ràng, không nói dựa trên sự thật, thì họ có thể bị coi là có lỗi?”

Quản Dực do dự một chút, rồi nói: “Miễn là người đó không tự thừa nhận rằng những lời nói của mình là có chủ đích xấu xa, thì họ không nên bị coi là có lỗi.”

“Theo ý ông, nếu một kẻ phạm tội không thừa nhận tội danh của mình, dù có bằng chứng rõ ràng, họ cũng không nên bị kết án à?” Phương Vận hỏi.

“Nếu đó là tội phạm, thì phải áp dụng luật pháp để xử lý một cách công bằng; còn nếu chỉ là vấn đề liên quan đến lời nói, miễn là người nói đó có lý lẽ và bằng chứng, dù có sai sót, cũng nên được xử lý một cách thích đáng, chứ không nên trừng phạt quá nặng. Chẳng hạn như Yên Tri Phủ, mặc dù ông ta đã vu khống và tấn công tôi, nhưng ông chỉ yêu cầu ông ta ở yên tại nhà,

Quản Dực nhẹ nhàng nhăn mày; anh ta rõ ràng biết rằng Phương Vận đang muốn gây rắc rối cho mình. Nhưng vì anh ta đã khẳng định rằng quan Yên Tri phủ có lỗi, nếu bỗng nhiên thay đổi lập trường, đó chính là đang chế giễu cấp trên; Phương Vận sẽ có cớ để hành động. Còn nếu không thay đổi ý kiến, điều đó lại tương đương với việc cho Phương Vận quyền trừng phạt anh ta.

Trong lòng Quản Dực, mọi thứ đều rất rõ ràng. Những nội dung mà anh ta đã đăng trên tờ “Tượng Châu Địa Báo” trong những năm qua thực sự mang tính thiên vị rõ rệt.

Các quan viên khác có mặt tại đó cũng dần hiểu ra rằng: Nếu Quản Dực không phải là tiến sĩ, Phương Vận hoàn toàn có thể kết án anh ta ngay lập tức. Nhưng vì Quản Dực là tiến sĩ, miễn là không phạm tội nghiêm trọng, thậm chí ngay cả tổng đốc hay vua chúa cũng không thể làm gì được anh ta; nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta chỉ cần rời đi mà thôi, thậm chí còn giữ được danh tiếng tốt.

Đồng Văn Tùng nhìn nhận sâu sắc hơn nữa: Vì Phương Vận không muốn mang tiếng xấu đến sau này, nên chắc chắn họ sẽ không trừng phạt Quản Dực vì chuyện tăng bổ sung số trang của tờ “Tượng Châu Địa Báo”; có lẽ họ đang sử dụng những cách khác để xử lý anh ta. Hơn nữa, vài ngày trước, Phương Vận đã đến nhà tù để gặp một số quan viên bị bắt vì liên quan đến việc thanh tra các nhà thổ; có thể điều này cũng có liên quan đến vụ việc này.

Sau đó, Đồng Văn Tùng lắc đầu nhẹ: Quản Dực và những người thuộc phe Khánh Quốc đã có chân móng vững chắc tại Tượng Châu; ngay cả khi họ có bằng chứng gì đó, cũng chỉ có những người thân cận của họ mới biết. Trong số những người bị bắt, chắc chắn không có ai là người thân cận của Quản Dục; ngay cả khi Phương Vận tìm được bằng chứng gì đó, nó cũng không đáng kể và không thể làm lung lay được vị trí của Quản Dục.

Quản Dục im lặng mãi một lúc lâu.

Một lúc sau, Phương Vận từ từ nói: “Quản Dục, anh có biết nguồn gốc và ý nghĩa của bài thơ ‘Để họ nhường ba thước điều gì đáng lo?’ không?”

Các quan viên có mặt tại đó đều bừng tỉnh; họ mới hiểu rằng Phương Vận đang đề cập đến câu này. Bởi vì không lâu trước đây, Quản Dục đã sử dụng câu “Để họ nhường ba thước điều gì đáng lo?” để đề xuất rằng Cảnh Quốc nên nhường những vùng đất tranh chấp cho Khánh Quốc, nhằm tránh gây ra xung đột.

Nhiều quan viên trong lòng lại nhớ đến bài thơ mà Phương Vận đã viết:

“Ngàn dặm thư nhà chỉ vì một bức tường,

Để họ nhường ba thước điều gì đ

Quản Dực nói: “Tôi nghe nói là có người bạn của ngài tại huyện Kỷ gặp phải tranh chấp về việc chiếm dụng đất đai để xây nhà, và ngài đã viết bài thơ này để khuyên nhủ họ.”

“Không, ngươi hiểu sai rồi.” Phương Vận nói.

“Có lẽ tôi đã nghe nhầm.” Quản Dực đáp.

Phương Vận ngồi trên vị trí chính, lưng tựa vào ghế, ánh mắt uy nghiêm, nói: “Không, ngươi không nghe nhầm gì cả. Điều ngươi hiểu sai là ngươi nghĩ rằng tôi viết bài thơ này chỉ để khuyên nhủ mọi người.”

