Phương Vận đã từng đến thăm Khuôn phủ một lần.

Đó không phải là nơi cư ngụ lớn nhất của Khổng Thành, cũng không phải là Khuôn phủ ở Quế Phù, mà là nơi Khổng Thánh và Phong Thánh từng sinh sống sau này; hiện nay nó thuộc về khu vực Khuôn miếu.

Khuôn phủ thường xuyên được đóng cửa, chỉ mở ra vào những dịp đặc biệt quan trọng.

Hôm nay, Phương Vận mặc bộ áo xanh, đến thăm vào ban đêm.

Khuôn phủ là một căn nhà lớn gồm chín cấp, trên tấm biển cổng có hai chữ “Thánh Phủ”; theo truyền thuyết, sau khi Khuôn phủ được xây dựng xong, chính Mạnh Tử là người viết hai chữ này.

Sau đó là hai cánh cổng khác, rồi là những bức bình phong… Phương Vận tiếp tục đi về phía trước, cho đến khu vườn sau.

Trong khu vườn sau của Khuôn phủ, có một chiếc lầu nhỏ yên tĩnh; một người già đang ngồi một mình, bên cạnh là một chiếc bàn và một ấm trà.

Ánh trăng chiếu rọi suốt đêm.

Phương Vận bước lên những bậc thang, vào trong lầu và nhìn thẳng vào mắt người già đó.

Mái tóc của người già buông xuôi phía sau, được buộc lại ở giữa; tóc bạc, tóc đen, tóc xám và tóc bạch kim lẫn lộn với nhau; không hề bẩn thỉu, nhưng có vẻ cũ kỹ.

Khuôn mặt người già đầy những nốt đồi núi màu nâu do tuổi tác; đôi mắt ông ta đục ngầu như những hòn ngọc trong nước bẩn, nhưng khi nhìn thấy Phương Vận, sự đục ngầu đó biến mất, thay vào đó là đôi mắt trong trẻo, rõ nét như của một đứa trẻ.

“Xin chào Ngài Diễn Thánh Công.” Phương Vận cúi chào, giống như lần gặp trước.

Người già mỉm cười; điều kỳ lạ là, dù khuôn mặt ông ta già nua, nhưng răng của ông ta lại trắng như ngọc, môi và lưỡi cũng trông rất mới mẻ.

“Ngồi xuống và nói chuyện đi.” Ngài Diễn Thánh Công vung ngón tay, và một chiếc cốc trà có vài vết nứt nhẹ được di chuyển nhẹ nhàng đến bên cạnh chiếc bàn đá trước mặt Phương Vận.

Trong mắt người thường, chiếc cốc này trông rất cũ kỹ; nhưng đối với Phương Vận, chiếc cốc ấy toát ra một ánh sáng thiêng liêng, cao vút đến ba thước.

Chiếc ấm trà bay lên và đổ nước trà màu nâu đậm vào cốc.

Khi nước trà rót xuống cốc, phát ra tiếng “đùng” rất lớn.

Chiếc ấm trà rơi xuống, nước trong cốc trà nhẹ nhàng động đậy, nhưng tiếng động lại vang dội như sóng thần.

Trong chén trà, hiện lên một con rồng trà màu đen đang vùng vẫy mãnh liệt.

Phương Vận vừa vuốt ve chiếc áo dài của mình, vừa ngồi xuống ghế đá.

“Hãy uống đi!” Ông nói với niềm vui lớn khi nhìn thấy con rồng trà. Không hề thử nếm, ông nuốt hết chỗ trà cùng con rồng trà vào bụng mình.

Ngay lập tức, từ cổ họng ông phát ra những âm thanh giống như tiếng sấm, lan tỏa khắp cơ thể – da, cơ bắp, mạch máu, xương và tủy sống đều rung động.

Đây là loại trà rồng do chính Khổng Thánh hái và nuôi dưỡng, chỉ có duy nhất một cây trên thế giới này, và rất phù hợp với loài người.

Suốt quá trình đó, Phương Vận kiên nhẫn giữ hơi thở; sau một lúc lâu, ông mới từ từ thở ra.

Một con rồng màu trắng bay lên trời, biến thành những đám mây dài, liên tục thay đổi hình dạng trên bầu trời.

“Thật là một loại trà tuyệt vời!” Phương Vận cảm thấy toàn thân mình được thanh lọc, thoải mái vô cùng.

“Có lẽ không sánh kịp loại trà thần kỳ của ông Phượng Trên,” người già nói với giọng điệu êm dịu, như tiếng suối chảy qua, không hề có chút già nua nào.

“Ngoài việc đã được ủ lâu hơn, trà của tôi không có gì đặc biệt cả,” Phương Vận nói một cách khiêm tốn.

Hãy Yên Thánh Công mỉm cười và hỏi: “Không biết Phương Thánh đến thăm tối nay có chuyện gì muốn nói không?”

Phương Vận nhìn vào đôi mắt trong sáng của Hãy Yên Thánh Công và nói: “Gần đây, tôi luôn tự hỏi: Những người học giả trên thế giới này, họ thực sự tôn kính Khổng Gia hay Khổng Thánh?”

Trên bầu trời, một tiếng sấm vang lên, rồi nhanh chóng biến mất.

Hãy Yên Thánh Công từ từ cầm lên cốc trà, nhấp một ngụm, sau đó đặt cốc xuống, và theo thói quen, dùng ngón trỏ bên phải gõ nhẹ vào thành cốc trước khi thu tay lại.

