Một khi Chiến Điện tham gia vào vụ việc này, điều đó có nghĩa là tất cả các quan lại ở Định Châu đã xin từ chức đều không thể trốn thoát được; họ chắc chắn sẽ phải thành thật giải trình mọi chuyện. Vì nếu tất cả các quan lại liên kết với nhau để đối đầu với Hình Điện và triều đình, thì tội danh gây ra rối loạn ở Định Phủ hoàn toàn sẽ thuộc về họ.

Các quốc gia thường không dễ dàng giết hại những người có học thức, nhưng với số người thiệt mạng lớn như vậy, thậm chí còn có người của Hình Điện, thì Hình Điện chắc chắn sẽ phải áp dụng biện pháp trừng phạt.

Toàn bộ vụ việc này đã không còn cho phép bất kỳ quan viên nào ở đó tự quyết định nữa.

Những cái gọi là “khai trương” Phương Vận trước đây giờ đây chỉ còn là những trò cười lớn.

Rất nhiều quan viên đã mang đơn kiến nghị ra trước công chúng, nhưng giờ đây họ không biết nên giữ lại hay không.

Bầu không khí ở đây trở nên cực kỳ ngượng ngùng chưa từng có.

Sau vài khoảnh khắc, Ô Ngụ Hàn Giang nói một cách quyết đoán: “Chúng tôi kiến nghị về Phương Hư Thánh không chỉ vì vụ rối loạn ở Định Phủ, mà còn vì…”

Thượng Thư Giám Sát Viện Hà Minh Tường quát lên: “Đủ rồi! Khi nào các quan thanh tra dưới sự chỉ huy của tôi trở thành những kẻ biết nói lời ngon ngọt như vậy?”

Ô Ngụ Hàn Giang im lặng, cắn chặt răng lại.

Anh ta có thể phản đối Phương Vận, có thể khai trương bất kỳ ai, nhưng nếu phản đối Hà Minh Tường, anh ta sẽ phải đối mặt với sự khai trương của đa số các quan thanh tra khác.

Những quan thanh tra khác nhìn Ô Ngụ Hàn Giang với những biểu cảm khác nhau, nhưng điểm chung duy nhất là họ đều cảm thấy tiếc nuối.

Quả thực, nếu dựa trên những kinh nghiệm thông thường, vụ rối loạn ở Định Phủ quá nghiêm trọng; ngay cả Tả Tướng cũng khó có thể tránh khỏi trách nhiệm. Việc khai trương Phương Vận gần như chắc chắn sẽ thành công; dù không thể buộc Phương Vận phải từ chức, ít nhất cũng có thể khiến ông ta bị giáng chức hoặc xuống cấp. Vì vậy, những lời nói trước đây của Ô Ngụ Hàn Giang hoàn toàn có thể hiểu được.

Tuy nhiên, Phương Vận đã dựa vào những kế hoạch được chuẩn bị trước đó và những chiến lược sau khi sự việc xảy ra, để thay đổi hoàn toàn tình hình ở Định Phủ, giải quyết vấn đề của tất cả các quan lại ở đó một cách triệt để; điều này đã vượt qua mọi dự đoán của mọi người.

Thua trước Phương Vận không phải là điều đáng xấu hổ; thậm chí có thể nói là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, dù có quan điểm như thế nào, lúc này các quan thanh tra khác

Uông Hàn Giang nhìn quanh những đồng nghiệp ngày xưa và thấy trong ánh mắt họ tương lai của chính mình.

Anh nhìn về phía Bộ trưởng Lễ bộ Thịnh Bách Nguyên; người này từ từ quay đầu đi, không muốn nhìn anh.

Anh nhìn về phía Thái hậu ngồi trên ngai rồng cùng với Cảnh Quân; qua tấm rèm che, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt của Thái hậu.

Uông Hàn Giang thở dài và nói: “Thần đã sử dụng người không đúng cách, giám sát không kỹ lưỡng; bây giờ thần không còn thích hợp để tiếp tục giữ chức vụ tại Giám Sát Viện nữa. Hôm nay, thần xin từ chức trước Quốc vương và Thái hậu, trở về quê hương để học hỏi. Khi đã có thành tựu, thần sẽ quay lại phục vụ triều đình!”

Cuối cùng, Thái hậu mới lên tiếng khuyên anh ở lại, nhưng Uông Hàn Giang biết rõ mình không thể ở lại được, nên kiên quyết từ chối và rời đi.

