Tất cả các quan lại đều nhìn về phía Phương Vận, ánh mắt họ trở nên hoang mang và không thể đoán được ý định thực sự của người này.

Họ đều có chung suy nghĩ rằng mục đích thực sự của Phương Vận chắc chắn không thể chỉ là việc khôi phục lại các nghi lễ truyền thống.

Cũng giống như việc trước đây, mục đích thực sự của Phương Vận cũng không thể chỉ là để loại bỏ Giang Hà Xuyên và Lý Văn Ưng.

Những quan lại ủng hộ Phương Vận vẫn đang suy đoán về ý định thực sự của ông ta, nhưng những quan lại phản đối hoặc giữ thái độ trung lập đã đi đến kết luận rằng:

Nếu Phương Vận muốn mở rộng quyền lực, chắc chắn ông ta sẽ tìm một cách hiệu quả để bãi nhiệm một số quan lại. Hiện tại, có vẻ như việc tuân theo các nghi lễ truyền thống sẽ trở thành công cụ chính mà Phương Vận sử dụng để loại bỏ những người không đồng tình với mình.

Tuy nhiên, trước khi Phương Vận chính thức hành động, không ai dám phản đối.

Dù sao thì, Cảnh Quốc có Điện Lễ Nghi, con người có Nho giáo; miễn là Phương Vận tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn của Nho giáo, mọi người sẽ rất khó có thể phản kháng.

Hơn nữa...

Rất nhiều quan lại nhìn về phía Đại Học Sĩ Lễ Điện đứng sau lưng Phương Vận.

Không ai biết rõ Điện Lễ Nghi đã hỗ trợ Phương Vận đến mức nào; ngay cả Tả Tướng cũng không nhận được sự hỗ trợ rõ ràng từ bất kỳ cơ quan nào trong Tòa Thánh.

Phương Vận nhìn quanh các quan lại và nói: “Sau trận chiến lớn với các tộc man rợ, Cảnh Quốc đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề, và những thành quả chiến thắng mà chúng ta đã đạt được bằng sự đoàn kết chắc chắn không được phép bị chiếm đoạt. Để ổn định Cảnh Quốc từ trên xuống dưới, để đất nước này trở nên thịnh vượng hơn, và để đối phó với cuộc xâm lược sắp tới của giới yêu ma, tôi kêu gọi tất cả các quan lại của Cảnh Quốc, bắt đầu từ chính mình, thực hiện việc tuân theo các nghi lễ hàng ngày. Khi mỗi quan lại đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của Nho giáo, chúng ta sẽ tiến hành bước tiếp theo, đó là lan tỏa những nghi lễ này ra toàn thể dân chúng.”

Các quan lại lập tức suy ngẫm về thuật ngữ mới “tuân theo các nghi lễ hàng ngày”.

Phương Vận nhìn về phía Giám Sát Viện – người đứng đầu các quan thanh tra, và hỏi: “Thưa ông Hà, nếu có quan lại vi phạm luật lệ trong lời nói và hành động, các vị quan thanh tra có sẽ báo cáo lên không?”

Giám Sát Viện – Người đứng đầu các quan thanh tra tên là Hà Minh Hiển – trả lời một cách nghiêm túc: “Loài người chúng ta rất coi trọng luật pháp; nếu có quan lại vi phạm luật lệ, tôi chắc chắn sẽ báo cáo.”

Hà Minh Hiển chỉ nói về luật pháp, chứ không đề cập đến giáo lý đạo đức.

Phương Vận gật đầu, không quan tâm đến cách diễn đạt của Hà Minh Hiển, rồi nhìn về phía Thủ tướng phải Tào Đức An và Phó Thủ tướng Dương Hựu Văn và nói: “Thưa ông Cao, thưa ông Dương, tôi muốn yêu cầu Giám Sát Viện trong thời gian tới tập trung vào việc kiểm tra các hành vi vi phạm luật lệ của quan lại và đưa điều này vào tiêu chuẩn đánh giá công việc của họ. Hai vị có phản đối không?”

