Một đám mây trắng rời khỏi kinh thành, mang theo Liễu Sơn bay thẳng đến gần nhất trong số các “điểm biển” nằm trong phạm vi Tây Hải Long Cung.

Là người đứng đầu tất cả các quan chức thuộc Cảnh Quốc, mọi hành động của Tả Tướng đều được mọi người chú ý sâu sắc; tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trong phòng họp của ty phủ Ninh An, bầu không khí có vẻ hết sức kỳ lạ. Phương Vận và Hứa Thực đều không nói gì, trong khi người đại diện của Nông Điện đã bày tỏ quan điểm của mình về việc hợp tác và liên tục yêu cầu các quan chức của ty phủ Ninh An hỗ trợ. Đối với những yêu cầu của Nông Điện, các quan chức ở đây đương nhiên không dám từ chối, liên tục gật đầu đồng ý hợp tác hết mình.

Nhưng Cảnh Các lại cúi đầu, thỉnh thoảng đáp lời họ, trong lòng thì đầy tuyệt vọng… Bởi vì anh ta đã phát hiện ra thực chất của Phương Vận. Lý do Liễu Sơn muốn đưa Phương Vận đến ty phủ Ninh An chính là để liên kết tất cả các quan chức để loại bỏ Phương Vận hoàn toàn khỏi quyền lực. Không chỉ Phương Vận thiếu kinh nghiệm, ngay cả những vị tiến sĩ già hay học giả uyên bác cũng sẽ phải đối mặt với hai lựa chọn: hoặc là bỏ cuộc, hoặc là trở thành những con rối, bị người khác điều khiển tùy ý.

Đặc biệt là vào lúc này, khi kỳ thi đình đang diễn ra, nếu Phương Vận bỏ cuộc, đồng nghĩa với việc anh ta tự nguyện từ bỏ cơ hội thi đấu. Vì vậy, phe quan lại do Tả Tướng lãnh đạo cho rằng Phương Vận sẽ chỉ trở thành một “con rối” trong ty phủ, không có ích gì ngoài việc viết thơ văn hoặc dạy học cho mấy học sinh.

Nhưng Phương Vận đã vượt qua hệ thống quan liêu, trực tiếp liên lạc với các cơ quan thuộc Thánh Viện, và đã kéo được sức mạnh lớn lao đến, áp đảo hoàn toàn những kẻ cản trở! Những quan chức này có thể không hợp tác với Phương Vận, nhưng tuyệt đối không dám chống lại các cơ quan của Thánh Viện. Mỗi cơ quan trong Thánh Viện đều là một nhóm lợi ích lớn; không chỉ Tả Tướng, ngay cả Thánh Gia Thế cũng không dám xúc phạm họ. Dù Tông Thánh có tuổi thọ hạn chế, nhưng các cơ quan của Thánh Viện thì tồn tại mãi mãi, cùng với loài người.

Phương Vận đã thực hiện những cải cách về luật pháp, các cơ quan chức năng và lĩnh vực nông nghiệp, chăn nuôi. Thực chất, đó là những món quà lớn được trao cho các gia tộc có liên quan, và những món quà này lại liên quan trực tiếp đến “Thánh Đạo”, nên vô cùng hậu hĩnh. Ai không muốn sẽ bị người khác giành lấy ngay lập tức; vì vậy, tất cả mọi người đều phải cố gắng giành được chúng. Một khi đã nhận được những món quà này, thì họ buộc phải ra tay hỗ trợ Phương Vận.

Các đình phủ đã triển khai các dự án thí điểm tại huyện Ninh An, và dưới danh nghĩa của Học Viện Thánh, yêu cầu các quan chức hỗ trợ Phương Vận trong việc tổ chức kỳ thi đình. Thực chất, đây chính là cách để ép buộc các quan chức ở huyện Ninh An phải giúp Phương Vận hoàn thành kỳ thi này.

Bây giờ, nếu có quan chức nào muốn cản trở những cải cách của Phương Vận, họ không cần phải nhờ đến sự can thiệp của Phương Vận; các đình phủ sẽ trực tiếp liên kết với Tòa Án Hình Sự để trừng phạt họ nặng nề, thậm chí có thể thanh trừng toàn bộ các quan chức ở huyện Ninh An. Đối với họ, việc này chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Hiện nay, hầu hết các quan chức thuộc phe Tả Tướng đều không còn muốn gây rắc rối cho Phương Vận nữa; họ dành phần lớn thời gian để tránh bị Phương Vận nắm bắt được điểm yếu của mình.

