“Xin hãy chúc tôi may mắn nhé. Về vấn đề binh lính thuê ngoài, xin bạn hãy theo dõi kỹ lưỡng hơn. Tuy nhiên, Bình thường Dã tướng đã không còn đáp ứng được yêu cầu của tôi nữa; ít nhất thì cũng phải là một vị tướng thuộc hoàng gia hoặc một vị hầu có quyền lực.”

“Tất nhiên tôi hiểu rằng yêu cầu của bạn rất cao. Nếu không phải vậy, với xuất thân của mình, việc tìm một vị tướng thuộc phe Bình thường Dã sẽ rất dễ dàng. Việc tuyển chọn binh lính thuê ngoại cho người khác thì đơn giản, nhưng đối với bạn thì không thể. Những kẻ thuộc phe Huyết Dã Manh chắc chắn không thích hợp; ngay cả những người có dòng máu Huyết Dã Manh cũng bị tôi loại trừ. Chúng ta chỉ có thể tìm đến phe Tinh Dã Manh thôi. Với địa vị Hoàng Đế Mặt Trăng của bạn, những người thuộc phe Tinh Dã Manh không những sẽ không nổi loạn mà còn sẽ rất trung thành. Nhưng số lượng của họ quá ít… Hãy cho tôi vài tháng nữa; nếu vẫn không thành công, tôi sẽ tìm cách lấy một nhóm binh lính thuê ngoại từ Thành Phế Cổ Địa.”

“Ừm, những việc này cứ để bạn tự quyết định đi. Tốt nhất là hãy sắp xếp sao cho hợp lý; tôi muốn có thêm nhiều người thuộc phe yêu tinh biết các phép thuật đặc biệt, để bù đắp cho sự thiếu hụt của chúng tôi – những người học vấn. Nếu có thể tìm được những con Yêu Tinh Sâu thì càng tốt…”

“Yêu Tinh Sâu à? Đó thật sự là loài yêu tinh hiếm gặp; trong thế giới yêu tinh, chúng thường được bảo vệ như những sinh vật quý hiếm. À, về Yêu Tinh Sâu, có rất nhiều truyền thuyết… Nhưng tôi luôn không hiểu tại sao chúng lại hiếm đến vậy. Bạn hẳn cũng biết điều đó, phải không?”

“Tôi thực sự biết lý do tại sao Yêu Tinh Sâu lại hiếm. Ngày xưa, khi phe yêu tinh trỗi dậy, bốn chủng tộc Yêu Tinh Sâu, Yêu Tinh Chim, Yêu Tinh Thú và Yêu Tinh Cá đã cùng nhau chiến đấu chống lại Yêu Nhất Tộc cổ đại. Lúc đó, mặc dù số lượng Yêu Tinh Sâu ít hơn các chủng tộc khác, nhưng khả năng sinh sản của chúng lại vượt trội hơn nhiều. Nếu trong trận chiến đó không có bất kỳ vị Bán Thánh nào, thì Yêu Tinh Sâu chắc chắn sẽ không ai có thể đánh bại được. Sau đó, các vị Bán Thánh của phe yêu tinh đã bị Cổ Dã các vị Thánh khác tiêu diệt hết; và sau đó, Cổ Dã các vị Thánh đó đã nguyền rủa toàn bộ chủng tộc Yêu Tinh Sâu, khiến chúng suy tàn mãi mãi.”

“À, ra vậy… Cuộc chiến ngày xưa chắc chắn đã rất kịch tính. Thật đáng tiếc là không biết liệu Người Loài Chúng Ta có thể giành

Những mầm đậu này trông có vẻ chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại có khả năng bám rễ vào môi trường Văn Cung; chúng không hề cung cấp sức mạnh cho Phương Vận để mang lại lợi ích, cũng không hấp thụ sức mạnh từ Phương Vận.

Sau khi ngồi dưới gốc cây thiên thụ suốt ba giờ liền, Phương Vận nhận thấy sinh khí trong cơ thể mình mạnh mẽ hơn rõ rệt, còn những mầm đậu Văn Cung cũng trở nên chắc chắn và mạnh mẽ hơn, đúng như những gì sách vở đã viết. Trong tương lai, khả năng tự phục hồi của nó sẽ cực kỳ mạnh mẽ.

