Ngày hôm đó, tin tức về việc Phương Vận và Lý Văn Ưng chia tay nhau đã lan truyền khắp nơi.

Rất nhanh sau đó, có người trên các diễn đàn bình luận rằng vào tối hôm đó, Lý Văn Ưng đã đến Lưỡng Giới Sơn và bắt đầu tham gia cuộc chiến tại đây.

Trên các diễn đàn, dòng suy nghĩ chỉ trích Phương Vận bùng lên; có người mắng anh ta là kẻ vô ơn, có người chê anh ta là người chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, có người cho rằng anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích, và cũng có người lên án anh ta vì đã từ bỏ những giá trị cơ bản như lễ nghi, đạo đức và sự liêm khiết vì quyền lực.

Tuy nhiên, đa số mọi người đều giữ im lặng.

Cũng có một số người lên tiếng phản bác, cho rằng Phương Vận không hề có ý loại bỏ bạn bè cũ của mình, mà chỉ là không muốn xảy ra xung đột với họ, vì vậy mới sớm điều chuyển họ đi để tránh những tình huống khó xử sau này.

Dù sao đi nữa, danh tiếng của Phương Vận cũng bị ảnh hưởng; nhiều người cho rằng anh ta đã làm quá đáng.

Trái ngược với sự ồn ào trên các diễn đàn, trong môi trường chính trị của Cảnh Quốc, mọi thứ lại yên tĩnh hoàn toàn sau sự “động đất” lớn này; không có viên quan nào lên án Phương Vận, cũng không có ai tỏ ra phẫn nộ.

Nhiều quan chức cảm thấy mâu thuẫn trong lòng; họ không thể phân định được liệu Phương Vận có thực sự đang tìm cách giành quyền lực và loại bỏ những kẻ cản trở mình, hay là Giang Hà Xuyên và Lý Văn Ưng đã chủ động hỗ trợ Phương Vận Nhượng.

Nhưng đa số các quan chức đều hiểu rằng, dù hành động của Phương Vận có tồi tệ đến đâu, thì nó vẫn tốt hơn việc anh ta và Lý Văn Ưng tranh chấp công khai với nhau.

Đó chính là cách giành quyền lực đáng kính nhất.

Ngày hôm sau, một số tin đồn nhỏ bắt đầu lan truyền từ dinh thự của gia đình Li.

Lúc này, mọi người mới biết rằng, vài ngày trước, Phương Vận đã cử người mang đến cho Lý Văn Ưng rất nhiều vật phẩm quý giá, bao gồm cả những loại thuốc thần kỳ có tác dụng đối với cả hai thành phố Thánh.

Một số quan lại cảm thấy bất bình trước việc Lý Văn Ưng rời đi mới dần nguôi bỏ sự oán giận trong lòng mình. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người cảm thấy bứt rứt và không yên tâm. Cảnh Quốc vốn đã có dấu hiệu hồi sinh, nhưng bây giờ khi cả hai “ngọc quý” của Cảnh Quốc là Lý Văn Ưng và Yizhishi đều đã rời đi, liệu chỉ có một mình Phương Vận có đủ sức để gánh vác trách nhiệm này không? Rất nhanh sau đó, Trương Phá Dự đã đưa ra câu trả lời; ông ta không ngần ngại tuyên bố trên các diễn đàn rằng “cặp ngọc quý mới” của Cảnh Quốc đã ra đời, đó chính là Phương Vận và Trương Phá Dự. Vô số người đã chế giễu Trương Phá Dự vì hành động này.

