Đôi mắt của Quỷ Tùng chuyển động nhẹ, cười ha hả nói: “Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Mất đến bốn giờ đồng hồ, Phương Vận mới đứng dậy và nhẹ nhàng vận động cơ thể. Lúc này, ông không còn mặc bộ áo sọc xanh của một đại học sĩ cao quý nữa, mà chỉ là một bộ áo lụa màu xanh thông thường của một học giả; thiếu đi vẻ oai nghiêm, lại thêm phần gần gũi, tự nhiên hơn.

Lôi Trọng Mạc nhìn từ xa Phương Vận đang đứng giữa đám yêu ma, và qua khuôn mặt của Phương Vận, Lôi Trọng Mạc cảm nhận được một vẻ uy nghiêm hiếm có, như thể nó đã hấp thụ hết vẻ đẹp của trời đất.

Nỗi lạnh trên khuôn mặt Lôi Trọng Mạc càng trở nên sâu sắc hơn, bởi vì ông có thể rõ ràng cảm nhận được tình hình của mình trong mắt Phương Vận – không khác gì những vị vua yêu ma kia, thậm chí còn cảm thấy rằng Phương Vận chỉ ghé thăm mình trong chốc lát, do Dư Quang khiến cho điều đó xảy ra.

Lôi Trọng Mạc cười nhẹ, thì thầm với bản thân:

“Một đứa trẻ không biết trời cao đất dày… cần phải được dạy dỗ một bài học thật đáng nhớ, để nó học được cách tôn trọng người già.” Lôi Trọng Mạc hơi cúi đầu xuống, không nhìn Phương Vận nữa, mà chỉ yên lặng chịu đựng sự rèn luyện từ vẻ uy nghiêm của rồng.

Khác với Phương Vận, Lôi Trọng Mạc luôn sử dụng sức mạnh văn chương của mình để chống lại vẻ uy nghiêm ấy, và thông qua nó để rèn luyện bản thân.

Phương Vận và Từ Từ tiếp tục bước đi về phía trước.

Nơi này cách Đại điện Ly Thiên khoảng chín nghìn chín trăm dặm, và cũng là nơi nguy hiểm nhất trong vòng vạn dặm này.

Đối với Thủy Tộc mà nói, chỉ khi không sử dụng sức lực khí huyết để vượt qua quãng đường một trăm dặm phía trước, thì ông ta mới có thể nhận được những thứ mà Long Tộc ban tặng, và mới có thể giành được một chỗ đứng trong thế giới này.

Phương Vận bước đi trên mảnh đất vàng, từ từ tiến gần hơn đến khu đồng cỏ xanh phía trước.

Tất cả các thảm cỏ phía trước đều đã đổ ngã xuống đất, nhưng trên bãi cỏ lại không hề có chút gió nào.

Phương Vận bước chân lên thảm cỏ ấy.

Một chiếc móng vuốt rồng đen, trong suốt và khổng lồ, lao từ trên trời xuống, như thể bầu trời đang sụp đổ vậy.

Phương Vận không hề để ý đến nó, tiếp tục đi về phía trước.

Khi chiếc móng vuốt rồng chạm vào người Phương Vận, nó lập tức biến mất. Trong chớp mắt, cơ thể Phương Vận bị đẩy lên trời, bay ngược lại, và phần lưng của anh ta đập mạnh xuống mặt đất vàng; máu còn bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.

Lôi Trọng Mạc mỉm cười nhẹ; cơ quan nội tạng của Phương Vận đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Con rùa yêu ma kia nhân từ nhắc nhở: “Trong Điện Chiến Giới Lạc Thiên, mỗi ngàn dặm lại là một cảnh đẹp mới, và hàng trăm cảnh đẹp này kéo dài đến hàng trăm nghìn dặm. Mỗi khu vực dài ngàn dặm được che khuất bởi sương trắng; mỗi khoảng cách một trăm dặm tạo thành một khu vực riêng biệt. Mỗi khi bạn tiến thêm một trăm dặm, sức mạnh của bạn sẽ tăng thêm một phần. Kết thúc của con đường dài hàng trăm nghìn dặm này còn nguy hiểm hơn nhiều so với những con đường thông thường. Nếu bạn chỉ dựa vào trí tuệ để đối mặt với nó thì cũng được… Nhưng nếu không làm vậy, e rằng bạn sẽ mất ba đến năm năm mới có thể vượt qua được quãng đường này. Vì vậy, tôi – con rùa già này – quyết định chấm dứt cuộc cá cược này.”

Phương Vận không trả lời gì, mà chỉ nói: “Cuộc cá cược mà bạn đã đề nghị trước đây… Tôi muốn thử xem sao.”

