Trong mái tóc của Liễu Sơn, trước đây chỉ có vài sợi bạc; nhưng giờ đây, trong chốc lát, tóc ông đã hoàn toàn bạc trắng!

Kế Tri Thức Bạch sững sờ không nói nên lời, không ngờ Liễu Sơn lại thay đổi nhiều đến thế.

Ngay sau đó, Kế Tri Thức Bạch cảm nhận được một rung chấn dữ dội lan tỏa khắp bầu trời kinh thành, một sức mạnh kinh hoàng đang áp đặt xuống mọi thứ.

“Bùm….”

Mái nhà của gia tộc Lý đều nổ tung, đá vụn và gạch vỡ bay tung tóe; mọi người trong nhà Lý đều hoảng loạn và chạy trốn.

Sức mạnh ấy tiếp tục áp đặt xuống, khiến Liễu Sơn nổi giận đến mức đôi mắt tròn xoe, mái tóc bạc phất phới; bộ áo quan của vị đại học sĩ mặc màu xanh lam bỗng nhiên phồng lên do sức mạnh ẩn chứa bên trong. Những vết nứt nhanh chóng xuất hiện trên chiếc áo ấy.

Liễu Sơn cắn chặt răng, các mạch máu trên trán bị kéo căng; hai tay ông đặt lên bàn, và những ngón tay dường như đang từ từ đâm sâu vào tấm gỗ đàn hương cứng cáp.

“Kêu cứt….”

Từ giữa trán Liễu Sơn phát ra những âm thanh chói tai, giống như móng tay cạo qua kính, thật là khó chịu.

Kế Tri Thức Bạch hoảng sợ.

Đó là dấu vết do sức mạnh bên ngoài gây ra trên “văn tâm” của Liễu Sơn!

Kế Tri Thức Bạch chỉ là một tiến sĩ khoa cử, lại còn rất trẻ; vì vậy, sau khi bị tấn công, “văn tâm” của ông đã bị vỡ nát.

Nhưng “văn tâm” của Liễu Sơn không chỉ đạt đến cấp độ thứ hai, mà còn được rèn luyện suốt hàng chục năm, nên mạnh mẽ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi cùng cấp độ.

Sức mạnh của lòng dân không thể phá hủy “văn tâm” của Liễu Sơn, nhưng nó có thể để lại những vết hỏng trên nó!

Khi “văn tâm” bị vỡ, nó giống như một quả trứng bị sức mạnh lớn lao làm tan biến thành hư vô.

Nếu “văn tâm” vỡ nát, nó giống như quả trứng bị ném vỡ, phần lòng đỏ và lòng trắng đều tràn ra ngoài.

Nếu “văn tâm” chỉ bị nứt, thì giống như vỏ trứng xuất hiện một vết nứt, phần lòng đỏ có thể sẽ rơi ra ngoài.

Còn nếu “văn tâm” chỉ bị để lại dấu vết, thì chỉ là vỏ trứng bị tổn thương, lớp màng trắng bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng dù chỉ là những vết hỏng nhỏ, việc phục hồi “văn tâm” cũng là điều vô cùng khó khăn.

Trước kỳ thi tiến sĩ khoa cử năm ngoái, Phương Vận đã viết bài thơ “Trúc Thạch” trong tù, sử dụng sức mạnh của lòng dân để tấn công Liễu Sơn, buộc ông phải nghỉ ngơi vài tháng mới có thể hồi phục.

Sự bất mãn của người dân còn đáng sợ hơn cả tình cảm ủng hộ của họ.

Bây giờ, với danh tiếng bị nhiễm bẩn như vậy, miễn là ông ta vẫn còn là một quan chức của Cảnh Quốc và tiếp tục hỗ trợ Tông Thánh, thì cái bóng này sẽ không bao giờ được xóa bỏ, và ông ta cũng sẽ không bao giờ có cơ hội được phong làm Đại Nhân.

Hiện tại, Liễu Sơn chỉ có bốn cách để giải quyết những sự bất mãn của người dân:

1. Từ chức.

2. Phản bội Tông Thánh.

3. Để Tông Thánh gánh vác những vấn đề đó.

4. Khiến Cảnh Quốc bị diệt vong.

Đối với Tông Thánh – người luôn khao khát đạt đến địa vị “Á Thánh” – bất kỳ sự bất mãn nào từ người dân cũng đều cực kỳ nguy hiểm. Nếu ông ta dám gánh vác những vấn đề của khu vực Mật Châu, Phương Vận hoàn toàn có thể buộc cả Cảnh Quốc phải gánh chịu những sự bất mãn đó, khiến cơ hội ông ta được phong làm Á Thánh trở nên vô cùng mong manh.

