Vào ngày 8 tháng 9, chủ nhân của gia tộc Lôi Gia bị Hội đồng Nghi lễ bãi nhiệm vì không quản lý gia đình một cách hiệu quả; một người mới được chỉ định làm chủ nhân gia tộc. Gia đình Lôi Ô gồm hàng trăm người đã bị lưu đày đến thành phố hoang vu Cổ Địa và không bao giờ được phép trở lại lục địa Thánh Nguyên.

Nhà học giả lớn Lôi Đình Dương cũng bị Hội đồng Nghi lễ khiển trách, đe dọa sẽ bị trục xuất khỏi đất nước và buộc phải đi lao động ở vùng biển Cổ Địa trong ba năm.

Sau khi phán quyết được công bố, gia tộc Lôi Gia phải đối mặt với vô số lời chỉ trích; tên tuổi của Phương Vận liên tục bị nhắc đến trong các cuộc tranh luận.

Việc thay đổi chủ nhân gia tộc và việc lưu đày gia đình Lôi Ô không gây ra nhiều tranh cãi, nhưng việc đày nhà học giả lớn đến vùng biển Cổ Địa đã gây ra nhiều ý kiến trái chiều trên các diễn đàn công cộng.

Ngay cả Phương Vận, người đang chuẩn bị cho cuộc hội văn học vào ngày 9 tháng 9, cũng ngạc nhiên khi biết tin này.

Bên cạnh, Áo Hoàng cười ha hả và nói: “Ha ha, có vẻ như các vị lão lãnh của Hội đồng Nghi lễ và Hội đồng Xét xử đã ngày càng không ưa chuộng Lôi Gia rồi đấy. Dù bị đày đến những nơi tăm tối như Thành ngục Hải, thì còn hơn là phải ở vùng biển Cổ Địa– nơi mà ba kẻ phản bội nổi tiếng đang bị giam giữ!”

Phương Vận đặt cuốn sách xuống và nói: “Tôi biết về ba kẻ phản bội đó… Nhưng hầu như không có tài liệu nào của loài người đề cập đến họ cụ thể; ngay cả trong những cuốn sách cổ do hoàng gia Cảnh Quốc tặng tôi, cũng chỉ được đề cập một cách sơ lược mà thôi. Còn ngươi, ở cung Long, chắc hẳn cũng có nhiều lời đồn đại về họ phải không?”

“Ha ha, có chứ… Tất cả chỉ là những câu chuyện đùa thôi… Ồ, ngươi không phiền chứ?” Áo Hoàng cười hỏi.

“Không sao đâu. Tôi chỉ biết rằng vùng biển Cổ Địa đã bị những vị thánh thuộc phe yêu ma quỷ dữ cùng nhau nguyền rủa; khi các bậc bán thánh của loài người phát hiện ra điều này, thì đã quá muộn để thanh tẩy nó, khiến những người học giả sống ở đó dần mất đi lòng trung thành. Còn Thành phố New Qin thì được thành lập bởi những người học giả thời nhà Tần cùng với Hoàng đế Tần Tam Thế; hoàng gia Đại Hán cũng khoan dung không can thiệp vào việc này… Nhưng ai ngờ vài thập kỷ sau, gia tộc Ying lại mất quyền lực và trở thành những con rối.”

Ban đầu, New Qin Cổ Địa vẫn muốn tiêu diệt loài người, nhưng dần dần trở nên xa cách họ. Cuối cùng, giống như Hải Yếp Cổ Địa, chúng cũng có đền thờ thiêng liêng và thờ phượng các vị thánh, nhưng không tuân theo mệnh lệnh của các viện thánh hay các quốc gia khác. Chúng không hoàn toàn phản bội loài người, cũng không quay sang phe yêu tinh; thay vào đó, chúng đã từng hỗ trợ loài người trong cuộc chiến tranh Lưỡng Giới Sơn.”

“Đúng vậy. Hai Cổ Địa này mà bạn nói là đúng rồi.” Áo Hoàng nói.

“Hãy kể chi tiết hơn đi.” Phương Vận yêu cầu.

“Hải Yếp Cổ Địa và New Qin Cổ Địa hiếm khi giao tiếp với loài người; người ta nói rằng chỉ khi loài người đứng trước nguy cơ diệt vong, chúng mới liên lạc với họ mỗi năm năm lần. Còn về ‘Huyết Mang Cổ Địa’, thì càng kỳ lạ hơn nữa; chúng chỉ giao tiếp với lục địa Thánh Nguyên khoảng mười mấy năm một lần.”

