Việc cạnh tranh trong học thuật mà không vi phạm luật pháp thì chỉ có thể do Lễ Đình đưa ra quyết định.

Phương Vận hoàn toàn không quan tâm đến những cuộc tấn công của Họ Tông Lôi, nhanh chóng điều khiển chiếc thuyền bay trở về căn phòng thứ mười của mình và bắt đầu chuẩn bị để bước vào khu vực Cổ Địa.

Khu vực Cổ Địa này có những điều cấm kỵ ít người biết đến, cũng như những đặc điểm đặc biệt.

Chẳng hạn, loại gạo có họa tiết rồng không được trộn lẫn với các thứ khác khi cho vào hộp sò.

Ngoài ra, cấu trúc xã hội ở khu vực Cổ Địa hoàn toàn khác với lục địa Thánh Nguyên. Lục địa Thánh Nguyên là một xã hội có sự cân bằng giữa Học Viện Thánh, triều đình, gia tộc quý tộc và giai cấp thấp kém; luật lệ của Học Viện Thánh, pháp luật của con người, luật pháp của triều đình và luật pháp của các gia tộc đều xen kẽ lẫn nhau, trong đó Học Viện Thánh và triều đình được coi là quan trọng nhất.

Mặc dù lục địa Thánh Nguyên vẫn còn tồn tại dấu vết của chế độ pháp gia, nhưng ngày nay, khi sức mạnh của phe pháp gia đã vượt qua Lễ Đình, luật pháp quốc gia đã bắt đầu lan rộng và dần làm suy yếu luật pháp gia đình.

Đặc biệt là tại Ninh An Thành, việc Phương Vận quyết định rằng tội cha giết con, chồng giết vợ sẽ bị trừng phạt nặng hơn đã gây ra nhiều tranh cãi lớn. Cho đến ngày nay, những tranh cãi liên quan đến vấn đề này vẫn chưa kết thúc.

Nhưng tại khu vực Cổ Địa, chế độ pháp gia được coi là tối cao; dựa trên các tiêu chí như người vợ chính thức hay không, địa vị trong gia tộc, thế hệ và Văn Vị, một mạng lưới gia tộc lớn đã được hình thành. Ở đó, không hề có luật pháp quốc gia; bất kỳ ai nghiên cứu về con đường thiêng liêng của phe pháp gia đều sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Chế độ pháp gia ở khu vực Cổ Địa rất nghiêm ngặt; chỉ có một số người cổ hủ từ Lễ Đình mới tích cực ủng hộ nó, cho rằng việc khôi phục lại truyền thống cổ xưa, phong cách của Hoàng đế Chu và tinh thần Nho giáo là điều cần thiết.

Tuy nhiên, những người cổ hủ này đã bị mọi người chỉ trích gay gắt, bởi vì họ coi khu vực Cổ Địa là nơi mang tính dị giáo, cho rằng việc khu vực này cực đoan hóa con đường thiêng liêng của phe pháp gia chính là đang cản trở sự phát triển của con đường thiêng liêng của loài người.

Rất nhiều người đã gửi thư đến, đều nói về chuyện của chủ nhân gia tộc Họ Tông Lôi.

Một giờ sau, người canh cửa của căn phòng thứ mười chạy vào vội vã:

“Bẩm báo chủ nhân, vị lão già của Lễ Đình

Phương Vận nhíu mày; điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu. Không ngờ rằng Lôi Gia và Tông gia vẫn cố gắng buộc mình phải can thiệp vào chuyện này.

Nếu là người từ các đại sảnh lễ nghi bình thường đến, Phương Vận có thể từ chối ngay lập tức. Nhưng khi một vị đại học giả cao quý như vậy đến, dù ông ta chỉ là một “Vị Thánh Hư Cấu”, cũng phải tôn trọng ông ta.

Trong gia tộc Ngô, người con thứ chín được coi là người hiền triết nhất.

Đó là lời của Vị Thánh Bán Cấp Lý Đạo Nguyên đã nói trực tiếp vào thời điểm đó. Vì vậy, gia tộc Ngô đã đổi tên cho Wu Wenhua – người lúc đó mới mười sáu tuổi – thành Ngô Cửu. Điều này được thực hiện để bày tỏ lòng biết ơn đối với lời khen ngợi của Vị Thánh Bán Cấp. Sau đó, mọi người trong gia tộc đều gọi Ngô Cửu là “Lão Chín”.

Sau này, Ngô Cửu đã không làm người khác thất vọng; ông ta đã trở thành một đại học giả và giữ chức vụ lớn tại đại sảnh lễ nghi.

