Nhiều người vô thức lùi lại để tránh bị cuốn vào cuộc tranh cãi này.

Những người coi trọng danh dự chắc chắn sẽ không giúp đỡ Guan Yaoyuan vào lúc này, bởi điều đó đồng nghĩa với việc họ đang giúp đỡ kẻ có tiếng xấu xa như Liễu Tử Thành.

Những người sợ hãi cũng không can thiệp, bởi vì Phương Vận dù sao cũng là cháu trai của Phương Thủy Nghiệp, và được cho là có mối quan hệ nhất định với Đại học sĩ Lý Văn Ưng.

Lời nói của Phương Vận đã khiến Liễu Tử Thành cùng với Guan Yaoyuan và những người bạn thân của anh ta bị cô lập, hoàn toàn chặn đứng khả năng họ sử dụng những người học giả khác để hạ thấp danh tiếng của anh ta.

Guan Yaoyuan dường như không hề tức giận, anh ta thở dài và nói: “Phương Vận, anh thực sự hiểu lầm rồi. Tôi không hề cố tình cô lập anh đâu. Anh chỉ vì sinh ra trong gia đình nghèo khó, luôn oán ghét những người giàu có và quan lại, nên nghĩ rằng chúng tôi – những người thuộc tầng lớp quý tộc – sẽ gây hại cho anh. Tôi thừa nhận mình không nên nhắc đến Liễu Tử Thành, và một lần nữa, tôi xin lỗi chân thành với anh. À, không sợ các anh cười nhạo, tôi chi rất nhiều tiền chỉ để nâng cao danh tiếng của mình mà thôi. Nếu Phương Vận không đến, tôi sẽ tìm cách giành được vị trí đầu tiên; còn nếu Phương Vận đến, tôi sẽ vui mừng hơn bất kỳ ai. Biết đâu, trong buổi thi thơ này, sẽ xuất hiện thêm một bài thơ của tôi…”

Phương Vận nói: “Guan huynh thật khéo léo. Không thể cô lập được tôi, thì anh lại cố tình đặt tôi đối đầu với tầng lớp quý tộc. Chúng tôi, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, chưa bao giờ oán ghét người giàu có; chúng tôi oán ghét những kẻ giàu có nhưng không biết sống nhân ái! Việc anh luôn tỏ ra yếu đuối quả là một chiêu trò thông minh… Nhưng tôi muốn hỏi một câu: Guan Yaoyuan bình thường có phải là người hiền lành, nhẫn nhục đến thế không? Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó!”

Mọi người đều bỗng nhiên hiểu ra.

Guan Yaoyuan thay đổi sắc mặt, vô thức nhìn quanh mình.

Có người tránh ánh mắt của anh ta, có người cười lạnh, có người lắc đầu nhẹ.

Mọi người đều biết rằng dù Guan Yaoyuan bình thường cũng khá lịch sự, nhưng hôm nay anh ta lại tỏ ra quá nhẫn nhục, quá uốn lượn… Thực ra, đó chỉ là một chiêu trò để anh ta tự biến mình thành một người đáng thương, nhằm làm nổi bật tính cách hung hãn của Phương Vận.

Gao Minghong lập tức nói với giọng điệu kỳ quặc: “Tôi thấy Guan đại thiếu gia hôm nay sao lại

“Đúng vậy, cả bạn và Liễu Tử Thành đều có thể chia sẻ một người tình với nhau, mối quan hệ của các bạn tốt đến thế, tất nhiên phải trả thù cho anh ta.”

Sự tò mò của mọi người bỗng nhiên được khơi dậy; việc hai người học giả chia sẻ một người tình không hẳn là chuyện gì đáng xấu hổ lắm, nhưng chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng văn học của họ.

Quản Dao Nguyên cắn chặt răng lại, nuốt ngược những lời mắng chửi sắp tuôn ra. Anh biết rằng nếu mình thực sự mắng chửi, thì Phương Vận chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để buộc tội anh là kẻ phản bội bản chất thật của mình.

