“Ngươi…”

Những người lính đứng chặn trước mặt họ đứng sững tại chỗ, không biết phải làm thế nào.

Nếu Vệ Hoàng An đã giết người, phe của Tả Tướng chắc chắn sẽ huy động lực lượng từ đền thờ hoàng gia để trấn áp, nhưng binh lính man rợ kia không phải con người… Vì vậy, tình hình trở nên rất phức tạp.

Ít nhất hiện tại, có vẻ như Vệ Hoàng An vẫn còn kiềm chế bản thân, nhưng liệu hành động tiếp theo của hắn có dẫn đến việc giết người hay không, thì vẫn chưa ai biết được.

Vị tướng này nói: “Xin mọi người chờ một lát, tôi sẽ gửi thông điệp xin ý kiến từ nội các.”

“Không cần thiết!” Mạnh Tĩnh Nghiệp nói xong, liền triệu hồi những người dân Văn Đài, và nhờ vào sức mạnh của họ, một cây cầu trong suốt được dựng lên, băng qua đầu những người lính đó; sau đó, ông ta bước lên cầu.

Vệ Hoàng An và Trần Kinh lập tức theo sau.

“Các ngươi đang đối đầu với triều đình của Cảnh Quốc… Điều này đồng nghĩa với việc các ngươi đang đối đầu với Đông Thánh Các!” Vị tướng tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Ba người kia hoàn toàn không quan tâm đến lời cảnh báo đó, tiếp tục bước đi; một số người khác cũng nhanh chóng theo sau họ.

Hơn một ngàn người bị chặn lại bên ngoài, nhưng chỉ có khoảng hơn sáu mươi người dám bước lên cầu. Tất cả những người này đều thuộc nhóm những người có địa vị cao – hoặc là các học giả của Viện Thánh, hoặc là những người xuất thân từ gia đình quý tộc, hoặc là những nhân vật danh giá có tính cách kiêu ngạo… Không một ai trong số họ là những người mà Tả Tướng có thể giết một cách dễ dàng.

Những người lính canh gác chỉ đứng yên, không ngăn cản họ tiến về phía cổng chính của khu vườn. Chỉ có vị tướng kia liên tục gửi thông điệp bí mật.

Vệ Hoàng An nói trong khi đi: “Tôi không hiểu nhiều về lục địa Thánh Nguyên… Những người __TERM025__ này đến đây nhanh đến thế, liệu có phải là do sự can thiệp của __TERM022__ hay __TERM014__ không?”

Chưa kịp chờ Mạnh Tĩnh Nghiệp trả lời, một vị học giả già phía sau nói: “Chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi… Chính hôm qua, __TERM014__ đã ra lệnh cho Phó Bộ trưởng Bộ Hành chính Chá Văn Nghĩa đến huyện Kỷ, và dùng thuyền bay để đưa những người __TERM025__ này về kinh thành ngay trong đêm.”

Đồng thời, nội các đã ban hành lệnh điều chuyển, triệu hồi quan phủ của phủ Thanh U về kinh đô, và bổ nhiệm một người bạn cùng quê với Kế Tri Thức Bạch làm quan phủ phủ Thanh U, thay thế cho Ninh An – viên huyện lệnh hiện tại; trong khi đó, Kế Tri Thức Bạch sẽ đi theo như một cố vấn. Họ chuẩn bị tiến hành cuộc thanh trừng tại huyện Ninh An và âm mưu chiếm đoạt những thành tựu mà Phương Hư Thánh đã đạt được tại đây.”

Tăng Việt giận dữ nói: “Tất cả các sứ giả đặc biệt đều đang ở huyện Ninh An; tại sao Kế Tri Thức Bạch lại dám làm loạn?”

“Hôm nay, Đông Thánh Các đã ra lệnh: Khi kỳ thi đình kết thúc, những người đỗ cử nhân và những học giả cấp cao hơn đều phải trở về Tòa Thánh để báo cáo công việc; chỉ có những người đỗ túc sinh hoặc Đồng Sinh mới được phép ở lại huyện Ninh An. Mặc dù thông báo này không phải là sắc lệnh chính thức từ Đông Thánh, nhưng trừ khi các phe muốn đối đầu với vị Đông Thánh mới được bổ nhiệm này, nếu không họ buộc phải trở về Tòa Thánh trước, sau đó mới tìm cách quay lại huyện Ninh An.”