Phương Vận vội vàng bước ra ngoài. Trước khi đến cửa, giọng nói của ông ta đã vang ra ngoài: “Học trò Phương Vận xin chào Ngô Cửu thầy.”

Bên ngoài cửa, ngay lập tức có một giọng nói già nua vang lên: “Phương Hư Thánh Đừng ngại ngùng. Một người có tầm ảnh hưởng lớn như thầy, với những thành tựu vĩ đại như ‘Mười Hai Đài Sen’, xứng đáng được gọi là đại sư.”

Phương Vận tiếp tục bước ra ngoài và nhìn về phía vị đại học giả mặc áo choàng màu tím đang đứng bên ngoài cửa.

Ngô Cửu mặc chiếc áo choàng màu tím thông thường của đại sảnh lễ nghi, mái tóc và râu đều đã bạc, khuôn mặt có đường nét rõ ràng, nhưng ánh mắt lại rất hiền lành.

Khi hai người tiến lại gần nhau, họ cúi chào nhau như một cách chính thức để gặp gỡ.

“Thật vinh dự khi Ngô Cửu thầy đến thăm.”

“Không dám. Tôi đến đây vì công việc. Nói ngắn gọn thôi. Chủ nhân của gia tộc Họ Tông Lôi cùng với mọi người đã đến đại sảnh lễ nghi và cáo buộc thầy vi phạm quy tắc của học giả, cũng như vi phạm luật lệ trong cuộc thi đua thuyền. Là một ‘Vị Thánh Hư Cấu’ mà lại làm như vậy, thật là không xứng đáng là tấm gương cho loài người. Thành thật mà nói, thầy nên bị xử phạt nặng hơn. Đại sảnh lễ nghi đã cố gắng thuyết phục nhưng không thành công, vì vậy chúng tôi muốn mời thầy đến đây để giải quyết vấn đề.”

Phương Vận liên tục quan sát từng chi tiết trên khuôn mặt của Ngô Cửu. Khi Ngô Cửu nói chuyện, giọng nói của ông ta rất rõ ràng, đầy uy lực, và á

Chính là trích dẫn lời nói của Phương Vận trong tài liệu Ninh An Thành.

Trong những cải cách được thực hiện tại huyện Ninh An, có một điểm đáng chú ý là những mâu thuẫn nhỏ có thể được giải quyết một cách hòa bình. Điều này giúp tiết kiệm thời gian xử lý các vụ án, nhưng thực chất lại là việc tước đi quyền lực vốn thuộc về các bậc trưởng lão và người có uy tín trong làng. Người dân bình thường có thể không coi đây là điều gì quan trọng, nhưng những người theo phái Pháp gia lại rất ngợi khen Phương Vận và đánh giá cao những đóng góp của ông.

Có tin đồn rằng, chính nhờ vào đổi mới tưởng chừng nhỏ bé này mà các bậc lãnh đạo phái Pháp gia dự định sẽ tìm cơ hội ban cho Phương Vận lệnh miễn trừng phạt cấp ba. Nếu Phương Vận phạm phải những tội danh không quá nghiêm trọng, chẳng hạn như vô tình làm tổn thương người khác hoặc sử dụng những chiêu thức chiến đấu trong thành phố, chỉ cần xuất trình lệnh miễn trừng phạt, Viện Thánh sẽ che giấu mọi thông tin liên quan và cấm mọi người bàn luận về vụ việc; ngược lại, những ai dám bàn tán sẽ bị Tòa Án Hình sự truy cứu trách nhiệm.

Loại lệnh miễn trừng phạt này ban đầu được các gia tộc lớn sử dụng khi họ nắm quyền lực tại Viện Thánh; thậm chí từng có thời điểm chúng có thể được mua bán. Sau khi phái Pháp gia lên nắm quyền, việc ban hành lệnh miễn trừng phạt trở nên cực kỳ nghiêm ngặt – trong suốt một trăm năm qua, mỗi người chỉ được sử dụng tối đa một lần lệnh miễn trừng phạt cấp một, hai lần lệnh cấp hai và ba lần lệnh cấp ba.

Trong những năm gần đây, thường có người nói rằng Tòa Án Hình sự muốn bãi bỏ loại lệnh miễn trừng phạt này, nhưng mọi người đều biết rằng đây chỉ là chiêu thức mà Tòa Án Hình sự sử dụng để đánh giá thái độ của các gia tộc. Khi các gia tộc phản ứng mạnh mẽ, Tòa Án Hình sự buộc phải từ bỏ ý định đó.

Phương Vận nhận thấy rằng Viện Thánh không thiên vị Họ Tông Lôi, vì vậy ông mỉm cười và nói: “Vì Ngô Cửu ngài đã đến tận đây, vậy thì Phương Vận xin đi ngay bây giờ.”

