Tại ngã rẽ của con hẻm Lão Thạch, một nhóm sinh viên đang nói không ngừng nghỉ, bọt nước bay tứ tung.

Cảnh Quốc Suốt vài chục năm trời, chưa từng có bài thơ hay văn xuôi nào được sáng tác ra; nhưng giờ đây, không chỉ liên tiếp có hai bài được viết ra, mà còn có một bài được hoàn thành ngay trước mắt họ, khiến tất cả đều xúc động mãnh liệt.

Ngay cả những người con của các gia đình quý tộc cũng không ngớt lời khen ngợi Phương Vận. Trước những tác phẩm vĩ đại này, ranh giới giữa giai cấp nghèo khó và quý tộc đã không còn tồn tại nữa; chỉ còn lại lòng tôn trọng dành cho văn học của những người say mê học vấn mà thôi.

“Tài năng của người này thực sự đáng được mô tả là ‘kinh ngạc và khiến người ta phải sửng sốt’. Anh ta thực sự là một người am hiểu sâu rộng.”

“May mắn thay, anh ta đã viết tác phẩm ở đây; nếu như anh ta đi viết ở biển, câu ‘Nước không cần sâu, miễn là có rồng, nó sẽ trở nên linh thiêng’ chắc chắn sẽ làm cho cung điện rồng phải hoảng sợ, và hậu quả sẽ khó lường.”

“Những con rồng ấy khác với các thành viên của bộ lạc Bình thường Dã; chúng rất yêu thích danh tiếng và tài năng. Ngày xưa, Khiêm Miệt Công đã làm bị thương một đứa cháu rồng, nhưng đứa cháu rồng đó không hề tức giận, mà còn khen ngợi Khiêm Miệt Công và nói rằng một ngày nào đó sẽ so tài lại với ông ấy.”

“Nếu như ba vị thánh Chu Gia Lượng, Dương Hùng và Khổng Tử ở trên trời biết rằng có người hậu duệ như vậy, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng.”

“Chúng ta, những người say mê học vấn, trong lòng luôn có những vị thánh; trong bụng chúng ta chứa đầy “quân đội”; nơi chúng ta sống, làm sao có thể đơn sơ được! Kẻ Nghiêm Dược kia thật là đáng ghét!”

“Ý chí chính là gốc rễ của văn học; người này đã dùng căn nhà đơn sơ của mình để đặt ra ý chí lớn lao, và giờ đây, anh ta có thể sánh ngang với ba vị thánh, với tài năng Văn Cung phi thường của mình, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.”

“Ngày xưa, Khổng Thánh cũng phải trải qua nhiều năm rèn luyện mới đạt được thành tựu như ngày nay; Phương Vận xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng đã cố gắng học hỏi không ngừng; khi bài “Lưu Thức Minh” được viết ra, tự nhiên anh ta đã trở nên nổi tiếng ngay lập tức.”

“Ngã Cảnh Quốc… Đáng sợ quá! Ai đó đang lái xe chạy lung tung trong thành phố vậy!”

“Thôi, bạn không thấy đó là chiếc xe của ty hình sự bang sao?”

“Vậy… nhưng cũng không thể chạy nhanh như vậy trong thành phố được; nếu làm người khác bị thương thì sao đây?”

“Chết tiệt! Bên kia còn có xe ngựa của quân thành vệ nữa, trông như là đang bao vây chúng ta, không lẽ họ đến để bắt chúng ta sao?”

“Nếu bị những người quan trọng như thế này bao vây và bắt giữ, dù tôi chết đi cũng không uổng phí.”

“Có vẻ như đó là xe ngựa của tỉnh trưởng.”

Tất cả các học giả và sinh viên đều ngừng lại cuộc thảo luận về “Bản Tuyên Ngôn Về Ngôi Nhà Đơn Sơ”, nhiều người vốn chẳng làm gì cả nhưng cũng cảm thấy lo lắng; tình hình này thật sự rất đáng sợ… Việc bắt giữ những con yêu quái xâm nhập vào thành phố cũng chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Những chiếc xe ngựa đó đang tiến lại gần hơn, bỗng nhiên, từ phía đông vang lên sáu tiếng hí ngựa vô cùng cao vút và dữ dội; tất cả các con ngựa đều run rẩy, một số thậm chí còn quỳ xuống đất.

Những chiếc xe ngựa đang lao nhanh đó lập tức chậm lại và dừng lại; tất cả các con ngựa đều không còn tuân theo sự điều khiển của người cưỡi, chúng hoảng sợ và dựa vào tường để nhường ra một con đường.

Sáu con ngựa bạc trắng cao hơn bình thường một cái đầu, dài hơn ba thước, kéo theo một chiếc xe ngựa xuất hiện; sáu con ngựa ấy kiêu ngạo, không hề liếc nhìn những con ngựa khác.

