Cảnh Quốc Nội các, Tả Tướng Các.

Nội các mới đã được xây dựng hoàn thành, tọa lạc ngay phía đông bắc của cung điện, với diện tích lớn hơn nhiều so với bất kỳ cơ quan chính thức nào khác.

Khu vực Tả Tướng Các chiếm một phần lớn diện tích của nội các; phòng phụ trách công việc hàng ngày được sử dụng cho các hoạt động liên quan đến Tả Tướng.

Bên trong phòng phụ này, hơn mười quan chức thuộc nhóm Tả Tướng Các đang đứng trước bàn làm việc. Phía sau bàn, Phương Vận đang xem một văn kiện liên quan đến gia đình gồm bảy người của quốc gia Qing.

“Các bạn nghĩ sao?” Phương Vận đặt xuống văn kiện và nhìn quanh.

Lý Chí Tiêu ngẩng đầu lên và nói: “Thưa Tể tướng, theo ý kiến của tôi, đối phương có những người am hiểu sâu rộng. Hành động này rõ ràng là học theo cách mà chúng ta ở Cảnh Quốc đã từng sử dụng thông qua tờ *Min Bao* để tiến hành… cuộc chiến tranh dư luận đó. Chúng ta cần phải ngăn chặn điều này ngay; việc nó ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài chỉ là vấn đề thứ yếu. Điều thực sự đáng lo ngại là nó có thể khiến đối phương tìm cớ để dừng lại các cuộc cải cách, thậm chí làm lung lay niềm tin của Cảnh Quốc.”

Phương Vận không đưa ra phản ứng gì cụ thể.

Từ Trường Căn đồng tình: “Tôi đồng ý với quan điểm của ông Zhixiao. Có những lời nói, giống như những gì ngài đã từng nói trước triều đình Cảnh Quốc, rằng ngay cả chúng ta – những người học vấn – cũng không always có sự tỉnh táo và đạo đức đúng đắn; hầu hết những hành động của chúng ta đều bị ảnh hưởng bởi cảm xúc. Lần này, đối thủ đã sử dụng một chiêu thức rất khôn ngoan, khiến nhiều người cảm thấy tức giận. Trong tình trạng đó, dù ngài làm gì đi nữa, cũng đều có thể bị coi là sai lầm. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần phải chọn lựa cái sai lầm nhỏ nhất có thể.”

“Cái sai lầm nhỏ nhất là gì?” Phương Vận hỏi.

Từ Trường Căn nhìn Lý Chí Tiêu một cái, rồi do dự.

Lý Chí Tiêu quyết đoán trả lời: “Thừa nhận sai lầm chính là cái sai lầm nhỏ nhất.”

Phương Vận nhìn hai người một cách khó hiểu, sau đó quan sát các quan chức khác, rồi hỏi: “Đổng Việt Thiên, có vẻ như ông muốn nói điều gì đó, phải không?”

Đổng Việt Thiên gật đầu mạnh mẽ.

Phương Vận nói: “Cứ nói thẳng ra đi.”

Đổng Việt Thiên tức giận nói: “Chúng tôi không sai, tại sao phải nhận lỗi chứ?”

Những quan lại khác đều ngạc nhiên; một số nhìn Đổng Việt Thiên như thể anh ta là kẻ ngốc, và nghĩ rằng việc một người như vậy được trao quyền lực cao thực sự là một sự xúc phạm đối với hệ thống quan liêu của Cảnh Quốc, không hiểu tại sao Phương Vận lại tin tưởng và sử dụng anh ta.

Phương Vận nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Nói rất đúng!”

Mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng, không thể tin nổi những lời này xuất phát từ một quan lại đáng tin cậy.