“Phương Thánh nghĩ rằng, so với các tổ tiên khác trên thế giới này, tổ tiên của chúng ta có điểm gì khác biệt?”

“Dịch Thánh Công không ngẩng đầu nhìn Phương Vận, mà chỉ chăm chú nhìn con rồng trên chiếc cốc trà.”

“Học.” Phương Vận chỉ nói ra một từ duy nhất.

Dịch Thánh Công hơi nhíu mày, sau đó mới ngẩng đầu lên nhìn Phương Vận.

“Tại sao vậy?”

Phương Vận khẽ nâng khóe miệng và giải thích: “Ngài có biết các chủng tộc trong vạn giới khác gì so với loài người không?”

Dịch Thánh Công từ từ lắc đầu: “Thầy này hiểu biết không bằng Phương Thánh sâu rộng, không dám tự cho mình quá thông minh.”

“Kém cỏi.”

Dịch Thánh Công nhướng mày.

Phương Vận tiếp tục giải thích: “Đó là việc tự nguyện coi mình thấp kém, là việc tự nguyện phục tùng người khác, là việc luôn cúi đầu, không dám đứng lên.”

“Vậy… tất cả đều như vậy à?”

Phương Vận nói: “Tất nhiên không phải vậy. Việc học có đúng có sai, việc tự coi mình thấp kém cũng vậy.”

Dịch Thánh Công lại lắc đầu: “Thầy này thiếu hiểu biết, khó có thể hiểu được.”

Phương Vận nói: “Tôi đã đi du lịch khắp vạn giới và Từng từng gặp một chủng tộc rất thú vị. Chủng tộc này vốn không mạnh mẽ lắm, nhưng tính cách của họ rất cực đoan, đặc biệt giỏi trong việc gây chia rẽ nội bộ. Khi chủng tộc này trở nên mạnh mẽ… ừm, có thể nói là mạnh mẽ trong vài thập kỷ, thì họ lại bắt đầu chia rẽ và sống trong cuộc lưu đày kéo dài hàng nghìn năm, và vẫn tiếp tục gây chia rẽ nội bộ, liên tục bị các chủng tộc khác áp bức và tấn công. Trong suốt thời gian lưu đày đó, chủng tộc này đã tạo ra một vị ‘Thánh Tổ’ hư cấu, tin rằng vị Thánh Tổ này có thể làm mọi thứ, là người đã mở ra vũ trụ, là người mạnh mẽ nhất.”

Ánh mắt Dịch Thánh Công hơi chuyển động, nhưng ông vẫn không nói gì.

Phương Vận cười và nói: “Thưa ngài chắc chắn sẽ nhận ra vấn đề ở đây. Một chủng tộc không mấy mạnh mẽ, liên tục thất bại, lại tạo ra một vị Thánh Tổ có thể làm mọi thứ… Điều này không phải là đang dùng chính những trải nghiệm của mình để phủ nhận chính vị Thánh Tổ đó sao? Nếu vị Thánh Tổ đó thực sự có thể làm mọi thứ, nếu vị Thánh Tổ đó thực sự thương xót họ, tại sao lại không giúp đỡ họ? Vì vậy, người dân của chủng tộc này đã tạo ra một thứ ‘tội lỗi bẩm sinh’. Họ đã bịa ra những câu chuyện giả dối, tin rằng tổ tiên của họ là hoàn hảo, là được Thánh Tổ yêu thích; chỉ vì mắc phải sai lầm mà họ mới rơi vào tình trạng hiện tại. Mỗi người trong chủng tộc này đều mang theo ‘tội lỗi bẩm sinh

Nói cách khác, những đau khổ họ phải chịu đều là xứng đáng.”

Dịch Thánh Công thốt lên: “Lão phu không hiểu được tộc này, nhưng lại buộc phải thừa nhận rằng họ rất khôn ngoan trong cách hành động của mình. Lão phu tin chắc rằng tộc này vốn dĩ không mạnh mẽ lắm, nhưng nhờ vào vị Thánh Tổ ảo này – tức là người tổ tiên chung về mặt tinh thần – họ trở nên cực kỳ kiên cường. Một khi được cung cấp môi trường ổn định, họ sẽ gắn bó và sinh tồn nhờ vào vị tổ tiên này. Tuy nhiên, như ngài đã nói, tộc này cuối cùng vẫn quá coi thường bản thân mình, đến mức bị loài người khinh thường.”

“Không biết ngài có nghĩ đến một khả năng khác không?” Phương Vận hỏi.

Dịch Thánh Công suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy. Loại tộc này chắc chắn sẽ đi đến hai extrem; hoặc là trở nên cực kỳ thiện lành vì những tội lỗi tiền kiếp, hoặc là dùng những tội lỗi đó làm cái cớ để phạm tội, từ đó trở nên giả tạo hoặc tàn bạo, mất đi tính người.”

Phương Vận thán phục: “Thật xứng đáng là Dịch Thánh Công; ngài nhìn thấy sự thật một cách chính xác. Tộc này đã nhiều lần phân chia thành các nhóm khác nhau; thực sự có người trở nên thiện lành, có người trở nên giả tạo, và cũng có người trở nên tàn bạo.”

“Nhưng nếu họ tự coi thường bản thân đến thế, tại sao ngài vẫn nói về đúng sai?” Dịch Thánh Công không hiểu.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Nếu việc tự coi thường bản thân đã là điều tồn tại, thì sẽ ra sao nếu một tộc còn coi thường cả vị Thánh Tổ của mình nữa?”

“Đó mới chính là đại thiện!” Dịch Thánh Công lập tức hiểu ra và không khỏi khen ngợi.