Khác với những con ngựa bình thường, trên người những con ngựa này không phải là lông ngựa mà là những chiếc vảy bạc trắng dày đặc.

“Chỉ có sáu chiếc xe như thế này thôi… Lý do gì ông Giám Mục Kéo Lông Mày lại đến nữa!” Một học giả thì thầm.

Những người trên những chiếc xe đó bắt đầu chửi bới.

“Quý ông Quận Chủ thật là oai phong… Ai biết thì cho rằng ông là đại học sĩ, ai không biết thì còn tưởng ông là một vị thánh đến đây!”

“Làm sao bạn còn nhớ đến tình bạn giữa chúng ta nữa chứ?”

“Hừ… Nếu ông Giám Mục Kéo Lông Mày không ngại mất mặt để tranh giành một trang giấy với tôi – một kẻ chỉ là một tiến sĩ bình thường – thì tôi chắc chắn sẽ tranh lấy nó.”

Một người quan chức sau một người quan chức khác bước xuống xe; tất cả những quan chức có quyền lực thực sự đều tập trung lại với nhau.

Người đứng đầu cơ quan hình sự cấp tỉnh, vị tỉnh trưởng cấp năm, vị quận chủ cấp năm, vị tướng quân thành vệ cấp năm, và nhiều quan chức khác nữa đều có mặt ở đó.

Những học giả có mặt tại đó đều sững sờ; liệu đây có phải là những quan chức luôn tỏ ra hòa thuận với nhau hàng ngày không? Tại sao mỗi người đều căng thẳng đến thế, và đều tỏ ra tức giận với nhau?

Vào khoảnh khắc này, tất cả họ đã hoàn toàn quên đi danh tính của mình là những quan chức, và họ xuất hiện với tư

Sáu con Long Mã buộc phải dừng lại, liên tục hí vang, chân đi loạn xạ, rất nóng lòng muốn tham gia cuộc thi đấu. Mỗi con Long Mã đều có thể đối đầu một mình với một vị học giả; ngoại trừ Lý Văn Ưng, không con nào trong số chúng chịu thua kém.

Lý Văn Ưng--, người trông có vẻ khoảng ba mươi tuổi, bước ra khỏi rèm cửa, nhìn quanh mọi người và mỉm cười; hai hàng lông mày như thanh kiếm của ông càng trở nên oai phong hơn.

“Mọi người khỏe chứ? Những con Long Mã này tính tình nóng nảy, mọi người hãy thông cảm cho chúng nhé.” Lý Văn Ưng nói với nụ cười.

Nghe được lời khen ngợi, sáu con Long Mã lập tức reo hò vui mừng, ngẩng đầu cao lên.

Thống đốc Sơn nói một cách đầy tự tin: “Tôi nghe nói ngài đã chiếm được bản gốc của tác phẩm ‘Chuyện trong gối’ từ nơi Châu Chủ Bú, đồng thời cũng đã viết bình luận cho ‘Tam Tự Kinh’, có thể nói là vừa danh vọng vừa tiền bạc… Sao ngài vẫn chưa hài lòng?”

Việc một quan chức cấp năm công kích một quan chức cấp ba như vậy trước khi Thánh Viện được thành lập là điều không thể tưởng tượng được; nhưng bây giờ mọi người đều coi đó là chuyện bình thường, và cho rằng Thống đốc Sơn có tinh thần của một nhà văn.

Lý Văn Ưng nói một cách thẳng thắn: “Bài văn ‘Luyện Dạm Chinh Quốc’ là một tác phẩm vĩ đại hiếm có sau hàng trăm năm; tôi là người đứng đầu giữa hàng triệu người, đồng thời cũng giữ chức vụ Đại Học Sĩ, vì vậy tôi hoàn toàn xứng đáng có được nó. Nếu bài ‘Lỗ Thực Minh’ có thể giúp ích cho tôi trong việc Thành Đại Nhân, thì tất nhiên tôi sẽ rất vui mừng.”

“Lời ngài nói sai rồi. Ai lại không biết tài năng của ngài, Trần Thánh đã từng nói rằng trong vòng hai mươi năm tới, ngài chắc chắn sẽ Thành Đại Nhân; tại sao ngài lại cần tranh giành bài văn này với chúng tôi, những người đã thi đỗ?”

Bên cạnh, Vị Tiến Sĩ Chu, người đã ngoài sáu mươi tuổi, bất ngờ lên tiếng: “Tôi cũng là người đã thi đỗ… Liệu tôi có không quyền tranh giành nó không?”

“Xin lỗi, xin lỗi… Ngài Chu, xin đừng hiểu lầm, đừng để bị Lý Văn Ưng lừa gạt. Tôi luôn tôn trọng sự công bằng và minh bạch của ngài; nếu tôi giành được ‘Lỗ Thực Minh’, chắc chắn tôi sẽ cho ngài xem trước.” Thống đốc Sơn nói.