Mọi người nhìn theo bóng lưng của Uông Hàn Giang, im lặng trong một lúc lâu.

Đây không phải là viên quan đầu tiên rời đi vì Phương Vận, và chắc chắn cũng không phải là người cuối cùng.

Một lúc sau, Thịnh Bách Nguyên ho khan nhẹ và nói: “Vì rối loạn tại Định Phủ đã được giao cho Xích Điện và Chiến Điện xử lý, nên việc này không liên quan đến chúng ta nữa. Các vị hãy tiếp tục thảo luận về các vấn đề hiện tại, đặc biệt là cách xử lý các gia tộc ở các địa phương.”

Phương Vận nói một cách thẳng thắn: “Cứ xử lý theo cách cần thiết mà thôi. Nếu người thân của những tên cướp xâm nhập vào triều đình, liệu Thành Thượng Thư có cần phải thảo luận về chuyện đó trước triều đình không?”

“Làm sao anh có thể coi những người đó như những tên cướp được?” Thịnh Bách Nguyên hỏi.

“Đúng vậy, những kẻ đó thực sự còn tệ hơn cả những tên cướp… Thần xin lỗi họ.” Phương Vận đáp.

Thịnh Bách Nguyên hít một hơi thật sâu, khuôn mặt tái nhợt và nói: “Nếu Phương Hư Thánh nói như vậy, thì các cơ quan ở các địa phương hãy làm theo lời Phương Hư Thánh – phải công bằng và minh bạch trong việc xử lý công việc! Tuy nhiên, thần có một câu hỏi: nếu việc xử lý này không đúng cách và gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn, ai sẽ phải chịu trách nhiệm?”

“Ồ? Câu nói này có vẻ quen thuộc…” Phương Vận nhẹ nhàng đáp.

Một số quan lại cúi đầu cười khe khè, bởi vì Uông Hàn Giang vẫn chưa đi xa lắm.

Thịnh Bách Nguyên không ngừng hỏi tiếp: “Xin hỏi Phương Hư Thánh, nếu các địa phương xử lý vấn đề này không tốt, ai sẽ phải chịu trách nhiệm?”

Phương Vận nói: “Ai vi phạm luật pháp thì người đó phải chịu trách nhiệm. Còn về việc xử lý không hiệu quả, đã có sự góp ý của Giám Sát Viện và các cuộc đánh giá từ Bộ Hành chính; Thành Thượng Thư không cần phải lo lắng nữa. Vì Thành Thượng Thư quan tâm đến vấn đề này nhiều như vậy, xin hỏi liệu có biện pháp nào hay không?”

Thịnh Bách Nguyên đáp: “Tôi không dám tự nhận mình có biện pháp hay. Nhưng vì có rất nhiều người phản đối những biện pháp quá nghiêm khắc và những cải cách này, chỉ cần tạm hoãn thì mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Phương Vận hỏi tiếp: “Xin hỏi Thành Thượng Thư, nếu họ phản đối thì chúng ta tạm hoãn cải cách… Vậy sau này, bất kể triều đình ban hành chính sách gì, chỉ cần có một số ít người phản đối là chúng ta sẽ thu hồi chính sách đó sao? Họ phản đối, vậy những người ủng hộ đông đảo thì sao? Trong mắt Thành Thượng Thư, chỉ có vài vạn người phản đối thôi sao? Không thấy hàng triệu người ủng hộ sao? Thành Thượng Thư, những vấn đề lớn của triều đình không thể được giải quyết một cách mơ hồ hay qua thương lượng. Là một quan lại của triều đình, nếu không dám đứng lên chống lại những sự phản đối để thực hiện công việc, thì chỉ xứng đáng được gọi là kẻ điều giải, chứ không xứng đáng được gọi là quan lại.”

Thịnh Bách Nguyên tức giận nói: “Làm sao chúng ta có thể đứng nhìn những kẻ đó tụ tập bên ngoài cung điện, gây rối và áp đặt ý muốn của họ lên triều đình được? Dù bạn có lý do gì đi nữa, nếu vấn đề này không được giải quyết, mỗi lần họp triều, tôi sẽ tiếp tục phàn nàn với bạn!”

Nhưng Phương Vận không quan tâm đến lời phàn nàn của Thịnh Bách Nguyên nữa, mà quay sang nói với Thái hậu: “Thưa Thái hậu, tôi có việc muốn báo cáo.”

