Các thành viên của Phương Đảng nhìn về phía Phương Vận và cảm thấy vô cùng mâu thuẫn trong lòng. Một mặt, họ tự hào vì đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất, không bỏ rơi Phương Vận vào lúc nguy nan nhất.

Nhưng mặt khác, họ lại cảm thấy lo lắng, bởi vì hiện tại, Phương Vận đã vượt trội hơn cả Liễu Sơn ngày xưa! Họ sợ rằng Phương Vận sẽ trở thành kẻ quyền lực không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích, làm những điều mà họ không muốn chứng kiến, dẫn đến sự suy tàn của Cảnh Quốc. Nhưng điều họ sợ hơn cả là việc mình sẽ gặp số phận giống như các thành viên của Liễu Đảng trước đây: hoặc là chết, hoặc là phải bỏ chạy.

Đúng vào lúc Phương Vận bước vào Phụng Thiên Điện, tại Thung lũng Thác Nước của huyện Nguyên, hàng trăm người học giả đã bước ra ngoài. Người đứng đầu nhóm này có mái tóc bạc phơ, nhưng khuôn mặt không hề có nếp nhăn, trông giống như một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo xanh thêu mây, ánh mắt đầy bình tĩnh và điềm đạm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ oai phong.

Phía sau ông ta, ngoại trừ một người đặc biệt, những người có địa vị thấp nhất cũng đều là những người đã thi đỗ cao cấp, thậm chí còn có cả Đại học sĩ. Người học giả đặc biệt đó chính là Kế Ngô – em họ xa của Kế Tri Thức Bạch; vài ngày trước, ông ta cùng với Quan Triệt đã công bố bản tuyên ngôn liệt kê mười tội lỗi của Phương Vận, khiến Liễu Đảng trở nên nổi tiếng; hiện tại, ông ta đã được Liễu Sơn nhận làm đệ tử, và nếu không có gì thay đổi, ông ta chắc chắn sẽ trở thành người thứ hai kế vị Kế Tri Thức Bạch.

Nửa số những người học giả này đang giữ chức vụ quan lại tại Cảnh Quốc, còn nửa số khác thì là những thương nhân nổi tiếng hay chủ nhân của các gia tộc lớn ở khắp nơi trong Cảnh Quốc.

Liễu Sơn… một lần nữa đã trở lại. Bên ngoài Thung lũng Thác Nước, những chiếc xe hơi sang trọng được xếp thành hàng dài. Những chiếc xe này hoàn toàn vi phạm những quy định mà Phương Vận đã đặt ra trước đó; chúng cực kỳ xa hoa, nhưng không ai quan tâm đến điều đó cả.

Đứng bên ngoài thung lũng Thác Đổ, nhìn ra khoảng trời rộng mở phía trước, Liễu Sơn hít một hơi thật sâu và từ tốn nói: “Trời đất vẫn không thay đổi, bản chất của ta vẫn nguyên vẹn.”

“Chúc mừng Ngài Lưu sắp trở lại vị trí cao quý.” Mọi người đều vui mừng chúc tụng.

“Chưa đến kinh thành, không được tự xưng là vị trí cao quý đó.” Liễu Sơn cười, dường như hoàn toàn không nhớ rằng Phương Tài đã tự xưng là “bản chất của mình”.

“Dưới sự bảo hộ của Thánh Đạo, việc Ngài tiếp tục nắm giữ Tả Tướng là điều chắc chắn.”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể chủ quan!” Kế Ngô nói.

“Làm sao có thể nói như vậy?” Quan Triệt hỏi.

“Dù sao thì, sức mạnh của Thánh Đạo vẫn còn ba ngày nữa mới phát huy đầy đủ; trong ba ngày đó, họ vẫn còn khả năng chống đỡ. Chúng ta nên đến kinh thành sau ba ngày, như vậy mới thể hiện sự tôn trọng đối với họ. Nếu chỉ trêu chọc họ trong ba ngày như kiểu mèo đùa chuột, thì thật không công bằng.”

Mọi người cùng cười.

Nhưng Liễu Sơn gật đầu và nói: “Lời nói đó rất đúng. Chúng ta sẽ đi thuyền, và ba ngày sau sẽ trở lại kinh thành qua cửa nam!”

Vào ngày hôm đó, Liễu Sơn đã rời kinh thành qua cửa nam một cách đáng xấu hổ.