“Xin vui lòng.”

Hai người cùng lên thuyền bay và rời khỏi Viện Tôn Văn. Trên đường đi, họ gặp những sinh viên của Viện Tôn Văn; những người này tò mò nhìn họ một lát rồi lập tức truyền tin cho bạn bè của mình.

Khi Phương Vận vẫn chưa đến cửa Viện Tôn Văn, có một người khác cũng lên thuyền bay và đuổi theo sau họ.

“Phương Vận ơi, Viện Thánh có việc gì cần gặp bạn… Xin chà

“Trương Tri Thành” nhíu mày lại.

Phương Vận cười nói: “Anh Trương đừng hoảng sợ, tôi được mời đến Điện Lễ để uống trà.”

Trương Tri Thành hỏi: “Trà ở Điện Lễ ngon đến thế sao… Được rồi, nếu Họ Tông Lôi thành công, tôi sẽ kêu gọi các sinh viên của Viện Tôn Văn đến chặn cửa Điện Lễ!”

Ngô Cửu không hề thay đổi vẻ mặt, nói: “Là sinh viên của Thánh Viện, chúng ta phải tuân theo quy tắc của Thánh Viện, làm sao có thể làm như vậy được?”

Phương Vận cười và nói: “Khi bất công xảy ra, con người thường phản ứng; tuy nhiên, chúng ta vẫn phải tuân theo quy tắc của Thánh Viện, giữ trật tự và không được gây rối.”

Trương Tri Thành cười ha hả và nói: “Đã hiểu rồi, tôi sẽ mời bạn bè trong Thánh Viện đến đi dạo trước cửa Điện Lễ.”

Ngô Cửu chỉ lắc đầu, không nói gì thêm.

Trương Tri Thành lái thuyền rời đi, trong khi Ngô Cửu bay về phía cổng của Viện Tôn Văn.

Sau khi phi thuyền bay một lúc, Ngô Cửu nhìn Phương Vận và nói: “Câu ‘Khi bất công xảy ra, con người thường phản ứng’ thực sự rất đúng.”

“Quý ông quá khen ngợi tôi rồi.” Phương Vận đáp lại một cách lịch sự.

Ngô Cửu không nói thêm gì nữa; mọi người đến trước cổng Chongwen, xuống từ phi thuyền, đi qua cổng Chongwen và tiến vào Thánh Viện, sau đó cùng nhau đi về phía Điện Lễ.

Đi được một lúc, Phương Vận bỗng hỏi: “Thưa Ngô Cửu, quan điểm của mọi người ở Điện Lễ như thế nào?”

Ngô Cửu trả lời: “Mỗi vị quý ông đều có quan điểm khác nhau.”

“Ví dụ như ngài…” Phương Vận vẫn không từ bỏ việc hỏi.

Ngô Cửu tỏ ra bất đắc dĩ, sau đó nói nghiêm túc: “Phương Hư Thánh và Thực sự là loài người – hai người giành được vị trí cao nhất trong danh sách sáu thiên tài đầu tiên, lại nhận được hàng vạn Văn Tâm Ngư; chỉ cần xin lỗi vì sự cố va chạm thôi là đủ.”

Phương Vận nhìn Ngô Cửu với vẻ ngạc nhiên; không ngờ rằng trong số những vị lão giả này tại Lễ Điện lại có người sẵn lòng giúp đỡ mình như vậy.

Một vị đại học sĩ đứng phía sau Ngô Cửu thì thầm giải thích: “Lễ Điện luôn coi trọng quy tắc phân biệt địa vị cao thấp; nếu ngài làm vỡ thuyền của các bậc đại học giả, Lễ Điện chắc chắn sẽ xử lý một cách nghiêm khắc. Nhưng ngài chỉ làm vỡ thuyền của những vị đại học sĩ hoặc hàn lâm bình thường mà thôi; chuyện nhỏ như thế này không đáng để phải làm ầm ĩ.”

Ngô Cửu không nói gì, rõ ràng là đồng ý với lời giải thích đó.

Phương Vận ngập ngừng một lát, rồi bỗng hiểu ra: Trước đây, cô luôn nghĩ rằng Lễ Điện thiếu lòng nhân ái và quá nghiêm khắc trong mọi việc. Nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng Lễ Điện thực ra ít khi quan tâm đến mình – một kẻ được coi là “hư thánh”. Tuy nhiên, họ vẫn đã đối xử tốt với cô; ví dụ như lần trước, chỉ vì Lôi Gia không gửi quà chúc mừng mà Lễ Điện đã áp đặt ba hình phạt nghiêm khắc; lần này, họ chỉ yêu cầu hòa giải mà không truy cứu trách nhiệm, điều đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.