Phương Vận Duỗi thẳng người, lao lên không trung như một mũi tên sắc bén. Tốc độ bay dần chậm lại; Phương Vận ngước nhìn cánh cổng trời, cảm thấy chỉ cần thêm chút nỗ lực nữa là có thể vượt qua được cửa ải đầu tiên này. Khi đã bay lên cao nhất và dừng lại trong chốc lát, Phương Vận bắt đầu hạ xuống. Nhìn xuống phía dưới, tầm mắt trở nên rộng lớn vô cùng; cảnh vật dường như đã thay đổi hoàn toàn. Gió gào thét, mái tóc bay tung tóe, chiếc áo choàng dài bị gió cuốn lên che khuất tầm nhìn… Phương Vận liền tháo chiếc áo choàng ra và ném nó đi một cách thoải mái, tự tin. Gần khi chạm mặt nước, Phương Vận cúi đầu; ngay khi hai chân chạm vào mặt nước, anh ta hơi cúi người xuống, với vẻ tập trung cao độ, như thể đang đọc một cuốn sách thiêng liêng khó hiểu vậy. “Vùm…” Khi lao xuống với tốc độ cao, Phương Vận va chạm mạnh mẽ với mặt nước, tạo ra những con sóng trắng to như hoa tulip. Diện Dự Không nhìn chăm chú theo dõi những con sóng bắn tung tóe… Rồi, hình bóng của Phương Vận lại xuất hiện, một lần nữa lao thẳng lên trời như mũi tên. Nhiều yêu ma và loài người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Việc sử dụng động tác nhảy liên tiếp để tăng độ cao là phương pháp thông thường; trước đây, nhiều yêu ma hay Thủy Tộc đã từng thực hiện động tác này, thậm chí là ba lần liên tiếp… Nhưng việc nhảy liên tiếp gây ra áp lực lớn lên cơ thể. Chỉ có các loài như tộc Hình hay tộc Cá voi mới có thể thực hiện động tác nhảy liên tiếp; còn nếu nhảy ba lần, cơ thể chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, không đáng để mạo hiểm. Còn với loài người… Không ai trong số các yêu ma nghĩ rằng cơ thể họ có thể chịu đựng được việc nhảy liên tiếp; dù người ta có thể nhẹ nhàng, nhưng cơ thể họ vẫn rất yếu đuối. Nếu sau khi nhảy liên tiếp mà vẫn có thể vượt qua được cánh cổng trời, thì việc bị thương cũng xứng đáng… Vấn đề là, Phương Vận đã sử dụng ngay động tác nhảy liên tiếp ngay từ lần đầu tiên… Điều đó thật sự rất táo bạo, thậm chí còn hơn cả Vua Yêu Ma nữa. Những con cá chép vàng ấy luôn theo sát Nhảy Rồng Môn; không ai, dù là yêu ma hay loài người, có thể thu hút chúng… Nhưng khi Phương Vận nhảy lên, cả năm con cá chép vàng đều ngừng bơi lội ngay lập tức.

Nó nổi trên mặt nước, ngẩng đầu nhìn lên Phương Vận. Miệng cá liên tục mở ra và đóng lại, tạo ra những bong bóng nước.

Phương Vận giữ hai tay sát vào hai bên cơ thể để giảm thiểu tối đa lực cản khi bơi lội.

Mười lăm trượng một tấc… hai tấc… mười sáu trượng… mười bảy trượng… mười tám trượng… mười chín trượng một tấc…

Phương Vận dừng lại ở độ cao mười chín trượng một tấc trong chốc lát, nhìn về phía Cổng Rồng rồi mỉm cười, sau đó đột nhiên lao xuống dưới.

“Vùm…”

Phương Vận chạm mặt xuống mặt nước; thay vì thực hiện ba bước nhảy liên tiếp, nó bắt đầu bơi lội trong nước.

Khuôn mặt Phương Vận vẫn bình tĩnh, nhưng nó đang cẩn thận quan sát từng bộ phận của cơ thể mình. Sau lần lao xuống này, đôi chân nó tê dại trong vài hơi thở.

“Ài…” Nhiều người loài người cùng với Thủy Tộc thở dài; thậm chí nhiều yêu ma cũng cảm thấy tiếc nuối, nhưng ngay sau đó họ lại bắt đầu cười nhạo.

