Bảy người, ba con thú linh và một con hổ cơ khí hỏng hóc từ từ tiến lại gần; họ mặc quần áo rách rưới, đẫm máu.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Vận bước nhanh về phía trước.

Con thỏ lớn lập tức kêu lên như thể vừa gặp được người thân, vừa than phiền vừa khóc lóc.

Lý Phan Minh đi lảo đảo, cười mắng: “Người không biết chuyện này có thể tưởng nó là chủ nhân của bạn đấy!”

Con thỏ chỉ giương tai lên, tỏ ra như không nghe thấy gì.

Một người trong nhóm nói với Phương Vận: “Không sao đâu. Chúng ta đã đối mặt với một số yêu ma dã man và đã đánh bại chúng. Trong số đó, con sói yêu thuộc tộc Thánh thật sự rất khó đối phó… May mà chúng ta bảy người cũng không yếu.”

“Tốt là không sao gì… Hãy nghỉ ngơi đi.” Phương Vận nói rồi đỡ Lý Phan Minh dậy.

Ba người khác cũng tiến lại gần; Hàn Thủ Lệ vung tay, và ngay lập tức có hơn mười tấm chăn dày xuất hiện trên mặt đất. “Các bạn hãy nằm xuống nghỉ ngơi trước đã, sau đó kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.”

Bảy người cảm ơn rồi lần lượt ngồi hoặc nằm xuống trên những tấm chăn đó.

Lý Phan Minh vừa ngồi xuống đã nói: “May mà anh Huá Yùc Thanh ở đây; ông ấy đã dùng kiến thức y học để chữa trị những vết thương nặng của chúng tôi… Nếu không, con sói yêu thuộc tộc Thánh kia chắc chắn sẽ không rời đi đâu.”

Mọi người đều nhìn về phía Hoa Ngọc Thanh.

Hoa Ngọc Thanh mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng trông già dặn hơn người cùng tuổi; làn da của anh ta rất đen sạm. Mặc dù không bị thương, nhưng vẻ mệt mỏi trong ánh mắt anh ta rõ ràng hơn tất cả mọi người.

Phương Vận nói: “Cảm ơn Bác Sĩ Huá.”

“Việc chữa bệnh cho người khác cũng chính là việc chăm sóc bản thân mình… Anh Phương không cần phải khách sáo đâu.” Giọng nói của Hoa Ngọc Thanh trầm ấm.

“Anh Huá, anh hãy nghỉ ngơi trước đi. Niú Sơn, hãy đưa anh Huá đến nơi tôi ở để nghỉ ngơi.” Phương Vận nói.

Ngưu Man lập tức tiến lại gần, cử chỉ cực kỳ kính trọng.

Bảy người mới đến thấy Phương Vận có thể điều khiển những con yêu ma dã man như vậy, họ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; điều này có nghĩa là họ sẽ an toàn hơn nữa trong khu vực Thánh Tích này.

Nhưng Tuần Diệu lại lập tức tiến lại định giúp đỡ Hoa Ngọc Thanh; chưa kịp nói gì, Niú Sơn đã đá vào lưng anh ta, khiến Tuần Diệu ngã xa ra một khoảng.

Niú Sơn nổi giận và nói: “Hoàng đế Nguyệt Hoàng bảo tôi đưa anh ta đi. Cậu đến đây làm gì vậy? Tin không, tôi sẽ chém cậu!” Nói xong, hắn giơ cao cái rìu lớn.

“Cậu…” Tuần Diệu, với tư cách là đệ tử của Á Thánh Gia Thế, chưa bao giờ bị người khác đối xử như vậy, huống chi lại là những kẻ man rợ mà hắn thường coi thường. Nhưng đây là Thánh Địa; hắn siết chặt cây bút Văn Bảo trong tay, nhìn chằm chằm vào đôi mắt to lớn của Niú Sơn, cuối cùng chỉ biết thở dài lạnh lùng rồi quay lưng đi.

Những người mới đến đều nhận ra rằng mối quan hệ giữa Phương Vận Hòa và Tuần Diệu đang trở nên xấu đi.

Lý Phan Minh lập tức nói: “Anh Hua, tài năng y thuật của anh rất giỏi, nhưng anh không giỏi trong việc xử lý các tình huống phức tạp. Với sự có mặt của Nguyệt Hoa và những kẻ man rợ này, chúng ta sẽ an toàn hơn khi ở trong Thánh Địa.”