“Bạn cũng biết về Huyết Mang Cổ Địa à?” Phương Vận hỏi.

Áo Hoàng cười tự hào và nói: “Vậy thì bạn đã hỏi đúng người rồi đấy. Một thành viên của chúng tôi, thuộc nhóm Long Vương, đã trở về từ Huyết Mang Cổ Địa vào năm ngoái. Có thể nói, Huyết Mang Cổ Địa còn đặc biệt hơn cả hai Cổ Địa kia nữa. Việc sống ở đó cực kỳ dễ dàng đối với những người thuộc nhóm Thành Đại Học Sĩ, nhưng lại khó gấp trăm lần so với việc sống ở lục địa Thánh Nguyên. Hơn nữa, người bình thường có thể sống đến 90 tuổi, nhưng những người ở Huyết Mang Cổ Địa một khi đã __TERM003__ thì tối đa chỉ có thể sống thêm được 10 năm nữa, và chắc chắn sẽ không bao giờ sống qua 70 tuổi!”

“Thật là kỳ lạ…” Phương Vận ngạc nhiên không ngớt lời.

“Tất nhiên rồi. Người ta nói rằng Huyết Mang Cổ Địa chính là nơi mà những sinh vật Cổ Dã và Tổ Đế tử vong; nơi đó tràn ngập ý chí giết chóc cực kỳ mạnh mẽ. Bất kỳ ai đến đó đều sẽ bị ý chí đó tấn công; ngay cả những người có kiến thức uyên bác cũng sẽ dần bị ăn mòn bởi ý chí đó… Trừ những người có sức mạnh yếu thì mới ít bị ảnh hưởng hơn một chút.”

Chính bởi vì sự xâm nhập của thứ ý chí giết hại đó mà những người đi đến nơi đó dần dần coi mình là một loài người khác biệt, không phục tùng Học viện Thánh.

“Vậy nên tỷ lệ những kẻ ngoại lai trong ba tộc này rất cao phải không?”

“Đúng vậy. Đối với họ, những kẻ ngoại lai chỉ là phe thù địch; họ không được phép bước vào khu vực của Đền Thánh, và cũng không thể giao tiếp hay sống chung với họ như trên lục địa Thánh Nguyên. Tuy nhiên, dù sao họ vẫn thuộc về loài người, và vẫn cần Đền Thánh. Những kẻ ngoại lai đó còn phải cạnh tranh sinh tồn với các tộc yêu ma, nên họ vẫn duy trì một mức độ liên kết với loài người; không thể có ai hoàn toàn trở thành kẻ ngoại lai được.”

“Nếu họ không phục tùng Học viện Thánh, liệu điều đó có phản lại các nguyên tắc của Nho giáo không?”

“Vì vậy, hầu hết họ không chủ yếu tu luyện theo Nho giáo, mà thường theo các trường phái khác như Dị gia, Binh gia, Pháp gia hay Mặc gia… Nhưng nếu ai có thể kiên trì tu luyện theo Nho giáo, họ sẽ tạo ra được một con đường thiêng liêng riêng cho mình, và trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Tuy nhiên, môi trường sống của ba tộc này rất khắc nghiệt; vì vậy, dù con đường thiêng liêng của họ không bằng trên lục địa Thánh Nguyên, nhưng khả năng chiến đấu thực tế của họ lại rất mạnh mẽ. Trước đây, Học viện Thánh không quan tâm đến họ, nhưng sau cuộc chiến Lưỡng Giới Sơn, họ đã muốn thu phục ba tộc nổi loạn này, nhưng dường như họ không mấy hài lòng với đề nghị đó…” Áo Hoàng nói.

“Thế giới này rộng lớn lắm; không có gì là không thể xảy ra.” Phương Vận lắc đầu.

Áo Hoàng cười ha hả và nói: “Còn có điều gì đáng ngạc nhiên hơn nữa… Hiện nay, tộc Cổ Địa ở vách đá và tộc Cổ Địa ở New Qin đều không có bất kỳ vị bán thánh nào, nhưng trước đây họ từng có! Thậm chí, tộc Cổ Địa Bloodlight cũng suýt nữa có được một vị bán thánh… Thật đáng tiếc!”

“Gì cơ? Nhưng tất cả các vị thánh được thờ tại Đền Thánh đều là người từ lục địa Thánh Nguyên mà…” Phương Vận nói.

“Không còn cách nào khác… Ngày xưa, Học viện Thánh đã mời hai vị bán thánh đó trở về quê hương, nhưng họ đã từ chối, nói rằng họ đang bảo vệ tộc của mình và không thể hòa nhập vào lục địa Thánh Nguyên… Vì vậy, Học viện Thánh đành không đưa hai vị bán thánh đó vào danh sách Chúng Thánh Điện.

