Kinh thành, phủ của Tả Tướng.

“Thầy ơi, có vẻ như thầy đang không vui lắm.” Kế Tri Thức Bạch cẩn thận đặt chén trà lên bàn trước mặt Liễu Sơn, rồi lại từ tốn rút tay lại; các ngón tay anh ta co lại mạnh mẽ, nhưng sau đó lại từ từ thả ra.

Ngày xưa, hai người là thầy trò. Dù rất kính trọng Liễu Sơn, Kế Tri Thức Bạch không hề tỏ ra quá khiêm tốn hay nịnh hót; đôi khi, anh ta thậm chí còn cư xử một cách tự do mà bị Liễu Sơn la mắng, và anh ta còn cảm thấy vui vì điều đó nữa.

Nhưng kể từ khi khả năng viết văn của mình bị hủy hoại, Kế Tri Thức Bạch nhận ra rằng sự quan tâm của thầy dành cho mình ngày càng ít đi. Anh ta cũng bắt đầu tự giảm bớt thái độ kiêu ngạo, trở nên khiêm tốn hơn, và không thể quay trở lại được mối quan hệ thầy trò thuần khiết như ngày xưa nữa.

Nỗi hận trong lòng Kế Tri Thức Bạch dành cho Phương Vận ngày càng gia tăng, và điều này cũng khiến anh ta cảm thấy không hài lòng với vị thầy của mình.

Dù sao đi nữa, trước mặt Liễu Sơn, Kế Tri Thức Bạch luôn cư xử ngoan ngoãn và tuân lời.

Liễu Sơn có khuôn mặt trắng trẻo, vẻ ngoài thanh lịch; vẫn còn lưu lại chút dấu vết của vị chàng trai đẹp trai ngày xưa, nhưng bây giờ mái tóc đã bạc phơ, trán xuất hiện nhiều nếp nhăn, và dưới đôi mắt cũng xuất hiện những nếp chùng nhẹ.

Liễu Sơn thở dài nhẹ, lắc đầu và nói: “Trong biển học, có những khoảnh khắc đặc biệt; chỉ cần một cái câu đã có thể thu hút hàng vạn tâm hồn con người, và câu chuyện này đã được truyền tụng khắp mười quốc gia. Cả hai chúng ta đều đã trải qua những khó khăn trong hành trình học vấn này; thật không may, Phương Vận lại thành công trong việc ‘đánh bắt’ hàng trăm người cùng lúc. Dù tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng thực sự không thể làm được.”

Kế Tri Thức Bạch cảm thấy khó chấp nhận việc Liễu Sơn gọi mình là “thầy” thay vì “tôi”, nhưng vẫn an ủi: “Chỉ có thầy mới có sự tu dưỡng cao thượng đến thế thôi. Tôi nghe nói rằng Lôi Gia và những người khác đang rất sốt ruột, như những con kiến trên nồi nước sôi vậy. Lôi Mô vì sự cố với khả năng viết văn của mình mà bị gọi là ‘kẻ ngốc trong biển học’, và đã nổi giận với chủ nhà… Kết quả là vị chủ nhà đó không kiềm chế được bản thân, và cuộc xung đột nội bộ giữa Lôi Gia và những người khác đã bắt đầu.”

Lôi Gia Người đứng đầu gia tộc chỉ là hình thức mà thôi; may mắn thay, Lôi Gia đã giữ vững vị trí đó, nếu không thì có lẽ lại phải thay đổi người đứng đầu khác rồi.

Ngay cả những người già dặn như Tả Tướng hay Liễu Sơn khi nghe đến cái biệt danh “kẻ ngốc trong học thuật”, cũng không khỏi cảm thấy bực tức. Một vị đại học sĩ cao quý như vậy lại bị đặt một biệt danh như vậy; danh tiếng ô uế đó sẽ không bao giờ được gỡ bỏ.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Liễu Sơn lại trở nên u ám. Tại núi Tong, ngoài kinh thành, ngôi miếu của ông vẫn treo đối liên “Núi xanh may mắn chôn giấu xương cốt trung thành; sắt trắng vô tội lại được dùng để đúc nên kẻ nịnh hót”. Điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với ông.

Là một đại học sĩ, ông chưa bao giờ ăn uống không điều độ, nhưng sau khi bị người dân chỉ trích và tấn công, ông đã lơ mơ suốt bảy ngày. Nếu không phải vì Kế Tri Thức Bạch phát hiện ra sự bất thường và đọc cho ông nghe những lý lẽ chính nghĩa từ “Kinh Xuân Thu”, có lẽ ông đã phạm phải những sai lầm lớn.