Những người khác im lặng; Lý Phan Minh đang buộc Hoa Ngọc Thanh phải lựa chọn phe phái.

Hoa Ngọc Thanh do dự một lát, rồi nói bằng giọng ma quỷ: “Vậy thì xin nhờ anh Ngưu Man giúp đỡ.”

“Gọi tôi là Anh Niu là được.” Niú Sơn tự hào ngẩng đầu lên, đưa Hoa Ngọc Thanh trở về lều của mình, sau đó đứng ngoài lều canh gác.

“Làm sao cậu lại trở thành Hoàng đế Nguyệt Hoàng được? Cậu thực sự đã gia nhập giáo phái man rợ à?” Lý Phan Minh hỏi.

Phương Vận đáp: “Để không nói về tôi, các bạn đã gặp bao nhiêu yêu ma và kẻ man rợ rồi?”

Lý Phan Minh cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hơn tám mươi binh sĩ yêu ma, mười hai tướng yêu ma… và một tướng yêu ma của tộc Thánh. Các bạn cũng biết đấy, theo thực lực, những tướng yêu ma này thực chất được coi như những tướng lĩnh xuất sắc; đồng nghĩa với việc chúng ta đang đối mặt với một người có kiến thức sâu rộng đứng đầu đội quân. Những binh sĩ và tướng yêu ma này không phải là những kẻ bình thường; họ không chỉ sinh sống ở thế giới yêu ma mà còn là những người xuất sắc nhất trong số đó… Nếu không, họ sẽ không bao giờ được gửi đến Thánh Địa đâu.”

“Có vẻ như tộc yêu ma cũng rất coi trọng cuộc chiến này ở Thánh Địa.” Hàn Thủ Lệ nói.

“Cuối cùng, còn bao nhiêu kẻ yêu ma còn sót lại?”

“Phương Vận hỏi.”

Sáu người đều hiện rõ vẻ tự hào trên khuôn mặt, Lý Phan Minh nói: “Tất cả binh lính yêu ma đều đã chết. Chỉ còn lại sáu tướng yêu ma; tướng yêu ma của bộ lạc Thánh tộc thì bị thương nặng. May mắn thay có sự hiện diện của Ngọc Thanh, nếu không thì tướng yêu ma sói của bộ lạc Thánh tộc sẽ không thể xác định được chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu nữa và buộc phải rời đi. May mắn quá! Nếu tiếp tục chiến đấu, cuối cùng tất cả chúng ta đều sẽ chết vì kiệt sức; chỉ có tướng yêu ma sói kia mới có thể sống sót.”

“Tốt lắm!” Giả Kinh An khen ngợi.

Phương Vận gật đầu. Những người này đều là những người đã tu luyện nhiều năm, thuộc hàng cao thủ; họ còn sở hữu nhiều bí quyết đặc biệt, nên dù đối mặt với những tinh anh của giới yêu ma, họ vẫn không hề kém cạnh. Tuy nhiên, so với những yêu ma thông thường của bộ lạc Thánh tộc, họ vẫn còn kém xa; chỉ những người nằm trong top mười cao thủ của con đường Thánh Hưng mới có đủ khả năng đối đầu với chúng.

“Nhưng khi đã đến đây thì có thể yên tâm rồi. Trong suốt một trăm năm qua, ở Thánh Hưng cũng chưa từng có trường hợp nào yêu ma tấn công làng của loài người. Đêm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi một ngày, ngày mai để Hoa Ngọc Thanh chữa trị cho mọi người, sau đó cùng nhau khám phá Thánh Hưng, như vậy có được không?” Lý Phan Minh nói với vẻ hứng thú.

Những người khác cũng gật đầu đồng ý; rõ ràng họ không hề sợ hãi trước sự xuất hiện của giới yêu ma.

Phương Vận giải thích: “Đây là bờ bắc của Hồ Chết, chỉ là địa hình đã thay đổi một chút mà thôi.”

Lúc đó, Hàn Thủ Lệ bỗng nói: “Trong phạm vi một trăm dặm, những nơi đáng để khám phá nhất bao gồm đáy Hồ Chết, hẻm núi dài mười dặm, sông Uy Thủy và Vách Rồng… Nhưng do địa hình thay đổi, cũng có thể xuất hiện những nơi mới. Còn về Vách Rồng thì… nếu có nhiều người thì có thể đến, nhưng nếu ít người thì tuyệt đối không nên. Nơi đó luôn là điểm tranh giành quan trọng giữa các yêu ma. Đối với yêu ma máu, xác cốt của Long Tộc là thứ cực kỳ quý giá, đặc biệt là xác cốt của rồng thật – giá trị của nó không kém gì Thánh Huyết hay Thánh Ngọc.”