Con rùa yêu ma ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền hiểu ra ý của Phương Vận – đó chính là cuộc cá cược về việc ai sẽ là người đầu tiên thoát khỏi nơi này và vượt qua quãng đường dài hàng trăm nghìn dặm.

Sau khi nói xong, Phương Vận bắt đầu nghỉ ngơi. Nhưng phải mất đến một giờ đồng hồ, anh ta mới đứng dậy được. Lần này, không chỉ tâm trí mà cả cơ thể của Phương Vận đều bị tổn thương do sức mạnh khủng khiếp của con rồng.

Khi đứng dậy, Phương Vận lại tiếp tục bước vào khu vực cỏ. Lại một lần nữa, sức mạnh khủng khiếp của con rồng xuất hiện, và Phương Vận lại bị đẩy ngược ra ngoài; máu một lần nữa chảy ra từ khóe miệng do các cơ quan nội tạng bị tổn thương.

Sau khi nghỉ ngơi, Phương Vận vẫn không sử dụng bất kỳ sức mạnh nào, mà chỉ dựa vào cơ thể và tâm trí của mình để chống đỡ sức mạnh khủng khiếp ấy…

Suốt năm ngày trôi qua, Phương Vận luôn lặp lại cùng một hành động: chỉ đi được vài bước thì lại bị sức mạnh của con rồng đẩy ra khỏi khu vực cỏ.

Những con rùa yêu ma kia đã theo dõi cảnh tượng này trong suốt mười ngày; càng nhì

Ngày thứ mười một, Phương Vận lại một lần nữa đứng dậy. Lôi Trọng Mạc cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Phương Hư Thánh, nếu tiếp tục tu luyện theo cách này, vùng đất Long Vĩ sẽ trở thành như thế nào chứ? Chúng ta là chủng tộc của trí tuệ; việc sử dụng những phương pháp man rợ để tu luyện chỉ khiến người ta gánh chịu khổ đau mà thôi, chẳng thu được gì cả. Sao không để ta hướng dẫn bạn một số bí quyết nhỉ?”

Lôi Trọng Mạc mỉm cười, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Những vị vua yêu tinh khác không quan tâm đến lời nói của Lôi Trọng Mạc, nhưng Quỷ Tùng có vẻ suy tư, liếc nhìn Lôi Trọng Mạc rồi lại nhìn về phía Phương Vận.

Tuy nhiên, Phương Vận không trả lời gì, chỉ lặng lẽ lắc đầu và tiếp tục thực hiện phương pháp tu luyện ban đầu của mình – hay nói cách khác, là liên tục lao ngược lại và bị thương.

Lôi Trọng Mạc nhìn chằm chằm vào Phương Vận và không nói thêm gì nữa.

Năm ngày trôi qua, Phương Vận vẫn không thay đổi cách tu luyện của mình. Nhiều vị vua yêu tinh đang xem trò này đã bắt đầu cảm thấy bực bội; một số trong họ thử đi tu luyện ở đồng cỏ trước mặt, hoặc đơn giản là rời khỏi Điện Liệt Thiên.

Ba ngày sau, mọi người cuối cùng nhận ra rằng Phương Vận đã có sự thay đổi. Trước đây, Phương Vận chỉ có thể đi được vài bước trên đồng cỏ Long Vĩ, nhưng hôm nay, anh ta đã đi được tới năm dặm mới phải rời khỏi đồng cỏ vì vết thương quá nặng.

Các vị vua yêu tinh có mặt đều nhìn nhau ngạc nhiên.

“Có ai trong các bạn có thể đi được năm dặm trên đồng cỏ trước mặt mà không sử dụng sức mạnh của khí huyết không?” Một vị vua yêu tinh hình cá voi hỏi.

Những vị vua yêu tinh khác đều lắc đầu mạnh mẽ.

“Chàng trai này, e là thật sự đã nắm được một phương pháp tu luyện cực kỳ mạnh mẽ.”

“Tu luyện theo cách này thực sự mạnh mẽ hơn so với việc không sử dụng sức mạnh trí tuệ hay tài năng sao?”

“Không chắc lắm…”

Trong những ngày qua, Lôi Trọng Mạc luôn theo dõi sát sao quá trình tu luyện của Phương Vận. Bây giờ, khi thấy Phương Vận thực sự có thể đi được năm dặm trên đồng cỏ Long Vĩ mà không cần dùng đến bất kỳ sức mạnh nào, anh ta rất ngạc nhiên.

