Hạm đội đang tiến lên phía trước.

Một giờ sau, con thuyền rồng của Phương Vận chính thức gia nhập hàng ngũ thứ hai.

Thêm một giờ nữa trôi qua, Phương Vận, nhà học giả khổng lồ Điền Tùng Thạch, Đại học sĩ Shen Pei Cảnh Quốc và Đại học sĩ Huang Chi Vũ Quốc đã xếp vào hàng ngũ đầu tiên.

Những người học giả trên con thuyền của Phương Vận khi nhớ lại quá trình vừa qua đều cảm thấy da đầu tê dại; điều này thực sự quá kinh ngạc. Chỉ mới đi được chưa đầy một nửa quãng đường trong vùng biển nội địa, tốc độ của Phương Vận đã đạt mức của hàng ngũ đầu tiên. Nếu đến khi đến bờ biển ngoài, tốc độ của họ sẽ còn nhanh đến mức nào đây?

Hiện tại, hạm đội của Phương Vận chỉ còn lại ba mươi bốn con thuyền; mỗi con thuyền đều có khả năng chống chịu sóng gió, vì vậy họ mới có thể đến được đây.

Cách phía trước hạm đội của Phương Vận khoảng hai mươi dặm là hạm đội của Zong Lei; họ có tổng cộng năm mươi bảy con thuyền.

Hạm đội của Zong Lei vẫn chưa đến được bờ biển nơi có cơn bão.

Ngoài hai hạm đội này, còn có hơn hai trăm con thuyền loại lầu hoặc mãng mãng tiếp tục hành trình về phía “bức tường bão”. Chủ nhân của mỗi con thuyền đều là những người xuất sắc thuộc tộc người.

Trong những năm trước, chỉ những người đỗ thi đình trong năm đó mới được phép đến đây; mỗi năm chỉ có khoảng mười mấy con thuyền có thể đến được đây. Nhưng năm nay, số lượng người tham gia quá đông, thêm vào đó còn có nhiều học giả cao cấp và đại học sĩ, nên tạo nên một cảnh tượng chưa từng có.

“Chúng ta nhất định phải vượt qua ‘bức tường bão’ này! Nếu vượt qua được, chúng ta sẽ có được nhiều Văn Tâm Ngư hơn; ít nhất cũng có thể nhận được một viên ‘văn tâm bình thường’ cùng một viên ‘văn tâm tuyệt đỉnh’, may mắn thì còn có thể nhận được viên ‘văn tâm phẩm cấp’ nữa!”

“Đúng vậy, ‘bức tường bão’ trong vùng biển nội địa chính là một thử thách lớn. Tuy nhiên, ở cuối vùng biển nội địa, tình hình còn khủng khiếp hơn cả cơn bão, nhưng Văn Tâm Ngư ở đó càng nhiều và càng lớn.”

“Năm nay, số lượng Văn Tâm Ngư rõ ràng nhiều hơn nhiều so với những năm trước. Phương Hư Thánh đã bắt được ba con rồi; thật là tuyệt vời. Ngay cả nhà học giả Song Shi cũng chỉ bắt được hai con mà thôi.”

Trên con thuyền rồng, ba bong bóng nước từ từ trôi nổi; bên trong mỗi bong bóng đều có một con Văn Tâm Ngư.

Con Văn Tâm Ngư đầu tiên của Phương Vận là con cá “Vững chãi như núi Thái Sơn”, dài chưa đầy một thước; con thứ hai là con cá “Nói lung tung không suy nghĩ”,

Tinh thần say mê viết lách hiếm khi xuất hiện trên con đường học vấn; nhiều người thậm chí chưa từng được chứng kiến điều đó.

Ba con cá này thậm chí còn không đạt tầm trung bình, Phương Vận liền vô tư để chúng lên thuyền.

Phương Vận đặc biệt quan tâm đến tinh thần say mê viết lách của Văn Tâm Ngư, nhưng anh ta chỉ chú ý đến những cá thể thuộc tầm trung bình và cao cấp. Chỉ cần nuốt chửng mười con cá trung bình như vậy, tinh thần say mê viết lách của anh ta chắc chắn sẽ tiến lên một tầm cao mới, và gần hơn tới việc trở thành tinh thần thiêng liêng.

Thật đáng tiếc, vì phải vội vàng tiếp tục hành trình, Phương Vận cho đến nay vẫn chưa có cơ hội dừng lại để câu cá.