Vệ Hoàng An cười lạnh: “Thật là một thủ đoạn khôn ngoan… Liễu Sơn quả xứng đáng là một kẻ gian xảo bậc nhất. Những đòn tấn công trước đây của Phương Hư Thánh chỉ khiến hắn bị thương nặng, chưa chắc đã làm lung lay được nền tảng quyền lực của hắn. Chắc chắn Tả Tướng vẫn còn những kế hoạch khác, và sẽ tìm mọi cách để trả thù Phương Hư Thánh.”

Mọi người đi đến cửa vườn suối, nhưng những lính canh ngay lập tức chặn họ lại.

Vệ Hoàng An cùng những người khác liền bắn ra những tiếng Thiên Kim Kiếm Pháp; kiếm và súng được dùng để đẩy lùi những lính canh đó, rồi họ nhanh chóng lao về phía trước.

Vượt qua hồ sen, đi qua khu vườn chính, họ vẫn chưa đến khu vườn Nam nơi Dương Ngọc Hoàn và những người khác đang ở thì đã nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong.

“Phương Lễ! Đồ vô nhân tính, gọi ngươi là anh họ thật là làm ô uế miệng tôi…”

Và còn có những kẻ đồng bọn tồi tệ hơn lợn chó này, đã giúp Phương Vận trở thành một vị thánh trong mắt mọi người. Họ xây dựng gia tộc quyền lực, mang lại danh tiếng và lợi ích lớn cho Phương Gia của chúng ta, nhưng ngay sau khi ông ấy qua đời, các người lại liên kết với nhau để bức hại Dương Ngọc Hoàn – một người phụ nữ cô đơn và yếu đuối. Các người sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Phương Lễ ban đầu không có tiếng tăm gì, nhưng tất cả những người học vấn có mặt ở đây đều biết rằng Phương Vận là tác giả của tác phẩm “Thương Trung Vĩnh”. Ngày xưa, ở huyện Phương Gia có hai thiên tài: một là Phương Vận, và một là Phương Trung Vĩnh. Phương Vận có địa vị cao hơn và là cháu họ của Phương Trung Vĩnh.

Cả hai đều đỗ khoa Đồng Sinh, nhưng sau đó Phương Vận chuyên tâm vào việc học tập, hầu như không ra khỏi nhà, trong khi __TERM010__ lại bị cha mình ép buộc phải viết thơ để kiếm tiền, hoàn toàn không có thời gian để đọc sách.

Sau này, Phương Vận Tiên đã viết thơ cảnh báo __TERM010__ và cũng viết “Thương Trung Vĩnh” để chỉ trích __TERM024__, khiến __TERM024__ không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ việc làm hại __TERM010__ nữa, và cuối cùng __TERM010__ mới có thể tập trung vào việc học.

Bởi vì “Thương Trung Vĩnh” quá nổi tiếng, và câu chuyện giữa __TERM012__, __TERM024__ và __TERM010__ lại rất đầy sóng gió, nên tất cả những người học vấn có mặt ở đây đều nhớ đến __TERM024__.

Nghe đến cái tên này, tất cả mọi người đều tỏ ra hiểu ra điều gì đó, và nhiều người bắt đầu lẩm bẩm chửi rủa:

“__TERM021__ kia, thật là độc ác!”

“Hắn muốn trả thù gia đình __TERM012__, không cần phải tự mình xuất hiện, chỉ cần hỗ trợ một số người như __TERM025__ lên nắm quyền thôi… Đặc biệt là những kẻ như __TERM024__ – những người luôn ghét bỏ __TERM012__ – chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để giành quyền lực, và chắc chắn sẽ đền đáp ân tình cho __TERM021__.”

“Dù theo luật pháp, những người vợ được nuôi dưỡng từ nhỏ cũng được coi là vợ chồng, nhưng họ không qua lễ cưới truyền thống, không có nghi thức thành hôn, và cũng không sinh ra con cái; vì vậy, địa vị của Dương Ngọc Hoàn thực sự rất khó xử. Nếu Tả Tướng biến chuyện này thành một cuộc tranh giành gia tộc, thì người ngoài sẽ không thể can thiệp vào được, và toàn bộ Phương Gia sẽ bị những kẻ được Tả Tướng ủng hộ chiếm đoạt; mọi thứ quý giá và của cải cũng sẽ thuộc về họ.”

“Phương Hư Thánh nếu còn sống trên trời, chắc chắn sẽ tức giận đến phát điên! Thật là không thể chịu đựng được!” Một vị tiến sĩ già nói với vẻ đau lòng.