Phương Vận mỉm cười hiền lành và tiếp tục: “Một triều đình quốc gia luôn có những thói quen cũ, những lực lượng đã ăn sâu vào bản chất của nó… Những thứ này được thúc đẩy bởi những yếu tố nội tại, và rất khó để đột ngột ngừng hoặc thay đổi chúng. Việc các vị sẵn lòng nhận lỗi đã là một bước tiến lớn rồi; dù các vị chỉ muốn tìm cách đổ lỗi cho người khác, nhưng ít ra cũng tốt hơn là cứ khăng khăng không thừa nhận sai lầm. Tuy nhiên, như Đổng Việt Thiên đã nói, chúng tôi không sai… Tại sao phải nhận lỗi chứ? Đúng là trong cuộc sống này, không phải mọi thứ đều có thể được đánh giá bằng tiêu chuẩn đúng/sai, nhưng nếu chúng tôi thừa nhận sai lầm, thì tiêu chuẩn đúng/sai mới trở thành công cụ để đánh giá chúng tôi.”

Mọi người nhíu mày suy nghĩ.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Cái chết của họ, chúng ta có thể bù đắp, chúng ta có thể cảm thông, chúng ta có thể tiếc nuối… Nhưng chúng ta không xâm lược Quốc Khánh, chúng ta không có ý định giết hại người dân của họ, chúng ta không chủ động khơi mào bất kỳ hình thức đối đầu nào… Thậm chí, chúng ta chỉ đang tự vệ mà thôi! Dù có chết bảy người hay bảy triệu người, chúng ta vẫn không sai! Người sai là Quốc Khánh, là Vua Khánh! Nếu chúng ta thừa nhận sai lầm, điều đó có nghĩa là những cải cách của chúng ta là sai! Tôi không sai, tôi sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm.”

Không khí trong phòng trở nên im lặng.

Sau đó, Phương Vận nói tiếp: “Ngày xưa, chúng ta Cảnh Quốc Nhân cũng từng trải qua những lúc bị nước thù phong tỏa và không có gì để ăn… Chúng ta cũng đói khát, cũng đau khổ, cũng oán giận… Nhưng chúng ta Cảnh Quốc chưa bao giờ dùng những người chết vì đói để tấn công kẻ thù… Bởi vì đó là sự yếu đuối của chúng ta, là nỗi nhục của chúng ta.”

Điều chúng ta cần làm là tiếp tục phát triển đất nước, tiếp tục làm những việc mà chúng ta nên làm. Chúng ta không che giấu những sai lầm hay thậm chí là tội ác đó, nhưng chúng ta không thể để những người dân chết đói oan uổng! Chúng ta phải nỗ lực phát triển vũ khí để bảo vệ đất nước, phải cố gắng trồng trọt lương thực để mọi người có cái ăn no, và phải hết sức cố gắng đảm bảo rằng sau này sẽ không ai phải chết đói, đặc biệt là những người đã làm việc chăm chỉ. Đối với cái chết của bảy người trong gia đình Quốc tại Quốc gia Kỷnh, bản thân tôi xin bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc, nhưng với tư cách là Cảnh Quốc Tả Tướng, tôi sẽ không bao giờ dừng bước cải cách của mình! Nếu điều này xảy ra tại Cảnh Quốc của chúng ta,

Vua và nội các phải cùng nhau nhận lỗi, thay vì vui mừng khi tìm được cơ hội tấn công đối thủ.” “Ngoài ra, sự việc tại Quốc gia Kỷnh cũng đã mang lại cho chúng ta bài học và inspirations. Tôi dự định thành lập một số cơ quan mới tại Bộ Hộ khẩu, bao gồm Cục Khẩn cấp Lương thực, Cục Khẩn cấp Thảm họa và Cục Khẩn cấp Chiến tranh, v.v., nhằm phòng ngừa các tình huống bất ngờ và xử lý các tình huống khẩn cấp. Trong đó, Cục Khẩn cấp Lương thực sẽ thành lập một cơ quan con mới, có thể nhận các khoản quyên góp, nhưng tất cả tiền bạc đều phải lấy từ người dân và sử dụng cho người dân; thông tin về việc sử dụng tiền bạc và lương thực đó sẽ được công bố rõ ràng, và bất kỳ quan chức nào lạm dụng hoặc tham ô tiền bạc của cục này đều sẽ bị truy tố với hình phạt nặng nhất, không có giới hạn. Chúng ta Phương Gia sẽ bắt đầu bằng cách quyên góp một triệu lượng bạc.”

“Vâng!”

Một nhóm quan chức nhìn vào Phương Vận với lòng kính trọng sâu sắc, rồi rời khỏi phòng riêng.