“Quý tướng Phương, có chuyện gì cần báo cáo ạ?” Thái hậu hỏi.

Phương Vận trả lời: “Tôi nghe nói vào thời kỳ Xuân Thu, người dân và các học giả có thể thảo luận về chính trị tại các trường học địa phương; đó là hành động đầy đức độ. Sau hàng nghìn năm, cho đến ngày nay vẫn còn có những tổ chức tương tự, nhưng lại không còn trường học địa phương nữa… Điều này có nên coi là tiến hay lùi? Khổng Thánh đã khen ngợi nhà triết học Pháp gia Tử Sản, và Tử Sản cũng không hủy bỏ các trường học địa phương… Làm sao chúng ta, những người đời sau, có thể quên lời dạy của người xưa? Vì vậy, tôi muốn mở lại các trường học địa phương để thảo luận về chính trị, và thành lập một cơ quan chính thức gọi là Viện Thảo luận Chính trị, để ghi chép lại những ý kiến và đề xuất của các tr

Tôi xin đề cử Thái Hòa giữ chức vụ quyền nắm toàn quyền của Hội đồng Chính trị.”

Trường học ở cấp địa phương chính là những ngôi trường do chính quyền quản lý vào thời cổ đại.

Phương Vận bất ngờ đưa ra đề xuất này trước mặt mọi người; Hoàng thái hậu không thể trả lời ngay lập tức, sau khi suy nghĩ kỹ, bà hỏi: “Các quan lại có ý kiến gì về Hội đồng Chính trị?”

Thịnh Bách Nguyên nói: “Không thể được! Nếu để việc này xảy ra, mọi người sẽ tự do bàn luận về chính sách triều đình; điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến hỗn loạn khắp nơi!”

Phương Vận Lãnh cười và nói: “Nếu chỉ những người biết đọc sách mới được phép bàn luận về chính trị mà đã dẫn đến hỗn loạn, thì chắc chắn là thế giới này đã gặp phải vấn đề nghiêm trọng rồi!”

“Nếu mọi người đều có quyền tham gia vào việc quyết định chính sách, thì vai trò của chúng ta – các quan lại – sẽ ra sao?”

“Và nếu không ai được phép bàn luận về chính trị, thì chúng ta – các quan lại – cuối cùng cũng chỉ làm gì?” Phương Vận đáp trả lại.

Một số quan lại trong lòng đều cảm thấy ngưỡng mộ Phương Vận.

Thịnh Bách Nguyên giữ chức vụ quản lý Bộ Lễ, luôn tuân theo quy tắc; ông không thể đối đầu được với Phương Vận trong những cuộc tranh luận trên triều đình. Hơn nữa, lúc này ông chỉ phản đối Phương Vận vì lý do chống đối mà thôi, chứ không phải do đã suy nghĩ kỹ lưỡng hay đứng từ góc độ công bằng; vì vậy, ông hoàn toàn bị Phương Vận làm cho không biết phải nói gì.

Thịnh Bách Nguyên cố gắng biện hộ: “Ngã Cảnh Quốc Đức Tổ tiên chúng ta không hề đặt ra quy tắc này.”

“Đức Tổ tiên cũng không bao giờ nói rằng ông phải sinh ra và phải trở thành người như hiện tại,” Phương Vận nói.

Một số quan lại không nhịn được mà bật cười.

Thịnh Bách Nguyên tức giận nói: “Điều bạn nói đó là vu khống. Mấy ngày trước, bạn còn nói rằng nếu muốn khôi phục các quy tắc cũ mà có người phản đối thì không được thực hiện; vậy tại sao bây giờ bạn lại thay đổi ý kiến?”

“Đây là luật pháp, chứ không phải là quy tắc lễ nghi. Bạn đang so sánh việc Tử Sản đúc luật lên trên cái đỉnh lớn đó với việc đó là quy tắc lễ nghi hay là luật pháp à?”

Vào thời kỳ Xuân Thu, Tử Sản – một bậc hiền triết của nước Trịnh – đã đúc luật pháp lên trên một chiếc đỉnh lớn để mọi người có thể nhìn thấy; đây cũng là bộ luật đầu tiên được công bố chính thức trong lịch sử loài người, trái ngược với quan niệm trước đó rằng “luật pháp không thể biết được, uy quyền không thể đoán