Dự luật bãi bỏ chế độ nô lệ đã gây ra nhiều tranh cãi trong nội các; một số quan chức thậm chí còn tiết lộ thông tin này ra ngoài, khiến dư luận và người dân phản đối kịch liệt.

Tuy nhiên, Phương Vận ngay lập tức cáo buộc những quan chức này vi phạm bí mật quốc gia và buộc họ từ chức. Sau đó, Phương Vận đã sử dụng cả lý lẽ và tình cảm để thuyết phục mọi người, đưa ra nhiều bằng chứng chứng minh tầm quan trọng của việc bãi bỏ chế độ nô lệ. Thậm chí, ông còn nhờ sự giúp đỡ của các cơ quan tư pháp và công thương để cuối cùng đạt được sự đồng thuận của toàn thể nội các. Các luật liên quan đến chế độ nô lệ được bãi bỏ, và luật mới cũng được ban hành để triển khai việc này.

So với lần trước, khi có các luật hiện hành và sự ủng hộ về mặt đạo đức, lần này việc bãi bỏ chế độ nô lệ diễn ra hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, nhiều gia tộc lại cùng nhau phản đối, nhưng lần này họ đã thông minh hơn; thay vì chặn đường các cơ quan chính quyền, họ tìm cách thuyết phục các quan chức địa phương. Mặc dù sự phản đối không quá gay gắt, nhưng nó vẫn gây ra nhiều trở ngại cho quá trình bãi bỏ chế độ nô lệ.

Ngay cả khi năm gia tộc lớn đều bày tỏ sự ủng hộ và đi đầu trong việc giải phóng nô lệ hoặc thay đổi các hợp đồng lao động, điều này cũng không mang lại hiệu quả lớn. Phương Vận lại áp dụng chiến thuật tương tự, yêu cầu Hội đồng Chính trị ban hành sắc lệnh, thông báo rằng từ ngày hôm đó, sáu Hội đồng Chính trị sẽ được thành lập tại kinh đô, Xiangzhou, Giang Châu, Mizhou, Yanzhou và Dongyunzhou, và việc tuyển chọn các thành viên vào các hội đồng này sẽ được bắt đầu.

Không cần phải nói, các thành viên của các hội đồng này đều phải ủng hộ việc bãi bỏ chế độ nô lệ; thậm chí một số gia tộc trước đây phản đối bỗng nhiên chuyển sang ủng hộ mạnh mẽ. Ngay ngày hôm sau khi các gia tộc này ủng hộ Phương Vận, họ nhận được thư mời từ Hội đồng Chính trị kinh đô, yêu cầu họ tham gia vào các hội đồng đó.

Các gia tộc đều hiểu rõ ý định của Phương Vận, nhưng họ không thể làm gì được vì việc trở thành thành viên của các hội đồng này quá hấp dẫn. Vì vậy, những gia tộc trước đây từng đoàn kết chặt chẽ bỗng nhiên trở nên rời rạc; nhiều gia tộc từ bỏ việc đối kháng và bắt đầu đàm phán với các quan chức địa phương, hy vọng có thể giành được một suất thành viên trong các hội đồng này.

Trong những ngày gần đây, những người giữ chức vụ thành viên của Hội đồng Chính trị ở các địa phương đều gặp phải những thay đổi r

Có một vài người đọc sách may mắn; họ không có chức vụ cao cấp, cũng không phải là quan lại, nhưng nhờ đưa ra rất nhiều đề xuất và ý kiến cho Hội đồng Chính trị thay mặt cho các lĩnh vực của mình, họ đã được người đứng đầu Hội đồng Chính trị tiếp kiến trực tiếp và được phong làm Tiến sĩ Quốc gia về Chính trị.

Vì thế, địa vị của những người này trở nên khác biệt so với người khác; thậm chí có tin đồn rằng khi các quan viên địa phương gặp họ, điều đó tương đương với việc họ đang gặp một quan chức cấp năm.

