Sau sự kiện “Mười quốc đồng âm” và “Báo công khắp thiên hạ”, mọi người đều nhận thức rõ hơn về những công lao của Phương Vận, và nhiều người càng thấy rằng những đóng góp của ông ta thực sự vô cùng lớn lao.

Cảnh Quốc Nhân không biết gì về sự kiện “Mười quốc đồng âm” hay “Báo công khắp thiên hạ”. Sau khi buổi báo công kết thúc, Thái hậu đã mời mọi người uống rượu; sau vài vòng chúc tụng, họ sẽ bước vào giai đoạn tiếp theo: đánh giá các bài thơ mà các tiến sĩ đã viết trong kỳ thi tại điện.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng có người liếc nhìn vị thanh niên tiến sĩ đang ngồi bên cạnh Tả Tướng – khuôn mặt anh ta trông tái nhợt. Bởi vì ngay sau đó, chàng trai đó sẽ phải chúc rượu Phương Vận.

Phương Vận không quan tâm đến những người xung quanh, cứ thế cúi đầu ăn uống. Vừa ăn được vài miếng thì anh ta nhận được một thông điệp; nhìn xuống, hóa ra đó là tin từ Tông Ngọ Đức:

“Xin cảm ơn Ồ! Tôi biết mà, anh bạn tốt của tôi… Thật là trung thành!”

Phương Vận cảm thấy bối rối; vì chỉ là văn bản nên không thể hiểu được giọng điệu, anh ta không biết liệu Tông Ngọ Đức đang đùa hay có hiểu lầm gì đó.

Khi Phương Vận đang chuẩn bị trả lời, thì liên tiếp nhận được nhiều thông điệp khác:

“Hahaha, may mà tôi đã hoàn tất việc báo công rồi… Nếu không, bị anh gián đoạn như vậy, chắc chắn tôi cũng sẽ bị mọi người chế giễu như Tông Ngọ Đức đây.” Đó là thông điệp từ Lý Phan Minh ở Kí Quốc.

“Anh đã muộn một bước… Nếu anh xuất hiện vào lúc Tông Ngọ Đức đang báo công, thì sẽ hoàn hảo lắm đấy.” Lời nhắn của Diện Dự Không đầy tiếc nuối.

Lúc này, không chỉ Phương Vận mà còn rất nhiều người học giả có mặt tại đó cũng nhận được thông điệp từ bạn bè ở các quốc gia khác. Họ cúi đầu đọc và reo lên:

“Gì vậy? ‘Mười quốc đồng âm’! ‘Báo công khắp thiên hạ’! Hahaha… Thật xứng đáng với Phương Hư Thánh!”

Phương Vận ngước nhìn theo hướng tiếng reo, nhưng lúc đó anh ta vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Bởi vì “Mười quốc đồng âm” và “Báo công khắp thiên hạ” chưa bao giờ thực sự diễn ra; chỉ có một số sách ghi chép lại những chi tiết về chúng mà thôi.

“Một trong những người đỗ tiến sĩ trong kỳ thi cử năm nay của quốc gia Vân Quốc chính là bạn thân của tôi; khi anh ấy gửi thư đến, trên thư có viết rằng mọi thứ diễn ra thật sự rất hài hước, haha…”

“Nghe nói cung điện của quốc gia Khánh Quốc đang hoảng loạn lắm.”

“Cung điện của Khánh Quốc vẫn ổn thôi… Chỉ có lẽ Lôi Gia lại khiến vài nghìn chiếc bát đĩa bị vỡ thôi.”

“Không chỉ là bát đĩa bị vỡ đâu… Lúc nãy có bạn từ quốc gia Gia Quốc gửi thư đến; người được coi là ứng viên sáng giá nhất của Gia Quốc – Lê Thụ Sơn – không chỉ bị hủy bỏ quyền tham dự kỳ thi cử mà còn phải đối mặt với tình huống tồi tệ hơn nữa… Khi nghe tin về ‘Tiếng nói chung của mười quốc gia’, ông ta suýt nữa thì ‘vỡ tim’! Thật đáng tiếc là điều đó không xảy ra…”

“Thật là thú vị!”

