C_t; Trước cánh cửa yên tĩnh không một tiếng động, người đó đứng đó với hai tay ôm lấy những nhánh gai, không hề nhúc nhích; những người khác cũng đang đứng yên bất động. (Để xem thêm các chương mới nhất, hãy truy cập: www.)

Mặt trời từ từ nâng cao.

Sau một lúc lâu, bỗng nhiên có ai đó trong đám đông nói nhỏ: “Phương Hư Thánh đã trở về rồi.”

Ngay lập tức, đám đông bắt đầu tản ra hai bên, và họ thấy Phương Vận, Yang ‘Yù’ Hoàn, Diện Dự Không và Khổng Đức Luận cùng một số người khác đang đi bộ về phía trước.

Phương Vận cúi chào mọi người và nói với nụ cười: “Tôi và Lôi Gia đã có một chút tranh cãi nhỏ, làm phiền mọi người, thật sự tôi rất xấu hổ.”

“Ông không cần phải xấu hổ đâu, chúng tôi thấy rất thú vị!” Một người lính học giả nói to, khiến mọi người cười nhẹ.

Phương Vận sau đó nhanh chóng bước đến bên cạnh Lôi Trọng Mạc và nói: “Thầy Chong Mò, ông đang làm gì vậy? Nhanh chóng đứng dậy, cất những nhánh gai xuống và mặc quần áo cho đàng hoàng. Làm sao Phương Mỗ lại có quyền buộc ông phải nhận tội được! Tôi biết ông sẽ đến hôm nay, nhưng không biết chính xác là lúc nào, vì vậy tôi mới đến sau khi ăn trưa… Nếu ông đến sớm hơn thế này, chắc chắn ông đã về nhà từ lâu rồi.”

Nói xong, Phương Vận giật lấy những nhánh gai khỏi tay Lôi Trọng Mạc, ném chúng xuống đất, rồi giúp Lôi Trọng Mạc đứng dậy.

“Cảm ơn Phương Hư Thánh vì đã tha thứ cho tôi… Thực sự, tôi có tội…” Lôi Trọng Mạc thở dài.

“Lôi Gia quá lịch sự rồi… Chỉ là một cuộc tranh cãi về lòng tự trọng mà thôi. Nếu chúng ta nói ra suy nghĩ của mình một cách thành thật và công bằng, mọi hiểu lầm đều có thể được giải quyết.” Phương Vận nói với nụ cười, nhìn chăm chú vào Lôi Trọng Mạc.

“Phương Hư Thánh quả thực là người có tấm lòng rộng lớn. Chính tôi, Lôi Gia Nhân, đã bị mỡ heo làm mờ mắt, tự cho mình đã có công lao lớn trong việc Lưỡng Giới Sơn, và vì có Long Tộc làm hậu thuẫn nên trở nên coi thường mọi người. Mọi sai lầm của tôi đối với ngài, từ đầu đến cuối, đều xuất phát từ Lôi Gia.” Lôi Trọng Mạc nói.

Phương Vận lịch sự đáp lại: “Nếu thực sự muốn ăn năn, thì đừng mãi mắc kẹt trong quá khứ, hãy nhìn về phía trước…”

Và thế là, một người thành thật nhận lỗi, người kia khoan dung tha thứ; cuộc đối thoại giữa hai người thật sự giống như một câu chuyện về sự hòa giải trong cung điện thiêng liêng.

Sau đó, Phương Vận mời Lôi Gia Nhân vào nhà, và họ ngồi xuống để nói chuyện. Ban đầu, họ vẫn tiếp tục trao đổi những lời nói lịch sự; Lôi Gia Nhân liên tục xin lỗi. Lôi Trọng Mạc thậm chí còn chỉ trích những bậc trưởng lão trong Lôi Gia vì họ chỉ biết ăn không làm, và tuyên bố sẽ sửa sang lại phong tục gia đình của họ.

Không lâu sau, Lôi Trọng Mạc lấy ra những vật báu của Lôi Gia và “giao” cho Phương Vận một số kho báu, bao gồm Thân Sinh Quả, Yan Thọ Quả, Văn Bảo và những trang sách thiêng liêng… Ngoại trừ một số vật báu liên quan đến máu thánh, những vật báu còn lại trong cái cược đều nằm trong kho bí mật của Lôi Gia.

