Tiếng kèn vang dội, tiếng trống rung chuyển bầu trời; những âm thanh rõ ràng đó vang vọng khắp quảng trường của ngôi đền thánh.

“Giờ tốt đã đến!” Vừa nói xong, Ông Vu Bát Chí mặc bộ lễ phục màu đỏ liền cùng các quan lại bắt đầu nghi lễ tế trời.

Sau khi hoàn thành các nghi thức phức tạp, Phương Vận đứng dậy. Ngay lập tức, ngôi đền thánh rung chuyển nhẹ, một sức mạnh vô hình lan tỏa về phía nam thành phố, xâm nhập xuống lòng đất và làm tan chảy lớp băng giá.

Bỗng nhiên, trong đoàn quan lại xảy ra một trận xôn xao. Thư ký chính Thần Minh la lên: “Nhanh chóng bắt con cáo yêu quái này đi! Lúc này đang diễn ra nghi lễ tế trời quan trọng, mà lại có con cáo yêu quái xâm nhập vào, thật là phản bội ý muốn của trời cao! Nhanh lên, giết chết con cáo này ngay tại chỗ để chuộc lỗi với trời!”

Các quan viên và lính canh xung quanh quay đầu tìm kiếm và phát hiện ra một con cáo trắng đáng yêu đang ngồi ở rìa quảng trường. Mọi người đều ngạc nhiên, bởi ai cũng biết rằng Phương Vận có một con cáo nhỏ, và nhiều người còn quen thuộc với chú cáo đáng yêu đó – Nu Nu.

Ban đầu, Nu Nu thấy có quá nhiều người ở phía trước nên không dám tiến lên gần, mà chỉ ngoan ngoãn ngồi ở rìa quảng trường chờ đợi Phương Vận. Nhưng không ngờ lại bị Thư ký chính Thần Minh mắng giận. Nu Nu vừa sợ vừa tức giận, lùi lại một bước và nhìn chằm chằm vào Thần Minh, phát ra những tiếng rên rỉ từ cổ họng.

Đồng thời, không biết do ảnh hưởng của sức mạnh từ ngôi đền thánh hay vì lý do nào khác, bầu trời đột nhiên phủ đầy mây đen, sấm sét ầm ĩ, che khuất cả bầu trời.

Áo Hoàng nhìn lên bầu trời, miệng mở to, đầy sự ngạc nhiên; với tư cách là một sinh vật có thể điều khiển gió mưa, Long Tộc này lại không thể hiểu được những thay đổi thời tiết này.

Khi nhìn thấy Nu Nu xuất hiện, ánh mắt Phương Vận lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, khiến khuôn mặt anh ta chuyển sang màu xanh mét, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở lại bình thường. Anh ta nhìn chằm chằm vào Thần Minh, với vẻ mặt lạnh lùng.

Trong khi đó, Thần Minh ngạc nhiên một tiếng, rồi nhìn về phía Phương Vận và nói: “Ông Phương Đại ơi, sao con cáo nhỏ nhà ông lại chạy vào nghi lễ tế trời được nhỉ? Tôi không có ý chỉ trích ông đâu, nhưng những người không liên quan xâm phạm nghi lễ này không chỉ khiến cho mùa màng của cả huyện bị ảnh hưởng, mà còn phá hỏng nghi lễ trọng đại này

“Xin hãy nhìn kìa, trên bầu trời đột nhiên xuất hiện những đám mây đen. Đó chính là dấu hiệu của sự tức giận của thượng đế. Theo nghi lễ truyền thống, bất kỳ ai xâm phạm nghi lễ tế thiên đều phải bị giết và dùng làm vật hiến tế để xoa dịu cơn thịnh nộ của trời. Tôi khẩn cầu Phương Hư Thánh, vì lợi ích của người dân trong huyện Ninh An và vì sự uy nghiêm của nghi lễ này, xin hãy hy sinh con cáo nhỏ ấy!”

“Ôi ôi!” Nunu co ro lại, run rẩy; trong ánh mắt nó không chỉ có sự tức giận mà còn nhiều nỗi sợ hãi hơn nữa.

Phương Vận nhìn chằm chằm vào quan chủ tịch Thần Minh, nắm chặt quả đấm phải đến nỗi nó kêu lách cách.