Tuy nhiên, hai vị bán thánh kia cũng đã từng giúp đỡ loài người, vì vậy nói chung mà xét, Học viện Thánh vẫn coi ba kẻ phản bội Cổ Địa như những người của mình; nếu không thì lâu rồi họ đã bị gọi là ba kẻ nghịch thiên Cổ Địa rồi.

“Hóa ra là vậy.” Phương Vận lắc đầu thở dài, thật không ngờ lại có những chuyện kỳ lạ như vậy.

“Bí mật của muôn thế giới quá nhiều; có những nơi còn bí ẩn hơn cả ba kẻ phản bội Cổ Địa nữa.” Áo Hoàng nói.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Điều bạn vừa nói quả thực đúng. Việc gửi Lôi Đình Dương đi sống ở vùng biển trong ba năm này, chắc chắn là một cách để cảnh cáo Lôi Gia – ý là Lôi Gia chỉ còn cách xa những kẻ phản bội loài người một bước nữa thôi, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ nghịch thiên.”

“Ồ? Loài người các ngươi thật sự rất khéo léo… Tôi thực sự không ngờ đến bước này.” Áo Hoàng tỏ ra có phần bất ngờ.

Vừa nói xong, con dấu chức năng bỗng phát ra những dao động đặc biệt; Phương Vận biết đó là thông tin quan trọng từ Học viện Thánh, liền lập tức đọc nội dung thông điệp. Sau khi đọc xong, anh ta bắt đầu suy tư sâu sắc.

“Có chuyện gì vậy?” Áo Hoàng ngửa cổ ra, để chiếc đầu rồng của mình gần mặt Phương Vận; những sợi râu rồng bay phất phơ trong không khí.

“Không có gì đặc biệt cả. Cuộc chiến tranh ba thung lũng chắc chắn sẽ được bắt đầu sớm hơn dự kiến. Sau ngày 9 tháng Chín, việc tuyển chọn ba vị túc sinh, ba vị tiến sĩ và ba vị hàn lâm sẽ được tiến hành; tôi cũng là một trong những ứng viên tiến sĩ đấy.”

“Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng thúc giục ông Long Thánh của bạn, để ông được ban cho danh hiệu Long Giá và nhận được sức mạnh Long Tộc, giúp ông trở nên mạnh mẽ hơn trước khi cuộc chiến tranh ba thung lũng bắt đầu.” Áo Hoàng nói.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, thì loài người chưa ai từng đạt được danh hiệu Long Giá phải không? Chỉ có các vị bán thánh và chủ nhân của gia tộc Lôi Gia mới được phong danh hiệu đó mà thôi.”

“Phương Vận nói.”

Áo Hoàng ngẩng đầu kiêu hãnh và nói: “Tất nhiên rồi! Có lẽ bạn là người loài người đầu tiên trong lịch sử Long Tộc nhận được vị trí thực sự Long Giá này. Bạn phải biết rằng, từ xa xưa, danh hiệu Long Giá chỉ được trao cho những kẻ không thuộc phe Long Tộc nhưng lại quy phục Long Tộc và giành được vị trí cao cấp. Ngay cả những bán thánh bình thường cũng không có cơ hội, ít nhất là những bán thánh hàng đầu mới có thể.”

“Còn những Long Thánh khác thì sao? Họ sẽ cản trở chứ?”

“Long Thánh của Nam Hải rất ranh mãnh; khi thấy tổ tiên Long Thánh bỏ rơi phe Tây Hải và trở nên trung lập, phe Tây Hải và Bắc Hải đã phải chịu thiệt thòi lớn, vì vậy họ chắc chắn sẽ không cam lòng để bạn nhận được vị trí Long Giá này.”

Phương Vận ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải tổ tiên Long Thánh đã bị các vị thánh khác chiếm đoạt sao?”

“Ông tôi thuộc phe Long Thánh quả thật rất mạnh mẽ, nhưng cũng không đến mức phải đi xa hàng trăm vạn dặm để tranh giành vật thiêng liêng Tây Hải Long Cung đâu. Theo tôi, lý do tổ tiên Long Thánh quy phục phe chúng ta là bởi vì tôi đã la mắng phe Tây Hải trước mặt toàn thành phố, khiến tổ tiên Long Thánh cảm thấy chán ghét họ! Thành tích của tôi thật sự rất lớn lao!” Áo Hoàng khoang khoái tự hào, đặt hai chiếc móng vuốt rồng của mình vào eo.