Vườn Mai nằm ngoài kinh thành, ở rìa vùng được bao phủ bởi sức mạnh của đền thờ thiêng liêng, và là một khu vườn hoàng gia. Nơi đây tràn ngập các loại mai khô và mai tươi; chúng chỉ nở vào mùa đông để du khách có thể thưởng thức cảnh tuyết trắng và hoa mai đẹp đẽ. Nhờ ảnh hưởng của sức mạnh từ đền thờ, những bông hoa mai ở đây thường nở sớm hơn so với bình thường.

Khi chiếc xe ngựa mang theo Giang Hà Xuyên đi qua, tất cả các xe khác đều nhường đường để chiếc xe này tiến thẳng đến cổng vườn Mai.

Đêm đó, vườn Mai được trang trí lộng lẫy với ánh đèn và nhiều viên ngọc đêm. Tuyết trên các con đường xung quanh đã được quét sạch, nhưng phía ngoài đường vẫn còn đầy tuyết trắng; sự kết hợp giữa màu trắng của tuyết và màu đỏ của đèn tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và đậm chất mùa đông.

Giang Hà Xuyên hiếm khi tham gia các cuộc họp văn học, nhưng năm nay, dù bận rộn, ông vẫn tham gia cuộc họp văn học về hoa mai trong tuyết, và điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Nhiều quan lại quý tộc ngồi trên xe ngựa đã sớm xuống xe để ngước nhìn.

Trước khi chiếc xe ngựa của Văn Tướng đến nơi, đã có người thông báo cho mọi người trong vườn Mai rằng hầu hết mọi người đã ra ngoài cửa để chào đón Cảnh Quốc và Văn Tướng.

Mọi người nhìn chiếc xe ngựa của Văn Tướng; khi cửa xe mở ra, thứ đầu tiên bước xuống là một con cáo trắng. Nhiều người tò mò, nhưng sau đó, việc một chú sao băng nhỏ bước ra ngoài khiến nhiều người đoán ra rằng Phương Vận đang ở trên xe. Tiếp theo, một con rồng vàng óng ánh cũng bay ra khỏi xe.

Áo Hoàng đang đùa giỡn với Nu Nu thì nhận thấy có quá nhiều người xung quanh, và cảm nhận được sự rung động nhẹ của nguyên khí thiên địa, liền ngay lập tức ngừng cười.

“Xin chào Hoàng tử Hương!” Một vị quan già vội vàng cúi chào.

“Xin chào Hoàng tử Hương!” Những người khác cũng vội vàng cúi chào; Long Tộc đã giúp đỡ loài người rất nhiều, vì vậy mọi người đều rất biết ơn ông.

“Các quan đại nhân, hãy đứng dậy!” Áo Hoàng ngẩng cao đầu rồng, nghiêm túc vẫy vùng đôi móng rồng nhỏ của mình.

Nhiều người học giả không biết nên cười hay nên buồn; Áo Hoàng thật sự làm những điều kỳ lạ, nhưng danh tiếng của ông đã dần lan truyền khắp kinh thành, và mọi người đều biết rằng ông là một con rồng nhỏ mới vài tuổi, vì vậy không ai muốn soi xét ông cả.

Sau đó, Phương Vận cũng bước xuống xe và chào hỏi mọi người.

“Xin chào Phương Văn Hầu!”

“Đã gặp Phương Hư Thánh rồi!”

“Đã gặp Phương Chấn Quốc rồi…”

Những lời chào hỏi dành cho Phương Vận thật đa dạng và phong phú.

Sau khi trả lời xong, Phương Vận quay người đứng bên cửa. Khi Dương Ngọc Hoàn bước xuống xe ngựa, cô ấy đã chủ động đưa tay ra để giúp Dương Ngọc Hoàn bước xuống.

“Cẩn thận kẻo trượt chân nhé.” Phương Vận nói nhẹ.

