“Lùi lại một chút!” Phương Vận dùng tay đẩy cái vòi nước của Áo Hoàng ra, trong khi tay kia xoa nhẹ vùng bị đập đau.

“Phương Vận ơi, anh thật là tuyệt vời! Không, anh còn giỏi hơn cả rồng này nữa! Hôm qua suýt nữa thì làm cho lớp vảy của rồng này bay hết mất; chỉ cách vài phần trăm nữa thôi là đã khiến cho ‘Rồng Quang’ bị kích hoạt… Nhưng anh lại dễ dàng đánh gục tất cả các vị Thánh trong giới yêu ma bằng một cái tát! Thật là tài ba!”

Phương Vận cười và hỏi: “‘Rồng Quang’ là cái gì vậy?”

“Hehe… Đó chính là nước tiểu của rồng đấy. Rồng này nghĩ mình cũng là người biết đọc sách, nên mới dùng từ ngữ thanh lịch một chút…” Áo Hoàng cười ha hả, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Đúng lúc Phương Vận định trêu chọc Áo Hoàng thêm, thì thấy Dương Ngọc Hoàn xuất hiện ở cửa, liền vội vàng bước tới, nắm lấy hai tay cô ấy và nhìn cô ấy một cách đầy đam mê.

Vì đã khóc liên tục ba ngày, đôi mắt của Dương Ngọc Hoàn vẫn còn sưng tấy; cô ấy không ngờ rằng Phương Vận sẽ nhìn cô ấy một cách đầy tình cảm ngay trước mặt mọi người, liền đỏ mặt và cúi đầu, nói nhỏ: “Đừng… Mọi người đều đang nhìn đây.”

Nhưng Phương Vận chẳng quan tâm đến ai cả; tuy nhiên, đây vẫn là một xã hội có nhiều quy tắc nghiêm ngặt, vì vậy anh ta dùng tay phải đỡ lấy eo Dương Ngọc Hoàn, cười nói: “Thương yêu ơi, chúng ta vào nhà nói đi.”

Dương Ngọc Hoàn vừa vui mừng vừa e thẹn, ôm lấy Phương Vận và bước vào nhà.

“Eo ơi! Eo ơi!” Nunu vung vuốt và ném con rùa đá vào luống hoa, rồi lao vào lòng Phương Vận.

Phương Vận Thân dùng tay trái đỡ lấy Nunu và cười hỏi: “Nunu này những ngày gần đây có ngoan không?”

“Eo ơi!” Chú cáo nhỏ nhìn Phương Vận với đôi mắt đầy nước mắt, nước mắt rơi lả tả xuống mặt, và liên tục dùng móng vuốt lau nó.

Đôi mắt của Dương Ngọc Hoàn cũng đỏ lên.

“Hôm qua, Tiểu Vận đã tránh được hình phạt của thần linh… Chẳng phải đã hứa sẽ không khóc sao?” Dương Ngọc Hoàn đưa tay nhẹ nhàng vuốt đầu chú cáo nhỏ.

Chú cáo nhỏ gật đầu và ngoan ngoãn nằm trong vòng tay của Phương Vận.

Phương Vận hoàn toàn không quan tâm đến những người xung quanh, cùng với Dương Ngọc Hoàn và Nunu bước vào bên trong. Áo Hoàng lại như mọi khi đặt chiếc sừng rồng lên vai Phương Vận; chỉ sau khi bị Phương Vận liếc một cái, nó mới lùi lại, mặt đầy ngại ngùng.