Trong suốt mười hai năm, Kim Luân Điện đã nắm giữ Thánh Đạo. Nhưng giấc mơ ấy đã làm cho người ta giật mình; mái tóc bạc phơ của ông đã rơi xuống mặt đất…

Bây giờ, ông lại một lần nữa nắm giữ Thánh Đạo!

Liễu Sơn nhìn về phía kinh thành và từ từ duỗi thẳng lưng mình.

Người học giả Liễu Đảng đứng phía sau ông cũng từ từ ngẩng đầu lên.

Quốc gia Kính, Phong Châu, Phủ Trường Phong, Thành Trường Phong.

Trường Phong là thủ phủ của Phong Châu, cũng là một trong những thành phố phồn thịnh nhất của Quốc gia Kính.

Dòng sông Phong bắt nguồn từ Tượng Châu, ban đầu chảy từ tây sang đông; khi đến gần Phong Châu, dòng sông đổi hướng từ nam sang bắc và đổ vào Dương Tử.

Một phần của Tượng Châu và Phong Châu nằm phía đông Tượng Châu; nơi này vô cùng giàu có và có thiên thời địa lý thuận lợi, vì vậy được gọi là “Tiểu Giang Đông”.

Giống như hầu hết các thủ phủ khác, Thành Trường Phong cũng có ba cơ quan chính quyền lớn của tỉnh: Văn phòng Thống đốc, Tổng đốc phủ, và Châu Văn Viện.

Và bây giờ, Thống đốc Phong Châu – quý nhân nổi tiếng, Tổng đốc Từ Thực và Châu Văn Viện Viện quân Cung Nguyên An đều đã tập trung tại Tổng đốc phủ.

Bên ngoài Tổng đốc phủ, số lượng binh sĩ tuần tra gấp bốn lần so với mọi khi. Bên trong Tổng đốc phủ, ánh đèn rực rỡ khắp nơi. Trong một căn phòng nhỏ, ba người ngồi xung quanh chiếc bàn mô hình sa mạc và lặng lẽ quan sát nó. Ngay từ nhiều năm trước, loại bàn mô hình này đã được phổ biến nhờ vào Phương Vận. Cả ba người đều là các đại học sĩ. Sau một thời gian im lặng, Cung Nguyên An nói: “Tổng đốc Thích, xin hãy công bố chỉ dụ của Hoàng thượng.” Quách Danh Thần gật đầu và nói: “Trước khi đến đây, tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.” Thích Thực cười ha hả và nói: “Hai ngài thực sự là những người xuất chúng; tôi chưa cần giải thích nhiều, hai ngài đã hiểu ý định của Hoàng thượng rồi. Chỉ dụ của Hoàng thượng là: trong lúc cuộc đăng quang diễn ra, hãy tìm cơ hội để chiếm giữ Phủ Thái Hợp ở Xương Châu, từ đó kiểm soát toàn bộ khu vực Tiểu Giang Đông!” Ánh mắt của Quách Danh Thần và Cung Nguyên An không hề có chút biến đổi nào. “Khi cuộc chiến bắt đầu, Hoàng thượng sẽ cử Quân đội Rồng Hổ đến Phong Châu; sau khi chúng ta chiếm giữ Tiểu Giang Đông xong, Hoàng thượng sẽ tiến hành thu hồi Xương Châu.” Quân đội Rồng Hổ chính là lực lượng quân sự mạnh nhất của Quốc gia Kính. Cung Nguyên An nói với vẻ lạnh lùng: “Khi nào chúng ta sẽ hành động?” “Chúng ta sẽ tùy theo tình hình thực tế; khi thời cơ đến, tôi sẽ xin ý kiến Hoàng thượng, và Hoàng thượng sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.” “Nếu chúng ta khơi mào chiến tranh, làm thế nào để đối phó với Viện Thánh?” Cung Nguyên An hỏi. Thích Thực cười và nói: “Không phải chúng ta là người khơi mào chiến tranh; mà là những học giả vô lại của Cảnh Quốc không thể chịu đựng nổi chính sách bạo ngược của Phương Vận, nên họ đã mời chúng ta, những người anh hùng của Quốc gia Kính, đến để loại bỏ cái ác và mang lại hòa bình cho Xương Châu. Chúng ta là đội quân của công lý, đến để mang lại sự bình yên và hạnh phúc cho Xương Châu.” “Chúng ta có bao nhiêu tỷ lệ thành công?” Quách Danh Thần hỏi. “Nếu Lý Văn Ưng không có mặt, chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Ngay cả khi Trương Phá Dự trực tiếp tham gia chiến đấu, chúng ta vẫn có tám phần trăm cơ hội thắng; dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trong khi Cảnh Quốc thì hành động một cách vội vàng.” “Vậy còn Thủy Tộc thì sao?” Cung Nguyên An đặt ra câu hỏi then chốt. Vùng phía nam Dòng Sông Dài có hệ thống thủy lưu dồi dào; bất kỳ hành động nào cũng không thể tránh khỏi sự can thiệp của Thủy Tộc. “Chúng ta