Càng đi sâu vào vùng biển, gió bão càng lớn. Thêm vào đó, khả năng điều khiển con thuyền của kẻ học rộng mà ngu ngốc Điền Tùng Thạch đã giúp đội thuyền của Phương Vận thu hẹp khoảng cách so với đội thuyền của Tông Lai dần dần.

Bây giờ, hai đội thuyền chỉ còn cách nhau chưa đầy mười dặm.

Mọi người trong đội thuyền của Tông Lai cũng đã phát hiện ra vấn đề lớn nhất của đội thuyền Phương Vận:

“Kẻ học rộng mà ngu ngốc đó vốn dĩ đã rất mạnh mẽ, chúng ta đã sẵn sàng đối phó từ trước rồi. Nhưng tại sao Phương Vận lại đột nhiên tăng tốc liên tục như vậy? Bây giờ họ đã có thể sánh ngang với kẻ học rộng mà ngu ngốc đó rồi. Nếu tốc độ còn tăng thêm nữa, liệu họ có thể vượt qua kẻ học rộng mà ngu ngốc đó, vượt qua tất cả chúng ta không?”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy!” Tông Thức Băng và Lôi Long Khoá – hai người thuộc nhóm Hàn Lâm kỳ lạ – đều có ánh sáng màu đỏ nhạt trong mắt; đó là một trong những dấu hiệu của sự tức giận ở các dân tộc khác biệt. Mỗi khi như vậy, họ đều tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Chúng ta vốn đã dẫn trước xa, tại sao lại bị đuổi kịp! Phải chăng Phương Vận đang gian lận?” Tông Trình Băng tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Có lẽ kẻ học rộng mà ngu ngốc đó đã sử dụng một số thủ đoạn gì đó…”

Lôi Mô lạnh lùng cười và nói: “Không phải tôi coi thường Điền Tùng Thạch đâu… Anh ta chỉ là một kẻ chỉ biết học sách mà thôi. Dù anh ta rất giỏi trong lĩnh vực thơ ca chiến tranh, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ta dẫn quân đi tiêu diệt yêu ma hay tạo ra bất kỳ tác phẩm có giá trị nào cả! Anh ta chỉ xuất bản vài cuốn sách, toàn là những tập hợp lại các tác phẩm của người xưa mà thôi… Nhưng một số người không hiểu chuyện lại coi những cuốn sách đó như báu vật.”

Người học giả mập mạp ấy chỉ tập trung vào việc nghiên cứu học vấn, vì vậy danh tiếng của ông ta không lớn lắm trên đại lục Thánh Nguyên, mà chỉ nổi tiếng trong nước Kỳ Quốc thôi. Hơn nữa, những cuốn sách liên quan đến kỳ thi khoa cử do ông biên soạn đã bán rất chạy ở Kỳ Quốc; danh tiếng và thực lực của ông ta không thể bị xóa nhòa chỉ bằng vài câu nói.

“Chỉ có thể là Phương Vận thôi! Nhưng tại sao con thuyền của ông ta lại có thể tăng tốc được?”

“Có phải điều này liên quan đến bài thơ triết học thứ ba không? Hay là chúng ta nhìn nhầm rồi?”

“Không thể nào đâu, ông ta hoàn toàn đang lạc đề! Dù không phải lạc đề, thì cũng là đi xa khỏi chủ đề chính! Việc học vấn cần kết hợp cả lý thuyết lẫn thực hành mới đúng đắn, đó là nguyên tắc, chứ không phải là triết học!” Lôi Long Khoá phản bác một cách mạnh mẽ.

Một số vị đại học sĩ thở dài; để bôi nhọ Phương Vận, những kẻ Họ Tông Lôi đó thật sự không từ thủ đoạn gì. Nếu biết trước rằng việc này sẽ vất vả đến thế, thì tốt hơn hết là không nên giúp đỡ nhau từ đầu.

“Ai có tầm nhìn tốt hơn, hãy quan sát kỹ hơn con thuyền rồng của Phương Vận xem, có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì đó mới. Các vị đại học sĩ, hãy cùng nhau xem nào.”

“Không có gì thay đổi cả; sóng gió lớn như vậy, nếu có sự thay đổi nhỏ bé thì chúng ta cũng không thể nhận ra được.”

“Tôi không thấy gì cả…” Một vị thuộc gia tộc Gia Đại Học Sĩ lắc đầu nhẹ.

“Tôi cũng… Khoan đã! Tôi thấy màu vàng óng của đầu rồng trên con thuyền dường như sáng hơn trước rồi!”

“Ồ? Nói như vậy cũng đúng, những chiếc vảy rồng được vẽ hai bên thân thuyền cũng có vẻ sáng hơn một chút.”

