Thịnh Bách Nguyên nói: “Phương Hư Thánh dường như rất quan tâm đến phụ nữ. Chẳng hạn, trong ‘Luật Thừa kế’, lần đầu tiên có quy định rõ ràng rằng con gái cũng có quyền thừa kế tài sản; điều này chưa từng có trước đây trên lục địa Thánh Nguyên. Nếu không phải vì quy định rằng số tài sản mà con gái được thừa kế ít hơn nhiều so với con trai, thì luật này sẽ không bao giờ được thực hiện. Hội đồng Chính trị là nơi quan trọng của quốc gia, nơi thảo luận về những vấn đề lớn của đất nước; làm sao có thể cho phép phụ nữ tham gia được? Đừng bàn về chuyện này nữa; dù phải đánh đổi mạng sống, tôi cũng không đồng ý việc phụ nữ đảm nhận vai trò thành viên Hội đồng Chính trị.”

Nhiều quan lại gật đầu nhẹ; thực ra họ rất không thích việc Phương Vận liên tục nâng cao địa vị của phụ nữ. Dù là việc thành lập các học viện dành cho phụ nữ hay thăng chức Triệu Hồng Trang thành quan chức, dù là cho phép phụ nữ thừa kế tài sản hay đảm nhận vai trò thành viên Hội đồng Chính trị, tất cả những điều đó đều xâm phạm đến quyền lợi cơ bản của nam giới.

Tuy nhiên, Phương Vận vẫn mỉm cười và nói: “Các ngài đừng quên rằng, trong hàng triệu người loài người, phụ nữ chiếm một nửa. Có lẽ các ngài chưa nhận ra rằng, ở những nơi có nhiều xưởng thủ công, số lượng phụ nữ lao động ngày càng tăng. Ngay cả trong những ngành như nuôi tằm, dệt may, hoặc công việc làm mối mai, phụ nữ cũng chiếm đa số. Nếu chúng ta muốn phục vụ cho triều đình, muốn thúc đẩy sự phát triển của Cảnh Quốc, liệu chúng ta có thể bỏ qua những ngành này không? Hơn nữa, rất nhiều phụ nữ cũng làm nông nghiệp. Hội đồng Chính trị được thành lập để lắng nghe nhiều ý kiến khác nhau; liệu chỉ có nam giới mới biết nói, còn phụ nữ thì không? Liệu nam giới hoàn hảo không tì vết, còn phụ nữ không thể phát hiện ra những vấn đề mà nam giới chưa nhận ra sao? Tại sao trong những năm dưới sự trị vì của Hoàng thái hậu, sự phát triển của Cảnh Quốc lại vượt qua cả những đời vua trước đây? Thành Thượng Thư, nếu một ngày nào đó, nam giới cũng có thể sinh con, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ quyết định của ngài.”

Khi Phương Vận đề cập đến Hoàng thái hậu, Thịnh Bách Nguyên lập tức đứng yên bất động; nếu phản bác, đồng nghĩa với việc phủ nhận Hoàng thái hậu, và sau này ông ta sẽ không thể bảo vệ được hoàng gia nữa.

“Phương Hư Thánh, ngài hiểu lầm ý của Thành Thượng Thư rồi. Thành Thượng Thư chỉ muốn nói rằng, hiện nay có rất ít phụ nữ biết đọc biết viết; thay vì cho ph

Phương Vận gật đầu nói: “Đúng vậy, việc học vấn và biết chữ rất quan trọng. Vì vậy, trong nhóm các nữ sinh viên chính trị đầu tiên, chúng ta chỉ chọn những người biết đọc biết viết. Sau vài năm nữa, chúng ta sẽ từ từ mời thêm nhiều phụ nữ khác tham gia vào Hội đồng Chính trị.”

Nhiều quan lại đều lo lắng trong bụng; họ đang suy nghĩ xem nên nói điều gì, nhưng dù là lý do gì đi nữa, cũng có thể gây bất lợi cho Thái hậu. Nếu Thái hậu cảm thấy không hài lòng, thì còn đỡ; nhưng nếu Phương Vận lợi dụng cơ hội này để bãi bỏ chế độ “nghe lời qua rèm”, và để Cảnh Quân tự mình nắm quyền lực, thì Phương Vận sẽ có thể dùng hoàng đế làm công cụ để kiểm soát mọi người, và thực sự nắm giữ toàn bộ quyền lực, khiến không còn chỗ đứng cho bất kỳ quan lại nào khác.