“‘Kinh Thánh’ thì ghê gớm lắm sao? Một ngày nào đó, ta sẽ đến chỗ ông Long để ‘dạy dỗ’ hắn một trận… Cũng coi như là đã ‘kinh ngạc’ hắn rồi! Nhưng hôm qua thật sự rất nguy hiểm, Phương Vận… Em có suy nghĩ gì không? Ngay cả sức mạnh của Thần Cây Liên Nguyệt cũng không thể giết được em, vậy sau này em còn sợ ai nữa chứ? Ừm… những nơi nguy hiểm như vậy, em đừng tự tiện đi đến nữa; dù em viết bao nhiêu bài về ‘Kinh Thánh’ cũng vô ích thôi. Hiện tại sức mạnh của em vẫn chưa đủ… Khi nào sức mạnh đủ mạnh, hãy cùng ta đến thế giới yêu ma để gây rối cho bọn yêu tinh!”

Phương Vận đáp: “Những chuyện này, ngày mai hãy nói tiếp.”

Áo Hoàng liền cười ha hả: “Đúng rồi, đúng rồi… Việc anh và chị dâu đoàn tụ quan trọng hơn mọi thứ. Nunu, đừng làm phiền hai người đang đoàn tụ nhé.”

“Eh?” Nunu nhìn Áo Hoàng một cách ngơ ngác.

“Cái gì vậy? Đến đây, đừng làm phiền đôi vợ chồng trẻ này!” Áo Hoàng nói một cách nghiêm túc.

“Áo Hoàng, đừng nói nhiều nữa!” Phương Vận liếc Áo Hoàng một cái.

Chú cáo nhỏ nhìn Phương Vận rồi nhìn Dương Ngọc Hoàn – khuôn mặt đang đỏ bừng – sau đó nhảy ra khỏi vòng tay Phương Vận và nhảy lên đỉnh đầu Áo Hoàng; hai chân trước của nó nắm chặt vào hai sừng rồng của Áo Hoàng, trông thật oai phong.

Áo Hoàng nổi giận: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi… Ta là một con rồng thực sự, em hiểu không? Không được đặt chân lên sừng rồng của ta, đừng làm vậy! Phương Vận…”

Hãy quản lý con cáo nhỏ của ngươi cho cẩn thận đi! Nó chẳng hề coi trọng ta chút nào cả! Chết tiệt, nếu bọn xấu xa ở cung Long biết được rằng con cáo đã leo lên đầu ta, làm sao ta có thể tiếp tục giữ danh hiệu Đông Hải Long Thánh được nữa… Ừm, danh hiệu Đông Hải Long Thánh đã bị chị gái ta đặt trước rồi; sau này ta sẽ phải tranh giành lại Tây Hải Long Cung… Phương Vận, lúc đó ngươi phải ủng hộ ta nhé! Nunu, nếu ngươi vẫn tiếp tục leo lên đầu ta, sau này ngươi nhất định phải giúp đỡ ta!

Phương Vận chẳng buồn để ý đến lời nói vô ích của con rồng này, và tiếp tục cùng Dương Ngọc Hoàn bước vào trong nhà.

“Ê ê!” Nunu vỗ ngực mình, tỏ ra rất hào phóng và dũng cảm!

“Được rồi, thì đã thống nhất như vậy! Còn Tiểu Lưu Tinh thì sao?” Áo Hoàng hỏi.

Tiểu Lưu Tinh ban đầu đang lơ lửng trên bầu trời; khi được Áo Hoàng hỏi, nó lập tức dừng lại, rồi tiếp tục lơ lửng như cũ.

“Điều đó chứng tỏ nó đồng ý rồi! À, còn Tiểu Quy thì sao?” Áo Hoàng nhìn chiếc rùa đang lau bùn trên người.

Chiếc rùa nhìn Áo Hoàng với ánh mắt tức giận, mở miệng kêu lên; mặc dù không phát ra âm thanh, nhưng nó đã thể hiện rõ sự bất mãn của mình.

“Ừm, nó cũng đồng ý rồi! Khi ta đủ mạnh, chúng ta – bốn tài năng lớn: Rồng, Rùa, Cáo, Đá – sẽ cùng nhau đến Tây Hải Long Cung để giúp ta giành lấy vị trí Long Thánh ở Biển Tây.”