Số lượng các vật báu như Thân Sinh Quả và Yan Thọ Quả mà Lôi Trọng Mạc mang ra chỉ bằng một nửa số vật báu trong cái cược; nửa còn lại vẫn nằm trong kho bí mật của Lôi Gia.

Ngoài những vật báu thiêng liêng, Lôi Trọng Mạc còn “giao” cho Phương Vận rất nhiều giấy tờ liên quan đến đất đai và cửa hàng; tất cả những thứ này đều nằm trong số những vật được đặt cược vào ngày hôm đó.

Ngoài những vật phẩm có thể được đựng trong bình chứa từ loại sò uống nước sông, còn rất nhiều hàng hóa quý giá khác nữa, chẳng hạn như mười ngàn bộ áo giáp bằng thép ma thuật và các loại trang sức bằng vàng bạc… Tất cả đã được chất lên xe tải Lôi Gia và sẽ xuất phát trong vòng ba ngày tới, được vận chuyển đến khu vực Quốc Kinh Thành.

Cuối cùng, Lôi Trọng Mạc lấy ra một chiếc sừng rồng dài đến hai thước, phần gốc to hơn phần ngọn. Chiếc sừng này dường như đã được chăm sóc cẩn thận; bề mặt màu xám phủ lớp ánh vàng nhạt, tựa như đang hấp thụ linh khí của trời đất. Khi nó xuất hiện, không khí xung quanh lập tức trở nên trong lành tươi mát, khiến mọi người không khỏi thở phào sâu.

Lôi Trọng Mạc đưa chiếc Sắc Lệnh Rồng Thánh cho Phương Vận và nói: “Sắc Lệnh Rồng Thánh đã được Đông Hải Long Cung thu giữ, ngài có thể thoải mái ban lệnh cho Tứ Hải Long Cung bất cứ lúc nào. Đây là Sắc Lệnh do Chúa Rồng ban tặng; với chiếc lệnh này, ngài có thể yêu cầu Giáo Thánh Cung thực hiện bất kỳ việc gì họ có thể làm được.”

Phương Vận gật đầu nhẹ và nhận lấy Sắc Lệnh Rồng Thánh.

Suốt quá trình đó, lời nói của Lôi Trọng Mạc luôn rất thành khẩn; thái độ của anh ta thậm chí khiến những người xung quanh cảm thấy khó chịu.

Sau khi Lôi Trọng Mạc rời đi, Phương Vận đứng trong sân, mơ màng nhìn về phía bầu trời xa xôi.

Yang ‘Yù’ ôm lấy Nunu và tiến lại gần, nói nhẹ nhàng: “Thưa chồng, liệu nhóm người Lôi Gia này có thực sự thành tâm xin lỗi không?”

“Nếu họ thực sự thành tâm, thì họ đã đem tất cả những báu vật quý giá đó đến rồi.” Phương Vận trực tiếp nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

“Ừm, em cũng nghĩ vậy.” Yang ‘Yù’ vừa nói vừa nhẹ nhàng vuốt ve Nunu đang nằm trong lòng mình.

Phương Vận nói: “À đúng rồi, trong vài ngày tới, em sẽ phải tiếp tục vất vả theo chồng đi gặp một số nhân vật quan trọng của Khổng Thành.”

“Em không hề mệt đâu, em biết chồng chỉ muốn tốt cho em mà thôi.” Yang ‘Yù’ cười nhẹ, đưa tay vuốt thẳng cổ áo cho Phương Vận.

Phương Vận gật đầu và nói: “Vài ngày nữa, chúng ta sẽ cùng nhau đến thăm Hội Phụ Nữ của Khổng Thành.”

Sau này khi tôi không có mặt ở đây, em phải thường xuyên giao lưu với những nữ học giả trong Hội Phụ Nữ nhé.”

Yang ‘Ngọc’ Hoàn ngạc nhiên, tỏ ra bất lực và nói: “Tô Tiểu Tiểu vốn dĩ đã là thành viên của Hội Phụ Nữ, cô ấy luôn trao đổi thư từ với các thành viên trong hội, nhưng ngay cả khi đến Khổng Thành đi nữa, cô ấy cũng không gặp gỡ họ trực tiếp. Các thành viên trong hội cũng đã nói rằng, nếu thực sự quý ông ủng hộ Hội Phụ Nữ, tốt nhất nên gặp gỡ họ một cách kín đáo, bởi vì việc này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng và tương lai của quý ông. Quý ông cũng biết rằng, Điện Lễ và nhiều người đọc sách đang liên tục chỉ trích Hội Phụ Nữ; ở một số nơi, thậm chí các chi nhánh của hội còn bị đóng cửa. Nếu quý ông chính thức ghé thăm Hội Phụ Nữ, e rằng sẽ tạo ra rất nhiều kẻ thù.”

