Diện Ninh Tiêu Kìm nén cơn giận dữ; nếu là một học giả bình thường, ông ta đã lập tức la mắng ngay rồi. Nhưng Tiêu Diệp Thiên này không chỉ là con rể của gia tộc Thánh Gia Thế, mà còn là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Vua Thập Hàn của loài người. Từ khi còn trẻ, ông ta đã suýt trở thành một trong bốn nhân tài vĩ đại; nếu không có tai nạn, thành tựu của ông ta chắc chắn sẽ vượt trội nhất ở Thập Hàn Cổ Địa. Sau khi trở về Đại lục Thánh Nguyên và được Tông gia hết lòng nuôi dưỡng, ông ta có thể trở thành người lãnh đạo của dòng dõi lai giữa tộc Băng và sẽ được ghi danh vào sử sách.

“Thầy Hiệu sĩ Tiêu, các ngài không biết đâu, nhưng chúng tôi sáu vị đại học giả đã nhận được thông điệp từ Phương Vận rồi. Lần này ông ấy ra đi chính là để giúp đỡ cuộc tranh giành ngai vàng Vua Thập Hàn.” Diện Ninh Tiêu nói.

Tiêu Diệp Thiên không nói gì, nhưng người đứng phía sau ông, tổng tộc Gia Đại Học Sĩ tên là Tổng Ninh Băng, liền cười nói: “Vậy mà lại tự làm mình bị thương nặng đến mức suýt chết, phải nhờ đến việc bảy trăm nghìn người của chúng ta đọc kinh điển của các vị thánh mới cứu được ông ấy sao?”

“Dám nói bậy!” Mạnh Tĩnh Nghiệp quát lên, uy nghiêm khôn tả lan tỏa ra xung quanh, khiến tất cả các loài vật ở trong phạm vi vài dặm đều nằm xuống đất, run rẩy.

Tổng Ninh Băng vội vàng cúi đầu, cười nói: “Tôi đã nói những lời thiếu suy nghĩ, mong các vị đại học giả khoan dung cho tôi. Tôi không có ý xấu gì cả, chỉ là cảm thấy trong lúc này, việc Phương Hư Thánh đột nhiên ra đi không những không mang lại kết quả gì, mà còn trở về với thương tích nặng nề, thật là lãng phí nhân lực và tài nguyên. Thời gian hiện tại không thể để trì hoãn được. Ở Thập Hàn Cổ Địa, luật pháp rất nghiêm ngặt; vì vậy, sau khi ba vị đại học giả bị thương, Tuần Diệu mới có cơ hội gây rối và đổ lỗi cho Phương Vận.”

Để khiến người dân tin tưởng và phục tùng một cách chính đáng, không chỉ các bậc học giả vĩ đại qua các thời đại mà ngay cả những vị vua kém cỏi nếu làm sai trái, cũng sẽ tự nguyện ban hành lệnh tự trừng phạt mình.

Hàn Bình Dương nói: “Nguyên nhân của sự việc này đã rõ ràng, nhưng kết quả vẫn chưa được định đoán; có lẽ Phương Hư Thánh đã phát hiện ra điều gì đó. Hơn nữa, Phương Hư Thánh đã liều mình ra ngoài để tranh đấu vì sự an nguy của loài người, với tâm huyết công chính. Nếu vì lý do này mà ông ấy bị trừng phạt, thì sau này ai sẽ dám liều mình để giúp đỡ loài người nữa?”

“Tôi rất biết ơn Phương Hư Thánh vì những gì ông ấy đã làm cho loài người. Tôi xin đưa ra một ví dụ đơn giản: nếu một sĩ quan tiên phong bình thường bị tấn công khi ra ngoài và trở về trong tình trạng bị thương nặng, liệu đó là công hay tội? Là phải được khen thưởng hay trừng phạt? Chỉ cần các vị trả lời câu hỏi này cho tôi, thì tôi sẽ không nói thêm gì nữa!” Zong Ningbing nói một cách nghiêm túc.