Thịnh Bách Nguyên hỏi: “Về vấn đề này, chúng ta hãy tạm thời không bàn nữa. Vậy người đứng đầu Hội đồng Chính trị ở kinh thành nên có cấp bậc như thế nào?”

Phương Vận trả lời: “Vì Hội đồng Chính trị cần lắng nghe ý kiến của các sinh viên chính trị trên khắp cả nước, nên đương nhiên không thể chỉ đơn thuần là một cơ quan cấp thấp. Nhưng vì mới được thành lập, việc thăng cấp ngay lập tức có vẻ không phù hợp. Vì vậy, cấp bậc của người đứng đầu nên là ‘Tổng Tư lệnh’, nằm giữa cấp bậc của một bộ và một cơ quan cấp thấp.”

Thịnh Bách Nguyên nói: “Thái Hòa hiện đã là Bộ trưởng Bộ Thủy Lợi Đất Đai; nếu ông ấy vừa đảm nhận vai trò Tổng Tư lệnh Hội đồng Chính trị, thì có vẻ hơi quá tải. Theo tôi, Bộ trưởng Cai nên tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Thủy Lợi Đất Đai, hoặc được điều động sang đảm nhận chức vụ Tổng Tư lệnh Hội đồng Chính trị.”

Phương Vận gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Tôi nghĩ Bộ trưởng Cai nên được bổ nhiệm trực tiếp làm Tổng Tư lệnh Hội đồng Chính trị, mà chức vụ Bộ trưởng Bộ Thủy Lợi Đất Đai thì có thể do Thứ trưởng Sài Chí Học đảm nhận. Vị trí trống của Thứ trưởng Sài Chí Học có thể được bổ nhiệm bởi Giám đốc Pháp luật của Xiangzhou, ông Giang Chính Minh. Việc có thêm một Thứ trưởng theo xu hướng pháp gia trong Bộ Hành chính sẽ giúp quá trình cải cách diễn ra thuận lợi hơn.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy rằng quyết định này thật sự khác biệt so với những gì họ mong đợi trước đây.

Thái Hòa và Từng vì trước đây bị Phương Vận áp bức, nhưng sau khi __TERMLOCK000__

Mọi người ban đầu đều nghĩ rằng Phương Vận muốn Thái Hòa giữ chức vụ quan trọng này, nhưng bây giờ lại đột nhiên bổ nhiệm Thái Hòa làm Chủ tịch Hội đồng Chính trị, chắc hẳn phải có lý do cụ thể.

Một khả năng là trong mắt Phương Vận, Hội đồng Chính trị quan trọng hơn Bộ Thủy Đất. Tuy nhiên, khả năng này khá nhỏ, bởi vì hiện tại Hội đồng Chính trị chỉ có nhiệm vụ đưa ra các đề xuất mà không có thực quyền thực sự.

Khả năng thứ hai là Phương Vận và Thái Hòa có mối quan hệ không thân thiết; Phương Vận muốn điều Thái Hòa đi nơi khác, nhưng lại không muốn làm tổn thương tình bạn, vì vậy mới bổ nhiệm anh ta làm Chủ tịch Hội đồng Chính trị – ít nhất thì đó cũng tốt hơn so với việc anh ta tiếp tục giữ chức vụ tại Cục Thanh Thủy trước đây. Khả năng thứ ba là từ đầu, Thái Hòa đã được Phương Vận sử dụng như một “con tốt”; Phương Vận thông qua việc thành lập các bộ mới, đã thăng chức cho tất cả các thuộc cấp của mình lên kinh đô. Vì vậy, có lẽ mục tiêu chính của cuộc điều chuyển này không phải là để Thái Hòa trở thành Chủ tịch Hội đồng Chính trị, mà là để Jiang Zhengming được thăng chức từ Xiangzhou lên kinh đô, giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hành chính.

Dần dần, Phương Vận sẽ sử dụng mọi biện pháp để đưa các thành viên khác của nhóm Phương Đảng lên kinh đô.