Chỉ ba ngày sau, mọi trở ngại đối với việc bãi bỏ chế độ nô lệ đều biến mất.

Tào Đức An còn đùa với thuộc cấp rằng Phương Hư Thánh vẫn còn hai cơ hội để triển khai những cải cách mà không cần lo lắng gì cả: một là thành lập Hội đồng Chính trị cấp tỉnh, và cái kia là thành lập Hội đồng Chính trị cấp huyện.

Thấy rằng những cải cách do Phương Vận thực hiện diễn ra suôn sẻ như vậy, áp lực đối với những người trong Cục Đàm phán Tạm thời càng trở nên lớn.

Bởi vì Phương Vận và Tả Tướng Các không muốn tham gia, việc thành lập Cục Đàm phán Tạm thời diễn ra rất chậm và hiệu quả kém.

Đến ngày thứ năm trước khi nhóm người từ các gia tộc khác đến Xiangzhou, Cục Đàm phán Tạm thời mới hoàn tất công tác chuẩn bị và bắt đầu thảo luận chi tiết.

Thịnh Bách Nguyên ban đầu không muốn tham gia vào Cục Đàm phán Tạm thời này, nhưng vì chính anh ta là người đã buộc Phương Vận phải rời đi, nên dưới áp lực từ các bên, anh ta đã đảm nhận vai trò Phó Giám đốc, trong khi Giám đốc được Dương Hựu Văn – một Phó Thủ tướng – đảm nhiệm.

Cuộc đàm phán này rất quan trọng, vì vậy các thành viên của Cục Đàm phán thường xuyên xin ý kiến từ Nội các và các bộ phận khác, đồng thời liên tục nhờ sự giúp đỡ của Tả Tướng Các – đặc biệt là Phương Vận.

Mỗi lần các thành viên của Cục Đàm phán đến gặp Tả Tướng Các, họ đều rất khiêm tốn, gần như sẵn lòng quỳ gối cúi đầu; mọi quan chức đều cảm thông với họ và mong muốn được rời bỏ vị trí của mình để đến Cục Đàm phán và phục vụ đất nước.

Tuy nhiên, Phương Vận vẫn không hề lay chuyển, hoàn toàn không tham gia vào bất kỳ cuộc đàm phán nào.

Ngày trước khi nhóm người từ các gia tộc khác đến Xiangzhou, Cục Đàm phán Tạm thời cuối cùng cũng vất vả hoàn thành bản dự thảo đàm phán đầu tiên, nêu rõ những điểm cơ bản mà Cảnh Quốc yêu cầu, và gửi nó đến ba Thủ tướng và các cố vấn của Nội các.

Kết quả là, Phương Vận hoàn toàn không quan tâm đến những điều khoản trong dự thảo hòa đàm, và trực tiếp yêu cầu Từ Trường Căn trả lại nó.

Nhiều thành viên của hội đồng tham vấn không hài lòng với các điều kiện trong dự thảo, vì vậy Thái hậu buộc phải tổ chức cuộc họp vào ban đêm. Ngoại trừ Phương Vận vì bệnh không thể tham gia, những người còn lại đều có mặt tại cuộc họp để thảo luận chi tiết về các điều khoản hòa đàm. Cuộc thảo luận kéo dài đến sáng sớm, và cuối cùng mọi người đã đạt được thỏa thuận. Dương Hựu Văn đã gửi thông điệp đến Viện Thông tin, mong muốn tiến hành hòa đàm vào hôm đó.

Phải mất đến một giờ đồng hồ, Viện Thông tin mới trả lời, đồng ý tiến hành hòa đàm vào ngày hôm sau tại Viện Thông tin thuộc Thánh viện cùng với Cảnh Quốc.

Vì vậy, bộ phận phụ trách hòa đàm vội vàng chuẩn bị mọi thứ cho cuộc họp cuối cùng, sau đó đến Thánh viện.