Mỗi khi cây non thiên thụ phát triển thêm một lần, Phương Vận lại có thể tiếp tục bước vào thế giới của nó một lần nữa. Mỗi lần như vậy, lục địa được tạo thành từ những chiếc lá sẽ cao hơn so với lần trước, và nguồn năng lượng kỳ lạ mà nó thu được cũng sẽ tốt hơn.

Có một vị bán thánh đã suy luận rằng, nếu những cây non thiên thụ được nuôi dưỡng đến một mức nhất định, chúng có thể hấp thụ được sức sống mạnh mẽ từ thân cây thiên thụ, thậm chí có thể giúp những thứ bị phá hủy được phục hồi lại.

Khi nhớ lại cảnh tượng hôm qua, Phương Vận nhận ra rằng lục địa đó treo lơ lửng một mình trên bầu trời đêm, xung quanh không thấy thân cây hay những chiếc lá khác. Lúc đó anh ta chưa suy nghĩ nhiều, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng cái lục địa đó giống như một thế giới riêng biệt vậy.

Nhìn những cây non thiên thụ, Phương Vận lại nghĩ đến thứ Long Thánh – xác chết mà chúng cần để phát triển… Anh ta cảm thấy bất lực; thứ đó thậm chí còn hiếm có đối với cả các vị bán thánh, vì vậy những thiên tài trước đây đã gặp phải khó khăn khi cố gắng trồng những cây non này quả thật là điều đáng tiếc.

Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đọc sách, không ra khỏi nhà cho đến sáng ngày 15 tháng Chín, sau đó mới cầm theo cặp sách và rời khỏi ký túc xá thứ nhất, đi đến lớp học của những người đỗ cử nhân tại học viện.

Hàng năm, ngày 15 tháng Chín chính là ngày khai giảng của lớp học cử nhân này. Lớp học cử nhân của học viện được tổ chức hàng năm, mỗi khóa kéo dài ba năm, và được chia thành ba lớp: A, B, C. Mỗi năm, các học viên sẽ được phân loại thành tám lớp dựa trên nội dung của “Thiên Tự Văn”, bao gồm “Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, Vũ, Chu, Hồng, Hoang”.

Những lớp học này tập hợp những người đỗ cử nhân xuất sắc nhất. Những người đỗ cử nhân đầu tiên của mỗi tỉnh trong năm sẽ được miễn thi và tham gia lớp C của năm đó, còn những học viên khác thì phải tham gia kỳ thi.

Ngoài những ng

Ngoài ra, Bán Thánh Gia Tộc, các đại học sĩ và những bậc hiền triết lớn cũng đều có quyền giới thiệu người khác. Những sinh viên được giới thiệu này đều có thể trực tiếp nhập học vào lớp học của học viện, và họ chiếm gần ba mươi phần trăm tổng số sinh viên. Phần còn lại, khoảng bảy mươi phần trăm, đều phải trải qua nhiều kỳ thi mới có thể vào được lớp học này. Ngoài lớp chính, còn có lớp phụ; lớp phụ dù thuộc về học viện nhưng chỉ tuyển sinh những người đã đạt danh hiệu “ju ren” tại kinh thành, và vị trí thực tế của nó tương đương với các lớp học ở các Châu Văn Viện. Ngoài lớp ju ren, học viện còn có lớp jin shi, lớp xiu cai, lớp Đồng Sinh và lớp dành cho nữ sinh. Mỗi năm chỉ có một lớp jin shi; những người không muốn làm quan mà muốn tiến xa hơn trong con đường học vấn sẽ tiếp tục học tập ở đây, đa số là những người vừa đỗ kỳ thi jin shi. Những jin shi đã có kinh nghiệm thường sẽ chọn con đường trở thành quan chức dân sự, Văn Viện hoặc gia nhập quân đội; chỉ có một số ít jin shi mới đi du học ở các quốc gia khác. Còn nhóm jin shi xuất sắc nhất thì hoặc sẽ tiếp tục học tập sâu rộng tại Khổng Phủ Học Cung, hoặc sẽ tranh đấu để giành được vị trí tại Thánh Viện; nếu thực sự không thể học tập tại đó, họ cũng sẵn lòng chấp nhận công việc nào đó, dù chỉ là công việc vặt. Lớp xiu cai và lớp Đồng Sinh mặc dù cũng nằm trong học viện nhưng thực tế thuộc về “quân đội kinh thành Văn Viện”; vị trí của hai lớp này hoàn toàn không bằng lớp ju ren chính hay lớp jin shi. Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài một sân vườn; Phương Vận mang theo cái cặp sách bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn về phía cổng sân. Trên cửa có treo một tấm biển, trên đó viết hai chữ “Bǐng Tiān”; Phương Vận mỉm cười, và trong lòng ông tự nhủ rằng hai chữ đó có nghĩa là “lớp Bǐng niên đại Thiên ban”. Theo hệ thống tính giờ trong quân đội, buổi học bắt đầu lúc 7 giờ rưỡi sáng; Phương Vận đến nơi vào lúc 7 giờ 20 phút, thấy không sớm cũng không muộn. Khi bước vào lớp học, ông thấy bên trong đã đầy sinh viên, tất cả đều mặc áo choàng đen và là những người đã đạt danh hiệu “ju ren”. Lớp học này không phải là một căn phòng bình thường, mà giống như một cung điện nhỏ, với đầy đủ tiện nghi hiện đại; ngay cả bàn học cũng được làm từ loại gỗ quý. Phương Vận đang muốn quan sát kỹ hơn thì bỗng nhiên ai đó thì thầm một câu gì đó; tất cả những người trong lớp đều nhanh chóng đứng dậy, nhanh hơn cả khi thấy giáo viên bước vào lớp.