“Cái gì gọi là ‘tôi giành được Lỗ Thực Minh’? Ngài ấy đã gửi thư cho tôi, nói rằng ngài ấy nhất định phải có được bài văn này!” Vị tướng cấp sáu đó nói.

Ty phủ của Giang Châu và Văn Viện đều nằm tại Đại Nguyên Phủ, nhưng nơi đóng quân của quân đội địa phương lại ở Ngọc Hải Thành – nơi chủ yếu được dùng để phòng thủ chống lại các con quái vật biển.

“Mọi người đừng ồn ào, hãy cùng nhau giải quyết vấn đề với kẻ có brow như lưỡi kiếm này trước đã. Nếu hắn ta gặp được Phương Vận, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.” Một người khác nói.

Cuộc tranh cãi chấm dứt, mọi người đều nhìn về phía Lý Văn Ưng.

“Bản văn này rất quan trọng đối với tôi; tôi không thể để nó rơi vào tay các người đâu!” Lý Văn Ưng đứng ở phía trước xe, mặc bộ áo quan, giọng nói rất quả quyết.

“Thà rằng ông Lý cho chúng tôi xem bản gốc của ‘Chuyện trong gối’ và phần chú thích cho ‘Tam Tự Kinh’, rồi chúng tôi sẽ lập tức rời đi. Ông ăn thịt rồi, ít ra cũng nên chia cho chúng tôi một ít canh chứ?” một người khác nói.

Lý Văn Ưng trả lời: “Hừ, mỗi người trong các ngươi đều yếu ớt không đáng kể; các ngươi không thể so sánh được với tôi khi nói đến việc chú thích ‘Tam Tự Kinh’. Còn về ‘Chuyện trong gối’… những thứ tôi đã nuốt xuống, ai có thể buộc tôi phải nhổ ra được chứ? Đừng nói nhiều nữa; bản gốc ‘Lục Sĩ Minh’ thuộc về Phương Vận; chỉ có hắn ta mới quyết định nên tặng nó cho ai. Tôi không phải là kẻ chiếm đoạt bằng vũ lực; trước khi đến đây, tôi đã chuẩn bị một thứ để đổi lấy nó.”

Nói xong, Lý Văn Ưng lấy ra một vật từ túi áo mình.

Đó là một khối mực dày khoảng hai ngón tay, dài nửa thước. Khác với những khối mực thông thường, bề mặt khối mực này đầy những vệt máu đỏ mịn, lấp lánh như ngọc, như lửa, và dường như đang chảy tràn ra ngoài. Phía trên khối mực được khắc hình đầu rồng rất sinh động.

“Khối mực máu rồng!” Một học giả thốt lên với vẻ ghen tị.

Sun Sizheng nói: “Khối mực máu rồng của ngươi chỉ là máu của con cháu rồng hoàng gia mà thôi; so với máu của con rồng lớn Long Thánh thì còn kém xa. Bản gốc ‘Lục Sĩ Minh’ này quý giá vô cùng; đối với Phương Vận thì có lẽ không quá quan trọng, nhưng nó có thể giúp Ngã Cảnh Quốc có thêm vài người đỗ tiến sĩ. Một khối mực máu rồng loại thường thôi là không đổi lấy được nó đâu. Nếu ông lấy ra cây bút làm từ xương và râu rồng đó, chúng tôi sẽ không còn tranh giành nữa đâu.”

Lý Văn Ưng phát ra tiếng cười lạnh lùng, tỏ ra rất không hài lòng.

Bộ xương rồng và râu rồng đó là thứ anh ta đã dùng nhiều công sức mới lấy được từ hậu duệ của Vua Rồng Yêu Tà; nó quý giá hơn nhiều so với những viên thuốc mực máu rồng kia. Nếu chế tạo thành Văn Bảo, sức mạnh của nó sẽ còn lớn hơn nữa, vì vậy anh ta không nỡ tặng cho ai cả.

“Dù viên thuốc mực máu rồng của ngươi có thể tăng sức mạnh của bài thơ chiến đấu lên hai ba phần trăm, nhưng cuối cùng cũng chỉ dùng được vài năm thôi. Trong tay tôi có một vật phẩm loại Văn Bảo có thể trao đổi với Phương Song Giáp.”

Lý Văn Ưng nói: “Chỉ là một vật phẩm loại Văn Bảo thôi sao? Nhà tôi còn có một cây bút loại Văn Bảo có tên ‘Đảo Dã Bút’ – dù nó chỉ có thể giết yêu tà chứ không thể làm tổn thương con người, nhưng nó cũng có thể tăng sức mạnh của bài thơ chiến đấu lên mười phần trăm.”

