Nói chung, các kỳ thi khoa cử hiếm khi đề cập đến những cuộc tranh luận giữa các vị thánh; những câu hỏi liên quan đến lời dạy của các vị thánh thường chỉ kiểm tra kiến thức thông thường mà thôi.

Nhưng trong kỳ thi năm nay, lại có những câu hỏi liên quan đến những cuộc tranh luận về con đường thánh thiện; không biết các vị thánh muốn gợi ý điều gì qua điều này.

Khi trả lời câu hỏi đó, tôi không suy nghĩ nhiều, nhưng bây giờ, khi đã có thêm thời gian để suy ngẫm, tôi bắt đầu tự hỏi.

Nội dung của các kỳ thi khoa cử, giống như “Con đường Thánh thiện” và “Báo Văn”, đều có thể phản ánh những điều mà người bình thường khó có thể nhận ra được.

Khi tiếp tục đọc đề bài, đến trang thứ ba, tôi hơi ngạc nhiên và nói: “Câu hỏi này có vẻ như liên quan đến nội dung trong ‘Tự truyện Tả’, hỏi về khoảng cách giữa Quốc gia Qufu của nước Lỗ và nước Tề vào thời đại Vua Zhuang công của nước Lỗ. Câu hỏi này… e là một trong những câu hỏi khó nhất trong kỳ thi năm nay. Có rất nhiều người đã trả lời câu hỏi này, tổng cộng có ba đoạn trả lời; có vẻ như trong thời đại Vua Zhuang công, ranh giới giữa hai nước đã thay đổi ít nhất ba lần. Các bạn có ai biết câu trả lời không?”

Đặng Học Chính lắc đầu và nói: “Nếu cho tôi đủ thời gian, có lẽ tôi cũng có thể trả lời được câu hỏi này. Nhưng câu hỏi này thực sự rất khó; việc xác định sự thay đổi của ranh giới là một khía cạnh, nhưng điều khó nhất là tính toán khoảng cách giữa Quốc gia Qufu và nước Tề. Sau khi trả lời xong câu hỏi, tôi vẫn còn đang suy nghĩ, và cho đến nay, tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ sách nào ghi chép về khoảng cách đó.”

Lỗ Hồng gật đầu và nói: “Khi tôi nhìn thấy câu hỏi này, tôi cũng bối rối không biết phải làm thế nào. Không biết cuốn sách nào đã ghi chép về khoảng cách đó; còn về sự thay đổi của ranh giới, nếu có đủ thời gian, có lẽ tôi cũng có thể tìm ra câu trả lời. Nhưng chỉ với một câu hỏi này thôi, có thể sẽ mất cả một giờ đồng hồ để giải đáp. Năm nay, e là sẽ không ai có thể trả lời được câu hỏi này đâu. Phương Vận nói rằng ranh giới giữa hai nước đã thay đổi ba lần; liệu điều này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn không?”

“Xin mời Phó quận trưởng Fang giải đáp giúp chúng tôi!” Thần Minh cùng với một số người khác lớn tiếng yêu cầu.

Phương Vận nhìn quanh mọi người. Lỗ Hồng là một người am hiểu về quân sự, anh ấy thực sự muốn hỏi han, nhưng Thần Minh và những người khác rõ ràng chỉ đang

Theo ghi chép trong “Zuo Zhuan”, vào năm thứ chín triều đại của Vua Zhuang công của nước Lỗ, quân đội Lỗ đã bị nước Tề đánh bại. Đến năm thứ mười, Lỗ đã dùng Cao Kui làm tướng lĩnh và giành chiến thắng trước Tề – đó chính là trận chiến nổi tiếng tại Trường Tiêu, cũng là nguyên nhân ra đời câu nói được mọi người biết đến: “Một tiếng trống là lúc sức mạnh đỉnh cao; hai tiếng trống sau thì sức mạnh đã suy yếu; ba tiếng trống sau thì sức mạnh hoàn toàn cạn kiệt”. Các bạn hãy ghi nhớ điểm này, vì chúng ta sẽ lại đề cập đến nó sau này. Vào năm thứ mười chín triều đại của Vua Zhuang công, nước Tề đã tấn công phía tây biên giới của Lỗ. Đây cũng được coi là một cuộc chiến giữa hai nước, nhưng vì Tề nằm ở phía bắc Lỗ, việc Tề tấn công phía tây không làm thay đổi khoảng cách biên giới ở phía bắc, nên không được tính vào số các cuộc chiến này. Vào năm thứ mười ba triều đại của Vua Zhuang công…