“Chúng tôi đã gặp Phương Văn Hầu rồi!” Gần ba mươi học giả đều cùng nhau cúi chào một cách lễ phép. Ánh mắt của hầu hết các học trò đều cháy bỏng đến nỗi có thể làm tan chảy cả thép. Phương Vận nhìn quanh; tất cả những người này đều là người trưởng thành, hầu như không ai dưới hai mươi tuổi, thậm chí còn có người ngoài ba, bốn mươi. Danh tính của họ phức tạp hơn nhiều so với những học giả thông thường trong các trường học này. Phương Vận không cúi đầu, chỉ hơi gập tay và mỉm cười nói: “Các bạn quá lịch sự rồi. Vì chúng ta đều học tại cùng một ngôi trường, sau này hãy coi nhau là bạn đồng học. Nếu theo thứ bậc chức vụ để phân biệt cao thấp, mỗi khi các bạn chào ‘Thầy ơi’, thì sau đó cũng phải cùng chào tôi là ‘Văn Hầu ơi’ mới đúng.” Cả lớp bỗng nhiên cười ầm lên. “Nhưng để sau này khi tôi trốn học mà không bị tố cáo, tôi quyết định sẽ ‘mua lòng’ các bạn trước. Sau giờ học buổi chiều, tôi sẽ mời các bạn ăn tối; những người bạn đồng học ở kinh thành sẽ giúp chọn địa điểm và đặt bữa ăn. Chỉ cần không gọi món gan rồng hay mật phượng là được!” Phương Vận nói với nụ cười. Mọi người đều hiểu rằng Phương Vận đang dùng lời nói đùa này để thể hiện sự thiện chí của mình; ông ấy thực sự coi họ như bạn đồng học. Nếu Phương Vận im lặng hoặc không hòa nhập với mọi người, thì cả lớp sẽ gặp rất nhiều vấn đề. Danh tính của Phương Vận quá đặc biệt, và những học giả này đều không còn là trẻ con nữa; họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của mối quan hệ “bạn đồng học” đối với những người học vấn – mối quan hệ này gần giống như “đồng minh”. Người cùng quê, cùng học, cùng niên khóa và cùng tổ chức được gọi là “bốn loại bạn đồng học”; sau khi bước vào triều đình, những mối quan hệ này lại càng trở nên có sức gắn kết mạnh mẽ hơn. Để có thể học cùng một lớp với Phương Vận, hơn một nửa số người đã sử dụng ảnh hưởng của gia đình mình. Hơn nữa, nhiều người cũng nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Phương Vận. “Anh Phương ơi, đây thực sự là lời anh nói đấy! Nếu là bữa tiệc lớn cho ba mươi người, thì hãy chọn nhà hàng Thượng Hà Lâu ở kinh thành đi. Khi buổi học đầu tiên kết thúc, tôi sẽ ngay lập tức đi đặt chỗ!” một người có giọng điệu kinh thành nói. “Bạn đồng học Xin cảm ơn ơi, mọi người nhất định phải đến nhé… Không thể để tôi ngồi một mình trước vài bàn thức ăn được!” Phương Vận nói xong, vẫn mỉm cười nhìn quanh mọi người.

“Chắc chắn rồi!”