Tào Đức An ngay lập tức đáp: “Tôn trọng luật pháp là điều quan trọng nhất đối với những người học vấn; tôi hoàn toàn đồng ý.”

Phương Vận sau đó nhìn về phía Phó Thủ tướng Dương Hựu Văn.

Nếu Phương Vận không trực tiếp quản lý Giám Sát Viện, việc ra lệnh một cách áp đặt có thể khiến Giám Sát Viện chỉ làm theo bề ngoài mà thực chất không tuân theo, thậm chí còn có quyền từ chối thi hành lệnh đó. Nhưng nếu toàn bộ nội các đạt được sự đồng thuận và ban hành sắc lệnh chính thức với con dấu ngọc, thì nếu Giám Sát Viện dám không làm theo, Phương Vận sẽ có cớ để loại bỏ ông ta khỏi vị trí quan thanh tra.

Dù sao đi nữa, về mặt danh nghĩa, chính quyền vẫn do nội các và vua chúa cùng nhau quản lý; việc phản đối quyết định thống nhất của nội các chính là phản đối toàn bộ hệ thống chính trị hiện tại.

Dương Hựu Văn im lặng một lát, rồi nói: “Tôi không phản đối việc này, nhưng liệu có nên thảo luận thêm một chút nữa không?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Vì ông Dương không phản đối, vậy là ba vị thủ tướng trong nội các đã đồng thuận với nhau. Về những chi tiết mà ông Dương lo ngại, chúng ta có thể thảo luận thêm sau này; xin ông Dương hãy tiếp tục hỗ trợ chúng tôi.”

Dương Hựu Văn ngập ngừng một chút, nhăn mày nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa.

Một số quan lại ủng hộ hoàng gia thầm nghĩ rằng mọi chuyện đã đi vào tình thế tồi tệ. Phương Vận quá xảo trá; ông ta biết rằng Dương Hựu Văn chắc chắn sẽ không dám lên tiếng phản đối vào lúc này, vì vậy ông ta mới hỏi Dương Hựu Văn liệu có phản đối hay không, chứ không phải hỏi liệu có đồng ý hay không. Điều này khiến cho Phương Vận nắm được thế chủ đạo và dễ dàng thống nhất ý kiến của toàn bộ nội các.

Dù sao thì Phương Vận cũng không giống như Tả Tướng; ông ta là một học giả lớn, một “thánh nhân ảo”, và quan trọng hơn hết, ông ta đã có công lao lớn cho loài người. Dương Hựu Văn lại là người rất coi trọng danh dự cá nhân; ít nhất hiện tại, ông ta không thể liều lĩnh chọc giận quá nhiều người và phe lực lượng để phản đối Phương Vận trong việc nhỏ này. Hơn nữa, Phương Vận còn để lại mặt cho ông ta; sự việc này sẽ không khiến ông ta bị loại bỏ khỏi quá trình ra quyết định, và sau này ông ta vẫn có quyền tham gia.

Phương Vận nhìn qua tấm rèm che mặt và nói: “Các đại thần trong nội các đã đạt được sự đồng thuận; hôm nay chúng ta có thể soạn thảo sắc lệnh ngay, xin hoàng thượng ban hành.”

Phía sau tấm rèm, Cảnh Quân không ngay lập tức trả lời.

Nhưng mọi người đều hiểu rằng, Thái hậu gần như không thể phản đối được; bởi vì Phương Vận đã chiếm được lý do chính đáng. Nếu Thái hậu phản đối, điều đó đồng nghĩa với việc bà phủ nhận toàn bộ quyết định của nội các.