Quản Dao Nguyên tức giận nói: “Cao Minh Hồng, làm sao bạn có thể xúc phạm tôi như vậy? Nếu không vì cuộc thi thơ và danh tiếng văn học, tôi đã sớm đối đầu với bạn trong những cuộc thi thơ! Tôi Quản Dao Nguyên dễ dàng bỏ qua những điều nhỏ nhặt, các bạn nghĩ tôi là người yếu đuối à? Bây giờ tôi mắng Liễu Tử Thành là con vật, các bạn đã hài lòng chưa?”

Người đứng sau lưng Quản Dao Nguyên bỗng nhiên cười chế giễu: “Cái danh ‘Thánh Tiền Song Giáp’ kia chỉ là do sợ hãi mà thôi! Sợ rằng những bài thơ của chúng tôi sẽ vượt qua bạn, sợ rằng danh tiếng văn học của bạn sẽ bị tổn hại, nên mới cố tình đẩy chủ đề sang phía Liễu Tử Thành. Nếu không, chỉ là một lời nói thoáng qua của Quản huynh, bạn có phải phản ứng mạnh mẽ đến thế không? Đâu rồi tầm vóc của bạn, đâu rồi khí phách của người đứng đầu?”

“Nghiêm Dược! Đừng nói nữa, Phương Vận không phải là người như vậy!” Quản Dao Nguyên thì thầm quát lên, sau đó lại tỏ ra bất lực.

Phàn Nhi nói: “Các bạn đừng nói nữa. Tất cả những sai lầm này đều là lỗi của Phàn Nhi. Phàn Nhi không nên vì ngưỡng mộ Phương Song Giáp mà ép anh ấy phải viết thơ. Thực ra, Phàn Nhi đã lớn tuổi rồi, muốn tìm một nơi ổn định để sống. Vì rất yêu mến danh tiếng văn học của Phương Song Giáp, nên muốn kết hôn với anh ấy, dù là làm vợ hay làm tình nhân cũng đều sẵn lòng. Nhưng đàn bà cuối cùng vẫn có lòng tự trọng, nên đã hẹn với công tử Quản rằng nếu Phương Song Giáp đến, sẽ nói rằng đêm nay mình sẽ dành mình cho người đứng đầu cuộc thi thơ; còn nếu Phương Song Giáp không đến, thì sẽ không nhắc đến chuyện này nữa. Không ngờ Phàn Nhi quá say mê mà lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy…”

Nói xong, Phàn Nhi cúi đầu chào Phương Vận một cách thành kính, rồi nói: “Xin ngài Phương từ biệt tha thứ, tất cả đều là lỗi của thiếp, thiếp không nên ép ngài

“Nghiêm Dược !” Quản Ya Nguyên gầm lên một tiếng.

Lầu Minh Ngọc yên tĩnh không một tiếng động.

Phương Vận thở dài nhẹ, lòng tràn ngập sóng gió.

“Thật là một kẻ Liễu Tử Thành xảo quyệt… Suýt nữa tôi đã tin rồi. Hồi đó chính anh ta cũng dùng chiêu này; nếu không phải vì Ngọc Hoàn kiên định, cái Phương Vận kia đã bán tôi mà còn giúp anh ta đếm tiền nữa. Bây giờ lại dùng những thủ đoạn hỗn độn này… Nếu tôi viết văn không tốt, chắc chắn anh ta sẽ bôi nhọ danh tiếng văn chương của tôi; còn nếu tôi viết hay, thì cô ấy chắc chắn sẽ lợi dụng điều này để tiếp cận tôi. Nếu tôi chấp nhận cô ấy, không biết sẽ gặp phải hậu quả gì; còn nếu từ chối, nếu cô ấy tự tử, chắc chắn sẽ khiến giới văn nhân tức giận và buộc tôi là kẻ vô tình, từ đó làm tổn hại đến danh tiếng văn chương của tôi. Vì vậy, trừ khi tôi tìm ra một biện pháp vừa có lợi cho mình vừa không gây hại cho người khác, thì dù làm gì đi nữa, Liễu Tử Thành cũng sẽ tìm được cớ để chỉ trích.”