Dương Ngọc Hoàn không ngờ rằng trong sự chứng kiến của mọi người, Phương Vận lại làm điều này; trong thế giới này, việc một người đàn ông giúp đỡ một người phụ nữ như vậy thực sự là một hành động phi thường. Trái tim cô ấy tràn ngập cảm xúc, muốn lao vào vòng tay Phương Vận và khóc lóc để bày tỏ sự cảm động của mình, nhưng cô ấy đã kìm nén cơn xúc động ấy, bước xuống xe ngựa một cách nhẹ nhàng, đầu cúi xuống và nắm chặt tay Phương Vận.

Tất cả những người có mặt tại đó đều bị sốc. Dù hành động của Phương Vận không phải là sai trái gì lớn, nhưng nó cũng đủ để Giám Sát Viện – vị Thượng thư – cáo buộc cô ấy thiếu lễ nghi. Nếu những kẻ bảo thủ trong Đền Thờ Thánh Hoàng biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ ban hành lệnh trừng phạt cô ấy.

Phương Vận nhìn thấy biểu cảm của mọi người nhưng hoàn toàn không quan tâm. Triệu Hồng Trang và Tô Tiểu Tiểu thì tỏ ra ghen tị; một người phụ nữ được một vị quý nhân như vậy đối xử như vậy, quả thực là phúc đức lớn lao. Rất nhiều người thuộc Hội Văn Học Tuyết Mai đã đến đây cùng gia đình mình; dù là phụ nữ đã kết hôn hay còn độc thân, tất cả đều rất ghen tị với Dương Ngọc Hoàn.

“Dù chỉ làm thiếp của Phương Chấn Quốc thì cũng tốt hơn làm vợ của người khác…” Một cô gái thì thầm.

Nhưng đa số đàn ông lại nhìn Dương Ngọc Hoàn và suy nghĩ rằng nếu mình có một người vợ như vậy, mình cũng sẽ đối xử tương tự.

Không xa đó, một vị tiến sĩ già bỗng nhiên nổi giận và nói: “Thật là không biết xấu hổ! Khi luân lý và nền văn hóa đang tan rã như thế này, thì tham gia vào hội văn học này cũng chẳng có ích gì cả!”

Nói xong, người đó quay lưng bỏ đi.

Phương Vận nhìn theo dấu vết của họ nhưng không nhận ra người đàn ông già kia là ai. Tuy nhiên, cách người đàn ông già khoảng bảy tám bước, cô thấy một người mà mình hiếm khi gặp nhưng thường xuyên nghe đến tên.

Kế Tri Thức Bạch – Người đã giành được danh hiệu Cảnh Quốc cao quý nhất trong năm nay, và cũng là học trò xuất sắc của Tả Tướng và Liễu Sơn.

Kế Tri Thức Bạch đang mỉm cười.

Nhưng Phương Vận lại phớt lờ điều đó. Cô nắm tay Dương Ngọc Hoàn và đi sang một bên để nhường chỗ cho những người khác trên xe.

Triệu Hồng Trang và Tô Tiểu Tiểu tiếp tục bước xuống xe, khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên. Những người phụ nữ bước xuống xe đều xinh đẹp như tiên nữ.

Cuối cùng, Văn Tướng và Giang Hà Xuyên cũng bước xuống xe ngựa.

“Chào Văn Tướng!”

Mọi người cùng nhau chào hỏi.

Giang Hà Xuyên không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi bước vào vườn mai. Phương Vận nắm tay Dương Ngọc Hoàn và theo sau, những người khác cũng lần lượt bước vào.

Sau khi bước vào cổng, Phương Vận nhìn quanh.

Đây là một khu vườn hoàng gia chuẩn mực: con đường được lát bằng đá cuội, hai bên là các luống hoa trồng đủ loại cây cỏ. Dưới ánh đèn lồng đỏ và ánh sáng của những viên ngọc đêm, cảnh vật trở nên vô cùng đẹp đẽ, giống như hàng ngàn cây hoa tạo thành chiếc váy, và tuyết phủ lên những bông hoa, tạo nên một cảnh tượng tuyệt vời.

Vượt qua khu vườn đầu tiên, họ bước vào khu vườn lớn bên trong. Nơi đây ánh đèn sáng rực rỡ, bàn ghế được bày la liệt xung quanh một cái lầu nhỏ.

