Cách đó ba mươi dặm, toàn thể người dân trong thành đều ra ngoài đón chào đội quân triệu người trở về. Lẽ ra đây phải là lúc huyên náo nhất, nhưng vào khoảnh khắc này, không gian lại yên tĩnh đến kinh ngạc.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Sơn, nhìn người đàn ông oai phong ấy – người đã từng che bóng cả bầu trời bằng sức mạnh của mình, nhìn người lãnh đạo Tông Thánh này, nhìn người đàn ông mái tóc dần bạc đi.

Những thuộc hạ của Liễu Sơn nhìn ông ta và bỗng cảm thấy hình bóng hùng vĩ một thời giờ đây đã sụp đổ hoàn toàn.

Kẻ thù của Liễu Sơn nhìn ông ta và bỗng cảm thấy rằng kẻ từng tự cho mình là bất khả chiến bại ấy, cũng chỉ là con người bình thường mà thôi.

Hàng vạn binh sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, như thể họ đã giải tỏa hết mọi căng thẳng trong lòng mình.

Trong hàng vạn binh sĩ, kẻ mà họ ghét nhất không phải là những kẻ man rợ, mà chính là Liễu Sơn.

Nhiều người không biết rõ lý do cụ thể, nhưng có lẽ họ cũng có thể đoán được phần nào: đó là hậu quả của việc linh hồn quân đội phản bội chủ nhân của nó.

Không chỉ những vị Thánh sau khi qua đời mới để lại ý chí trong thế giới này; mọi con người, dù là ai, sau khi chết cũng đều để lại những ý chí ấy, dù chúng có nhỏ bé đến đâu.

Dù sức mạnh của Đạo Thánh __TERM012__ mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể coi linh hồn quân đội là kẻ thù; dù quyền năng của họ cao cường đến đâu, cũng không thể tiêu diệt vận mệnh của đất nước __TERM010__.

Nhiều người hiểu ra rằng, lý do __TERM007__ trước đây không hành động không phải vì sợ hãi __TERM014__ hay __TERM012__, mà là vì ông ta đang từng bước lập kế hoạch, sử dụng những biện pháp mà ngay cả __TERM012__ cũng không thể ngăn cản để giải quyết __TERM014__.

Khi __TERM007__ sáng tác bài thơ ấy, ông ta đã thổi lên tiếng còi cuối cùng dành cho __TERM014__.

Sau cái chết của sứ giả đặc biệt __TERM005__ và __TERM018__, __TERM014__ cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa và xuống trận thực sự. Nhưng không ngờ, __TERM007__ đã trở về với chiến thắng áp đảo, và bằng bài thơ chiến tranh mà ông ta đã chuẩn bị từ lâu, ông ta đã phá hủy vận mệnh của đất nước __TERM014__!

Những nếp nhăn trên khuôn mặt của Liễu Sơn ngày càng xuất hiện và sâu hơn với tốc độ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Hoàng thái hậu bỗng thở dài nhẹ và nói: “Lưu Tướng sức khỏe không tốt lắm, ai đó hãy đưa Lưu Tướng trở về kinh thành để nghỉ ngơi đi, đừng để ông ấy tiếp tục vất vả nữa.”

Một số binh sĩ đứng phía sau hoàng thái hậu bắt đầu do dự và nhìn về phía Châu Quân Hổ.

Là một đại tướng quản lý toàn bộ quân đội ở kinh thành, Châu Quân Hổ liền nhìn chằm chằm vào họ; những vệ sĩ đó lập tức bước nhanh về phía Liễu Sơn.

Khi bốn vệ sĩ chuẩn bị túm lấy tay Liễu Sơn, một nguồn năng lượng mạnh mẽ bùng phát từ người ông ấy, làm cho luồng khí thiên địa xung quanh bị cuốn theo, khiến bốn vệ sĩ đó lảo đảo không thể đứng vững.

“Ta vẫn khỏe mạnh!” Liễu Sơn ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt hoàng thái hậu. Dù đột nhiên trông già đi hai mươi tuổi, dù mái tóc đã bạc trắng, nhưng oai nghiêm vẫn không hề giảm sút; đôi mắt ông vẫn sáng ngời như ánh đèn trong đêm tối.

Nhiều đại học sĩ và nhà triết học lớn đều tỏ ra ngạc nhiên. Khi bị linh hồn quân đội phản bội và bị vận mệnh quốc gia bỏ rơi, bất kỳ ai cũng sẽ chọn rút lui nhanh chóng, rời xa Cảnh Quốc… ít nhất thì vẫn có thể bảo vệ được Văn Vị; chỉ cần Tông Thánh cố gắng một chút, sau này vẫn có thể thăng tiến thành nhà triết học. Chỉ là một lần thất bại tạm thời mà thôi, vẫn có thể phục hồi lại được.