“Trong chuyện này, có lẽ Liễu Tử Trí cũng đã đóng vai trò không nhỏ. Thậm chí, việc bôi nhọ danh tiếng văn chương của tôi chỉ là bước đầu thôi; sau này, phe Tả Tướng không chỉ có thể hủy hoại thành tựu văn chương của tôi, mà còn có thể tấn công những quan chức đã giúp đỡ tôi, loại bỏ những kẻ đối lập. Danh tiếng văn chương quả thực là một thanh kiếm hai lưỡi… Nhưng tôi, Phương Vận, đâu phải là người các ngươi có thể đánh bại được?”

Phương Vận quyết định trong lòng, nhìn về phía chiếc bánh đậu xanh trên bàn.

“Thật đáng tiếc cho chiếc bánh đậu xanh của làng Ngũ Lý…”

Nói xong, Phương Vận bước ra ngoài, còn Hạ Dụ Châu theo sát phía sau.

Quản Ya Nguyên vô cùng sốt ruột, lập tức gửi cho Nghiêm Dược một ánh mắt, bảo anh ta giữ lại Phương Vận.

Nghiêm Dược hét lên: “Phương Vận! Tôi khinh thường ngươi! Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng, không dám viết văn trước mặt mọi người; tôi cảm thấy xấu hổ khi phải ở cùng ngươi trong Đại Nguyên Phủ! Ngươi thực sự không biết viết văn; danh tiếng văn chương của ngươi chỉ là hão huyền mà thôi!”

Phương Vận cười ha hả, bước ra khỏi cửa lầu Minh Ngọc, rồi dừng lại, đứng đó, quay lưng với mọi người bên ngoài.

“Vì các bạn muốn tôi viết lời cho bài thơ này, vậy thì tôi sẽ làm một bài. Xét đến việc trước đây tôi đã nói rằng chỉ mang theo miệng mà không mang theo tay để tham gia buổi thi thơ này nhằm tôn trọng người tổ chức, vậy thì tôi sẽ đọc một bài có tên ‘Điệp Lãnh Hoa’, với chủ đề là cảnh xuân.”

Mọi người đều nín thở, lắng nghe chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ lỡ những câu tiếp theo của Phương Vận.

Khi Phương Vận bắt đầu đọc, anh ta bước ra phía trước một bước:

“Hoa tàn đi, quả xanh nhỏ bé nảy mầm.”

Một vài học giả không khỏi gật đầu đồng ý; câu này mô tả cảnh hoa tàn, quả xanh bắt đầu mọc trên cây, chính xác là cảnh vào cuối xuân đầu hè, rất phù hợp với ngày Lập Hạ hôm nay.

Sau khi đọc xong câu đầu tiên, Phương Vận lại tiếp tục bước ra phía trước:

“Chim én bay qua, nhà cửa bên dòng nước xanh biếc.”

Lai Yong, người đã viết bài thơ đầu tiên, thở phào nhẹ nhõm; câu này tuy không tồi, nhưng cũng chỉ ở mức bình thường, thậm chí còn kém hơn bài thơ của mình.

“Bông liễu trên cành bay đi, càng ngày càng ít.” Phương Vận tiếp tục bước ra phía trước.

Lai Yong không khỏi mỉm cười; câu này cũng rất bình thường, chỉ nói rằng bông liễu đang dần biến mất, mùa xuân đã qua đi.

Phương Vận lại tiếp tục bước ra phía trước:

“Nơi nào trên thế gian này mà không có cỏ xanh?”