Chiếc rùa liếc Áo Hoàng một cái, rồi tiếp tục lau bùn trên người mình.

Áo Hoàng tự hào nói: “Nếu thêm Phương Vận vào, thì chúng ta sẽ có năm tài năng lớn; chắc chắn sẽ thắng!”

Nunu dùng móng vuốt nhẹ nhàng day vào trán mình, tỏ vẻ đau đầu.

Mãi cho đến khi họ dẫn Dương Ngọc Hoàn vào nhà và ngồi xuống, Phương Vận mới nhận ra rằng bên cạnh cô ấy luôn có một cô gái mặc quần áo vải thô; cô gái này nhỏ nhắn xinh đẹp, khuôn mặt tinh xảo như được vẽ bởi một bậc thầy hội họa, giống như một bông lan thanh khiết đứng giữa căn phòng.

Cô gái này khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; ánh mắt cô ấy toát lên vẻ uyên bác, đôi mắt linh hoạt đến lạ thường… Phương Vận lập tức nhận ra rằng cô ấy không phải là cô gái bình thường.

“Người này là…” Phương Vận nhìn Dương Ngọc Hoàn và hỏi.

Dương Ngọc Hoàn lập tức đứng dậy, nắm tay cô gái trẻ và mỉm cười nói: “Cô ấy chính là Tô Tiểu Tiểu, được ngài Đức Thiên của Khổng Gia sai người đưa đến đây. Sau khi nghe bài thơ ‘Mộng trong ngục’ của em, ngài cho rằng em không nên phải chịu sự sỉ nhục như vậy, nên đã thề sẽ phục vụ em suốt đời dù chỉ là tình nhân. Dù tôi có khuyên gì đi nữa, cô ấy cũng không nghe, vì vậy tôi đành để cô ấy ở lại… Chỉ là tôi không nỡ để cô ấy làm những công việc vất vả thôi. Cô ấy giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Thật là lý tưởng để trở thành thầy dạy của tôi.”

Phương Vận nghe đến tên “Tô Tiểu Tiểu” liền sững sờ; đây quả là một nữ tài tử nổi tiếng khắp mười quốc gia, và còn là một trong những nữ giám sinh có địa vị cao nhất. Mặc dù danh hiệu “nữ giám sinh” chỉ mang tính danh dự, nhưng những người học vấn đều biết rằng, nếu những người phụ nữ này có thể tham gia kỳ thi khoa cử, họ ít nhất cũng có thể đỗ tiến sĩ!

Năm ngoái, Tô Tiểu Tiểu từng giả nam trang và tại một cuộc hội thơ văn cỡ vừa ở Khổng Thành, cô ấy đã chiếm trọn sự chú ý của mọi người với một bài thơ. Một vị tiến sĩ không cam lòng, tuyên bố rằng thơ văn vô dụng và đề nghị so tài với Tô Tiểu Tiểu.

Hai người đã so tài ngay tại chỗ, và kết quả là Tô Tiểu Tiểu đã thắng áp đảo vị tiến sĩ đó, khiến anh ta tức giận đến mức bỏ đi và không dám gặp lại Tô Tiểu Tiểu nữa. Nhiều người học vấn đều cảm thán rằng tài năng của Tô Tiểu Tiểu không hề kém cạnh bốn vị tài tử nổi tiếng khi họ còn trẻ; chỉ là vì cô ấy là phụ nữ, nên không thể đạt được danh hiệu “tiến sĩ”, mà chỉ có thể là “nữ giám sinh”.

Phương Vận nhớ rất rõ về Tô Tiểu Tiểu; bởi vì cô ấy đã từ chối lời cầu hôn của con trai cả của một gia chủ quyền lực, người đó muốn lấy cô ấy làm thiếp thân… Sự việc này đã gây xôn xao trong dư luận.

Phương Vận luôn cảm thông với những người phụ nữ tài năng nhưng không có cơ hội thể hiện tài năng của mình.