Các quan lại đều không biết phải phản đối thế nào, bởi vì Phương Vận đang giám sát Bộ Hành chính, và Jiang Zhengming hoàn toàn đáp ứng các điều kiện để được thăng chức; việc thay đổi vị trí của Phó Thượng thư Bộ Hành chính hoàn toàn nằm trong quyền quyết định của Phương Vận.

Bộ Thủy Đất do Thủ tướng phải đảm nhiệm, nhưng rõ ràng Tào Đức An cũng sẽ không phản đối.

Điều quan trọng là cuộc điều chuyển này không ảnh hưởng đến lợi ích của các phe lực lượng lớn; với tư cách là “Vị Thánh Hư” và Tả Tướng, việc thăng chức cho các thuộc cấp của mình không phải là điều gì đáng bị chỉ trích.

Thịnh Bách Nguyên nói: “Thưa Ngài Tả Tướng, tôi cho rằng trong thời gian ông Cai giữ chức vụ tại Bộ Thủy Đất, ông ấy đã thể hiện rất xuất sắc; việc ông ấy được chuyển sang Hội đồng Chính trị gần như giống như bị giáng chức. Và với tư cách là một Thượng thư, ông ấy cũng là thành viên của Nội các… Tôi muốn nghe ý kiến của ông ấy về cuộc điều chuyển này.”

Mọi người đều nhìn về phía Thái Hòa.

So với lần đầu tiên gặp Phương Vận nhiều năm trước, giờ đây Thái Hòa có vẻ mập hơn một chút. Anh ta cười nói: “Nói thật lòng mà, dù sao thì danh hiệu ‘Thượng thư’ cũng nghe hay hơn ‘Chưởng viện’ rồi. Nhưng tôi là Thượng thư, cũng là quan lại của triều đình, là quan viên của Cảnh Quốc. Theo cách nói của Phương Hư Thánh, tôi chỉ là một viên gạch trong bức tường triều đình mà thôi; nơi nào cần tôi, tôi sẽ đến đó. Nếu người đứng đầu Nội các cho rằng tôi nên đảm nhận chức vụ tại Hội đồng Chính trị, thì tôi sẽ không từ chối chút nào.”

Mọi người suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của Thái Hòa; nghe có vẻ như anh ta không hoàn toàn phản đối Phương Vận, nhưng cũng không hoàn toàn tuân theo ý muốn của ông ta, dường như vẫn còn chút không cam lòng.

Thịnh Bách Nguyên không ngờ Thái Hòa lại không phản đối, liền nói: “Nếu Chưởng viện Cái không phản đối, thì lão ta cũng không phản đối. Tuy nhiên, lão ta vẫn còn một điều muốn hỏi: ông có thể giải thích rõ ràng hơn về chức năng chính của Hội đồng Chính trị không?”

Nhiều quan lại lập tức cảm thấy mình đã hiểu sai; suốt thời gian qua họ đã bàn luận rất nhiều, nhưng vẫn chưa biết rõ Hội đồng Chính trị ngoài việc tập hợp những người xuất sắc từ các lĩnh vực khác nhau và đưa ra ý kiến, thì còn có thể làm được những gì nữa.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Chức năng chính của Hội đồng Chính trị là đưa ra các đề xuất cho Nội các. Vì cần phải lắng nghe ý kiến của mọi tầng lớp xã hội, nên những chính sách quan trọng trước khi được quyết định nên được thảo luận bởi các thành viên của Hội đồng Chính trị. Nếu ý kiến hoặc đề xuất của họ hữu ích, thì bản dự thảo chính sách đó nên được sửa đổi cho phù hợp.”

“Điều này không phải là một Nội các do người dân lập ra sao?” Thịnh Bách Nguyên bất ngờ thốt lên.

Trong đại sảnh, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Phương Vận mỉm cười và tiếp tục: “Thành Thượng Thư đang đùa thôi… Quyền quyết định cuối cùng về mọi chính sách vẫn thuộc về Hoàng đế và Nội các; Hội đồng Chính trị không có bất kỳ quyền lực thực sự nào cả. Việc chuẩn bị cho Hội đồng Chính trị cần được thực hiện sớm. Vì mới thành lập, việc tìm kiếm những người có kiến thức sẽ gặp khó khăn; thay vào đó, chúng ta nên bắt đầu từ những người có học thức, sau đó mới từ từ bổ sung những người khác. Theo tôi, chúng ta nên bắt đầu bằng cách chọn một số người từ giữa các gia chủ của