Kế Tri Thức Bạch không nhận thấy có gì bất thường trên khuôn mặt của Liễu Sơn và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nghe nói trong giới học thuật, Phương Vận đã làm phiền Lôi Gia Nhân; Lôi Gia Nhân nói rằng nếu Cổ Địa xuất hiện, họ sẽ sử dụng quyền lực của Văn Tinh Long Giác để bãi bỏ dòng máu rồng của Lôi Gia! Lôi Gia rất coi trọng dòng máu rồng này và đã bảo vệ nó một cách kỹ lưỡng; nếu thực sự bị Phương Vận tước đoạt, hàng trăm năm nỗ lực của ông ấy sẽ tan thành mây khói. Lúc đó, có lẽ lại phải thay đổi người đứng đầu gia tộc một lần nữa.”

Liễu Sơn từ từ nói: “Hoàng đế Long Thánh của Tây Hải chắc chắn sẽ không đồng ý với điều đó.”

Kế Tri Thức Bạch bất đắc dĩ đáp: “Vấn đề là… nghe nói ở xa xôi Thời kỳ cổ đại, địa vị của Văn Tinh Long Giác cao hơn nửa vị Thánh thông thường; tất nhiên, bây giờ địa vị của ông ấy có phần giảm sút. Nhưng ngay cả vậy, nếu Phương Vận dùng lý do “Lôi Gia tấn công Văn Tinh Long Giác” để thực hiện việc tước đoạt dòng máu rồng, thậm chí cả các vị Thánh như Bốn Biển Rồng cũng không thể ngăn cản được.”

“Nói có lý đấy. Nhưng mà, Lôi Gia không phải được Thần Sét bảo hộ sao?“ Liễu Sơn nói.

Kế Tri Thức Bạch vội vàng trả lời: “Tôi cũng đã hỏi bạn bè của Lôi Gia, nhưng họ nói rằng mỗi khi Lôi Gia sử dụng di vật của Thần Sét, thì cuộc chiến đó sẽ không có kết thúc. Họ chỉ có thể dùng chúng vào những thời điểm quan trọng mà thôi. Hơn nữa, việc Văn Tinh Long Giác bị mắng là điều hoàn toàn bình thường; việc tước đi dòng máu Rồng giả mạo cũng là điều khó tránh khỏi, và Lôi Gia không thể tìm ra lý do gì để phản biện. Dù Thầy Sét rất bí ẩn và mạnh mẽ, nhưng trong lịch sử __TERM020__, ông ta cũng chỉ là một huyền thoại mà thôi, chưa từng để lại bất kỳ thành tích thực sự nào. Ngay cả những di vật của Thần Sét kia, có lẽ cũng thuộc về Long Thánh. Bạn chắc hẳn cũng biết điều này.”

Liễu Sơn gật đầu và nói: “Lôi Gia Nhân thật sự rất bình tĩnh, quả là tốt. Dù Phương Vận hiện tại rất mạnh, nhưng họ vẫn cần rất nhiều thời gian để phát triển, và rất có thể sẽ gặp thất bại trên con đường đó. Nếu Lôi Gia thực sự sử dụng di vật của Thần Sét để hủy diệt __TERM011__, họ sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu mãi mãi, thậm chí… có thể phải đối mặt với hình phạt “Báo thù ngược dòng máu”.

Nghe đến câu “Báo thù ngược dòng máu”, Kế Tri Thức Bạch không khỏi run rẩy.

“Báo thù ngược dòng máu” vốn là sự kết hợp giữa ý nghĩa của “báo thù giữa những người thuộc cùng một dòng máu nhưng có quan hệ đối lập” và “báo thù”. Nếu một người học giả phải đối mặt với sự bất công hay oan ức mà không thể giải quyết được, và họ sẵn lòng làm mọi thứ để trả thù, thậm chí sẵn lòng vi phạm các nguyên tắc đạo đức của mình để đạt đến mức độ mất nhân tính hay trái với quy luật tự nhiên, thì hành động đó được gọi là “Báo thù ngược dòng máu”.