Hơn mười người đang lắng nghe không khỏi thở phào mạnh mẽ khi nghe đến câu này.

Nụ cười trên mặt Lai Yong đông cứng lại; câu này ý nói rằng mùa xuân đã qua, nhưng đừng lo lắng, mùa xuân sẽ trở lại, và khi đó, mọi nơi trên thế giới này sẽ lại mọc đầy cỏ xanh tươi tốt. Chỉ với một câu, ông đã nâng tầm ý nghĩa của bài thơ lên một tầm cao mới.

Chỉ riêng ý nghĩa bề mặt thôi cũng đủ khiến Lai Yong cảm thấy ấn tượng, nhưng vì bản thân ông rất tài năng, ông lập tức nhận ra rằng câu này có lẽ được viết dành riêng cho Pàn Nhi, khiến câu thơ trở nên đặc biệt hơn nữa.

Một số học giả lén lút nhìn về phía Pàn Nhi, nhưng dù sao thì Pàn Nhi cũng chỉ là một “nữ học giả” được “đóng gói” đặc biệt mà thôi; đây là lần đầu tiên cô ấy nghe bài thơ này, và cô ấy chỉ nghĩ rằng nó mô tả cảnh xuân, nhưng cô ấy cảm thấy rằng trong những từ ngữ đó ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

Phương Vận Tiếp Tục Mỗi bước, mỗi câu…

“Trong tường có xích đu, ngoài tường là con đường.”

“Người qua đường bên ngoài tường, cô gái xinh đẹp bên trong tường cười.”

“Tiếng cười dần biến mất, âm

Tất cả các vật dụng làm từ ngọc và vàng đều bắt đầu rung nhẹ theo âm thanh của Phương Vận. Tiếng rung này không hề tạo ra tiếng ồn, mà ngược lại còn hòa quyện hoàn hảo với giai điệu của Phương Vận, tựa như đang tạo nên một bản nhạc phụ trợ cho lời thơ ông ấy.

“Âm vàng ngọc reo!” Một người thì thầm.

Mọi người có mặt tại đó đều bị ảnh hưởng bởi âm thanh này; hầu hết đều hiển thị vẻ vui mừng, như thể họ đang được đắm chìm trong cảnh đẹp của mùa xuân.

Một số kẻ hâm mộ cuồng nhiệt thậm chí còn lắc đầu, lẩm bẩm đi lời thơ đó liên tục, giống như đang say rượu vậy.

Một số ca sĩ không nhịn được mà bắt đầu hát theo giai điệu của bài “Điệp Liên Hoa”, và càng hát thì họ càng cảm thấy vui sướng hơn.

Ngay cả những cô hầu gái không biết chữ cũng bị ảnh hưởng bởi lời thơ này; chúng nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Phương Vận, mong muốn ông ấy ở lại, dù phải trả bao nhiêu tiền cũng sẵn lòng.

Đây chính là sức mạnh kinh hoàng của “âm vàng ngọc reo” – ngay cả vàng ngọc cũng có thể bị lay động, huống chi là trái tim con người.

Những người có tài năng hơn thường ít bị ảnh hưởng hơn. Những người bị ảnh hưởng ít hơn nhìn nhau và đều nhận thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương; bởi vì loại thơ ca này chỉ tạo ra “âm vàng ngọc reo”, còn nếu những bài thơ chiến tranh cũng có thể tạo ra hiệu ứng này, thì tầm ảnh hưởng của chúng sẽ tăng lên gấp bội, và có thể giết chết hàng loạt kẻ thù trong chốc lát – đó quả là một hiện tượng kỳ lạ và đáng sợ.

Điều này có nghĩa là, những bài thơ chiến tranh sau này của Phương Vận cũng có khả năng gây ra “âm vàng ngọc reo”.