Thần Minh cảm thấy vô cùng bi thương; kể từ ngày đầu tiên tiến vào huyện Ninh An và sử dụng biện pháp Lôi Đình để chiếm giữ chức vụ của viên quan đứng đầu huyện, Phương Vận chưa bao giờ tự mình giành được chức vụ quan trọng nào khác nữa. Chính vì đã nắm giữ được công cụ mạnh mẽ này, Phương Vận không cần phải hành động công khai, mà chỉ âm thầm lên kế hoạch từng bước một.

Bây giờ, huyện Ninh An đã trở thành địa điểm thí điểm cho ba đình phủ có quyền lực lớn là Tòa Án Hình Sự, Tòa Án Công Nghiệp và Nông Điện; trong khi đó, Học Viện Biên Tập “Thánh Đạo” và Viện Kinh Thư luôn mong đợi Phương Vận sẽ viết ra những bài viết xuất sắc. Những đình phủ này đã hình thành một nhóm lợi ích ẩn sau việc hỗ trợ Phương Vận tại huyện Ninh An.

Kế hoạch của Phương Vận đã được triển khai thành công.

Hơn nữa, các đình phủ khác như Tòa Án Y Dược, Tòa Án Chiến Tranh… cũng đang mong đợi rằng Phương Vận sẽ mang lại lợi ích lớn cho họ, sau khi thấy những đình phủ khác đã nhận được lợi ích từ những cải cách này.

Cho đến nay, ngay cả Liễu Sơn cũng vậy.

Dù là phe Thánh Gia Thế hay phe Phương Vận, cái giá phải trả sẽ cao gấp hàng trăm lần so với trước đây.

Bất kỳ dấu hiệu nào nhắm vào huyện Ninh An đều sẽ bị các phái khác đồng lòng ngăn chặn.

Chính vì nhận thức rõ điều này mà vị đại học giả Hứa Thực mới phát biểu một cách mạnh mẽ, buộc Lưỡi nổ xuân sấm phải thông báo cho người dân huyện Ninh An biết, để danh tiếng của phe Phương Vận tại đây ngày càng vang dội.

Cuộc chiến tranh này sẽ trở thành bước ngoặt quan trọng đối với phe Tả Tướng; sau đó, họ hoặc sẽ không còn can thiệp nữa, hoặc chỉ tiến hành những cuộc giao tranh nhỏ lẻ mà thôi. Về khả năng cuối cùng này, Cảnh Các suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

Dù là phe Thánh Gia Thế hay phe Tả Tướng, có lẽ họ đều không đủ dũng khí để làm lung lay tình hình.

Bỗng nhiên, Cảnh Các nhận được tin Tả Tướng đã rời khỏi kinh thành; không ai biết ông ta đi đâu.

Cảnh Các siết chặt nắm tay mình, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự kiên định.

Anh vẫn nhớ lại những năm xưa, khi huyện Bắc Hỉ vẫn còn tồn tại, Liễu Sơn – lúc đó chỉ là một học giả thuộc triều đình – đã trực tiếp tham gia chiến đấu trên thành phố. Lúc đó, Liễu Sơn chỉ là một học giả bình thường, nhưng tài năng của ông đã đạt đến mức “Tam Quốc”. Sau ba ngày ba đêm chiến đấu không ngừng, ông đã giúp toàn bộ quân và dân huyện Bắc Hỉ thoát hiểm an toàn; sau đó, do kiệt sức, ông đã hôn mê hai ngày liền.

Là người đã theo học và phục vụ Liễu Sơn nhiều năm, Cảnh Các tin chắc rằng, chỉ cần Liễu Sơn ra tay, không có việc gì là không thể giải quyết được, không có kẻ thù nào là không thể đánh bại!

Ngay từ những năm xưa, Cảnh Các đã biết rằng việc trở thành một đại học giả chỉ là bước đầu tiên trong con đường của Liễu Sơn; mục tiêu thực sự của ông ấy là trở thành một “bán thánh”!

Từng Có người chỉ trích Liễu Sơn là kẻ phản quốc, nhưng Cảnh Các đã cười lạnh và phản bác rằng: Ngày xưa, Lữ Bất Nguyệt – vị đứng đầu môn phái Tạp gia – từng coi Vua Tần như một món hàng quý hiếm, tích trữ nó để đợi giá tăng rồi mới bán đi, đổi lấy chức vụ cao cấp trong triều đình Tần. Hôm nay, Liễu Sơn lại dùng Cảnh Quốc– một quốc gia sắp bị diệt vong – làm công cụ để đổi lấy vị trí của một “nửa thánh”, thì có gì sai cả!