Tất cả các quan viên đều đã nhận ra rằng có người cố tình gài bẫy cho Phương Vận.

Hầu hết các quan viên đều im lặng, nhưng một số người lại cực kỳ hào hứng.

“Phương Đại ơi, ngài là quan chức của huyện Ninh An và cũng là một vị cao quý của loài người. Ngài nên làm gương cho mọi người. Nếu ngài bảo vệ con cáo nhỏ ấy, e rằng ngài sẽ bị tước bỏ chức vụ và bị trục xuất khỏi loài người đấy!”

“Một con cáo nhỏ mà lại xâm phạm nghi lễ tế thiên… Điều này là sự bất kính đối với các vị thánh và đối với trời đất! Chẳng lẽ con cáo này được phe yêu ma cử đến để phá hoại kế hoạch vĩ đại của loài người sao?”

“Phương Hư Thánh ơi, ngài không thể vì một con cáo mà đánh mất tương lai của mình được…” Quan huyện Đào Định Niên cuối cùng cũng lên tiếng.

Yu Bachi nổi giận: “Thật không biết xấu hổ! Ai vậy? Ai đã lừa con cáo nhỏ vô tội đó đến nơi tổ chức nghi lễ tế thiên? Tôi không tin nó lại tự nguyện đến đó!”

Phương Vận ngập ngừng một chút, sau đó khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột. Anh ta siết chặt ấn quan, nháy mắt một cái… Rồi trong mắt anh ta xuất hiện vô số hình ảnh; cuối cùng, anh ta dường như đang bay lượn trên bầu trời, nhìn xuống toàn bộ thành phố Ninh An Thành từ trên cao.

Lúc này, trong mắt Phương Vận, thành phố Ninh An Thành trông nhỏ bé như một chiếc bàn tròn. Anh ta nháy mắt lần nữa, và thành phố đó nhanh chóng trở nên to hơn; không lâu sau, anh ta nhìn thấy Dương Ngọc Hoàn và những người khác ở cửa đông của thành phố Huyện Văn Viện.

Đúng lúc đó, một lính canh vội vàng chạy đến và hét lớn: “Không tốt rồi! Hai người phụ nữ của quan huyện đột nhiên xâm nhập vào Huyện Văn Viện… Có vẻ như họ muốn phá hoại nghi lễ tế thiên!”

“Thật là vô lý!” Thần Minh gào lên một tiếng, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ hài lòng.

“Cái gì?” Mấy người như Út Bát Chân đã quy phục Phương Vận đều bất ngờ la lên.

Nhiều người nghe xong đều tỏ ra lo lắng.

“Bây giờ thật sự rất khó xử rồi.” Quan huyện Đào Định Niên vuốt râu, cúi đầu, trông có vẻ rất buồn bã.

Nhưng bỗng nhiên, Thần Minh vỗ vào trán mình và nói: “Ôi trời, trong nghi lễ tế trời thì điều cấm kỵ nhất chính là người không biết đọc sách được phép tham gia. Nếu ai dám xâm phạm nghi lễ này, họ sẽ bị xử lý như thế nào?”

“Tất nhiên là tội chết!” Một viên chức bên cạnh Thần Minh đáp.

Thần Minh bỗng nhiên cười lớn và nói: “Trời ơi, tôi già rồi mà lại quên mất chuyện này! Đúng rồi, những kẻ vi phạm nghi lễ này sẽ bị xử tử không tha! Ngay cả ngài Lôi Gia oai phong kia cũng từng bị trừng phạt nặng nề; huống chi hai người phụ nữ và một con cáo thì làm sao có thể thoát khỏi hình phạt!”

Đúng lúc đó, từ cửa bên cạnh bỗng vang lên giọng nói của một người Lưỡi nổ xuân sấm:

“Ai đó đang làm hại đến nghi lễ tế trời? Nhanh chóng đầu hàng đi!”

Giọng nói ấy vang dội, đầy uy lực.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, khuôn mặt Phương Vận càng trở nên tái nhợt hơn, anh ta quay đầu nhìn người đang nói, nhưng tay vẫn cầm chặt ấn quyền, và trong đầu anh ta liên tục hiện lên những hình ảnh.