Mọi người đều im lặng. Dù địa vị của họ không hề thấp, nhưng so với Lý Văn Ưng thì vẫn còn kém xa; họ không thể dám đưa ra vật phẩm loại Văn Bảo để trao đổi.

Thống đốc Sơn không cam lòng và nói: “Phương Vận chỉ mới là Đồng Sinh mà thôi; ít nhất cũng phải trở thành người có học vấn cao mới có thể sử dụng vật phẩm loại Văn Bảo này. Hiện tại, dù cho anh ta có nó đi nữa cũng chẳng có ích gì.”

“Còn bao lâu nữa thì Phương Vận mới có thể trở thành người có học vấn cao? Một năm hay hai năm?” Lý Văn Ưng hỏi lại.

Thống đốc Sơn không thể trả lời được; khả năng Phương Vận sẽ đỗ đạt trong thời gian ngắn là rất lớn.

Lúc này, Nguyên Viện Quân của Phủ Văn Viện bất ngờ đề xuất: “Nếu vật phẩm này quan trọng đến thế, và việc giữ lại nó cũng chẳng có ích gì cho Phương Vận, thì sao không hiến tặng cho triều đình, để nó được lưu giữ tại Học Viện Cảnh Quốc? Có thể mô phỏng theo cách của Thánh Viện, để các quan lại có công được đọc, như vậy thì cả hai bên đều có lợi, phải không?”

Nhiều người nhìn Nguyên Viện Quân với ánh mắt không hài lòng. Mặc dù ông ta thuộc về Văn Viện, nhưng thực chất lại là tay sai của Tả Tướng; rõ ràng ông ta có ý đồ riêng, không muốn __TERM012__ nhận được lợi ích gì cả.

Lý Văn Ưng cau mày và nói: “Đó là vật của __TERM012__; nếu anh ta muốn hiến tặng thì cứ hiến tặng đi. Nếu không muốn, không ai có thể ép buộc được. Theo giọng điệu của Nguyên Viện Quân, có vẻ như ông ta muốn trao đổi với __TERM012__ đấy…”

“Không biết Phủ Văn Viện có cái gì đáng giá để hiến tặng không?”

Vệ Viện Quân ngẩng ngực nói: “Thứ này rất quan trọng đối với Ngã Cảnh Quốc; vì Phương Vận cũng là một người học thức, việc ông ấy hiến tặng cho triều đình là điều hoàn toàn đúng đắn.”

Tôn Tri phủ chế nhạo: “Nhà Vệ Viện Quân có hàng trăm vạn bạc, vài vạn mẫu ruộng tốt, vô số bảo vật quý giá; những thứ đó cũng rất quan trọng đối với Ngã Cảnh Quốc. Bạn cũng là một người học thức, vậy thì hãy hiến tặng cho triều đình đi. Nếu bạn làm được điều đó, tôi sẽ ngay lập tức thuyết phục Phương Vận cũng hiến tặng bài ‘Lỗ Thự Minh’ của mình.”

“Anh… anh đang nói lung tung!” Vệ Viện Quân tức giận nói.

Đôi lông mày như kiếm của Lý Văn Ưng rung lên; ánh mắt ông lạnh lùng như băng, và ông từ tốn nói: “Trước khi tôi tức giận, tốt nhất bạn nên tránh xa tôi đi. Hãy nói với cái lão khốn kia – Tả Tướng – rằng nếu hắn dám đụng đến Phương Vận, tôi sẽ giết hết cả gia đình hắn!”

Xung quanh trở nên yên tĩnh như chết chóc. Đây mới thực sự là Lý Văn Ưng – người luôn kiên nhẫn với những lý lẽ chính đáng, nhưng lại không khoan dung chút nào với những kẻ chỉ biết kích động, tính toán như Vệ Viện Quân.

Những người học giả xung quanh sợ hãi đến mức cúi đầu xuống, nghĩ rằng quả thực Lý Văn Ưng là người đáng sợ; ngay cả đại thần số một của triều đình cũng không dám đe dọa ông ta.

Ngược lại, các quan lại lại tỏ ra bình tĩnh hơn. Dù chức vụ của Lý Văn Ưng không bằng Tả Tướng, nhưng ông ta chỉ quan tâm đến việc tiêu diệt yêu ma, chứ không phải tranh đấu trong triều đình. Cả hai đều là đại học sĩ; có thể Tả Tướng tài năng hơn một chút, nhưng nếu phải đối đầu đến cùng, khả năng chiến thắng của Lý Văn Ưng vẫn cao hơn.

Lý Văn Ưng thực sự có sức mạnh đủ để đe dọa Tả Tướng.

Vệ Viện Quân không ngờ mình đã phạm vào điểm nhạy cảm của Lý Văn Ưng; ông ta sợ hãi đến mức bỏ chạy mà không dùng xe ngựa, chỉ cầm chặt quả đấm bên tay phải.