Những người học giả có mặt tại đó đều bàn tán sôi nổi về chuyện này.

Phương Vận rất nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra và gật đầu nhẹ. Nếu việc “thể hiện công lao khắp thiên hạ” được tiến hành, thì lợi ích mà anh ta nhận được sẽ rất lớn.

Trên lục địa Thánh Nguyên, chắc chắn vẫn còn những nơi hẻo lánh; chắc chắn vẫn có những người không biết tên anh ta, hoặc ngay cả khi biết, họ cũng không hiểu gì về anh ta. Nhưng bây giờ, với việc “thể hiện công lao khắp thiên hạ”, dù những người đó có che tai đi nữa, họ cũng sẽ phải nghe thấy thông tin về anh ta.

Về việc đánh bại kẻ thù thì không cần phải nói nhiều; những người đó rõ ràng đã phủ nhận Phương Vận, nhưng họ buộc phải nghe về tất cả những thành tích của anh ta. Điều này chắc chắn sẽ gây ra xung đột với nhiều quan điểm của họ, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Những người học giả có mặt tại đó đều bắt đầu gửi thư cho bạn bè ở các quốc gia khác để tìm hiểu rõ hơn về sự kiện “Tiếng nói chung của mười quốc gia”.

Sau hai mươi phút, nhiều người đã no bụng và bắt đầu trò chuyện phiếm.

Hoàng thái hậu hắt hơi nhẹ, và thông điệp đó được truyền đi khắp cung điện thông qua những con ốc truyền âm thanh.

Tất cả mọi người lập tức ngừng trò chuyện và nhìn về phía Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu nói bằng giọng nói trầm ấm và dịu dàng: “Khi đã no bụng và say rượu, theo quy tắc, chúng ta hãy yêu cầu người đỗ trạng nguyên năm ngoái chúc rượu người đỗ trạng nguyên năm nay. Hãy để trí tuệ của Người Loài Chúng Ta được truyền từ đời này sang đời khác, mãi mãi không bao giờ tắt ngút.”

Một thanh niên

Ban đầu, ông ta sống tại Cung Văn Các trên núi Bá Không, nhưng lại bị Thái hậu ra lệnh buộc phải trở về cung điện.

Kể từ khi bước vào cung điện, Kế Tri Thức Bạch luôn ngồi yên lặng một mình. Khi nghe Bộ Lễ Thượng thư kể lại những công lao của Phương Vận tại huyện Ninh An, ông gần như không kiềm chế được cảm xúc của mình, nhưng đã bị ánh mắt của Liễu Sơn ngăn lại.

Sau khi buổi lễ tôn vinh kết thúc, Liễu Sơn lại liếc nhìn ông một cái; ông chỉ có thể kìm nén hết sự tức giận và bất mãn, rồi từ từ tiến về phía Phương Vận cùng chiếc cốc rượu trong tay.

Kế Tri Thức Bạch cảm thấy như hai ngọn núi nặng trĩu đang đè lên đôi chân mình, khiến ông khó có thể bước đi được.

Nếu nói việc “văn tài” của ông bị tan vỡ tại huyện Ninh An là đòn giáng lớn nhất trong đời này, thì việc phải nâng cốc chúc mừng tại cung điện Cảnh Quốc hôm nay chính là sự sỉ nhục lớn nhất dành cho ông.

Kế Tri Thức Bạch vô thức nhìn về phía hai người đang ngồi trên ngai vàng phía trước. Hoàng tử nhỏ trông có vẻ ngơ ngác; khuôn mặt của Thái hậu bị che khuất sau tấm màn, nhưng Kế Tri Thức Bạch vẫn cảm nhận được ánh mắt của bà như hai lưỡi dao sắc bén đang đâm thẳng vào mắt mình.

Nhóm người do Tả Tướng lãnh đạo đã vượt quá giới hạn của sự thù địch thông thường đối với hoàng gia và Thái hậu; nói rằng họ oán thù sâu đậm cũng chưa quá đáng.

Cho đến nay, Liễu Sơn vẫn bị nghi ngờ đã đầu độc Tiên hoàng, chỉ là mức độ nghi ngờ đó ít hơn so với Khang Vương mà thôi.