Tả Tướng Dù là kẻ thù của các môn phái khác, nhưng trong mắt Tạp gia, họ lại là những người dám nghĩ dám làm, là những người kiên định theo đuổi con đường thiêng liêng của Tạp gia, thậm chí là những người sẽ tiếp tục duy trì con đường ấy trong tương lai.

Cảnh Các Đứng dậy một cách can đảm, cúi chào Phương Vận và Hứa Thực rồi nói: “Công việc của Sở Chuyển vận rất bận rộn, tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết, xin phép cáo từ.”

Chưa kịp cho Phương Vận và Hứa Thực kịp nói gì, Cảnh Các đã bước ra ngoài cửa.

Hứa Thực Thấy không muốn phiền phức với Cảnh Các, bởi vì mục đích giúp Phương Vận đã đạt được rồi.

Phương Vận cũng không giữ Cảnh Các lại. Khi Cảnh Các sắp bước ra cửa, Phương Vận bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía thủ kho Thần Minh và hỏi: “Thần Minh, ngươi phải chịu án gì đây!”

Thần Minh ngẩng đầu nhìn Phương Vận mà không hề hoảng sợ, trái lại tỏ vẻ bối rối, như thể đang tự hỏi: “Cảnh Các đi mà không nói lời, sao ngươi lại đổ lỗi cho tôi? Hôm nay tôi đã làm gì sai trái đâu?”

Cảnh Các cũng cảm thấy bối rối; không hiểu tại sao Phương Vận lại đột nhiên tấn công Thần Minh. Dù Thần Minh chỉ là người thân của Liễu Sơn và địa vị của cô ta không quan trọng lắm, nhưng nếu đụng đến __TERM014__, đồng nghĩa với việc buộc cả giới quan chức ở Mật Châu phải hành động!

Thần Minh bị hỏi chất vấn, Cảnh Các đành dừng bước lại, đứng bên cạnh cửa và nhìn về phía Phương Vận.

Trong hội trường không ai nói gì, bởi vì hầu hết mọi người đều hoang mang không hiểu tại sao Phương Vận lại không quan tâm đến Cảnh Các, mà lại chọn nhắm vào Thần Minh – người hôm nay đang cư xử rất ngoan ngoãn.

Một lúc sau, Thần Minh mới nhận ra rằng có lẽ Phương Vận đang muốn tấn công chính mình; dù có Liễu Sơn làm hậu thuẫn, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng, bởi vì nếu Phương Vận quyết định hành động, thì chắc chắn sẽ thành công.

Thần Minh nuốt nước bọt, nhìn về phía Phương Vận và nói: “Thưa ông huyện trưởng, tôi đã làm gì sai? Việc người này dùng sự hù dọa để gây áp lực cho người khác thật sự có thể dẫn đến tử vong đấy… Tôi được mọi người trong huyện Ninh An khen ngợi; ngày sinh nhật của Tả Tướng năm ngoái, tôi còn tham gia tiệc nữa…”

Thần Minh đang cố tình nói rõ mối quan hệ giữa mình và Liễu Sơn, nhưng anh ta chưa kịp nói hết thì đã bị Phương Vận ngắt lời.

“Những ngày gần đây, có người đã báo cáo danh tính không rõ về việc bạn tham nhũng, làm điều sai trái, gây hại cho huyện Ninh An; các thông tin được trình bày rất rõ ràng, bằng chứng cũng đầy đủ… Bạn có gì muốn nói không?” Phương Vận nói xong, liền ném một đống giấy về phía Thần Minh.

Hàng chục trang giấy đó không hề bay tung tóe, mà vẫn yên ổn nằm trước mặt Thần Minh.

Thần Minh cố gắng giữ bình tĩnh, cầm lấy lá thư nặc danh đó, lật xem và cười nói: “Ông huyện trưởng đang đùa à? Tôi là người chăm chỉ, làm việc minh bạch, sống khiêm tốn… Đó là những lời vu khống, là sự bịa đặt!”

Nhưng khi nói đến đó, biểu cảm của Thần Minh bỗng thay đổi hoàn toàn; anh ta nắm chặt tờ giấy và bắt đầu la mắng ầm ĩ.

Mọi người có mặt đều ngạc nhiên; với tư cách là những người biết đọc biết viết, họ đều nhận ra rằng biểu cảm của Thần Minh thay đổi đột ngột, rõ ràng là vì anh ta đã bị chạm vào điểm yếu… Nội dung của lá thư nặc danh đó có lẽ là sự thật.