“Đây là…” Phương Vận Vô số kinh điển của các vị Thánh hiện lên trong đầu anh, nhưng anh không thể đoán nổi đây là cuốn sách gì.

“Đây là bản viết tay của Khổng Thánh, ‘Dịch Truyền’,” ông lão Sách Núi nói một cách bình thản.

Phương Vận trong lòng giật mình.

Trên thế giới loài người, có rất nhiều sách vở, nhưng số kinh điển của các bậc Bán Thánh và Tiểu Thánh lại rất ít. Còn những kinh điển hoàn chỉnh của các vị Thánh thì chỉ có hai cuốn thôi: một là “Xuân Thu”, và cuốn còn lại chính là “Dịch Kinh”.

Thực ra, “Dịch Kinh” được tạo thành từ hai phần: phần đầu tiên là “Chu Dịch” do Châu Văn Vương soạn thảo; phần thứ hai là “Dịch Truyền”, tức là lời giải thích của Khổng Thánh dành cho “Chu Dịch”. Khi hai phần này được kết hợp lại với nhau, thì thành bộ “Dịch Kinh” hoàn chỉnh.

Bản gốc “Chu Dịch” đã lạc lõng khắp nơi và không còn nguyên vẹn nữa; còn “Dịch Truyền” thì là bản viết tay của Khổng Thánh. Người ta nói rằng cuốn sách này luôn được thờ cúng tại Khổng Gia hay các viện Thánh, chưa bao giờ xuất hiện trước mắt thế gian, và chỉ có một số người được quyền xem nó.

Và bây giờ, cuốn kinh điển Tiểu Thánh này lại xuất hiện ở đây…

“Đây là hình ảnh phản chiếu của ‘Dịch Truyền’ sao?” Phương Vận không tin đây là bản gốc thật.

“Đây chính là bản gốc,” ông lão Sách Núi nói.

Phương Vận nhìn ông lão Sách Núi bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể muốn nói rằng ông thật là táo bạo.

Đây không phải là một vật báu thông thường, mà là một kinh điển Tiểu Thánh – thứ vô cùng hiếm có trên thế giới. Nếu muốn sử dụng nó, thì phải có sự đồng ý của tất cả các bậc Bán Thánh; chỉ cần một người duy nhất phản đối, thì không ai có thể sử dụng nó được.

Ông lão Sách Núi nói: “Từ hôm nay trở đi, cho đến khi bạn vượt qua Chín Ngọn Núi hoặc thất bại… tên bạn sẽ là Trương Long Tượng!”

“Tên tôi là Trương Long Tượng à?” Phương Vận vừa hỏi xong, ông lão Sách Núi liền ném “Dịch Truyền” về phía anh.

Phương Vận vội vàng đón lấy, nhưng lại phát hiện ra rằng “Dịch Truyền” không hề bay vào vòng tay mình, mà lại bay lên trên không, sau đó biến mất vào hư không.

Phương Vận Đang định hỏi thì bỗng cảm thấy toàn thân ngứa rát và đau nhức; cả xương cốt lẫn cơ bắp dường như đang bị một lực lượng vô hình thay đổi.

Phương Vận Lập tức quan sát bản thân và giật mình khi phát hiện ra mình đã trở thành một người đàn ông trung niên có vóc dáng thấp bé, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Khuôn mặt anh ta góc cạnh, mép miệng để râu; vẻ ngoài u ám, đầy ưu phiền, như thể đã trải qua biết bao khó khăn và thử thách. Ngay cả bộ quần áo của một học giả như Cảnh Quốc cũng không còn nữa; giờ đây, đó là bộ quần áo của một học giả khác.

“Có lẽ đây là bộ quần áo của Khổng Thánh Văn Giới chăng?” Phương Vận mơ hồ đoán ra điều đó và nhìn chằm chằm vào ông lão Sách Núi, tự hỏi liệu ông này đang chuẩn bị trò gì đó… Có vẻ như không mấy tốt đẹp chút nào.

Ông lão Sách Núi nhìn Phương Vận và mỉm cười nói: “Đúng vậy, từ hôm nay trở đi, bạn sẽ trở thành một học giả bị giam cầm suốt mười năm; bạn còn có một cậu con trai mười một tuổi.”