Ba ngày sau khi Lý Văn Ưng rời đi, tức là ngày trước cuộc họp triều tiếp theo, Tả Tướng Các đã tiết lộ một thông tin quan trọng. Nhận thấy rằng tình hình xã hội hiện nay đang ngày càng suy đồi, Phương Vận quyết định thực hiện các biện pháp khôi phục nghi lễ truyền thống, nhằm biến Cảnh Quốc thành một quốc gia thực sự coi trọng nghi lễ và âm nhạc. Tin này lan truyền nhanh chóng khắp giới quan lại ở Cảnh Quốc; tất cả mọi người đều bàn tán về vấn đề này. Thậm chí, Hoàng thái hậu còn triệu tập ngay đêm hôm đó Phụ chính Dương Hựu Văn và Bộ trưởng Lễ nghi Thịnh Bách Nguyên vào cung để thảo luận về các biện pháp khắc phục. Nhiều quan lại còn thành lập các nhóm thảo luận tạm thời để bàn về những biện pháp cụ thể mà Phương Vận sẽ đề xuất. Một số người am hiểu về văn hóa truyền thống đã vui mừng đến nỗi khóc lóc và kêu gọi mọi người công nhận rằng Phương Vận mới chính là người thừa kế thực sự của Khổng Tử; ông ta xứng đáng được gọi là “đệ tử của trời”, bởi vì cuối cùng người ta cũng nhận ra tầm quan trọng của nghi lễ và âm nhạc.

Khi bình minh ló dạng, cuộc họp triều tiếp bắt đầu như thường lệ. Hoàng thái hậu cùng với Cảnh Quân ngồi phía sau rèm cửa. Dưới ngai vàng, hai bên lần lượt đứng đầy các quan văn và quân sĩ. Người đứng đầu phe quân sĩ… chính là Trương Phá Dự.

Sau khi từ chức vị Đại tướng quân, Đại Nguyên soái Trần Tri Thức đã viết thư xin Hoàng thái hậu cho phép Trương Phá Dự tạm thời đảm nhận chức vụ Đại tướng quân.

Sau các trận chiến với các bộ lạc man rợ, cơ cấu quân đội của Cảnh Quốc đã có nhiều thay đổi, nhưng Quân đội kinh thành là đội quân ít thay đổi nhất.

Quân đội kinh thành, hay còn gọi là Quân cấm vệ, là tổng thể các đội quân được triển khai bảo vệ kinh thành và hoàng gia.

Quân cấm vệ của Cảnh Quốc được chia thành hai đội: ngoại quân và nội quân.

Ngoại quân do Đại tướng quân chỉ huy, đóng trên các vùng lân cận kinh thành; vị trí này do Đại Nguyên soái, người có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội, đề cử và phải được nhà vua phê chuẩn mới có hiệu lực.

Nội quân thì đóng bên trong kinh thành và xung quanh cung điện; theo cách gọi từ thời Hán, đội quân này được gọi là Quân Vũ Lâm, do một vị Thượng tướng chỉ huy và được hoàng gia bổ nhiệm; ngay cả Bán Thánh Gia Tộc cũng không có quyền can thiệp vào công việc của họ.

Theo thông lệ, cả hai chức vụ Đại Nguyên soái và Đại tướng quân đều do các gia tộc quyền lực của Cảnh Quốc bổ nhiệm; hiện tại, gia tộc mạnh nhất trong số này là Trần Thánh Gia Thế, vì vậy quyền lực quân sự thực sự nằm trong tay của Trần Thánh Gia Thế, điều này phần nào giúp ngăn chặn những âm mưu đoạt quyền lực.

Vì vậy, khi Đại Nguyên soái Trần Tri Thức đề xuất việc Trương Phá Dự đảm nhận chức vụ Đại tướng quân, Hoàng thái hậu đã kiên trì phản đối, cho đến hôm qua mới buộc phải đồng ý. Vì chỉ là tạm thời, danh hiệu của Trương Phá Dự vẫn chỉ là Thượng tướng.

Chính vì vậy, hôm nay, khi một số quan lại nhìn thấy Trương Phá Dự đứng đầu hàng ngũ quân sự, họ đều cảm thấy lo lắng. Nếu nói rằng Lý Văn Ưng là một vị tướng lĩnh có phẩm chất cao thì Trương Phá Dự chính là một kẻ vô dụng, làm việc không có kế hoạch, sống không theo chuẩn mực, thực sự là một kẻ hỗn độn trong quân đội và là một kẻ vô lại trong giới học giả. Hơn nữa, Trương Phá Dự còn quen biết với Phương Vận từ nhiều năm trước, thậm chí từng có mối quan hệ rất thân thiết.

Cuộc đời của Trương Phá Dự chính là nhờ Phương Vận mà được cứu thoát.

