Nhờ vào nỗ lực của Đồng Văn Tùng và Phương Thủy Nghiệp, những con tàu bị buộc phải rời đi đã trở lại bến cảng lớn của Bá Lăng, và bến cảng này cũng trở lại với sự nhộn nhịp như ngày xưa.

Phương Vận nhẹ nhàng gật đầu, bước chân lên bến cảng.

Rất nhiều người dân Bá Lăng Thành cúi chào Phương Vận; một số người bắt con cái mình quỳ xuống, còn những người trưởng thành khác cũng quỳ xuống – hầu hết những người trưởng thành này đều là những kẻ có thù sâu đậm với Quốc gia Kính.

Điều đầu tiên Phương Vận làm sau khi bước lên bến cảng không phải là gặp các quan chức của Bá Lăng, mà là đi dạo trên bến, trò chuyện với các thủy thủ, ngư dân và người dân địa phương để tìm hiểu tình hình ở đây.

Phương Thủy Nghiệp và Đồng Văn Tùng ngẩn ngơ một lát; sau đó, Đồng Văn Tùng lập tức ra lệnh chuẩn bị bút tích, vẽ tranh miêu tả cảnh Phương Vận trò chuyện với người dân Bá Lăng, đồng thời vẽ các quan chức ở xa hơn một chút, rồi viết vài dòng bình luận:

“Vị Thánh Vô Hình đến, trật tự bến cảng được thiết lập; Tổng đốc mới xuất hiện, quan lại xa cách nhưng lại gần gũi với dân chúng. Quan lại như cá, dân chúng như nước; tình cảm giữa hai bên sâu đậm, không gì sánh kịp.”

Sau khi hoàn thành bức tranh, Đông Văn đưa nó cho một thuộc cấp bên cạnh và thì thầm: “Nhanh chóng gửi nó đến Viện Biên tập Tạp chí Văn học của Hoàng cung.”

Thuộc cấp của Đồng Văn Tùng lập tức rời đi nhanh chóng.

Các quan chức từ Xiang Châu có mặt tại đó nhìn Phương Vận bị người dân Bá Lăng vây quanh, trông rất không tin nổi.

“Tổng đốc Phương này, rốt cuộc là người am hiểu rõ lối đi trong quan trường hay chỉ là tình cờ may mắn thôi?”

“Phương pháp chiếm lòng dân chúng này, có lẽ ông ta vượt trội hơn tất cả các quốc gia khác,” một vị tiến sĩ già lẩm bẩm.

“Con đường làm quan, nếu biến thành việc làm hài lòng dân chúng, thì đó là điều không đúng đắn chút nào!” Một vị tiến sĩ khác lên tiếng chỉ trích.

Một số quan chức muốn phản bác những người quan chức từ Xiang Châu ủng hộ Quốc gia Kính, nhưng họ không thể mở miệng; bởi vì những gì vị tiến sĩ đó nói là đúng. Con đường làm quan vốn dĩ là con đường lấy lòng người trên và áp bức người dưới; dù ngu ngốc đến đâu cũng không thể làm hài lòng dân chúng được. Nếu ai muốn thông qua việc làm hài lòng dân chúng để thăng quan, thì đó chính là vi phạm những quy tắc cơ bản trong quan trường, và chắc chắn sẽ bị mọi người công kích.

Nếu việc làm hài lòng người dân thôi đã đủ để được thăng chức, vậy những quan chức có trách nhiệm quản lý việc thăng giáng các quan lại sẽ ra sao? Điều này thực sự là đang phá hoại cả bộ máy chính trị của một quốc gia.

Tuy nhiên, những quan chức này không dám công kích Phương Vận về vấn đề này. Tổng đốc có thể không đáng sợ, nhưng với tư cách là một “thánh nhân” ảo, họ không thể lợi dụng chuyện này để đánh bại ông ta. Ngược lại, nếu tin tức này lan rộng khắp nơi, nó chỉ càng làm tăng danh tiếng của Phương Vận mà thôi.

Phương Vận Sớm không phải là người mà bất kỳ hệ thống quan liêu nào cũng có thể kiểm soát được.

Phương Vận đã trò chuyện với người dân của Xiangzhou trong suốt một giờ đồng hồ mới từ biệt họ và đi đến trước mặt các quan chức của Xiangzhou.