Khi đi xa hơn, Lý Chí Tiêu vỗ vai Đổng Việt Thiên và nói: “Việt Thiên, tôi xin lỗi bạn. Trước đây, chúng ta luôn nghĩ rằng những người chân thật thì ngốc nghếch và dễ bị bắt nạt, nhưng bây giờ chúng ta mới nhận ra rằng, đôi khi, chính sự quá thông minh và tính toán của chúng ta lại khiến chúng ta bỏ qua những lợi ích và lý tưởng thực sự. Bạn có thể ngốc nghếch, nhưng chính vì vậy mà bạn không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố nào khác và đã nhìn thấy được bản chất thực sự của vấn đề.”

Từ Trường Căn nói: “Đúng vậy, lần này, Lão Đông đã giỏi hơn chúng ta rất nhiều.”

Các quan chức khác gật đầu nhẹ, còn Đổng Việt Thiên thì cười ha hả mà không nói gì thêm.

Từ Trường Căn nói:

“Được!”

Vào tối hôm đó, Từ Trường Căn đã đăng một bài viết trên diễn đàn; ngoài tên được tự động ghi chú ở cuối bài, ông còn thêm vào chức vụ của mình là Tả Tướng Các.

Phần đầu bài viết chỉ giải thích nguyên nhân sự việc một cách bình thường; phần sau, Từ Trường Căn trích dẫn toàn bộ lời nói của Phương Vận. Cuối cùng, Từ Trường Căn đưa ra quan điểm của riêng mình.

“Một gia đình tự sát vì không có gì để ăn không bao giờ nên trở thành lý do để dừng lại công cuộc cải cách, mà ngược lại, đó phải là lý do để tiếp tục cải cách. Khi một quốc gia xảy ra chuyện như vậy, đó là sự nhục nhã cho toàn bộ cơ quan quản lý của quốc gia đó, chứ không phải là thành tích của ai đó. Một quốc gia bình thường khi gặp phải tình huống này, nên điều tra xem các quan chức tại nơi người chết sống có tham nhũng hay không, và phải tự kiểm điểm tại sao những người quản lý đó lại không thể giúp họ sống sót. Là một quan chức thuộc Cảnh Quốc, tôi nói những điều trên; còn với tư cách là một người học giả bình thường, tôi muốn nói rằng: Khi bảy người trong một gia đình ở Quốc Khánh qua đời, toàn thể người dân Quốc Khánh lại dùng đây làm cái cớ để tấn công và xúc phạm chúng ta – những người thuộc Cảnh Quốc và Tả Tướng; trong khi đó, chúng ta lại coi đây là cơ hội để tiến hành cải cách, thành lập Cơ quan Ứng phó mới nhằm đảm bảo rằng những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa ở Quốc Khánh. Có lẽ, đây chính là sự khác biệt giữa con người bình thường và những người làm quan. Nói một cách thẳng thắn, khi so sánh cách hai quốc gia xử lý sự việc này, tôi có cảm giác như chính chúng ta mới là những người phải chịu thiệt.”

Ngay khi bài viết được đăng xuất hiện, nó đã tạo nên một làn sóng lớn. Rất nhiều người dân Quốc Khánh tức giận và liên tục tấn công các quan chức thuộc Cảnh Quốc và Phương Vận. Tuy nhiên, điều này cũng chính là lời kêu gọi để phản công Quốc Khánh; các nhà học giả từ các quốc gia khác đã dùng nội dung bài viết của Phương Vận Hòa làm cơ sở để chỉ trích Quốc Khánh. Sau đó, hàng chục nghìn người đã đồng loạt đáp lại bằng cùng một câu: “Phương Vận đã thành lập Cơ quan Ứng phó vì sự việc này; vậy thì vua và các quan chức của Quốc Khánh đã làm gì?” Khi số lượng những phản hồi vượt quá 100.000, số người tấn công Phương Vận Hòa và Cảnh Quốc ngày càng ít đi. Cuối cùng, Trương Phá Dự đã đáp lại câu hỏi đó: “Tất nhiên, họ đang bận rộn tấn công Phương Vận trên diễn đàn mà thôi.”