Sau đó, Phương Vận và Tào Đức An chắc chắn sẽ liên kết với nhau để đối đầu với hoàng gia thông qua nội các. Và vì Dương Hựu Văn đã đồng ý với kế hoạch này, ông ta không thể tiếp tục phản đối Phương Vận và Tào Đức An nữa. Nhiều người thậm chí nghi ngờ rằng, phía sau Phương Vận chắc chắn có một quan lại cấp cao đang cung cấp những lời khuyên; nếu không, dù Phương Vận có tài năng đến đâu, cũng không thể nhanh chóng nắm bắt được những thủ đoạn tranh đấu trong triều đình như vậy.

Dù sao thì, những thủ đoạn tranh đấu trong nội các cũng hoàn toàn khác với những thủ đoạn của các quan lại cấp thấp.

Nhiều người nhìn về phía Phó thủ tướng Tào Đức An và nghi ngờ rằng ông ta đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Phương Vận, và trong lòng họ thầm than rằng điều này có nghĩa là Tào Đức An đã từ bỏ tính độc lập của mình và hoàn toàn đứng về phía Phương Vận.

Điều này cũng có nghĩa là, ngay cả Phương Vận hiện tại, quyền lực của ông ta đã gần bằng thời kỳ đỉnh cao của Liễu Sơn; chỉ còn việc biến một số người đứng đầu các cơ quan chính quyền thành những người trung thành với mình là được.

Nhưng họ không hề biết rằng, từ rất sớm, Phương Vận đã nhận thức sâu sắc về ý chí tập thể và tầm nhìn tổng thể; sau khi giữ chức vụ Tả Tướng, ông ta tự nhiên sẽ áp dụng những phương pháp đó, và điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Tào Đức An.

Sau vài trăm hơi thở, tiếng nói của Cảnh Quân mới vang lên từ phía sau bức rèm:

“Việc này không thể thực hiện ngay lập tức được. Hãy để Nội các soạn thảo sắc lệnh trước, sau đó ta sẽ quyết định.”

Các quan lại đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Thái hậu cũng rất am hiểu về chiến thuật đấu tranh, và biết rằng không thể từ chối trực tiếp Phương Vận, vì vậy họ quyết định trì hoãn việc quyết định trong một thời gian. Nếu có cơ hội thay đổi thì tốt, còn nếu không thì cũng chỉ có thể đồng ý – điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc đồng ý ngay lập tức.

Quyết định của Cảnh Quân cũng chính là thông điệp cho Phương Vận rằng Hoàng gia không hề yếu đuối và có thể bị bắt nạt.

Phương Vận gật đầu và nói: “Vậy thì thần sẽ ra lệnh cho phòng soạn thảo văn kiện chuẩn bị sắc lệnh ngay, chúng ta sẽ chờ tin tức vào ngày mai.”

Một số quan lại nhíu mày; lời nói của Phương Vận có vẻ bình thường, nhưng thực chất đó là một lời cảnh báo với thời hạn cụ thể, có phần hung hăng. Tuy nhiên, họ lại cảm thấy yên tâm hơn; điều này có nghĩa là Phương Vận sẽ không sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt như Liễu Sơn, mà sẽ công khai giải quyết mọi vấn đề.

Bộ trưởng Bộ Hành chính Thịnh Bách Nguyên lạnh lùng phát biểu: “Phương Tượng còn trẻ tuổi nhưng đã nổi tiếng, tính cách mạnh mẽ; khi nói hay làm gì cũng nên suy nghĩ đến tình hình chung của triều đình.”

“Tôi đã hiểu rồi,” Phương Vận đáp.

Một số viên quan thanh tra do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng không can thiệp vào việc của Phương Vận; bởi vì ông ta không yêu cầu Thái hậu hay Hoàng đế phải đưa ra quyết định vào ngày mai, vì vậy họ không thể tìm cớ để phản đối.

Sau khi tan buổi họp, các quan lại trở về văn phòng của mình.

Phòng soạn thảo văn kiện của Tả Tướng Các bắt đầu hoạt động tích cực, soạn thảo hai bản sắc lệnh: một bản quy định việc thực hiện nghi lễ hàng ngày, và một bản yêu cầu Giám Sát Viện ki