“Nô tì Tô Tiểu Tiểu xin chào Đại nhân Hư Thánh.” Tô Tiểu Tiểu cung kính thực hiện động tác lạy chào, sau đó đứng đó với vẻ khiêm tốn và ngoan ngoãn, không hề có bất kỳ hành động quyến rũ hay cố gắng chiếm sự chú ý của ai.

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười và nói: “Những ngày qua, nhờ có em mà ta đã học được rất nhiều điều.”

Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng đáp: “Chị Ngọc Hoàn thật là thông minh và tài năng trong việc chơi đàn, em thấy mình không bằng chị đâu.”

“Em thích cái miệng này của em lắm, nói chuyện giỏi quá!” Dương Ngọc Hoàn cười nói.

Phương Vận hỏi: “Em thực sự sẵn lòng phục vụ dưới trướng ta Phương Gia như một người hầu sao?” Phương Vận không dùng từ “nô tì”, bởi vì ông không thích các danh xưng như vậy.

Tô Tiểu Tiểu mặt đỏ lên và nói nhẹ: “Em bị câu ‘Mười năm sống chết hai nơi xa xôi’ ấy cảm động đến nỗi không thể kiểm soát được bản thân. Hôm qua, sau khi nhìn thấy thanh kiếm Bát Diện của Thánh Đạo, em mới nhận ra mình đã đi vào con đường sai lầm. Nhưng một khi đã nói ra, thì không thể thu hồi lại được nữa. Em đã xung đột với một vị quý nhân là Khổng Thành, và ở Cảnh Quốc lại không quen biết ai, nên hôm qua em đành phải thành thật trình bày mọi chuyện. Chị Ngọc Hoàn đã thông cảm với em và cho phép em tạm thời ở đây, chờ đến khi em tìm được nơi ở khác thì sẽ rời đi.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “À, ra vậy. Ta đang chuẩn bị cho kỳ thi triều đình, không thể dạy chị Ngọc Hoàn học, vậy thì em sẽ là gia sư của chị ấy nhé? Mỗi tháng ta sẽ trả cho em mười lượng vàng để trang trải sinh hoạt, thế nào?”

“Xiaoyun thật keo kiệt, em đã thỏa thuận với chị ấy rồi, mỗi tháng hai mươi lượng vàng, và đã trả được nửa năm rồi đấy.” Dương Ngọc Hoàn cười nói.

Phương Vận bất ngờ cười lớn và nói: “Hóa ra ta mới là người keo kiệt thật. Ngọc Hoàn, gần đây em thế nào?”

Dương Ngọc Hoàn đáp: “Có Long Nhỏ bảo vệ, có em để trò chuyện, mọi thứ đều ổn cả.”

Bên ngoài cửa, Áo Hoàng hét lớn: “Đừng gọi ta là Long Nhỏ nữa! Ta là Rồng Thực Sự!”

Dương Ngọc Hoàn che miệng cười và tiếp tục nói: “Ta chỉ muốn nghe về chuyện của em thôi.”

Tôi đã nghe bài “Phú A Phòng Cung”, và Tiểu Tiểu cũng đã giải thích từng câu từng chữ cho tôi nghe; quả thật là viết rất hay. Còn những bài luận chiến lược thì tôi vẫn chưa hiểu, nhưng tôi muốn nghe bạn kể lại.”

Ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn tràn đầy sự ngưỡng mộ và yêu thương.

Phương Vận cảm thấy lòng mình như tan chảy trước ánh mắt dịu dàng của Dương Ngọc Hoàn, và nói nhỏ: “Vậy thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe…”

Phương Vận đã giải thích một cách dễ hiểu về những sự kiện đã xảy ra vào thời điểm đó, và cuối cùng còn đọc lên bài thơ tiễn biệt dành cho Lý Văn Ưng.