Tiêu Diệp Thiên nói: “Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ Phương Hư Thánh, và cho đến nay tôi cũng không hề có lời than phiền nào. Tuy nhiên, Phương Hư Thánh không phải là đất nước của Thánh Nguyên Đại Lục; ở đây, phải có sự rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt, phải tuân thủ những quy tắc đã đặt ra! Khi bản sao của Tông Thánh đến Phương Hư Thánh, ông ấy chỉ không biết những quy tắc nhỏ bé ở đây mà thôi; vì một số sai sót nhỏ, ông ấy đã tự cắt một góc áo của mình và đóng góp tiền để tự trừng phạt. Vậy thì vị trí của một “Hư Thánh” so với một “Bán Thánh” thì sao?”

Nhiều người đang chuẩn bị phản bác, nhưng Tiêu Diệp Thiên đã đưa ra ví dụ cụ thể về Tông Thánh, khiến nhiều người không dám nói thêm gì nữa. Với ví dụ của Tông Thánh làm căn cứ, bất kỳ lời phàn nàn nào cũng coi như là thiếu lễ phép.

Tất cả các bậc học giả có mặt ở đây đều là những người tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt; họ không sợ Zong Thánh Gia Thế, nhưng tại Phương Hư Thánh thì nhất định phải tuân theo những quy định đã đặt ra. Những kẻ không tuân theo quy tắc sẽ bị Họ Tần trừng phạt; ngay cả Tông Thánh cũng không ngoại lệ.

Diện Ninh Tiêu đã lấy lại vẻ bình tĩnh và gật đầu nhẹ nói: “Lời của Đại học sĩ Tiêu thực sự có lý. Xin hỏi Đại học sĩ Tiêu cho rằng nên trừng phạt Phương Hư Thánh như thế nào?”

Ngay sau khi Diện Ninh Tiêu nói xong, nhiều người trong lòng đều cảm thán: “Thật là một bậc hiền triết; cách suy nghĩ của ông quả thực xuất sắc.”

Trái lại, Tiêu Diệp Thiên lại bối rối; rõ ràng là Diện Ninh Tiêu đã giăng bẫy để mình sa vào.

Nếu trừng phạt quá nặng, không chỉ các bậc hiền triết có mặt ở đây sẽ phản đối, mà cả bảy trăm nghìn người loài Nhân tộc cũng sẽ phản đối và cảm thấy khó chịu với Tiêu Diệp Thiên. Dù Phương Vận bị tổn thương nặng, ông ấy vẫn là niềm hy vọng của loài Nhân tộc – một người thậm chí không thể lọt vào top bốn tài năng hàng đầu làm sao có thể so sánh được với Phương Hư Thánh, người gần như chiếm hai vị trí đầu tiên trong danh sách đó?

Còn nếu trừng phạt quá nhẹ, sẽ không có hậu quả gì, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc tuân theo ý muốn của Diện Ninh Tiêu và những người khác, và Tiêu Diệp Thiên sẽ không thể làm theo ý muốn của mình.

Nhưng nếu từ bỏ cơ hội này, chắc chắn mọi người sẽ chế giễu ông vì những lời nói trước đây đều vô nghĩa.

Việc lựa chọn mức độ trừng phạt như thế này thực sự rất khó khăn, không kém gì việc thi cử khoa cử.

Tiêu Diệp Thiên đã bàn bạc riêng với một số học giả như Tông gia, nhưng không ai có thể đưa ra phương án trừng phạt cụ thể nào.

Sau một lúc dài, Tiêu Diệp Thiên mới nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin rằng các vị hiền triết sẽ xử lý tốt vấn đề này. Tuy nhiên, với tư cách là một thành viên của Thành phố Lạnh thứ Chín, tôi vẫn khuyến nghị mọi người nên tuân theo luật pháp của Thành phố Lạnh loài Nhân tộc để trừng phạt Phương Hư Thánh. Tuy nhiên, hiện tại Phương Hư Thánh vẫn chưa tỉnh táo; tốt nhất là chờ đến khi ông ấy tỉnh lại rồi mới quyết định.”