Thông qua các ghi chép trong “Zuo Zhuan”, “Gongyang Zhuan”, “Guliang Zhuan” và các tài liệu khác về lịch sử thời Xuân Thu, có thể xác định rằng trong thời đại của Vua Zhuang công, biên giới giữa Lỗ và khu vực phía bắc của Tề đã thay đổi ba lần, và những thay đổi này đã làm thay đổi khoảng cách từ Quốc Thủ đô Quế Phù đến nước Tề.

Sau khi nói xong, các quan chức như Thần Minh đều im lặng không biết phải nói gì; một số quan chức thì khen ngợi không ngừng.

“Thật xứng đáng là Phương Hư Thánh! Tư duy của ngài thật nhanh nhẹn, chúng tôi thật sự không thể sánh kịp!”

“Trên đời này, ngoại trừ Phương Hư Thánh, e rằng không ai có thể trong thời gian ngắn như vậy mà tổng hợp rõ ràng tất cả các cuộc chiến giữa hai nước trong suốt hàng chục năm. Thời kỳ Xuân Thu, chiến tranh diễn ra liên miên; nếu không tổ chức sắp xếp cẩn thận, thì không thể hiểu rõ được.”

Lộ Hồng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phương Hư Thánh, ngài đã đề cập đến trận chiến tại Trường Tiêu và cuộc tranh luận của Cao Kui vào năm thứ mười triều đại của Vua Zhuang công, nói rằng sẽ đề cập đến chúng sau này, nhưng tại sao sau đó lại không hề nhắc đến nữa?”

“À?” Mọi người mới nhận ra rằng Thần Minh đang rất chú ý; có lẽ đây là một sơ suất của Phương Vận, hoặc có thể đây chính là manh mối để giải đáp câu hỏi đó.

Phương Vận mỉm cười nói: “Đội trưởng Lộ, thật không ngờ ngài lại là một người am hiểu về quân sự. Người khác không biết cách tính khoảng cách từ Quế Phủ đến biên giới với nước Tề, nhưng ngài lại biết! Ngài thật sự chỉ biết học sách một cách máy móc…”

Cuối cùng, Phương Vận ngừng cười, giọng nói của ông vang lên đến mức là

Mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy lạnh run khắp người; ngay cả Thần Minh cũng không kìm được mà cúi đầu xuống. Dù Phương Vận là quan huyện, nhưng ông ấy cũng chính là một bậc hiền triết!

Trong suốt kỳ thi đình, Phương Vận không được phép sử dụng đặc quyền của một vị hiền triết, nhưng mọi người cũng không thể phớt lờ địa vị của ông ấy.

Nếu Phương Vận dùng tư cách là quan huyện để chỉ trích các vấn đề liên quan đến công việc chính trị của Lộ Hồng, các quan lại có mặt tại đó hoàn toàn có thể phản bác ngay lập tức. Nhưng bây giờ, cuộc thảo luận này là về học thuật, vì vậy mọi người đều phải lắng nghe trước đã. Chỉ sau khi Phương Vận trình bày hết quan điểm của mình, mọi người mới được phép phản đối.

Lộ Hồng nhìn vào Phương Vận và cảm thấy rằng người đứng trước mặt mình không phải là một thiếu niên bình thường, mà là một vị thầy nghiêm khắc; anh ta không dám có chút tức giận nào, cúi đầu và nói một cách khiêm tốn: “Xin Phương Hư Thánh hãy chỉ bảo cho.”

Phương Vận nói: “Hãy đọc lại bài ‘Cao Quý Trình Bàn’ một lần!”