“Làm sao tôi có thể so sánh mình với những kẻ cứng đầu, lạc hậu đó được? Kể từ khi Hội Phụ Nữ được thành lập, mục đích của họ luôn là bảo vệ loài người, tiêu diệt yêu ma và man rợ; việc đọc sách của các bậc hiền triết, bàn luận về nhân đạo và lý tưởng mới là cốt lõi của họ. Khổng Thánh đã nói rằng giáo dục không phân biệt giai cấp; nếu loài người có thể giáo huấn cả yêu ma và man rợ, thì tại sao lại không thể chứa đựng những người phụ nữ? Nếu trời đất và các bậc hiền triết đều có thể chấp nhận họ, thì tại sao những người đọc sách lại không thể? Liệu họ có quan trọng hơn trời đất hay các bậc hiền triết không?” Phương Vận nói lớn.

Yang ‘Ngọc’ Hoàn cười buồn và nói: “Tôi hiểu tất cả những lý lẽ mà anh nói, nhưng ‘luật pháp’ là điều quan trọng nhất; dù là luật lệ hay chuẩn mực đạo đức, địa vị của chúng ta phụ nữ đều rất thấp. Chúng tôi, những người phụ nữ này, không cam lòng chấp nhận điều đó; Thái hậu cũng không cam lòng, Hồng Trang cũng không cam lòng… Ngay cả Tiểu Tiểu cũng vậy… Nhưng chúng tôi có thể làm gì được đây? Có những việc, thực ra chúng tôi không sợ hãi, nhưng tôi lo lắng rằng danh tiếng của anh sẽ bị những người đó làm ô uế.”

Phương Vận cười nhẹ và nói: “Nếu các bạn đều không sợ hãi, tại sao tôi lại phải sợ?”

“Chồng tôi quan trọng hơn tất cả.” Yang ‘Ngọc’ Hoàn trả lời một cách nghiêm túc.

“Em thực sự là người vợ tốt của anh…” Phương Vận nói, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ đầy ý nghĩa.

Mặt Yang ‘Ngọc’ Hoàn bỗng nhiên đỏ bừng, như thể được phun son lên mặt, cô nhìn Phương Vận một cách đầy quyến r

“Ừm, Tô Tiểu Tiểu ngày xưa chính là một ‘nữ’ giáo viên tại Học viện Kinh nữ; bà ấy thường xuyên đến đó dạy học hàng tháng. À, xin hãy đừng nhắc đến cái tên ‘Học viện Kinh nữ’ trước mặt những người đọc sách khác… Hội Kinh nữ đã từng vi phạm những quy tắc cấm kỵ rồi; còn Học viện Kinh nữ thì càng là điều khiến nhiều người ghét bỏ. Ngày xưa, Hội Kinh nữ đã lén treo biển hiệu của Học viện Kinh nữ, nhưng ngay ngày hôm sau, những người đọc sách và lính canh của chính quyền trong khu vực đã kéo xuống đập vỡ nó, rồi bắt đi rất nhiều ‘nữ’ giáo viên và học sinh nữ. Những cô gái thuộc gia đình giàu có thì được thả ra, còn những cô gái bình thường thì đều bị kết án nặng, với tội danh vi phạm các quy tắc lễ nghi trọng đại. Có những người đã kết hôn thì bị chồng viết giấy ly hôn; những người có hẹn hò thì bị hủy hôn… Cuối cùng, có người phát điên, có người chết. Từ đó về sau, dù là con gái của các gia đình quý tộc, họ cũng chỉ dám dạy học một cách lén lút, chứ không dám treo biển hiệu của học viện.”

“Tôi đã đọc về chuyện này trong tờ báo cũ!” Giọng nói của Phương Vận có vẻ nặng nề.

“Vì vậy, xin hãy đừng bao giờ làm những điều vi phạm những quy tắc cấm kỵ đó.”