“May mà hắn không nhảy qua được; nếu không, chúng ta những kẻ yêu ma này biết phải đặt mặt ra đâu?”

“Dù hắn là Vị Thánh Huyền Ẩn, là chủ nhân của một thế giới, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một ‘Tiểu Hàn Lâm’ mà thôi. Chúng ta những vị vua yêu ma khổng lồ này còn không thể nhảy qua nhanh chóng; nếu hắn nhảy qua Cổng Rồng đầu tiên một cách dễ dàng, thì chúng ta còn đáng bị coi là ngu ngốc hơn.”

“Nhưng… cơ thể của Phương Vận dường như rất mạnh mẽ.”

“Hắn là Văn Tinh Long Giác… và còn là Chủ Nhân của Ánh Sáng Máu nữa; việc cơ thể hắn mạnh mẽ là điều bình thường. Tuy nhiên, hắn lại rất nhẹ… Kết hợp với thân thể mạnh mẽ như vậy, có vẻ như việc nhảy qua Cổng Rồng đầu tiên không phải là vấn đề đối với hắn.”

“Đúng vậy… hắn chắc chắn là người mạnh nhất trong số loài người.”

“Không chắc đâu!” Giọng nói bằng ngôn ngữ yêu ma của một người loài người vang lên.

Nhiều yêu ma quay đầu nhìn theo hướng giọng nói; người nói đó chính là Lôi Nhất Cố.

Lôi Nhất Cố quay đầu nhìn Lôi Trọng Mạc và nói: “Chủ nhân, xin đừng giấu giếm nữa… Hãy cho mọi người thấy sức mạnh thực sự của ngài. Và ông Chen Li nữa… Chúng ta không thể để danh tiếng của gia tộc chúng ta bị tổn hại.”

Lôi Trọng Mạc bình thản đáp: “Phương Vận vẫn còn trẻ… Việc hắn thể hiện sức mạnh một chút cũng không sao cả. Tôi và Chen Li đã hơn bốn mươi tuổi rồi… Chúng tôi không cần tranh đấu vì những danh hiệu hão huyền đó.”

Điều chúng ta cần làm, là vượt qua cánh cổng thứ chín – con rồng thực sự ẩn náu bên trong đó!

“Nhưng…” Lôi Nhất Cố vẫn muốn nói tiếp, nhưng thấy Lôi Trọng Mạc và Tông Thân Ly hoàn toàn không quan tâm, liền không dám nói thêm nữa.

Tông Thân Ly mỉm cười và nói: “Trọng Mạc, ngươi đã hiểu rõ bí mật của con rồng Văn Đài, vì vậy ngươi cũng giống như Phương Vận sau khi nhận được Văn Tinh Long Giác, sẽ có lợi thế hơn khi ở dưới nước. Tại sao ta lại không thấy ngươi phát huy hết sức mình?”

“Nhảy Rồng Môn… Chúng ta không nên tranh đấu vì những thành bại tạm thời; cần phải tiến triển từng bước một. Ánh sáng hiện tại chẳng đáng kể gì cả. Việc vượt qua quả cầu rồng mặt trời thực sự mới là mục tiêu lớn lao của chúng ta!” Lôi Trọng Mạc nhìn về phía sương mù xa xôi, ánh mắt anh sáng ngời.

Tông Thân Ly gật đầu: “Trọng Mạc nói rất đúng.”

Lôi Gia và những người khác trong lòng thầm thán: Lôi Trọng Mạc và Tông Thân Ly quả thực là những người xuất sắc nhất trong số các đại học sĩ; họ thực sự không quan tâm đến thành bại ban đầu.

“Còn ngươi thì sao? Sau nhiều ngày tu luyện ở Biển Ngục, ta thậm chí còn khó hiểu ngươi… Có vẻ như ngươi đang trở về với bản chất thuần khiết của mình, điều này chính là dấu hiệu cho thấy ngươi sắp chạm tới ranh giới của con đường thiêng liêng và trở thành một đại học giả.”

Tông Thân Ly lắc đầu nhẹ và nói: “Trọng Mạc khen ngợi quá mức rồi… Chỉ là có chút tiến bộ mà thôi; điều quan trọng nhất mà ta thu được chính là kiến thức văn học.”