Người đó không ai khác chính là Ninh An – vị quan cao cấp nhất trong huyện, Tổng thanh tra Vận tải Cảnh Các!

Kể từ khi bị Long Mã đá cho ngất đi, Cảnh Các không hề xuất hiện trước công chúng nữa; đây là lần đầu tiên sau đó anh ta xuất hiện trước mặt mọi người.

Kể cả Phương Vận trong số đó, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào trán vị lão Hàn lâm hơn bảy mươi tuổi nhưng vẫn còn khỏe mạnh này… Trên trán ông ta chỉ toàn nếp nhăn mà thôi.

Dù Cảnh Các có tính toán sâu xa đến đâu, nhưng khi bị nhiều người nhìn chằm chằm vào trán mình, khuôn mặt ông ta cũng không khỏi lộ ra vẻ tức giận.

Thần Minh vội vàng bước tới gặp ông, vừa đi vừa nói: “Kẻ hèn này xin chào ngài Cảnh!”

Cuối cùng ông cũng đến rồi… Nghe nói không chỉ có một con cáo nhỏ đến đây, mà hai người phụ nữ của Phương Gia cũng xông vào, thật là coi thường lễ nghi và luật pháp! Vì quan huyện vẫn chưa đưa ra quyết định gì, có vẻ như chỉ có thể dựa vào ông để công bằng được thực hiện.”

Cảnh Các lập tức nói: “Tôi, Phương Tài, đã sử dụng ấn chính thức đi kiểm tra, và phát hiện ra rằng tại cổng phía đông có hai người phụ nữ cùng những kẻ man rợ! Nhưng vì hai người đó là người thân của Phương Hư Thánh, nên không thể động thủ mạnh mẽ; tôi sẽ mời họ đến ngay!”

“Vâng! Tôi sẽ tự mình ‘mời’ họ đến!” Thần Minh nói, nhấn mạnh từ “mời”, sau đó quay đầu nhìn Phương Vận và mỉm cười, rồi nhanh chóng đi về hướng cổng đông, đồng thời triệu tập các thuộc viên.

Cảnh Các nhìn chằm chằm vào Phương Vận và nói: “Quan huyện Phương ơi, lễ nghi tế thiên này vô cùng quan trọng; nó không chỉ liên quan đến mùa màng của huyện trong suốt một năm, mà còn liên quan đến danh dự của loài người. Làm sao ông lại để cho người thân xâm nhập vào nơi diễn ra lễ nghi như vậy? Điều này thật sự làm mất mặt! Sau sự việc hôm nay, tôi sẽ cùng các đồng nghiệp gửi đơn lên cung điện lễ nghi, cáo buộc ông về tội ‘không biết cách quản lý gia đình’, và khiến bộ môn giáo dục của ông bị đánh giá ở hạng D! Nếu một gia đình nhỏ như vậy mà ông không thể kiểm soát được, làm sao ông có thể giáo dục cả một huyện, làm sao ông có thể dạy dỗ loài người được?”

Phương Vận dường như không tiện nói gì, phản ứng hơi chậm. Đúng lúc ông chuẩn bị lên tiếng, Áo Hoàng bỗng nhiên nổi giận dữ, lao về phía Cảnh Các và phát ra tiếng hét chói tai.

Cảnh Các cuối cùng cũng chỉ là một quan chức văn phòng, sợ hãi mà lùi lại ba bước, khuôn mặt tái nhợt, suýt nữa thì nói ra những lời tục tĩu.

Áo Hoàng tức giận nói: “Mày chưa bị Long Mã đá đủ à? Đồ quan chức khốn nạn! Đồ tôi tớ của Tả Tướng! Khắp mọi mặt đều không thể sánh kịp Phương Vận, không có năng lực thì thôi, nhưng lại dùng những thủ đoạn xấu xa, nhắm vào phụ nữ của anh ta, thậm chí cả con cáo nhỏ cũng không tha! Các ngươi đúng là lũ thú vật… Cha ruột của các ngươi chắc hẳn là những kẻ man rợ phải không!”

Cảnh Các tức giận đến mức muốn phun lửa; câu nói “cha ruột là những kẻ man rợ” được coi là lời xúc phạm nặng nề nhất đối với loài người. Nói một cách thông thường, đó chính là lời