Vận mệnh quốc gia không phải là sức mạnh của một bán thánh, không thể giết chết Liễu Sơn được… Nhưng miễn là Liễu Sơn vẫn ở lại Cảnh Quốc thêm một ngày nữa, ông ấy sẽ liên tục phải đối mặt với những tai họa do vận mệnh quốc gia gây ra.

Nhưng bây giờ, Liễu Sơn lại quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Phương Vận suy nghĩ một chút rồi hiểu ra: Bây giờ Cảnh Quốc đang đứng trước nguy cơ sụp đổ, các tộc man rợ đang xâm lược mạnh mẽ… Nếu Cảnh Quốc bị diệt vong, vận mệnh quốc gia sẽ không còn ảnh hưởng đến ông ấy nữa. Thà chờ đợi kết quả cuối cùng xảy ra rồi mới quyết định cũng hơn là phải cúi đầu nhận lỗi ngay bây giờ, khiến cho những nỗ lực của nhiều năm qua đều trở thành công cốc.

Hơn nữa, Quốc Vận không thể ban hành lệnh hay bãi bỏ chức vụ của Liễu Sơn.

Mọi người đều nhìn vào Liễu Sơn mà mặt tái nhợt; dù Liễu Sơn giữ chức vụ Tả Tướng nhưng cũng chẳng có ích gì, bởi vì miễn là anh ta vẫn ở trong Cảnh Quốc, con dấu quan chức của anh ta sẽ không thể kết nối được với Đền Thánh, và những việc như truyền tin, đọc các bài luận… đều không thể thực hiện được.

Không chỉ vậy, tất cả những ai phản đối Liễu Sơn sẽ được Quốc Vận ủng hộ, trong khi những người ủng hộ Liễu Sơn cũng sẽ dần bị Quốc Vận ghét bỏ, và cuối cùng có thể sẽ bị Quốc Vận bỏ rơi hoàn toàn, giống như Liễu Sơn vậy.

Còn có một số người thuộc phe Tả Tướng vẫn giữ vững thái độ bình thường; Gu Mingzhou nói: “Lưu Tướng khỏe mạnh, không mắc bệnh gì, nên tiếp tục giữ chức vụ Tả Tướng.”

Sai Zhixue phản đối: “Liễu Sơn bị Quốc Vận căm ghét, bị mọi người chê bai; nếu không thể kết nối với Đền Thánh trong Cảnh Quốc, làm sao anh ta có thể tiếp tục giữ chức vụ Tả Tướng được?”

Gu Mingzhou nói một cách nghiêm túc: “Quốc gia này do Quốc Vận cai trị, hay do muôn dân cai trị? Khi vua chưa trở lại, những kẻ xấu xa đang đe dọa; làm sao chúng ta có thể tranh giành quyền lực trong nước? Nếu Phương Tài muốn trừng phạt Phương Hư Thánh, các bạn lại có ý kiến gì?”

Mọi người đều không thể phản biện được; ban đầu họ dùng lý do nguy cấp của Ninh An để bảo vệ Phương Vận, nhưng bây giờ Gu Mingzhou cũng đã sử dụng cùng một chiến thuật đó.

Gu Mingzhou quay sang Hoàng Thái Hậu và nói: “Thần, Phương Tài đã gửi thông điệp đến Ngọc Dương Quan, yêu cầu Tướng Ying Yang __TERM021__ dẫn 500.000 binh sĩ tiến về phía Bắc để hỗ trợ Ninh An.”

“Ngươi…”

Hoàng Thái Hậu nắm chặt nắm tay phải, run rẩy nhẹ; mọi người đều cảm nhận được sự tức giận trong giọng nói của bà.

Nhiều người đều nhìn về phía Phương Vận.

Điều mà mọi người lo lắng nhất cuối cùng cũng sắp xảy ra.

Khi Phương Vận tham gia kỳ thi tiến sĩ, Từng và Đồng Luân đã đặt cược với nhau; kết quả là Đồng Luân thất bại và tử vong. Vì vậy, Đồng Luân muốn trả thù Phương Vận.

Trên đường đi, Lý Văn Ưng đã dùng thanh kiếm của mình để chặn đứng Đồng Luân; trong cơn giận dữ, Đồng Luân đã từ bỏ Thái hậu và trở thành đệ tử của Tả Tướng.