“Nói đến kiến thức văn học…” Lôi Trọng Mạc quay đầu nhìn Phương Vận và nói: “Với kiến thức văn học đạt đến đỉnh cao của cấp độ hai, anh ta quả thực hơi ‘vượt trội’ hơn chúng ta một chút… Nhưng dù sao chúng ta cũng đã rèn luyện nhiều năm rồi. Nếu phải so tài về kiến thức văn học, thì chúng ta mới là người chiến thắng chắc chắn. Anh ta sử dụng sức mạnh của kiến thức văn học một cách thiếu kiểm soát; e rằng đến cánh cổng thứ ba, anh ta sẽ kiệt sức, trong khi chúng ta vẫn có thể vượt qua cánh cổng thứ tám một cách dễ dàng.”

Tông Thân Ly mỉm cười nhìn Phương Vận và gật đầu: “Đúng vậy… Nếu anh ta tiếp tục rèn luyện thêm năm năm nữa, dù vẫn chỉ là một học giả, thì kiến thức văn học của anh ta cũng sẽ mạnh hơn chúng ta. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn là một bậc thầy về văn học… Cho dù không vượt qua được cánh cổng thứ tám, cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Còn ngươi thì khác… Ngươi luôn

“Bạn có thể hỏi Yī Gù xem, cảm giác sống dưới bóng tối của Phương Vận là như thế nào không?”

Lôi Nhất Cố biến sắc một chút; anh ta luôn ở lại Lôi Gia, và trong hai năm qua, những thay đổi tại đây không chỉ được anh ta chứng kiến bằng mắt, mà còn trải qua chính nó. Thái độ của anh ta đối với Phương Vận rất phức tạp: sự căm ghét lẫn lộn với nỗi sợ hãi, sự khinh thường ẩn chứa trong đó cũng là sự ghen tị… Thật khó để diễn tả thành lời.

Lôi Trọng Mạc nói một cách bình thản: “Không sao đâu. Miễn là không liên quan đến việc tranh đấu cho con đường thánh thiện, dù ngày mai hắn ta trở thành thánh nhân đi nữa, cũng không ảnh hưởng gì đến tôi. Đừng nói về hắn ta nữa, chúng ta tiếp tục luyện tập Nhảy Rồng Môn đi.”

“Được.”

Trước cổng rồng một lần nữa trở nên náo nhiệt; tiếng ầm ĩ không ngớt, sóng nước cuộn trào, bọt nước bay tung tóe, không hề dừng lại.

Phương Vận sau khi thực hiện hai bước nhảy liên tiếp, không tiếp tục luyện tập Nhảy Rồng Môn ngay lập tức, mà bắt đầu suy ngẫm về các chi tiết đã thực hiện, phân tích, tổng kết và sắp xếp lại.

Một lát sau, Phương Vận lại tiếp tục luyện tập Nhảy Rồng Môn, nhảy lên xuống, nhưng không còn thực hiện hai bước nhảy liên tiếp nữa. Mỗi lần nhảy xong, anh ta đều dành thời gian để tổng kết lại.

Theo thời gian trôi qua, dần dần có nhiều yêu ma hoặc Thủy Tộc vượt qua cổng rồng; hơn một nửa trong số họ đều la hét ầm ĩ khi vượt qua, làm kích động tâm trạng của nhiều người.

Nhưng Phương Vận thì không còn thể hiện những màn trình diễn ấn tượng nào nữa, chỉ đơn giản là tiếp tục nhảy lên nhảy xuống, mà không có điều gì đặc biệt.

Nửa giờ sau, Lôi Trọng Mạc bỗng nhiên nói: “Người nhỏ bé nhưng tài năng, không chắc đã tốt hơn người lớn đâu!” Nói xong, anh ta cúi người xuống, đạp vào mặt nước sông, và trong tiếng ầm ĩ, anh ta bay thẳng lên bầu trời, nhảy cao đến mười lăm thước bảy tấc – cao hơn cả lần nhảy đầu tiên của Phương Vận. Sau đó, anh ta bắt đầu hạ cánh.

Hạ cánh xong, lại nhảy lên, tạo thành một chuỗi hai bước nhảy liên tiếp, giống hệt như Phương Vận.

Nhưng khác với Phương Vận, Lôi Trọng Mạc đã thực sự vượt qua cổng rồng!

“Tôi sẽ đợi bạn ở trước cổng rồng thứ chín… nếu bạn có thể đến được đó.” Giọng nói của Lôi Trọng Mạc vang vọng trên bầu trời.