Nếu Liễu Sơn phản bội Tông Thánh, chỉ có con đường chết mà thôi. Việc ông ta từ chức sẽ đồng nghĩa với việc phe phái của Tả Tướng sẽ tan rã hoàn toàn, và kế hoạch của Tông Thánh tại Cảnh Quốc cũng sẽ thất bại.

Vì vậy, hiện tại, Liễu Sơn chỉ còn một lựa chọn duy nhất: thúc đẩy việc Cảnh Quốc bị diệt vong.

Nhưng với một người có danh tiếng đã bị nhiễm bẩn như vậy, chưa nói đến việc thúc đẩy sự diệt vong của Cảnh Quốc, ngay cả việc có thể sử dụng hết sức mạnh của mình trong vòng ba tháng cũng là một vấn đề lớn! Trong vài tháng tới, Liễu Sơn chỉ có thể nằm ở nhà; nếu dám xuất hiện tại triều đình, kẻ thù của ông ta chắc chắn sẽ khơi mào những cuộc tranh đấu trong triều đình.

Một người có danh tiếng hoàn hảo sẽ như trụ cột vững chắc trong những cuộc tranh đấu đó, nhưng bây giờ, với danh tiếng bị nhiễm bẩn như vậy, nếu ông ta bị cuốn vào những cuộc tranh đấu đó, danh tiếng của ông ta sẽ càng bị tổn hại nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể bị kẻ địch tận dụng để gây ra những tổn thương nặng nề.

Kế Tri Thức Bạch chỉ cảm thấy toàn thân mình lạnh run.

Lần đầu tiên tôi nhận ra rằng Phương Vận không chỉ vượt trội hơn mình, mà thậm chí còn áp đảo hoàn toàn tôi. Phương Vận – ít nhất cũng là người có thể sánh ngang với Liễu Sơn!

“Lý do Phương Vận không tấn công tôi trong bữa tiệc của người đứng đầu danh sách thi cử không phải vì ông ấy không quan tâm, mà là bởi vì tôi không đáng để ông ấy tấn công. Vì vậy, ông ấy đã bỏ qua tôi để trả thù cho người thầy yêu quý của mình! Như vậy, không chỉ giúp ông ấy đạt được mục đích trả thù gián tiếp đối với tôi, mà còn có thể đánh vào người thầy khi ông ấy rời khỏi Cảnh Quốc để đến Thánh Viện… Đó mới chính là mục tiêu thực sự của ông ấy!”

Kế Tri Thức Bạch nhìn Liễu Sơn mà không thể nói nên lời. Trước đây, họ đã cùng nhau lập kế hoạch để phản công; chỉ cần Phương Vận rời khỏi Cảnh Quốc và đến Thánh Viện, nhóm của Tả Tướng sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Nhưng Phương Vận đã phá hủy tất cả các kế hoạch đó.

“Thật là một Phương Vận phi thường… Lão ta đã xem thường ngươi quá!” Liễu Sơn từ từ lau đi máu ở khóe miệng. Bộ tóc bạc của ông không hề khiến ông trông già nua, mà ngược lại, nó càng làm tăng thêm sức hút kỳ lạ cho ông. Đôi mắt ông giờ đây đã khác hẳn so với trước đây; trước đây, đôi mắt ông luôn yên bình như mặt hồ, nhưng bây giờ, chúng lại như đại dương sóng gió, tràn đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Liễu Sơn hít một hơi thật sâu, những nếp nhăn trên khuôn mặt dần biến mất, làn da trở nên căng mịn, như thể ông đã trẻ lại hàng chục tuổi.

“Ngài thầy, ngài có ổn không ạ?” Kế Tri Thức Bạch lo lắng hỏi.

“Không sao đâu! Chỉ là bị tổn thương một chút thôi… Dù cho tinh thần của ta có tan vỡ hoàn toàn, lão ta vẫn dám đối đầu với cả thiên địa, huống chi là một kẻ như Phương Vận!”

Kế Tri Thức Bạch nhận thấy giọng nói của Liễu Sơn đã thay đổi. Trước đây, giọng nói của ông nhẹ nhàng như dòng suối chảy không ngừng, nhưng bây giờ, giọng nói của ông trở nên mạnh mẽ hơn, giống như dòng sông cuồn cuộn.