“Không ăn hết tiền của cậu thì không xong đâu!”

“Khi Phương Chấn Quốc mời, ai từ chối thì coi như là phá vỡ tình bạn giữa các bạn học, tôi, Shí Hành Sơn, sẽ là người đầu tiên không đồng ý đâu!” Người này nói một cách vui vẻ, nhìn quanh những người khác.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng; ai cũng biết rằng Shí Hành Sơn là cháu trai ruột của gia chủ một gia tộc giàu có Sử Gia, và mẹ anh ta lại là con gái ruột của gia chủ dòng họ Trương Hằng – những người có địa vị rất cao. Lời nói của anh ta rất rõ ràng: Khi Phương Vận mời, mọi người đều phải tuân theo, nếu ai không làm vậy, dù Phương Vận không quan tâm đi nữa, họ cũng sẽ bị can thiệp.

Dù nhiều người trong lớp có xuất thân không tồi, nhưng không ai có thể áp đảo được người con trai ruột của một gia tộc quyền lực như Shí Hành Sơn.

Ánh mắt của Shí Hành Sơn đặc biệt dừng lại trên mặt một số người; những người đó đều thuộc phe Tả Tướng hoặc Khang Vương. Những người khác cũng theo ánh mắt của anh ta nhìn về phía họ, và có người thậm chí còn tỏ ra rất không thiện cảm, như thể nếu những người đó không đồng ý, việc bạn bè sau này sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Vì vậy, những người đó buộc phải đồng ý tham gia bữa tiệc này.

“Vì không ai phản đối, thì quyết định như vậy đi. Phương Vận, nếu cậu quan tâm đến ẩm thực của kinh thành, tôi có thể giúp đỡ, nhưng… tôi cũng phải ăn cùng mới được!” Shí Hành Sơn cười nói.

“Được thôi.”

Mọi người cùng nhau cười lên.

Phương Vận mỉm cười và đi đến cuối lớp học. Nhiều người nhìn vào vị trí mà anh ta chọn liền hiểu ngay rằng anh ta sẽ làm những điều mà một học sinh trong lớp này nên làm, nhưng thông thường thì tốt nhất không nên làm phiền anh ta.

Khi giờ học kết thúc, mọi người lén nhìn Phương Vận; nếu anh ta đang đọc sách hoặc bận rộn với việc gì đó, họ sẽ không đến làm phiền; còn nếu anh ta rảnh rỗi, ngay lập tức sẽ có người đến trò chuyện với anh ta.

Đến buổi chiều, mọi người đã dần quen với môi trường lớp học này và nhận ra rằng ít nhất về mặt bình thường, Phương Vận không hề khác biệt so với các bạn học khác, chỉ là anh ta hơi ít nói thôi.

Sau giờ học buổi chiều, cả lớp cùng nhau đi dự tiệc tại Thượng Hà Lâu. Buổi tiệc không quá náo nhiệt và kéo dài chỉ trong một giờ đồng hồ, nhưng đó đã là một khởi đầu rất tốt.

Sau bữa ăn này, nhiều người cảm thấy thực sự yên lòng.

Phương Vận đã tự nguyện mời mọi người ăn uống, ý định của anh ta là để thể hiện rằng anh ta sẵn lòng chấp nhận những người bạn học này trở thành đội ngũ cùng mình trong tương lai; đó là tín hiệu rõ ràng nhất để thu hút họ.

Sau ngày đầu tiên, Phương Vận trở thành một sinh viên bình thường, tham gia tất cả các hoạt động tập thể, làm những gì một sinh viên bình thường cần phải làm; anh ta không hề lợi dụng quyền lực để áp bức ai, cũng không có mối quan hệ đặc biệt thân thiết với bất kỳ ai.

Những ngày trôi qua yên bình, và vào ngày 20 tháng Chín, Phương Vận cùng với mười sinh viên khác được mời tham gia các buổi học bổ ích để học cách chuẩn bị cho cuộc thi “Thập Quốc Đại Bí”. Người giảng dạy là Đại học sĩ Quách Tử Thông.

Vào buổi sáng ngày 30 tháng Chín, Đại học sĩ Quách Tử Thông cùng với hai vị Hàn lâm đã dẫn mười sinh viên này đi bằng thuyền bay đến Khổng Thành.

Mọi người đến nơi vào buổi trưa và vào khu ký túc xá riêng của Cảnh Quốc tại Khổng Phủ Học Cung. R752( )