“Kính chào Tổng đốc!”

Các quan chức của Xiangzhou, do Phương Thủy Nghiệp và Đồng Văn Tùng dẫn đầu, cùng nhau cúi chào.

“Các vị không cần phải quá lễ phép, chúng ta cứ đi và nói chuyện luôn. Lần thứ hai đến Baling này, cũng coi như là trở lại nơi cũ.” Phương Vận nói trong khi đi.

Nhiều quan chức ở Xiangzhou ủng hộ Cảnh Quốc đều mỉm cười nhẹ; bởi vì vào những năm đó, khi Phương Vận cùng với Văn Chiến giành lại Xiangzhou, chính trong cuộc chiến này mà uy tín của Quốc vương Qing đã bị hủy hoại hoàn toàn, và nhiều quan chức cao cấp của Quốc gia Qing cũng bất lực trước tình hình, trở thành trò cười cho toàn bộ lục địa Thánh Nguyên.

Nhưng những quan chức ủng hộ Quốc gia Qing thì vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

“Chúng ta cùng đi bộ về thành phố đi, trên đường hãy cùng nhau thảo luận về những vấn đề của Xiangzhou. Văn Công, liệu các quan chức từ khắp nơi đã đến hết chưa?” Phương Vận hỏi trong lúc đi bộ. Dù tuổi tác của ông ta còn trẻ hơn tất cả mọi người ở đây, nhưng cách ông ta nói chuyện lại rất uy nghiêm, đầy quyền lực, thật xứng đáng với tư cách là Tổng đốc của hai tỉnh. Không một quan chức nào dám coi thường ông ta; ngược lại, họ đều cảm thấy áp lực trước mặt ông.

Đồng Văn Tùng vội vàng trả lời: “Xiangzhou có diện tích rộng lớn, quản lý hơn tám mươi thành phố. Nếu các quan chức ở những khu vực xa xôi đi xe ngựa bình thường, có lẽ phải mất vài ngày mới đến nơi.”

Bỗng nhiên, xung quanh Phương Vận trở nên yên tĩnh; nhiều quan chức vô thức hạ thấp âm lượng hít thở của mình, sợ rằng tiếng thở của mình sẽ quá lớn.

“Những huyện nào nghèo đến mức không có một con ngựa nào cả?”

Nếu điều khiển được những con ngựa thần, ngay cả vị quan huyện sống xa nhất so với thành phố Bá Lăng cũng có thể đến nơi trong vòng ba giờ.”

Đồng Văn Tùng ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Có lẽ là một số quận đã sử dụng những con ngựa thần đó cho mục đích khác, nên các quan huyện không thể điều động chúng; vì vậy họ mới phải sử dụng xe ngựa bình thường để đến đây.”

Phương Vận nhìn về phía mặt trời phía tây và hỏi: “Tối nay có cuộc họp văn học để kỷ niệm việc nhậm chức mới không?”

Đồng Văn Tùng vội vàng trả lời: “Tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho cuộc họp này rồi, và một số quan chức Giang Châu cũng sẽ đến trước cuộc họp.”

“Tốt… Nếu có ai chưa đến trước cuộc họp này, thì cũng đừng cần phải đến nữa!” Phương Vận nói một cách bình thản.

Những quan chức có mặt ở đó đều cảm thấy lo lắng. Nếu trước đây việc Phương Vận thiết lập trật tự được coi là hành động thận trọng hoặc thể hiện lòng gần gũi với dân chúng, thì lần này, ông ta đang thể hiện uy quyền và sức mạnh của mình với tư cách là tổng đốc.

Tổng đốc có quyền độc đoán đối với các quan chức cấp dưới ba phẩm. Dù là quan huyện cấp bảy hay tri phủ cấp năm, miễn là họ đang giữ chức vụ trong phạm vi hai tỉnh này, Phương Vận chỉ cần tìm ra bất kỳ lý do nhỏ nào cũng có thể, mà không cần thông qua Hội đồng Nội các, buộc họ từ bỏ chức vụ.