“Ngài…” Kế Tri Thức Bạch không dám nói tiếp, thậm chí còn nghi ngờ rằng Liễu Sơn đã bị đánh đến mức mất hết lý trí.

“Chính ta đã coi thường Phương Vận và tất cả các anh hùng trên đời này; tự giam mình trong vòng luẩn quẩn, và giờ đây mới phải gánh chịu hậu quả.” Khuôn mặt Liễu Sơn hiện lên vẻ đau khổ.

“Vậy ngài…” Kế Tri Thức Bạch vẫn không dám nói ra điều mình muốn biết.

“Ta thực sự nên cảm ơn Phương Vận; nếu không vì những thất bại này, ta vẫn sẽ mãi mê với những thành tựu trong quá khứ, và tin rằng Cảnh Quốc vẫn nằm trong tay mình. Có khi, điều xấu lại chính là may mắn! Ngày xưa, ta từng đặt mục tiêu kiểm soát Cảnh Quốc và đã cố gắng không ngừng cho đến khi thành công. Nhưng hôm nay, ta sẽ bắt đầu lại từ đầu, với mục tiêu tiêu diệt Cảnh Quốc!”

Giọng nói của Liễu Sơn vang dội, đầy ý chí và quyết tâm.

“Khi ngài xông pha vào chiến trận, học trò này không thể theo sát bên cạnh ngài. Hôm nay, khi ngài bắt đầu lại từ đầu, học trò này sẽ cam kết sẽ theo sát ngài đến cùng! Chúng ta hãy cùng nhau phản công một cách mạnh mẽ ngay bây giờ!” Kế Tri Thức Bạch đầy nhiệt huyết và xúc động.

“Hừ… Ta cần thời gian để bình tĩnh lại; hãy để ta cách ly ba tháng trước khi tiếp tục công việc…” Liễu Sơn nói xong, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn giữ được vẻ oai phong như ngày xưa.

Kế Tri Thức Bạch đứng đó, không biết phải làm gì.

Sau khi rời khỏi núi Tong, Phương Vận dẫn đoàn người trở về kinh đô. Chưa kịp đến khu vườn Quan, tin đồn đã lan tràn khắp nơi trong thành phố, và có rất nhiều người gửi thư đến.

“Ngươi đã phá hủy đền thờ của Liễu Sơn ư? Chắc chắn hắn sẽ tìm ngươi để trả thù; mau chóng trốn đi đến Tu viện Thánh đi!”

“Ngươi thật sự đã gây ra sự bất bình trong dân chúng à?”

“Nhà họ Liǔ đã gặp rắc rối rồi!”

“Liễu Sơn nói mình ốm và cách ly ba tháng… Thật kỳ lạ; có lẽ đó chỉ là một chiêu trò để đợi ngươi rời xa Cảnh Quốc rồi tấn công chúng ta bất ngờ?”

“Có tin đồn rằng Liễu Sơn đã bị tổn thương nặng nề…”

“Tuyệt vời quá!”

“Núi xanh may mắn được chôn cất những bộ xương trung thành; sắt trắng vô tội lại phải dùng để đúc nên những kẻ gian tham. Thật tuyệt! Những câu đối và dòng chữ ngang ấy, dường như ẩn chứa trong đó một câu chuyện đầy nước mắt và máu lửa… Chỉ có bạn mới làm được điều này!” Thái Hòa liên tục khen ngợi Phương Vận.

Phương Vận nghĩ thầm rằng Thái Hòa thực sự có con mắt tinh tường; xứng đáng là một ví dụ tiêu biểu cho những người thành công muộn nhưng vẫn giành được thành tựu lớn lao. Câu chuyện về Qin Hui, Yue Fei và những sự kiện lịch sử đau thương ấy… thật sự đáng được ca ngợi và khóc thương.

Phương Vận bước vào Vườn Nguồn, nhìn về hướng dinh thự của Tả Tướng, lòng an tâm hơn; bây giờ, khi đến Thánh Viện, mình sẽ không còn lo lắng gì nữa.

Trở lại Vườn Nguồn, Phương Vận quên hết mọi chuyện, chuẩn bị tâm thế cho hành trình học hỏi sắp tới. Trong cuộc đua trí tuệ này, mục tiêu của anh ta chỉ có thể là chiến thắng mà thôi!

.PS: Là một người hay gặp bệnh tật và sống trong bi kịch, lần này tôi lại bị cảm lạnh; cơ thể đau nhức khắp nơi… Không dám thức khuya nữa; sẽ viết tiếp vào ngày mai. Xin lỗi các bạn.