Cuối cùng, Tiêu Diệp Thiên đã chọn cách tiếp cận thận trọng nhất: giao quyền quyết định cho các bậc hiền triết, nhưng vẫn không từ bỏ việc trừng phạt Phương Vận, đồng thời chờ đợi đến khi Phương Vận tỉnh lại để thảo luận tiếp, như vậy sẽ không để lại bất kỳ điểm yếu nào.

Nhưng một vị lão Hàn Lâm đã chế giễu: “Khi nói những lời vô nghĩa thì ngươi rất giỏi, nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định thực sự thì ngươi lại không làm được gì cả! Sau này, khi gặp tình huống như thế này, hãy ít nghi ngờ các bậc đại học giả mà hãy suy nghĩ xem làm thế nào để góp phần vào sự phát triển của loài người.”

Tiêu Diệp Thiên nhận ra người lão Hàn Lâm này chính là người vừa mới vượt qua kỳ thi Hàn Lâm và đang trên con đường thăng tiến thành Đại Học Sĩ. Bởi vì việc thăng tiến này cần một quá trình, và theo quy định, mọi người đã coi ông ta như một Đại Học Sĩ rồi, vì vậy họ mới mời ông ta vào trong lều lớn. Người này rõ ràng có xu hướng ủng hộ Phương Vận, nhưng vì ông ta đã hơn tám mươi tuổi, Tiêu Diệp Thiên thực sự không thể đáp trả lại, chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Diện Ninh Tiêu nói: “Ý kiến của Đại Học Sĩ Tiêu rất hợp lý, lão tôi xin học hỏi. Tôi Phương Tài đã âm thầm liên lạc với năm vị đại học giả khác để thảo luận, sau đó tổng hợp ý kiến của Đại Học Sĩ Tiêu và những người khác, quyết định rằng sau khi Phương Hư Thánh bình phục từ chấn thương, chúng ta sẽ áp dụng nghiêm khắc theo luật pháp của Thành Chín Lạnh, không hề khoan dung!”

Tông Gia Nhân suýt nữa nhăn mặt; Tiêu Diệp Thiên nói là sẽ đợi cho đến khi Phương Vận tỉnh táo lại mới quyết định, nhưng Diện Ninh Tiêu lại muốn đợi đến khi Phương Vận khỏe lại mới hành động… Sự khác biệt giữa hai điều này thực sự rất lớn.

Tiêu Diệp Thiên không ngờ rằng Diện Ninh Tiêu vẫn ủng hộ Phương Vận; anh ta cắn răng nói: “Được thôi, miễn là Phương Hư Thánh sẵn lòng hành động, thì tôi sẽ xem các vị đại học giả sẽ trừng phạt ông ta như thế nào!”

Diện Ninh Tiêu nhíu mắt lại một chút, rồi lại trở lại bình thường. Đã đến lúc này, Tiêu Diệp Thiên không thể lùi bước nữa; vấn đề này đã trở thành một cuộc tranh cãi về danh dự và lý tưởng, và họ sẽ phải theo đuổi đến cùng.

Đại học giả Mạnh Tĩnh Nghiệp từ lâu đã chiến đấu cùng Phương Vận và đã xây dựng mối quan hệ thân thiện với ông ta; ông ta nói: “Phương Hư Thánh đã liều mạng để điều tra những dấu vết trên Núi Băng Cung vì sự an nguy của Mười Vua Lạnh và bảy trăm ngàn người loài người; bây giờ ông ấy lại phải chịu hình phạt sau khi thất bại. Trước khi sự thật được làm rõ, nếu các người vội vàng chỉ trích Phương Hư Thánh, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội. Nhưng nếu chuyến đi này của Phương Hư Thánh mang lại lợi ích cho loài người, th