“Tôi cảm thấy toàn bộ con thuyền rồng dường như đã trở nên to hơn và dày hơn rồi!”

“Không đúng! Các bạn hãy nhìn kỹ xem, con thuyền rồng đang được bao phủ bởi một tia sáng mờ ảo!”

Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, mọi người đều nhận ra rằng con thuyền rồng của Phương Vận thực sự không bình thường.

“Toàn bộ con thuyền rồng đều được bao phủ bởi ánh sáng quý báu! Chẳng lẽ con thuyền này đang liên tục được tăng cường sức mạnh sao?”

“Bài thơ triết học thứ ba của Phương Vận...”

Tất cả mọi người đều nhớ lại bài thơ đó:

“Người xưa học vấn không ngừng nghỉ,

Tuổi trẻ cần cố gắng, tuổi già mới thành công.

Những kiến thức trên giấy chỉ là bề ngoài,

Muốn thực sự hiểu rõ, phải tự mình thực hành.”

Một vị đại học sĩ thở dài và nói: “Không sai đâu, ‘Tuổi trẻ cần cố gắ

“Tôi nghĩ, có lẽ điều này cũng liên quan đến câu ‘Muốn hiểu rõ chuyện gì, phải tự mình trải nghiệm’. Chỉ cần con thuyền rồng tiếp tục di chuyển, nó sẽ ngày càng nhanh hơn; chỉ cần liên tục bị sóng gió đánh vào, nó sẽ ngày càng vững chắc hơn; chỉ cần liên tục câu cá, cây cần câu sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn…”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

“Còn làm sao được nữa? Làm sao có thể cử người lao vào đó được chứ? Chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, cố gắng đến được tâm biển trước thời hạn! Dù trí tuệ của ông ta mạnh đến đâu, cũng không thể tăng cường vô hạn được!”

“Ài…”

Bầu trời trên đội thuyền của Tông Lai u ám và ảm đạm.

Lôi Long Khoá Đứng yên một lát, sau đó truyền thông tin cho Tông Thức Băng:

“Anh Tông, chắc hẳn trước khi bắt đầu hành trình này, Tông gia đã dặn dò anh một số việc. Nếu thực sự không thể ngăn cản được Phương Vận, thì…”

Gió giật mạnh, sóng dữ cuồn cuộn, mưa lớn xối xả.

Trên biển tối đen, Phương Vận nắm chặt chiếc sừng rồng, cơ thể liên tục lung lay theo từng chuyển động của con thuyền rồng, nhưng dù cơ thể bị mưa dầm ướt, anh vẫn không hề lùi bước.

Sức mạnh của con thuyền được quyết định bởi những bài thơ, nhưng khả năng giữ vững thăng bằng lại phụ thuộc vào ý chí của mỗi người.

Phương Vận vẫn còn quá trẻ, nên cơ thể anh liên tục bị lung lay.

Những người mới đỗ thi cử năm nay cũng giống như Phương Vận – đều đứng trên thuyền và liên tục bị lung lay, ý chí của họ liên tục bị tiêu hao; khi ý chí cạn kiệt, họ sẽ ngất đi, có nghĩa là họ đã thất bại trong hành trình này và sẽ bị đưa trở lại bãi biển.

Ngược lại, những người học giả già hơn năm mươi tuổi thì đều đứng vững như núi.

Đặc biệt là vị học giả to lớn, ngốc nghếch kia – Điền Tùng Thạch; con thuyền buồm của ông ta quá nhỏ, dù có khả năng ổn định trước sóng gió, nó vẫn liên tục lắc lư, nhưng ông ta đứng trên thuyền mà không hề rung chuyển chút nào.

Ngay cả quần áo của ông ta cũng không hề bay lên!

Ý chí không liên quan đến tài năng, mà chỉ liên quan đến kinh nghiệm. Những người đã trải qua nhiều chuyện sẽ hiểu rõ hơn về thế sự, nhận thức sâu sắc hơn về những thăng trầm của cuộc đời, và ý chí của họ cũng sẽ trở nên vững vàng hơn.

Dù còn trẻ, nhưng Phương Vận đã trải qua những sóng gió lớn mà ngay cả nhiều học giả lớn hay các bậc đạo sư cũng chưa từng trải qua; cho đến nay

Phương Vận Nhìn về phía bên trái, hạm đội của Tông Lai đang ở giữa hai cơn bão thứ tư và thứ năm, cố gắng xuyên qua “bức tường bão” được tạo ra bởi hai cơn bão này.