“Khi hắn đến trước mặt tôi…”, Lôi Trọng Mạc quyết tâm trong lòng.

Bên trong Tòa Thánh, Đông Thánh Các.

Chủ nhà của gia tộc Tông gia cùng với vị lão thành Đông Thánh Các, Tông Gàn Vũ và nhà hiền triết Lôi Gia, Lôi Đình Chân ngồi hai bên bàn trà, thong dong thưởng trà.

Lôi Đình Chân nói: “Anh cả ơi, Trương Long Tượng đã ẩn mình trong giới văn học suốt nhiều ngày rồi; ông ta thậm chí còn từ chối tiếp nhận bất kỳ thông điệp nào. Theo tôi thấy, người này chắc chắn không hề sẵn lòng để chúng ta điều khiển mình, và có thể bất cứ lúc nào cũng quay lại chống lại chúng ta!”

“Không sao đâu. Nếu tin tưởng ai thì dùng họ; nếu nghi ngờ họ thì đừng dùng họ. Lý do khiến ông ta e ngại chỉ là sợ rằng sau khi con thỏ khôn chết thì con chó sẽ bị giết. Chỉ cần ông ta hoàn tất việc với Phương Vận và Văn Bi, mọi chuyện giữa chúng ta sẽ được giải quyết. Nếu ông ta muốn hợp tác trở lại, tôi sẽ sẵn lòng đón tiếp; còn nếu ông ta nói ra những điều không nên nói, thì chúng ta chỉ có thể buộc ông ta im lặng mà thôi.”

“Anh cả nói đúng. Chúng ta không phải là kẻ yếu đuối như Vua Chu đâu! Nếu không phải vì lo lắng về Khổng Gia, tôi đã sớm khiến Trương Long Tượng phải tuân theo lệnh của mình rồi.”

“Vụ việc giữa Trương Long Tượng và Phương Vận cùng Văn Bi đã sẵn sàng đến mức nào rồi?”

“Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp. Danh tiếng văn học của Phương Vận sẽ phải chịu đựng một đòn giáng nặng nề chưa từng có! Tuy nhiên, xin anh cả tiếp tục gây áp lực lên Học Viện Tuyển Chọn Nhân Tài, để đảm bảo rằng Cảnh Quốc sẽ giành vị trí đầu tiên trong danh sách Bốn Nhân Tài Vĩ Đại.”

“Chỉ cần Cảnh Quốc rời khỏi chiến trường và trở về lục địa Thánh Nguyên, tôi sẽ kết thúc cuộc tranh giành danh hiệu Bốn Nhân Tài Vĩ Đại này.”

Tại Học Viện Tuyển Chọn Nhân Tài, các nhà hiền triết và đại học sĩ đang tranh luận không ngừng, nhưng vẫn không thể quyết định được ai sẽ giành vị trí đầu tiên trong danh sách Bốn Nhân Tài Vĩ Đại.

Tại nhà họ Liễu, Tả Tướng và Liễu Sơn ngồi trong phòng đọc sách, nhìn lên bầu trời đêm.

Một người đàn ông trung niên mặc áo của một quan cử nhân đang đứng đối diện bàn, cúi đầu báo cáo.

“Về việc ở Xiangzhou, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Chỉ cần Phương Vận đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo ở Xiangzhou, chắc chắn hắn sẽ bị giam cầm và mang tiếng xấu. Khi cần thiết, có thể để một số người đi chết thay hắn.”

Nhưng Liễu Sơn lại nói: “Ban đầu tôi chỉ muốn Phương Vận chọn một trong hai chức vụ là Thống đốc Xiangzhou hoặc Quan viên cấp cao ở đó. Nhưng tôi nhận được tin tức rằng Giang Hà Xuyên có thể sẽ đề xuất cho Phương Vận giữ chức vụ ‘Tổng đốc Xiangzhou’.”

“Gì cơ? Tổng đốc cả hai tỉnh à? Không thể được! Trừ khi vào lúc cực kỳ khẩn cấp, các quốc gia mới thiết lập chức vụ Tổng đốc; bởi vì Tổng đốc có quyền kiểm soát trực tiếp cả quân sự, chính trị và dân sự, thậm chí có thể dễ dàng loại bỏ các quan chức cấp cao khác. Nếu bây giờ để hắn giữ chức vụ Tổng đốc cả hai tỉnh, quyền lực thực sự của hắn sẽ trở nên cực kỳ lớn… Nếu hắn áp đặt chính sách cai trị nghiêm khắc, những người của chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tôi lo lắng chính là vì Phương Vận có thể sẽ sử dụng những biện pháp cứng rắn để cai trị Xiangzhou!”