Phương Vận bỗng nghĩ đến dấu vết mà vua yêu ma hổ kia đã phát hiện ra; hướng họ đang đi gần với Vách Rồng, vì vậy ông nói: “Về Vách Rồng thì tạm thời không nên nghĩ đến. Theo những gì tôi biết, đã có một đội quân yêu ma khác đi đến đó rồi.”

__TERM

Mọi người đều gật đầu đồng ý; ngoại trừ một vài người, hầu như không ai có khả năng tìm ra những bí mật lớn đó cả… Ngay cả Khổng Gia thì trong suốt gần một thiên niên kỷ qua, chỉ có duy nhất một con rồng Khổng Gia được coi là “con trai của Thánh Địa” mà thôi.

“Ngày mai chúng ta hãy xuống đáy Hồ Chết đi… Nơi này gần nhất; nếu địa hình thay đổi, biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy những báu vật ở đáy hồ đấy…” Một người cười nói.

“Tôi nghe nói ngày xưa có người đã câu được một con cá ở Hồ Chết… Con cá đó không chỉ giúp anh ta sống thêm hai mươi năm mà còn khiến anh ta tìm thấy một viên ngọc thánh trong bụng nó… Thật là may mắn quá! Dù Hồ Chết không bằng Long Yếch, nhưng chắc chắn đó cũng là một nơi tốt.” Lý Phan Minh nói.

Mọi người tiếp tục bàn luận về Hồ Chết… Sau một thời gian dài, mới có người rời đi và đi ngủ.

Cuối cùng, chỉ còn lại Phương Vận Hòa, Lý Phan Minh và một con thỏ đang buồn ngủ.

Con báo linh mà Hàn Thủ Lệ mang đến từ từ tiến lại gần.

Lý Phan Minh nói: “Nghĩ lại trận chiến vừa rồi, dù sợ hãi, nhưng tôi cũng cảm thấy rất hào hứng… Bạn có biết chúng ta đã sử dụng phương pháp nào để làm bị thương tên tướng sói thuộc tộc Thánh không?”

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ngoại trừ Văn Bảo – người đã đạt thành tích cao trong việc nghiên cứu binh pháp – tôi không nghĩ ra được phương pháp nào khác. Thân thể của tên tướng sói thuộc tộc Thánh rất mạnh mẽ, phản ứng cũng cực kỳ nhanh… Trong những bài thơ chiến tranh truyền thống, không có bài nào có thể làm bị thương nó cả; những bài thơ chiến tranh do chúng ta tự viết cũng vậy… Tên tướng sói thuộc tộc Thánh rất thông minh; nếu ban đầu nó không gây được tổn thương nặng cho chúng ta để tạo lợi thế, thì chắc chắn nó sẽ từ xa chỉ huy cuộc chiến và thỉnh thoảng sử dụng phép thuật.”

Lý Phan Minh ngạc nhiên nhìn Phương Vận và hỏi: “Bạn đã từng đối đầu với tên tướng sói thuộc tộc Thánh à? Làm sao bạn biết rõ như vậy… Bạn mới học về chiến thuật được vài ngày thôi mà… Có lẽ ngoài những cuốn sách về binh pháp của các bậc Thánh, bạn chưa đọc hết bất kỳ cuốn sách nào khác đâu!”

Phương Vận chỉ cười mà không nói gì thêm.

Lý Phan Minh tiếp tục: “Thôi đi… Tôi sẽ tin rằng bạn đã đọc hết tất cả các cuốn sách về binh pháp… Quả thực, ban đầu tên tướng sói thuộc tộc Thánh đã tấn công bất ngờ, thậm chí làm bị thương hai người… Nhưng sau đó nó bị cơ chế “Hổ Giáng” chặn đứng, và cuối cùng được Hoa Ngọc Thanh c

Phương Vận Bản Định nói gì đó, nhưng nghe thấy rồi liền mỉm cười nhẹ.