Lộ Hồng vẫn còn hơi băn khoăn, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta bắt đầu đọc trước mặt mọi người: “Vua Chuang Công của nước Lỗ chuẩn bị đúc một cái chuông lớn; khi hình dáng của chuông đã được hoàn thành, Cao Quý đến gặp vua và nói: ‘Ngày xưa, khi nhà Chu phân đất cho nước Lỗ, phạm vi lãnh thổ từ đông sang tây là bảy trăm dặm, từ nam lên bắc là năm trăm dặm…’”

Lộ Hồng tiếp tục đọc.

“Bài ‘Cao Quý Trình Bàn’, còn được gọi là ‘Cao Mạc Trình Bàn’, là một cuốn sách ghi lại cuộc trò chuyện giữa tướng lĩnh quân sự nổi tiếng của nước Lỗ là Cao Quý và vua Chuang Công về các vấn đề chính trị và quân sự; đây thực sự là một cuốn sách quân sự. Tuy nhiên, do thời gian trôi qua quá lâu – thậm chí còn sớm hơn cả thời điểm Khổng Tử ra đời hơn một trăm năm – nhiều nội dung trong cuốn sách đã bị mất đi.

Đối với những người học vấn, những sự kiện lịch sử trước khi Khổng Tử ra đời đều khá mơ hồ, và đây cũng chính là điểm khó trong câu hỏi này.

Sau khi Lộ Hồng đọc hết toàn bộ nội dung của “Cao Quý Trình Bàn”, anh ta vẫn còn cảm thấy băn khoăn; các quan lại khác cũng đều nỗ lực suy nghĩ, không biết ẩn sau đó là bí mật gì.

Thấy mọi người đều không thể đoán ra câu trả lời, Phương Vận thở dài một tiếng và hỏi: “Lộ Hồng, tôi muốn hỏi bạn, địa hình khu vực giữa Quế Phủ và biên giới nước Kỳ như thế nào?”

“Đó

“Chỉ cần hai ba ngày là xong thôi.”

“Bạn có thể ước lượng được tốc độ di chuyển của xe ngựa chiến và binh sĩ không?”

Lưu Hồng sững sờ; tất cả các quan lại cũng đều sững sờ.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều hiểu ra và tỏ ra vui mừng, như thể họ vừa tìm ra điều gì đó quý báu qua việc suy luận này.

Lưu Hồng lập tức trả lời: “À, ra vậy… Năm thứ mười triều đại Lỗ Trang Công, khoảng cách từ Quế Phủ đến biên giới nước Tề là khoảng một trăm mười lăm dặm.”

“Tốt.” Phương Vận gật đầu nhẹ.

Một số quan lại thu lại vẻ mặt vui mừng, nhìn nhau và đều thấy sự bối rối trong ánh mắt đối phương.

Đây là một vấn đề dường như hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, nhưng Phương Vận lại có thể tìm ra mối liên hệ giữa chúng thông qua những chi tiết như kế hoạch triển khai vũ khí, thời gian giao tranh và tốc độ di chuyển của xe ngựa chiến trong các sách quân sự… Thật là khó tin! Điều quan trọng nhất là tất cả những điều đó đều được giải quyết chỉ trong vài phút mà thôi.

Đặng Học Chíng ném tờ giấy thi xuống đất và nói: “Chỉ với câu hỏi này thôi, tôi đã thua xa Phương Hư Thánh rồi… Tôi xin thừa nhận thất bại.”

Lưu Hồng cũng ném tờ giấy thi của mình xuống đất và nói: “Học trò này cũng xin thua cuộc. Trí tuệ của một thiên tài thực sự là điều mà tôi không thể sánh kịp.”

Mười một người tham gia cuộc thi còn lại đều có vẻ mặt khó xử, nhưng họ vẫn không từ bỏ; tinh thần của họ đã bị Phương Vận áp đảo hoàn toàn, và tất cả đều trở nên buồn bã như những học sinh bị thầy giáo khiển trách vậy.

Vị quý tộc Ôn Cố nói một cách trầm ngâm: “Câu hỏi tiếp theo.”

Tiếp theo, Thần Minh tiếp tục giải đáp và kiểm tra từng câu hỏi một.