Khi mọi người đến cửa vườn Nam, họ thấy Phương Lễ mặc đầy quần áo lộng lẫy, đang vuốt ve râu mép mình một cách điềm tĩnh và mỉm cười nói: “Đại Niú à, tôi tưởng sau khi theo Phương Hư Thánh nhiều ngày, bạn đã học được điều gì đó thông minh rồi… Nhưng nhìn lại, bạn vẫn chỉ là như vậy thôi. Nếu Dương Ngọc Hoàn để lại con trai của Phương Vận, chúng ta tự nhiên sẽ coi đứa trẻ đó là chủ nhân của Phương Gia và hỗ trợ nó hết sức mình, để Phương Gia phát triển thịnh vượng. Nhưng bây giờ, vì Phương Vận không có con trai, chúng ta buộc phải nhận con của ai đó vào làm con nuôi cho Ngọc Hoàn, để không làm mất danh dự của Phương Gia.”

“Nếu nhận con nuôi cho phu nhân, thì tất nhiên phu nhân mới là người quyết định… Quyền lực của Phương Gia cũng phải thuộc về phu nhân! Bạn Phương Lễ đến đây một cách bí ẩn, muốn đưa Phương Trung Vĩnh vào làm con nuôi cho phu nhân, rồi lại nói rằng bạn sẽ thay thế Zhong Yong quản lý Phương Gia… Điều này không phải là cướp đoạt sao? Thật là độc ác hơn cả kẻ cướp!” Phương Đại Niú la lên.

Khi Vệ Hoàng An và những người khác nhìn lại, họ thấy trong sân có một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ tang, với bộ quần áo trắng tinh, đôi tay trắng muốt và khuôn mặt trắng như tuyết, đang nhìn về phía xa với đôi mắt lạnh lùng như băng.

Bên cạnh người phụ nữ đó, một con cáo nhỏ đang nằm trong vòng tay cô ấy và liên tục gào thét đầy giận dữ về phía Phương Lễ.

“Ôi ôi ôi…”

Phương Lễ cau mặt nói: “Dù Ngọc Hoàn là vợ nuôi nhưng chưa qua lễ cưới hỏi chính thức; việc để cô ấy đứng đầu Phương Gia là điều trái với luật pháp. Theo quy tắc của Người Loài Chúng Ta, người ta phải tuân theo thứ bậc già trẻ và sự tôn kính; tôi là người mới được bầu chọn làm trưởng tộc của Phương Gia… Nếu để Ngọc Hoàn nắm quyền lực này, thì hoàn toàn không phù hợp với lễ nghi. Theo quy định của Người Loài Chúng Ta, từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến Phương Gia đều do tôi – vị trưởng tộc này – và các bậc trưởng lão quyết định! Các bậc trưởng lão đã sống lâu ở huyện Kinh, không tiện đến đây; họ đã giao trọn trách nhiệm cho tôi, và tôi sẽ cố gắng hết sức vì lợi ích của Phương Gia!”

“Đồ nói dối!” Phương Đại Niú chửi thề.

“Phương Đại Niú, hãy nhớ rõ địa vị của mình! Tôi là trưởng tộc của Phương Gia; còn anh, nếu không có Phương Vận, giờ này anh chắc đang lang thang trên đường nào đó ở huyện Kinh để kiếm miếng ăn… Dù sao đi nữa, anh cũng chỉ là người canh cửa, là người quản gia, là tôi tớ mà thôi… Làm sao có thể so sánh với tôi được? Ở đây, anh không có quyền lời gì cả; hãy rút lui đi!”

“Phương Lễ, anh không sợ trời sét đánh à?” Phương Đại Niú tức giận đến mức nổi da gà.

Phía sau Phương Đại Niú, vài tên mãnh tướng hung dữ nhìn chằm chằm vào Phương Lễ; chúng phát ra những tiếng gầm rú khàn khàn, ánh mắt đầy ý đồ sát hại.

Phương Lễ sợ hãi lùi lại hai bước, đứng sau lưng Thượng thư Sĩ bộ Chá Văn Nghĩa và hỏi: “Thưa ngài Chá, con dấu quan của ngài thực sự có thể trấn áp những tên mãnh tướng này không?”

“Trong kinh thành này, không chỉ những tên mãnh tướng mà ngay cả những vị vua hung dữ cũng không thể thoát khỏi sức mạnh của con dấu này!”

“Thật là lời nói oai phong!” Vệ Hoàng An và những người khác bước vào cổng chính của Nam Viên.