Cảnh Quốc Hội đồng Nội các có quyền bổ nhiệm quan chức ở các tỉnh khác, nhưng đối với các tỉnh thuộc phạm vi quyền kiểm soát của Giang Châu và Xương Châu, mọi việc liên quan đến việc bổ nhiệm quan chức cấp dưới ba phẩm đều phải được Phương Vận chấp thuận trước. Chỉ khi Phương Vận đóng dấu chính thức của mình, thì dù là bốn đại thần hay những quan chức được Hoàng thái hậu hay vua bổ nhiệm, họ cũng không thể nào giữ chức vụ được.

Chính vì quyền lực của tổng đốc quá lớn, nên rất ít quốc gia sẵn lòng thiết lập chức vụ này; Giang Hà Xuyên cũng đã phải dùng rất nhiều công sức mới có thể thuyết phục được Tả Tướng đồng ý. Điều này chính là cách để Phương Vận thể hiện sức mạnh của mình đối với những quan chức mới nhậm chức. Nếu họ không thể đến dự cuộc họp, chỉ cần cáo buộc họ “không tôn trọng cấp trên”, Phương Vận cũng có thể ngay lập tức tước bỏ chức vụ của họ.

Các quan chức đều không dám trả lời, chỉ có một người nói: “Lần hội văn này sẽ được tổ chức tại đâu?”

Người kia đáp: “Ban đầu có năm địa điểm để lựa chọn, bao gồm Núi Quân Sơn, bên hồ Đông Đình, Châu Văn Viện, Lầu Xem Quân của Lỗ Túc và nhà hàng lớn nhất trong thành phố – Lầu Ngắm Sông. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy nhà hàng thì quá tầm thường, Châu Văn Viện thì đã quá cũ kỹ, Núi Quân Sơn lại quá xa xôi, còn Lầu Xem Quân của Lỗ Túc cũng nằm bên hồ Đông Đình, vì vậy đây là địa điểm lý tưởng nhất.”

“Đúng vậy, vậy thì hôm nay chúng ta sẽ tổ chức hội văn tại Lầu Xem Quân.”

Người kia tiếp tục nói: “Tôi xin nhắc ông một điều: Với tư cách là người đứng đầu cuộc hội văn này, ông nhất định phải viết một bài thơ.”

“Vấn đề này tôi tự nhiên là biết rồi,” Phương Vận đáp.

Ông gật đầu nhẹ; đây đều là những quy tắc thông thường trong giới quan lại. Nếu muốn đảm nhận chức vụ tổng đốc hai tỉnh, thì phải học cách hòa nhập vào đám đông các quan chức khác.

“Quan huyện huyện Thái Hợp là Lư Minh đâu rồi?” Phương Vận bất ngờ hỏi.

Ngay lập tức, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác của các tiến sĩ bước tới và nói: “Tôi là Lư Minh, xin chào tổng đốc.”

Phương Vận nhìn Lư Minh; vẻ ngoài của ông ta bình thường, mép miệng để râu hình chữ bát, trông có vẻ chính trực nhưng cũng rất khôn ngoan.

“Về vụ án Phục Hưng Xã, anh đã điều tra đến đâu rồi?” Phương Vận hỏi.

Một số quan chức bỗng trở nên lo lắng, trong khi những người khác thì vẫn bình tĩnh.

“Tôi đã thẩm vấn người đứng đầu nhóm này là Chu Tử Nhậm trong một ngày. Vì biết rằng ông sẽ đến nhậm chức sớm hơn dự kiến, tôi mới vội vàng đến đây,” Lư Minh trả lời một cách thành thật.

“Anh có ý kiến gì về vụ án này không?” Phương Vận hỏi.

Tất cả các quan chức có mặt đều suy nghĩ về ý định của Phương Vận; nhiều người nhìn về phía quan huyện Thái Hợp là Nghiêm Ngộ, nhưng ông ta vẫn không nói gì cả.

Lư Minh nhíu mày và nói: “Vụ án này do ông Nghiêm phân công cho tôi. Tôi chỉ có thể nói rằng mình còn thiếu sức lực để giải quyết nó; hy vọng các quan chức khác sẵn lòng đảm nhận vụ án này.”

“Vụ án này liên quan đến tranh chấp giữa hai quốc gia và giữa người dân, đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người học giả trên khắp thế giới loài người. Một quan huyện như anh thực sự không thể xử lý vụ án này được. Quan huyện Nghiêm, ông có thể đảm nhận vụ án này và sớm t