Quản Dục mỉm cười nhẹ, nói: “Nếu Phương Hư Thánh viết bài thơ này không phải để khuyên nhủ, vậy thì là để kích động mâu thuẫn sao?”

“Tôi viết bài thơ này là để trao đổi. Tôi đưa bài thơ này cho cha mẹ của Phương Đại Niú, để họ nhường lại ba thước đất; tôi muốn Phương Gia và gia đình hàng xóm Lục gia sống hòa thuận với nhau; tôi cũng muốn quản gia của mình, Phương Đại Niú, và người bạn Lục Triển của tôi không bị người ta chế giễu. Ngươi có hiểu không?” Phương Vận nhìn Quản Dục một cách bình tĩnh.

Tất cả các quan viên có mặt đều cảm thấy xúc động. Những lời nói của Phương Vận không hề phức tạp, nhưng những ý nghĩa ẩn sau đó khiến mọi người phải suy ngẫm sâu sắc hơn và ngày càng ngưỡng mộ Phương Vận hơn.

Một số quan lại trong đó bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc, hối tiếc vì đã đối đầu với một người học giả đáng kính như vậy.

Trán Quản Dực đổ ra mồ hôi lạnh. Là một tiến sĩ, ông hoàn toàn hiểu ý của Phương Vận, nhưng vào lúc này, ông không thể trả lời được gì cả.

Phương Vận từ từ nói: “Nếu ngươi không trả lời, thì tôi sẽ giải thích cho ngươi. Khi có tranh chấp với hàng xóm mà người ta chủ động nhượng bộ, họ được gọi là người hiền. Nếu một người ngoài cuộc can thiệp để khuyên nhủ cả hai bên mà không làm họ thiệt thòi, họ được gọi là người tốt. Nhưng nếu một người ngoài cuộc yêu cầu một bên phải hy sinh lợi ích của mình để nhường bộ, thì ở huyện Kỷ của chúng ta, người đó được gọi là kẻ hèn nhát. Nói một cách kiêu ngạo một chút, chỉ cần tôi nói vài lời, hai gia đình đó sẽ nhanh chóng hòa giải với nhau, và tôi vẫn có thể giữ được danh tiếng là người giúp hàng xóm sống hòa thuận… Nhưng tôi đã không làm như vậy.”

Quản Dục cúi đầu xuống, suy nghĩ nhanh chóng để tìm cách đáp trả.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Khi tôi viết bài thơ này và đưa cho cha mẹ của Phương Đại Niú, tôi không hề khuyên nhủ họ phải nhường bộ. Chỉ ở phần cuối, tôi mới nói rằng: ‘Nếu có thể nhường, thì cứ nhường đi; nếu không thể nhường, thì đ

Nếu tôi bắt buộc cha mẹ của Phương Đại Niú phải nhượng bộ, thì những oán giận tích tụ trong lòng hai gia đình sẽ ra sao? Những gì họ coi là thiệt thòi ấy, liệu có thể được bù đắp không? Theo tôi, khoảng cách ba thước ấy không thành vấn đề, nhưng cha mẹ của Phương Đại Niú có lẽ vì mặt mũi, vì oán giận, hoặc vì muốn có một không gian rộng lớn hơn mà sẽ không chịu nhượng bộ! Vì vậy, tôi không hề khuyên nhủ họ phải nhún nhường như một kẻ hèn nhát, mà thay vào đó, tôi đã dùng bài thơ này để khiến cha mẹ của Phương Đại Niú thông cảm và chủ động hòa giải với hàng xóm.”

Khi Phương Vận trình bày ý định của mình, hầu hết các quan chức có mặt đều phải thừa nhận là đúng đắn; ngay cả những người từng phản đối Cảnh Quốc như quan Chính cũng không thể phản đối Phương Vận vào lúc này nữa.

Phương Vận nhìn vào Quản Dực và nói từ từ: “Nếu Ngã Cảnh Quốc không có sức mạnh để chống lại quốc gia Khánh, hoặc nếu họ muốn đạt được lợi ích lớn hơn, thì việc nhượng bộ một số vùng đất ở biên giới Xương Châu cũng là điều có thể chấp nhận được. Trong quá khứ, khi Cảnh Quốc và Văn Chiến thất bại, Xương Châu đã bị quốc gia Khánh chiếm đóng; đó không phải là do Ngã Cảnh Quốc tự nguyện từ bỏ Xương Châu, vì vậy người dân hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng ngày nay, khi sức mạnh của Ngã Cảnh Quốc đã tăng lên, việc lấy lại Xương Châu và nhượng bộ những vùng đất biên giới cho quốc gia Khánh cũng không mang lại lợi ích gì cả. Bạn là một quan chức của Cảnh Quốc, nhận lương từ người dân và đất nước, vậy mà bạn dám mặt dày khuyên nhủ hàng triệu người dân của Cảnh Quốc và chúng ta – những người thuộc dòng dõi cao quý của Cảnh Quốc– phải nhượng bộ những vùng đất mà lẽ ra chúng ta không bao giờ chịu nhượng… Ai đã cho bạn cái gan đó? Ai đã cho bạn quyền lực đó!”