Sau khi Phương Vận được bổ nhiệm làm quan huyện Ninh An, ông đã thành công trong việc loại bỏ những người thuộc phe Tả Tướng tại khu vực Mật Châu, buộc tướng Lãnh Dương Lan Tầm phải tự sát vì tội ác. Nhờ đó, Đồng Luân đã dễ dàng kế nhiệm chức vụ tướng Lãnh Dương và nắm quyền chỉ huy ở Yểm Môn Quan.

Những năm gần đây, những người thuộc phe Tả Tướng dường như bị nguyền rủa: càng gần gũi với Liễu Sơn, họ càng khó có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Văn Vị. Trong khi đó, những người rời bỏ phe này lại có cơ hội thoát khỏi sự chi phối đó.

Tuy nhiên, Đồng Luân là một ngoại lệ. Dù ban đầu chỉ là một học giả bình thường, sau khi trở thành trợ thủ đắc lực của Liễu Sơn, ông đã được thăng chức lên thành Đại học sĩ và được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội Yểm Dương, dẫn dắt đội quân tinh nhuệ Lãnh Dương.

Hiện nay, lực lượng chính của quân đội Lãnh Dương đã lên tới 500.000 người; cộng thêm 500.000 binh sĩ mới, tổng số quân của Đồng Luân lên tới 1 triệu người, khiến ông trở thành một trong những người nắm quyền lực lớn nhất trong quân đội của Cảnh Quốc.

Nếu Ninh An Thành tiết lộ sự thật này, Yểm Dương Quan sẽ trở thành cửa ngõ cuối cùng bảo vệ kinh đô. Có thể nói, hiện nay Đồng Luân chính là vị Đại học sĩ quan trọng nhất trong quân đội của Cảnh Quốc!

Quân đội Eagle Yang đóng trại tại Ảnh Dương Quan, thuộc về Mi Châu, và đã được Liễu Sơn điều hành trong nhiều thập kỷ; gần như toàn bộ các tướng lĩnh trong quân đội này đều là người của Đảng Tả Tướng.

Bây giờ, Đồng Luân lại dẫn dắt 500.000 binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Eagle Yang đến Ninh An… Điều này không phải là việc tiếp viện, mà rõ ràng là hành động ủng hộ Liễu Sơn, để cho mọi người thấy rằng, dù hiện nay vận mệnh quốc gia đang có những áp lực từ phía kẻ thù đối với Liễu Sơn, dù Đảng Tả Tướng đã suy yếu trên triều đình, nhưng vẫn còn tồn tại một lực lượng mạnh mẽ!

__TERM010__ đang đứng trước nguy cơ sụp đổ; mỗi binh sĩ, đặc biệt là những người lính già cựu chiến, đều là tài sản vô cùng quý giá. Nếu bây giờ hành động chống lại __TERM014__, 1 triệu binh sĩ của quân đội Eagle Yang chắc chắn sẽ nổi loạn, và __TERM010__ hoàn toàn không thể chịu đựng được những biến động lớn như vậy.

Cuối cùng, __TERM014__ đã sử dụng đến “chiêu cuối cùng” của mình.

Hoàng Thái Hậu hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra và nói: “Lời nói của Ngài Cổ thật đúng đắn. __TERM010__ đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; __TERM004__ sắp phải đối mặt với cuộc tấn công của các tộc man rợ… Việc thay đổi tình hình vào lúc này thực sự không phải là quyết định khôn ngoan. Dù là vấn đề vận mệnh quốc gia hay việc giết __TERM005__ – sứ giả đặc biệt kia, tất cả đều nên tạm thời gác lại. Khi __TERM008__ đã ổn định, chúng ta sẽ trở về kinh thành để giải quyết những vấn đề đó.”

“Hoàng Thái Hậu thật minh quán!” Cổ Minh Châu cúi đầu chào.

“Hoàng Thái Hậu thật minh quán!” Các quan lại văn võ đều buộc phải chấp nhận tình hình hiện tại.

Sau đó, Hoàng Thái Hậu nói tiếp: “Vị tướng già __TERM021__ đã có công lao lớn trong việc bảo vệ Ảnh Dương Quan… Tôi nghĩ ông ấy không cần phải đến __TERM008__ nữa.”

Cổ Minh Châu nhìn về phía __TERM014__… Rõ ràng là __TERM013__ đã chỉ thị cho anh ta làm như vậy.

__TERM014__ nói: “Chống lại các tộc man rợ là bổn phận của người dân __TERM010__… Việc __TERM021__ dẫn 500.000 binh sĩ đến đây chỉ mang lại lợi ích cho __TERM004__ mà không hề gây hại gì… Hoàng Thái Hậu không nên từ chối.”

“Được thôi…” Giọng nói của Hoàng Thái Hậu ẩn chứa sự tức giận.