Lý Phan Minh Tiếp tục hào hứng nói: “Có lẽ bạn vẫn chưa học được điều này phải không? Bài thơ chiến tranh này thực sự quá tuyệt vời; câu ‘không nằm trong các góc đá’ quả là một ý tưởng thiên tài, khiến bài thơ này có sức xuyên thủng cực kỳ mạnh mẽ. Cả bảy mũi tên cuối cùng đều xuyên qua người tướng sói của dòng dõi Thánh Tộc… Dù những bài thơ chiến tranh khác cũng rất mạnh, nhưng về mặt sức xuyên thủng thì không có bài nào sánh kịp.”

“Vậy mà anh ta vẫn sống sót?” Phương Vận hỏi.

“Đúng vậy, vào lúc đó anh ta đã tránh khỏi những vị trí nguy hiểm; nếu là những kẻ yêu ma thuộc dòng dõi Thánh Tộc với phản ứng chậm hơn, chắc chắn họ đã chết rồi. Người viết ra bài thơ này thực sự đã cứu mạng chúng ta bảy người. Trên đường đi, chúng ta cũng đã nói rằng, khi anh ta tiết lộ danh tính sau này, chúng ta chắc chắn sẽ cảm ơn anh ta. Tôi đoán rằng, hiện giờ anh ta chắc hẳn đã là một quý tộc hoặc tiến sĩ.”

“Ồ? Có căn cứ nào không?” Phương Vận hỏi.

“Theo thông báo từ Học Viện Thánh Tộc, người đã sửa đổi bài thơ này là một vị đại học sĩ bí ẩn – người đã viết nó khi còn là một sinh viên túc xuất – và vì thế bài thơ mới được lưu truyền đến ngày nay. Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng, họ thực sự đang muốn bảo vệ danh tính thật sự của người viết bài thơ. Ban đầu, còn có người nghi ngờ rằng chính bạn là người viết nó.”

Phương Vận Biểu hiện trên khuôn mặt hơi thay đổi, hơi thở cũng trở nên nhanh hơn một chút, nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại bằng cách kiềm chế bản thân.

Lý Phan Minh Tiếp tục nói: “Sau đó, chúng tôi đã tính toán thời gian; lúc đó bạn mới chỉ trở thành một sinh viên túc xuất, chắc chắn không thể là người viết bài thơ này được. Chúng tôi nghĩ rằng, nếu người đó dám công bố bài thơ này, chắc chắn họ đã là một quý tộc hoặc tiến sĩ, và có đủ khả năng tự bảo vệ mình; ngay cả khi bị những kẻ yêu ma phát hiện, họ cũng không gặp nguy hiểm lớn.”

“Cũng đúng.” Phương Vận nghĩ thầm trong lòng và mỉm cười.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi chuẩn bị vào lều để ngủ. Bỗng nhiên, con báo linh dị đó lao về phía Phương Vận, mở miệng to, những chiếc răng sắc nhọn hướng thẳng về phía cổ họng của anh ta; dưới ánh trăng, chúng toát ra một hơi lạnh buốt.

Báo thông thường đã rất mạnh mẽ và nhanh nhẹn rồi

Nhưng linh báo di chuyển quá nhanh; hành động của Phương Vận lại chậm lại một bước.

Khi linh báo sắp lao vào người Phương Vận, một bóng trắng to lớn lao tới và đâm mạnh vào người nó.

Dù linh báo rất mạnh mẽ, nhưng linh thỏ cũng không hề yếu kém. Linh báo mất thăng bằng và không thể cắn được Phương Vận; tuy nhiên, nó vẫn vung móng trái ra, và đầu móng phát ra ánh sáng đen xìa qua cằm Phương Vận, để lại ba vết thương. Máu từ những vết thương đó nhanh chóng chuyển từ màu đỏ sang màu đen.

“Á!” Niú Sơn hét lên, ném chiếc rìu chiến mạnh mẽ về phía linh báo, sau đó lao tới nó trong cơn giận dữ; khí huyết trong người anh ta cuồn cuộn, đôi mắt đỏ rực.

Linh báo vội vàng tránh né, buộc phải tách ra khỏi Phương Vận; sau đó, nó gầm thét tức giận và bỗng nhiên xuất hiện thêm một sinh vật nữa – Văn Bảo – rồi sử dụng sức mạnh của “Bài Thơ Di Chuyển Nhanh”, lao đi với tốc độ cực kỳ nhanh, để lại sau lưng mình những bóng dáng lướt qua mặt đất.

“Phương Vận!…” Lý Phan Minh hét lên đau đớn, vội vàng đỡ lấy Phương Vận đang sắp ngã xuống đất.