Bên trong lầu có một chiếc bàn, trên đó đặt đầy bốn bảo vật của người học vấn: bút, giấy, mực và đĩa.

Phương Vận Phát Nhìn quanh, hai bên lầu được phân chia rõ ràng: ở phía đông, trung tâm mỗi bàn đều có một tác phẩm điêu khắc bằng tuyết; còn ở phía tây, trung tâm mỗi bàn đều đặt một chiếc bình hoa, bên trong đó có một bông hoa mai.

Phương Vận đang do dự không biết nên chọn bàn nào thì Giang Hà Xuyên bất ngờ nắm lấy cổ tay anh và dẫn anh đi về phía bàn của nhóm người yêu hoa mai. Trong khi đó, Phương Vận vẫn nắm tay Dương Ngọc Hoàn và tiếp tục theo sau.

Những người đứng phía sau không nhịn được cười, một vị lão tiến sĩ hét lên: “Bọn phản bội của Đảng Mai, làm sao có thể cưỡng đoạt điểm then chốt của Đảng Tuyết! Bài thơ ‘Tiễn Lý Văn Ưng giữa tuyết rơi’ mà ông ấy viết cho Đảng Tuyết đã trở thành biểu tượng của quốc gia này; chẳng lẽ trong Đảng Mai có ai không hiểu Phương Chấn Quốc sao?”

Chưa kịp để Giang Hà Xuyên nói gì thêm, những người thuộc Đảng Mai liền hô lớn: “Đảng Tuyết, nếu các ngươi dám, thì hãy mang Phương Chấn Quốc trở về!”

Những người học giả của Đảng Tuyết im lặng; ở đây, chỉ có Lý Văn Ưng mới có khả năng làm được điều đó… Ngoại trừ Lý Văn Ưng, ai dám cướp người từ tay Giang Hà Xuyên chứ?

“Quả nhiên, Đảng Mai không biết lý lẽ gì cả!”

Đảng Tuyết và Đảng Mai cứ thế trêu chọc lẫn nhau, nhưng không ai thực sự tấn công ai cả; một số người thậm chí còn cười đùa vui vẻ, chỉ có một vài người thực sự muốn áp đảo đối phương… Theo nhìn của Phương Vận, những người này chắc chắn đều có những ký ức đau đớn liên quan đến Đảng Tuyết và Đảng Mai.

Mặc dù trời đông lạnh giá, nhưng những người tổ chức buổi họp văn học về hoa mai của gia tộc Chen đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để môi trường xung quanh không bị ảnh hưởng bởi tuyết tan, đồng thời vẫn đủ ấm áp để mọi người tham gia.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Giang Hà Xuyên ho khan một tiếng và nói: “Dù là Đảng Tuyết hay Đảng Mai, hôm nay Phương Vận đang đứng về phía Đảng Mai; mọi người nên ủng hộ Phương Vận để ông ấy có thể vượt qua chín quốc gia khác bằng những bài thơ ca ngợi hoa mai!”

“Đảng Tuyết không biết ranh giới quốc gia!” Một người hét lên, khiến mọi người cười ầm.

Vì chưa đến giờ bắt đầu, buổi họp văn học vẫn chưa bắt đầu; mọi người uống trà, ngắm tuyết và ngắm hoa mai; những người học giả ở khắp nơi đều rất tích cực tham gia.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong mắt mỗi người đều ẩn chứa điều gì đó…

Thỉnh thoảng, khi có người nhắc đến việc ban hành Lệnh Thánh Yêu Ma, họ lại bị những người xung quanh ngăn lại. Sự kiện yêu ma tấn công cảnh vật quá kinh hoàng; trước khi triều đình đưa ra kết luận chính thức, thật không thích hợp để bàn luận chi tiết về chuyện này tại buổi họp văn học.

Kế Tri Thức Bạch ngồi giữa đám người của Đảng Tuyết; nhiều người tiến lại gần ông ấy, bao gồm cả những quan chức đã xa cách với Đảng Tả Tướng trong những ngày gần đây.

Nhưng Kế Tri Thức Bạch dường như không hề biết gì cả; ông ấy vui vẻ trò chuyện với mọi người, và những rào cản giữa hai