Những người này lặng lẽ rời xa Guan Yaoyuan và những người khác. Khi Phương Vận rời đi, âm thanh “âm vàng ngọc reo” cũng yếu dần; một số người nhìn Guan Yaoyuan và Pan Er bằng ánh mắt đặc biệt, bởi vì nửa sau của bài thơ kể về một người đàn ông nghe thấy tiếng cười của một người phụ nữ đang chơi xích đu bên trong bức tường, nhưng tiếng cười đó nhanh chóng biến mất, khiến người đàn ông đó cảm thấy như mình đã bị bỏ rơi… Câu cuối cùng của bài thơ rất trực tiếp; khuôn mặt Pan Er trở nên tái nhợt.

Có thể người khác nghĩ rằng bài thơ này đang nói về việc cô ấy tự tưởng tượng quá nhiều, nhưng đối với Guan Yaoyuan và Pan Er, đó chính là sự chế giễu của Phương Vận rằng dù họ dùng bất kỳ biện pháp nào thì cũng vô ích, và họ sẽ chỉ phải tự rước phiền não như ng

“Nhanh chóng ghi lại đi!”

Một vị học giả vội vàng cầm bút viết nên toàn bộ bài thơ “Điệp Lãnh Hoa Xuân Cảnh”.

Hoa tàn rụng, quả xanh nhỏ li ti; khi én bay qua, những ngôi nhà bên dòng nước xanh biếc hiện ra. Trên cành liễu, bông liễu bay đi, ít lại; nhưng trên đời này, đâu đâu chẳng có cỏ thơm.

Bên trong bức tường là chiếc xích đu, bên ngoài là con đường; người đi qua bên ngoài, còn người đẹp bên trong thì cười. Tiếng cười dần biến mất, âm thanh cũng yên lặng; người đa tình lại bị sự vô tình làm tổn thương.

Nhiều người nhìn vào bài thơ hoàn chỉnh ấy, lặng lẽ không nói gì.

“Tài năng thật xuất chúng… Ít nhất cũng xứng đáng được gọi là ‘Minh Châu’.”

“Có lẽ trong vài năm nữa, bài thơ này sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Câu ‘Nhưng trên đời này, đâu đâu chẳng có cỏ thơm’ đã diễn tả trọn vẹn sự luân phiên của mùa xuân.”

Nghe vậy, nhiều người lại nhìn về phía Pan Er.

Trước mắt Pan Er cũng có một bài thơ hoàn chỉnh; khi cô đọc, nước mắt bắt đầu trào ra. Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hối hận và tự trách, chứ không phải nỗi thất vọng vì bị bỏ rơi.

Những giai điệu du dương ấy thực sự dễ dàng kích thích cảm xúc sâu thẳm trong lòng con người; một khi đã sa vào đó, thì không thể che giấu được nữa.

Những vị học giả có mặt ở đó đều nhận ra rằng Pan Er chắc chắn là kẻ đã dàn dựng kế hoạch để hại Phương Vận; đáng tiếc là vì thiếu tài năng và đầy âm mưu xấu xa, cô lại bị những giai điệu ấy ảnh hưởng một cách sâu sắc.

Gao Minghong luôn cảm thấy có lỗi với Phương Vận, cho rằng mình không nên mời Phương Vận tham gia buổi hội văn học Lập Hạ, và vì thế gần như đã khiến danh tiếng văn học của Phương Vận bị tổn hại. Anh ta cực kỳ ghét bỏ Pan Er và Guan Yaoyuan.

Gao Minghong đứng dậy, chuẩn bị đuổi theo Phương Vận; nhưng khi nhìn thấy bánh đậu xanh trên bàn, anh ta dừng lại, suy nghĩ một chút rồi sáng tác lại bài “Ca Người Đẹp” thời Hán và đọc ngay tại chỗ:

“Có một người đẹp, tuyệt thế mà đơn độc; người đẹp cười nhiều lần, nhưng không bằng chiếc bánh đậu xanh…”

Nói xong, Gao Minghong nhanh chóng rời đi.