Tỳ Thực cười toe toét và nói: “Như vậy thì tốt hơn, chúng ta sẽ không phải dùng vũ lực đâu. Khi đã nộp đơn thi công chức xong rồi, thì cứ việc giao luôn Xương Châu đi!”

Cung Nguyên An thở dài và nói: “Lịch sử lại lặp lại rồi.”

“Đúng vậy, đó chính là sự lặp lại của lịch sử!” Tỳ Thực nói với vẻ nghiêm túc.

Vài mươi năm trước, Cảnh Quốc Nhân xuất hiện nhiều nhân tài, quốc lực ngày càng mạnh mẽ, trở thành mối đe dọa đối với các nước láng giềng như Khánh Quốc, Vũ Quốc và Khai Quốc.

Ban đầu, Cảnh Quốc vẫn giấu mình, nhưng ba nước láng giềng cũng đều có những người tài giỏi, và họ nhận ra rằng Cảnh Quốc có thể trở thành một mối nguy hiểm.

Vì vậy, Khánh Quốc đã dẫn đầu liên kết với Vũ Quốc để tiến hành chiến tranh chống lại Cảnh Quốc.

Cuối cùng, ba nước này đã cùng nhau ngăn chặn được sự phát triển của Cảnh Quốc, và chiếm được hai tỉnh của họ; trong đó, Khánh Quốc chiếm độc quyền Xương Châu, còn Khánh Quốc và Vũ Quốc cùng chia sẻ một tỉnh khác.

Bây giờ, Khánh Quốc nhận ra rằng Cảnh Quốc lại một lần nữa trở thành mối đe dọa, vì vậy họ quyết định sử dụng biện pháp “Thánh Đạo Trấn Phong” và chuẩn bị hợp tác với nó để tái diễn chiến thuật cũ, xâm chiếm lãnh thổ của Cảnh Quốc nhằm ngăn chặn sự trỗi dậy của họ.

“Lần trước là do liên kết với Khai Quốc và Vũ Quốc; nếu hôm nay chỉ hành động một mình, khả năng thắng lợi e rằng sẽ không cao lắm,” Cung Nguyên An nói.

Tỳ Thực đáp: “Lần trước là vì Cảnh Quốc vẫn còn mạnh mẽ, nên mới cần sự liên kết của ba nước. Bây giờ, sau khi Cảnh Quốc bị áp đặt biện pháp “Thánh Đạo Trấn Phong”, lại phải chiến đấu với bọn man rợ trong nhiều ngày, nên sức mạnh của họ đã suy yếu đi rất nhiều, số binh sĩ còn lại cũng rất ít. Chỉ cần chúng ta Lôi Đình tiến hành tấn công, sử dụng chiến thuật “chiến tranh chớp nhoáng” mà Phương Vận đã từng đề xuất trước đây, tiến thẳng vào Thái Hợp Phủ, chúng ta sẽ có thể chiếm giữ toàn bộ khu vực Tiểu Hà Đông, sau đó tùy theo tình hình thực tế mà quyết định liệu có nên cố thủ tại Tiểu Hà Đông hay tiếp tục tiến quân vào thành phố Nhạc Dương.”

“Khi nào bắt đầu?”

Tỳ Thực đáp: “Ba ngày sau, vào lúc bình minh – sau khi “Kiếm Quốc Gia” của Cảnh Quốc bị đè bẹp!”

Cung Nguyên An đứng dậy, và Quý Thần Cân cũng theo đó đứng dậy.

“Chúc Đại Tướng Tỳ Thực thành công trong cuộc chiến này!”