Khi đến Thánh viện, nhóm người phụ trách hòa đàm tưởng rằng Viện Thông tin sẽ gây trở ngại cho quá trình đàm phán, nhưng họ ngạc nhiên khi thấy các nhân viên của Viện Thông tin rất lịch sự, không hề có thái độ thù địch, mà chỉ tiến hành các cuộc đàm phán một cách công bằng và nghiêm túc.

Khi tin tức này được truyền về Cảnh Quốc, các quan chức đều cảm thấy yên tâm; đây quả thực là một khởi đầu tốt.

Cuộc hòa đàm này liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp, nên rất khó để đạt được thỏa thuận ngay lập tức. Vì vậy, các thành viên của bộ phận phụ trách hòa đàm tạm thời ở lại Viện Thông tin và tiếp tục các cuộc đàm phán từng ngày.

Trong khi hai bên đang đàm phán, các quan chức khác của Viện Thông tin không rút lui, mà tiếp tục vào các khu vực thuộc Cảnh Quốc để kiểm tra xem liệu các quan chức ở đó có vi phạm những nguyên tắc của gia tộc Zajia hay không.

Viện Thông tin không mạnh mẽ bằng Lễ Đường, vì vậy họ không có quyền ra lệnh trực tiếp cho các quan chức của Cảnh Quốc. Họ chỉ tiến hành các cuộc điều tra bí mật, khiến các quan chức ở Cảnh Quốc không kịp phòng bị.

Ban đầu, các cuộc đàm phán diễn ra một cách bình thường, nhưng sau mười ngày đàm phán mà vẫn còn rất nhiều chi tiết chưa được thống nhất, ngay cả những quan chức không thuộc bộ phận phụ trách hòa đàm của Cảnh Quốc cũng nhận ra vấn đề.

Rất nhanh sau đó, Cảnh Quốc triệu tập cuộc họp triều đình và kết luận rằng Viện Thông tin hoàn toàn không có thiện chí trong việc đàm phán, họ rõ ràng đang trì hoãn thời gian.

Quả nhiên, sau khi bộ phận phụ trách hòa đàm đưa ra yêu cầu nghiêm túc, gia tộc Zajia cũng bỏ qua vẻ ngoài giả tạo, công b

Những điều kiện mà phe Zá gia đưa ra cực kỳ khắt khe; một số quan chức thuộc Bộ Đàm phán đã không thể chịu đựng được nữa, họ vùng dậy và lên án mạnh mẽ, nhưng kết quả là bị phe Zá gia trục xuất ngay khỏi Thánh viện, đồng thời bị cấm tiếp tục bước chân vào đó với lý do xúc phạm Thánh viện.

Chỉ đến lúc này, các quan chức mới nhận ra mình trước đây đã non nớt đến mức nào.

Ban đầu, các quan chức cảm thấy tuyệt vọng, đặc biệt là những quan chức của phe Zá gia; họ đã sẵn sàng từ chức hoặc thậm chí phản bội phe mình. Nhưng bỗng nhiên, Văn Tín Viện gửi thông báo cho Bộ Đàm phán, yêu cầu rằng nếu phe Phương Vận công khai thừa nhận sai lầm, cam kết sẽ không bao giờ đối đầu với phe Zá gia hay cản trở con đường thiêng liêng của họ, thì phe Zá gia sẵn lòng nhượng bộ rất nhiều.

Đối với các quan chức của phe Zá gia, đây là tin vui lớn, có nghĩa là họ sẽ không phải đối mặt với nguy cơ bị trừng phạt nặng nề hoặc thậm chí tử vong. Tuy nhiên, họ vẫn không chắc liệu phe Phương Vận có thực sự thừa nhận sai lầm hay không.

Vì vậy, theo đề nghị của nhiều quan chức phe Zá gia, phe Cảnh Quốc đã một lần nữa tổ chức cuộc họp lớn; tất cả các quan chức cấp bảy trở lên, dù là hiện diện thực thể hay thông qua hình thức ảo, đều tham gia cuộc họp này để thảo luận về vấn đề này.