“Vui mừng được làm cha à?” Phương Vận tự hỏi trong lòng, suýt nữa thì hỏi xem người hàng xóm kia có họ Vương hay không.

Ông lão Sách Núi không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Theo tuổi âm, sau mười tháng mang thai thì coi là một tuổi; sao bạn lại không hiểu điều này?”

“Nghĩa là vợ của Trương Long Tượng mới chỉ mang thai, còn anh ta đã bị giam cầm rồi à?” Phương Vận thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng vậy.”

“Anh ta đã phạm tội gì vậy?” Phương Vận tò mò hỏi.

“Bị cáo buộc phạm tội ‘nghịch chủng’.” Giọng nói của ông lão Sách Núi có vẻ kỳ lạ; trên khuôn mặt ông xuất hiện một nụ cười khó hiểu.

Phương Vận lập tức cảm thấy hoang mang; “Nghịch chủng” là một chủ đề cực kỳ cấm kỵ trong loài người… Mình sắp trở thành người bị cáo buộc phạm tội này… Liệu sau này mình còn có thể tiếp tục học tập bình thường không? Nếu đây là một thử thách từ Ngọn Núi Thứ Chín, ai cũng biết nó cực kỳ khó khăn… Và giờ đây lại liên quan đến tội “nghịch chủng”… Không biết cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào…

“Người đó đang ở đâu?” Phương Vận hỏi.

“Một tháng trước, Văn Cung đã sụp đổ và chết trong tù.” Giọng nói của ông lão Sách Núi hoàn toàn bình thản, như thể việc một học giả chết đi không hề ảnh hưởng đến ông chút nào.

“Có điều gì đó kỳ lạ ở đây! Tôi có thể thay người khác không? Chẳng hạn như một người phong lưu, tuấn tú, được mọi người yêu mến… Ừm, chỉ cần tôi giả vờ là chính mình thôi.” Phương Vận nói một cách đùa cợt trên mặt, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ rất kỹ. Bản năng mách bảo anh ta rằng việc này không ổn chút nào; tốt nhất là nên thay người khác.

“Không được,” ông Lão Sách Núi nói.

Phương Vận nhìn chằm chằm vào ông Lão Sách Núi và nói: “Tầng thứ chín của Sách Núi đã tồn tại từ lâu rồi; anh ta mới qua đời được một tháng thôi. Tôi nghĩ rằng tầng thứ chín này chắc chắn sẽ có những thử thách khác.”

“Ừm, tôi sẽ cho cậu ba lựa chọn; cậu có thể chọn bất kỳ cái nào để hoàn thành nhiệm vụ và vượt qua tầng thứ chín này. Thứ nhất, cậu hãy giả vờ là Trương Long Tượng. Thứ hai, trong vòng ba ngày, cậu phải giết chết một con yêu tộc bán thánh. Thứ ba, trong vòng mười ngày, cậu phải khiến các bộ lạc man rợ quy phục loài người.” Ông Lão Sách Núi nói một cách bình thản.

“Thôi thì chúng ta hãy nói về việc giả vờ là Trương Long Tượng đi.” Phương Vận nhìn chằm chằm vào ông Lão Sách Núi; ba lựa chọn này dường như cũng chẳng khác gì một lựa chọn duy nhất thôi.

“Cậu biết bao nhiêu về Khổng Thánh Văn Giới?” Ông Lão Sách Núi hỏi.

Phương Vận đáp: “Tôi biết không nhiều lắm. Chỉ biết rằng bên trong Khổng Thánh Văn Giới cũng có yêu tộc và man rợ, nhưng Khổng Thánh Văn Giới vẫn coi triều đại ‘Chu’ là triều đại chính thống; vẫn chỉ tôn thờ một vị Hoàng đế Chu. Tuy nhiên, thực tế thì nơi này đang bị bảy quốc gia là Qi, Chu, Yen, Han, Zhao, Wei, Qin kiểm soát; không có bất kỳ quốc gia nhỏ nào khác cả. Khổng Thánh Văn Giới đã tồn tại hàng nghìn năm rồi, và dù bảy quốc gia này liên tục chiến tranh với nhau, không quốc gia nào có thể thống nhất thiên hạ, cũng không quốc gia nào bị diệt vong. Nhiều năm trước, Khổng Thánh Văn Giới cũng rất hỗn loạn, nhưng trong khoảng một trăm năm gần đây, họ bắt đầu tiến hành các cuộc chiến chống lại yêu tộc và man rợ trong giới văn học. Mỗi quốc gia đều có rất nhiều người hiểu biết; người ta nói rằng sau khi Khổng Thánh qua đời, một số tài năng đã chuyển sang giới văn học, thúc đẩy sự phát triển của giới học giả ở Khổng Thánh Văn Giới.”