Một khi “Báo thù ngược dòng máu” bắt đầu, không chỉ kẻ báo thù sẽ bị Tòa án Thánh giáo trừng phạt, mà người bị trả thù cũng sẽ phải chịu những hình phạt nghiêm khắc nhất – thường là tử hình. Nếu tội danh quá nặng, cả gia đình họ cũng có thể bị trừng phạt, và những người thuộc cùng dòng máu khác cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Kế Tri Thức Bạch nói: “Thầy nói đúng lắm. Nếu Lôi Gia chỉ cản trở __TERM011__ và khiến cho con đường Thánh đạo suy tàn, họ chỉ sẽ nhận được cái tiếng xấu mà thôi. Nhưng nếu họ sử dụng di vật của Thần Sét để tấn công __TERM011__, dù vì những công lao lớn mà Tòa án Thánh giáo không

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, e rằng ban đầu Thánh Viện sẽ cố tình không quan tâm đến chuyện này; chỉ khi Lôi Gia bị tổn thương nặng nề, lúc đó Thánh Viện mới can thiệp.”

Liễu Sơn mỉm cười và nói: “Tuy nhiên, con đường thánh đạo của Phương Vận đã kết thúc ở đây… Ánh sáng máu Cổ Địa chắc chắn sẽ là nơi giấc mơ của hắn tan vỡ.”

Kế Tri Thức Bạch thì thầm: “Thầy ơi, theo những gì tôi biết, hiện tại người giữ chức vụ cao nhất trong Cổ Địa là Đại Học Sĩ… Nhưng Đại Học Sĩ đó đang bị sức mạnh của ánh sáng máu xâm nhập, nên sức mạnh của ông ta đã yếu đi rất nhiều, chỉ còn đủ sức để đạt cấp độ Đại Học Sĩ mà thôi.”

“Nếu Phương Vận có thể vào được, thì những người khác cũng hoàn toàn có thể làm được,” Liễu Sơn tiếp tục nói.

“À? Nhưng con đường dẫn đến Cổ Địa lại nằm trong tay Thánh Viện; Đông Thánh Các là người phụ trách việc kiểm soát con đường đó… Không chỉ Lôi Gia, ngay cả các vị Thánh cũng không thể làm gì được.” Kế Tri Thức Bạch phản đối.

“Long Tộc và Lôi Gia luôn tìm mọi cách để thu thập những mảnh vỡ của thanh kiếm Chém Rồng; họ hiểu rõ về Cổ Địa hơn chúng ta nhiều. Vì sao Tây Hải Long Thánh lại dùng Văn Tinh Long Giác làm mồi nhử để dụ Phương Vận vào Cổ Địa? Chắc chắn có lý do riêng của họ.”

“Thầy nói đúng.”

“Cuộc chiến tranh giành quốc gia gần như đã bắt đầu rồi… Chúng ta hãy cùng nhau vào xem thử đi.”

“Được.”

Hai người liền sử dụng ấn triện chính thức và kết nối với đền thờ Thánh, sau đó tiến vào hiện trường cuộc chiến tranh giành quốc gia Khổng Thánh Văn Giới.

Phương Vận cùng với hàng chục vị trạng nguyên khác ngồi trên những chiếc lá sen xanh biếc; xung quanh không còn những học giả lớn nữa, vì vậy các vị trạng nguyên này cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mạc San của quốc gia Gia cười nói: “Phương Hư Thánh, cảm ơn ngươi đã giúp đỡ mình một cách hào phóng; nếu không thì năm nay người đạt vị trí số một trong kỳ thi khoa cử của Gia quốc chắc chắn sẽ là Lôi Thư Sơn rồi.”

“Chỉ là việc nhỏ nhặt thôi, đâu có gì đáng để nói đâu.” Phương Vận nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Sau khi tranh được vị trí lãnh đạo quốc gia, chúng ta hãy gặp nhau bên cổng Viện Tôn Văn nhé; tôi có vài thứ nhỏ muốn tặng ngươi.” Mạc San nói với nụ cười.

“À? Cảm ơn anh Mò, đến lúc đó sẽ nói rõ sau.” Phương Vận nhìn Mạc San một cách thân thiện, trong lòng ông ấy đoán ra rằng Mạc San có lẽ sẽ tặng cho mình một con thú cơ khí thuộc gia tộc Mò.

Dù thú cơ khí rất mạnh mẽ, nhưng việc nuôi dưỡng và điều khiển chúng đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức. Ngoại trừ những người thuộc gia tộc Mò hoặc gia tộc Công, những học giả bình thường khác không thể dành nhiều thời gian như vậy. Nếu dùng cùng một lượng thời gian đó vào việc tu luyện đạo đức cá nhân, họ sẽ thu được nhiều lợi ích hơn nhiều so với việc cố gắng kiểm soát một con thú cơ khí.

Vì vậy, nếu Mạc San nói rằng sẽ tặng, thì chắc chắn đó không phải là một con thú cơ khí bình thường đâu.