Nếu trước đây là Phương Vận đang phản kháng, thì lần này chính là Thái hậu đã ra tay!

“Văn tài” của Kế Tri Thức Bạch chỉ bị vỡ, chứ chưa hoàn toàn tan rã; còn Thái hậu thì muốn tiêu diệt ông hoàn toàn! Nếu “văn tài” đó tan rã hoàn toàn, dù Kế Tri Thức Bạch có vào nơi ở của các bậc bán thánh hay trong giới văn học để nhận sự thanh tẩy của thánh lực, ông cũng không thể phục hồi lại được nó. Thánh lực chỉ có thể sửa chữa “văn tài”, chứ không thể khiến nó tái sinh từ đầu; chỉ có những bậc bán thánh mới có thể làm được điều đó, nhưng đối với một người như Kế Tri Thức Bạch mà nói, rõ ràng điều đó không đáng để Tông Thánh phải can thiệp.

Kế Tri Thức Bạch Biết rõ như vậy, nhưng anh vẫn phải đến. Bởi nếu không đến, một khi Thái hậu tìm cơ hội gây rối tại bữa tiệc của người đỗ trạng nguyên, thầy của anh – Liễu Sơn – sẽ là người chịu tổn thương đầu tiên.

Trong lúc tình hình chiến sự ở miền bắc vẫn chưa rõ ràng, Liễu Sơn không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào; nếu không, Thái hậu và những kẻ khác chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ Liễu Sơn ra khỏi Cảnh Quốc.

Một khi tình hình ở miền bắc trở nên rõ ràng và các tộc man rợ giành được chiến thắng áp đảo, loài người sẽ rơi vào tình thế nguy cấp; lúc đó, số lượng quan lại ủng hộ Liễu Sơn sẽ tăng lên.

Kế Tri Thức Bạch biết rằng mình phải giúp thầy vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Phương Vận cũng đứng dậy, cầm lấy ly rượu và nhìn về phía Kế Tri Thức Bạch, khuôn mặt anh ta không hề có chút nụ cười nào.

Kế Tri Thức Bạch cảm nhận được sức mạnh to lớn của Phương Vận và uy nghiêm của một bậc hiền triết; lòng anh ta trở nên e ngại, và mọi ý định chống đối đều tan biến trong chốc lát. Anh ta thấp giọng nói: “Tôi xin chúc mừng Phương Hư Thánh đã nằm trong top mười người xuất sắc nhất.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Anh Chiệc quá lịch sự rồi. Hôm nay, tuyết đầu mùa đã rơi, và đại quân man rợ đang tiến về phía nam; Cảnh Quốc đang đứng trước nguy cơ diệt vong, chúng ta không thể mắc bất kỳ sai lầm nào. Mong rằng toàn thể dân chúng Ngã Cảnh Quốc sẽ đoàn kết lại với nhau, đối mặt với kẻ thù. Hôm nay…”

Phương Vận bất ngờ quét mắt nhìn khắp nơi và nói: “Tôi Phương Vận sẽ nói điều khó nghe trước. Những chuyện đã xảy ra trước đây có thể được bàn bạc lại sau này, nhưng từ nay trở đi, nếu ai dám phá hoại cuộc kháng chiến chống lại tộc man rợ của Cảnh Quốc, họ sẽ phải chịu số phận như làng Chương Khê!” Nói xong, anh ta uống cạn ly rượu.

Tất cả mọi người đều rung mình, vẻ mặt trở nên nghiêm túc; đặc biệt là ba từ “làng Chương Khê”, chúng đã làm lay động tâm hồn mỗi người.

Các quan chức của Tả Tướng đều thở hổn hển; ba từ “làng Chương Khê” như một thanh kiếm sắc bén đang treo lơ lửng trên đầu họ.

Kế Tri Thức Bạch đỏ mặt tím tái, hai tay run rẩy không ngừng, rượu trong ly liên tục đổ ra ngoài, nhưng anh ta không dám nói một lời nào. Lúc này, anh chỉ còn cảm thấy đau khổ vô tận; với tư cách là người đỗ trạng nguyên năm ngoái và là học trò được Tả Tướng coi trọng nhất, việc anh đứng