“Khổng Thánh Văn Giới không có Viện Thánh, nhưng có Đại Hàn Lâm Các Nhà Học Giả. Trong gần một trăm năm qua, các quốc gia luôn tập trung vào các hoạt động ngoại giao, vì vậy mọi tranh chấp hay vấn đề nội bộ đề

Ngược lại, khi đã đạt tới cấp độ của những bậc đại học giả, sự chênh lệch giữa họ thường không còn nhiều nữa. Nghe nói rằng ở Khổng Thánh Văn Giới, có một số vị đại học giả xuất sắc, điều này thật đáng tiếc, bởi vì nếu những người này được sinh ra trên đại lục Thánh Nguyên, chắc chắn họ sẽ có thể đạt tới những thành tựu vĩ đại hơn nữa, nhưng thay vào đó, họ lại được sinh ra ở Khổng Thánh Văn Giới và cuối cùng chỉ dừng lại ở cấp độ đại học giả mà thôi…”

“Khổng Thánh Văn Giới giống như một phiên bản thu nhỏ của đại lục Thánh Nguyên; hình dạng của nó giống như một con gà trống, và cũng có những yếu tố liên quan đến thế giới văn hóa, cũng như những sinh vật man rợ trong thế giới văn hóa… Tuy nhiên, số lượng của chúng ít hơn nhiều so với bên ngoài, và sức mạnh của chúng cũng chỉ ngang bằng với loài người mà thôi. Gần đây, binh lính của Khổng Thánh Văn Giới đã đến Lưỡng Giới Sơn để tham gia chiến tranh, nhưng họ đã thất bại thảm hại, liên tục thua trận, thậm chí còn bị một số người ở Lưỡng Giới Sơn chế giễu…”

Phương Vận tiếp tục kể về những gì mình biết về Khổng Thánh Văn Giới, đồng thời nhìn về phía ông lão Sách Núi, hy vọng rằng ông sẽ sửa cho mình những sai sót nếu có.

Khi Phương Vận kết thúc câu chuyện, ông lão Sách Núi gật đầu nhẹ và nói: “Không sai. Cậu có biết về Quân Đội Sông Châu không?”

“Quân Đội Sông Châu ư? Không biết.” Phương Vận đáp.

“Ở nước Chu, mỗi khi có ai đó được thăng chức lên thành đại học sĩ, họ sẽ được bổ nhiệm làm tướng lĩnh của Quân Đội Sông Châu, chỉ huy đến hai trăm nghìn binh sĩ. Tất nhiên, nếu không có điều kiện nhất định, ngay cả cậu – với tư cách là người đứng đầu danh nghĩa của Quân Đội Sông Châu – cũng chỉ được trao quyền lực của một tướng quân, và chỉ có thể chỉ huy mười nghìn binh sĩ mà thôi. Sau khi cậu vào Khổng Thánh Văn Giới, cậu cần phải nhanh chóng nắm quyền chỉ huy Quân Đội Sông Châu; nếu không thể làm được điều đó, e rằng cậu sẽ không thể vượt qua thử thách ở Ngọn Núi Thứ Chín được.”

“Quân Đội Sông Châu có ích gì đối với tôi?” Phương Vận hỏi.

“Sớm thôi, Quân Đội Sông Châu sẽ tiến vào Lưỡng Giới Sơn để chống lại những sinh vật man rợ.” Ông lão Sách Núi từ từ giải thích.

“Tôi… không, liệu tôi – với tư cách là người đứng đầu Quân Đội Sông Châu – cũng phải vào Lưỡng Giới Sơn sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Phương Vận sững sờ tại chỗ; cậu không ngờ rằng thử thách ở Ngọn Núi Thứ Chín của mình lại có liên quan đến Lưỡng Giới Sơn như vậy.