Hơn hai trăm con thuyền lớn khác đều đậu ở rìa các cơn bão, bắt đầu tìm kiếm Văn Tâm Ngư, chỉ có khoảng ba mươi con thuyền đang cố gắng xuyên qua “bức tường bão”.

“Các bạn nhìn kìa, đó là con thuyền của một vị đại học sĩ từ Thành Ngục Hải!”

Phương Vận ngước nhìn lên và thấy một con thuyền ba tầng đang lao vào kẽ hở giữa hai cơn bão thứ năm và thứ sáu, dù phải đối mặt với những con sóng dữ tợn.

Vì cách quá xa, mọi người không thể nghe thấy tiếng động; tuy nhiên, chỉ sau ba hơi thở, con thuyền đó đã bị những con sóng khổng lồ nhấc lên trời, sau đó lật ngược xuống mặt biển và vỡ thành từng mảnh gỗ.

Mọi người thở dài nhẹ, việc vượt qua “biển học” quả thực đòi hỏi phải chấp nhận rất nhiều rủi ro.

Diện Dự Không nói: “Phương Vận, ánh sáng trên con thuyền của bạn lại đậm đà hơn rồi… Khả năng bạn xuyên qua ‘bức tường bão’ là rất cao, nhưng khả năng bạn tiến vào lòng bão thì rất thấp. Bạn vẫn muốn thử sao?”

“Nếu đến ‘biển học’ mà chưa bao giờ vào được lòng bão, thì đó sẽ là điều đáng tiếc trong cuộc đời này!” Phương Vận trả lời một cách quyết tâm.

Một tia chớp lóe lên từ trên cao, chiếu sáng hàng chục dặm, khiến mọi người đều nhìn thấy khuôn mặt kiên định của Phương Vận.

“Vậy thì, chúc bạn may mắn trở về an toàn!” Diện Dự Không nói to.

“Chúc Phương Hư Thánh thành công trở về!”

Nhiều người học giả cùng nhau reo hò.

Phương Vận gật đầu và nói: “Có rất nhiều Văn Tâm Ngư ở rìa các cơn bão… Các bạn hãy tiếp tục tìm kiếm đi, tôi sẽ quay lại sau!”

Nói xong, Phương Vận quay đầu, con thuyền rồng của cô ta tách ra khỏi đội hình, lao về phía cơn bão thứ bảy như một mũi tên trên mặt biển. Con thuyền rồng vượt qua sóng gió, lướt trên mặt biển như một người anh hùng đang đấu tranh với đại dương; dù bất cứ lúc nào cũng có thể bị biển nuốt chửng, nhưng nó vẫn hùng vĩ và oai nghiệm, thực sự là một “kẻ chinh phục sóng gió”.

Phía trước, một cơn bão đen khổng lồ, đường kính hai trăm dặm, đang quay cuồng. Cơn bão ấy kéo dài từ trời xuống biển, giống như một bức tường gió khổng lồ, dường như là ranh giới của thế giới, có thể nuốt chửng mọi thứ.

Bức tường gió màu đen quay từ trái sang phải; con thuyền rồng cũng lao về phía bên phải và cuối cùng bị cơn bão nuốt chửng.

“Á….”

Trong bóng tối dày đặc của cơn bão, chiếc đầu rồng trên người Phương Vận đột nhiên ngẩng cao lên và kêu thét đau đớn; bởi vì cơn bão không chỉ làm cho con thuyền rồng lung lay mạnh mẽ, mà còn xé nát cơ thể của hắn – thứ cơ thể được tạo thành từ ý chí của những người say mê đọc sách.

Cơ thể của Phương Vận thực ra được tạo thành từ ý chí của những người đọc sách; khi ý chí đó bị tấn công, nỗi đau không thể diễn tả bằng lời nào khác… Nó xâm nhập sâu vào tận tâm hồn hắn!

“Không… thể… tin được…”

Toàn thân Phương Vận run rẩy; xung quanh hoàn toàn chìm trong bóng tối. Con thuyền rồng dường như đang bị một người khổng lồ nắm giữ trong tay, lúc thì lao về phía trước, lúc lại lùi lại; lúc thì bay lên cao, lúc lại hạ xuống thấp, hoàn toàn mất kiểm soát.

Phương Vận cắn chặt răng, siết chặt hai sừng rồng trên đầu… Mỗi lần đau đớn càng tăng, niềm tin của hắn lại càng trở nên vững chắc hơn.

Không biết đã qua bao lâu, một ánh sáng chói lọi bỗng xuất hiện trước mắt hắn. Phương Vận vội vàng nhắm mắt lại, sau đó mới từ từ mở mắt nhìn ra ngoài.