Sau khi kể xong, Phương Vận quay đầu lại và thấy Áo Hoàng, Nuu Nuu, Yên Quy và Tiểu Lưu Tinh đứng thành hàng trên ngưỡng cửa; ngoại trừ Tiểu Lưu Tinh, tất cả đều chăm chú lắng nghe.

“Đừng lo lắng rằng trên con đường phía trước sẽ không có tri kỷ; ai trên đời này mà không biết đến bạn chứ? Thật là một bài thơ tuyệt vời – nghe nó thật sự khiến ta cảm thấy được truyền cảm hứng, thật là tuyệt vời.” Dương Ngọc Hoàn thì thầm.

“Những bài thơ tiễn biệt do ông Fang viết đều rất đặc biệt: Bài tiễn tướng quân Trương Phá Dự là ‘Lá sen nối trời xanh bát ngát, Hoa sen dưới ánh nắng mặt trời đỏ thắm’, bài tiễn Thường Đông Vân là thể thơ ẩn dụ, còn bài tiễn Ngài Kiếm Mi Dương thì lại hoàn toàn khác… Trong những bài thơ của ông, luôn tồn tại một sức mạnh có thể lay động trái tim con người.”

Áo Hoàng gật đầu mạnh mẽ: “Chúng thực sự có thể lay động cả trái tim rồi!”

Nuu Nuu không hài lòng và vỗ nhẹ vào tay Áo Hoàng như muốn nói: “Hãy lắng nghe kỹ đi, đừng nói nhiều!”

Dương Ngọc Hoàn đứng dậy và nói: “Hôm nay bạn chắc hẳn mệt lắm rồi; hãy nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ chuẩn bị bữa tối cho bạn. Sau khi ăn xong, hãy đi ngủ đi. Ngày mai chúng ta còn phải đợi kết quả thi nữa.”

Phương Vận Thân nắm lấy tay Dương Ngọc Hoàn và mỉm cười: “Bữa tối cứ để người hầu chuẩn bị là được; tôi muốn nói chuyện thêm với bạn.”

“Được thôi.” Dương Ngọc Hoàn vui vẻ ngồi xuống, sau đó đưa chiếc Bèo Uống Sông cho Phương Vận.

Không lâu sau, bữa ăn được dọn lên. Sau khi cả gia đình ăn xong, Phương Vận đi vào phòng đọc sách.

Phương Vận Nhìn kỹ căn phòng đọc sách này; mặc dù đã chia tay ba ngày, nhưng cảm giác như thể đã trải qua cả một thế kiếp vậy.

Lần chia tay cuối cùng, tôi đã mang theo ý nghĩa là sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Phương Vận Nắm lấy con dấu quan trên bàn.

Những thông điệp được gửi đến rất nhiều.

Phương Vận Cười một cách bất đắc dĩ; tôi đã biết sẽ như vậy từ trước, vì vậy tôi đã sắp xếp chúng theo thứ tự thời gian và mức độ thân thiết, và bắt đầu đọc từ những thông điệp mới nhất.

“Phương Hư Thánh Anh thật không công bằng! Khi tiễn biệt Lý Văn Ưng, anh lại dùng bài thơ ‘Ai trên đời này mà không biết đến anh’, còn khi tiễn biệt tôi thì chỉ gửi cho tôi những bài thơ về hoa sen và lá sen thôi! Nhưng bài thơ đó thực sự rất hay… Điểm duy nhất thiếu sót là tên của nó không phải là ‘Tiễn biệt Trương Phá Dự’ đâu! Tôi đang giúp anh thuần hóa loài chim ưng ma thuộc gia tộc hoàng gia; trước mùa đông năm sau, chắc chắn tôi sẽ có thể tặng anh một đội quân riêng gồm những con chim ưng ma đấy! Chết tiệt… Loài chim ưng thật khó để thuần hóa. Biết anh bận rộn, tôi không tiếp tục nói chuyện nữa đâu; đừng cần trả lời những thông điệp của tôi nhé.”

…

… ()