Không ai trong số những vị học giả có mặt ở đó cười; nhưng những ca nữ và người hầu gái ghen tị với Pan Er thì đều bắt đầu cười.

Khi Gao Minghong của hội Lệ Sơn rời đi, những người khác lập tức theo sau; những thành viên khác của các hội văn h

Quản Dao Nguyên đang muốn khuyên nhủ thì Bàn Nhi bỗng nhiên khóc lóc và nói: “Bàn Nhi xin lỗi công tử Phương! Hôm nay Bàn Nhi sẽ đến chùa Tịnh Liên để xuất gia, rửa sạch tội lỗi của mình và hàng ngày cầu phúc cho công tử Phương.” Nói xong, cô bé liền chạy đi trong nước mắt.

Quản Dao Nguyên thở phào nhẹ nhõm; điều này có nghĩa là Bàn Nhi sẽ không phản bội họ.

Bên cạnh, Nghiêm Dược thì thầm: “Dao Nguyên, chúng ta phải làm sao với bài thơ châm biếm kia của thiếu gia Liễu? Lúc nãy Phương Vận luôn chủ động, khiến tôi không có cơ hội đọc nó ra; sau đó, giọng hát của anh ta quá hay, tôi chỉ có thể nhìn anh ta rời đi mà không làm gì được.”

Quản Dao Nguyên tức giận nói: “Nếu mọi chuyện kết thúc như vậy, thiếu gia Liễu chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Hơn nữa, bài thơ châm biếm đó là do đại thiếu gia viết ra; chúng ta không thể để nó đi mất được. Chúng ta hãy theo sát Phương Vận, đợi đến khi anh ta dừng lại hoặc về đến nhà, rồi đọc bài thơ đó trước mặt mọi người để chế giễu anh ta, sau đó tiếp tục lan truyền tin đó để làm hỏng danh tiếng văn học của anh ta.”

Nghiêm Dược thở dài: “Ôi, thật không nên mời anh ta đến… Giờ thì anh ta đã viết ra một bài thơ tuyệt vời, và nó chắc chắn sẽ được đăng trên ‘Thánh Đạo’. Nếu được lan truyền rộng rãi, bài thơ đó có thể giúp anh ta trở nên nổi tiếng… Thật là oan cho chúng ta.”

Nhưng Quản Dao Nguyên quả quyết nói: “Nếu anh ta không thể viết ra những bài thơ như vậy, có lẽ anh ta sẽ sống lâu hơn một chút… Nhưng bài thơ này sớm muộn gì cũng sẽ khiến anh ta trở nên nổi tiếng… Sau này, ai có thể kiềm chế được anh ta nữa chứ? Lưu Gia dám để anh ta sống sót sao? Anh ta sẽ không sống lâu đâu!”

Nghiêm Dược bỗng nhiên hiểu ra ý của Quản Dao Nguyên.

“Đi nào! Chúng ta hãy theo sát Phương Vận ngay!”

Quản Dao Nguyên hét lớn: “Phương Vận là một tài năng vĩ đại! Tôi sẽ cùng Nghiêm Dược đến xin lỗi anh ta… Anh ta không phải không biết viết thơ, mà là cố tình kín đáo, giấu đi tài năng của mình… Anh ta thực sự là một người học vấn có phẩm giá!”

Nói xong, ông cùng nhóm người của mình lên xe ngựa và đuổi theo xe ngựa của Phương Vận.

Người tổ chức buổi hội văn đã rời đi, những người khác cũng không ở lại nữa; họ cùng ngồi xe ngựa theo sau Quản Dao Nguyên, muốn biết liệu ông có thực sự xin lỗi hay không.

Trên con đường từ làng Ngũ Lý đến thành phố Đại Nguyên Phủ, hơn hai mươi chiếc xe ngựa xếp thành một hàng dài, bụi bặm bay lên trong không khí.