Trương Phá Dự nắm quyền chỉ huy quân đội kinh thành, điều này cũng có nghĩa là Phương Vận đã kiểm soát toàn bộ quyền lực quân sự của các đội quân đóng ngoài kinh thành.

Đây thực sự là một dấu hiệu đáng sợ; năm gia tộc lớn Cảnh Quốc đã chính thức công nhận quyền lực của Phương Vận.

Các gia tộc Trương Phá Dự và Phương Vận Hòa hiện nay gần như đứng cùng một phe.

Nhiều quan lại đã im lặng, bắt đầu tìm cách bảo vệ bản thân, thậm chí chuẩn bị rời khỏi kinh thành hoặc xin từ chức để chờ đợi mọi việc lắng đọng trước khi quay trở lại tiếp tục đảm trách công việc.

Tuy nhiên, một số quan lại vẫn rất ghét bỏ Trương Phá Dự. Bởi vì ngay từ đầu, ông ta đã rất hài lòng với vị trí hiện tại của mình.

Thông thường, hầu hết các quan lại đều mặc trang phục thông thường khi ra triều, chỉ mặc đồ chính thức trong những cuộc họp hoặc sự kiện đặc biệt. Nhưng Trương Phá Dự – với tư cách là một đại học sĩ – không hề mặc trang phục thông thường, mà luôn mặc đồ quân sự của một đại tướng, thậm chí còn thường xuyên khoe khoang về điều đó trước mặt mọi người.

Phương Vận vẫn ngồi trong xe ngựa của Võ Hầu, trông có vẻ ốm yếu; còn Hồ Ly thì ngồi bên cạnh ông, như một người hầu gái ân cần. Phương Vận không vội vàng xuất hiện trước mặt mọi người, mà chỉ ngồi yên lặng.

Người tiếp theo bước ra sau Phương Vận không phải là Thủ tướng Phải Tào Đức An hay Phó Thủ tướng Dương Hựu Văn, mà là một đại học sĩ lần đầu tiên được mời vào triều đình – Đại học sĩ Lâm Thủy Nham.

Lâm Thủy Nham là một đại học sĩ đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng nhờ tài năng xuất chúng, ông trông chỉ khoảng bốn mươi tuổi; khuôn mặt ông điềm đạm, giản dị, không có điều gì đặc biệt.

Một sứ giả đặc biệt của Điện Lễ tự nhiên có quyền ra triều, nhưng tại sao lại chọn đúng lúc Phương Vận tuyên bố việc tái lập các nghi lễ truyền thống mới lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người? Điều này thật đáng suy ngẫm.

Chỉ sau khi các quan lại khác đã báo cáo xong, xe ngựa của Võ Hầu mới bắt đầu di chuyển.

Phương Vận quay mặt về phía những tấm rèm treo xuống, nhìn về phía Cảnh Quân và Thái hậu.

“Thần có điều muốn báo cáo.”

“Nàng Hoàng yêu quý, cứ nói đi.”

Phương Vận nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Bệ hạ. Tử viết rằng: Nếu dùng chính sách để chỉ đạo người dân, dùng hình phạt để kiểm soát họ, thì họ sẽ tránh khỏi tội lỗi nhưng không biết xấu hổ; còn nếu dùng đức độ để chỉ đạo họ, dùng lễ nghĩa để kiểm soát họ, thì họ sẽ biết xấu hổ và tuân theo đúng chuẩn mực.”

Giọng nói của Phương Vận vô cùng vang dội, khiến cho những lời trong Kinh Lão Tử vang vọng mãi trong không gian này. Đây là một câu nói nổi tiếng trong Kinh Lão Tử, cũng chính là một trong những triết lý cơ bản về chính trị của Khổng Tử.

Dưới giọng nói của Phương Vận và những lời nói của Khổng Tử, tất cả các quan lại đều ngay lập tức ngồi thẳng lên, hơi cúi đầu.

Cảnh Quân thậm chí còn cảm thấy bất an, muốn đứng dậy như mọi người để thể hiện sự tôn trọng đối với Khổng Thánh. Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn bị Thái hậu ngăn lại, nên mới không phạm phải sai lầm.

Phương Vận nói: “Bệ hạ, liệu Ngài có hiểu ý nghĩa của câu nói này không?”

Mọi quan lại đều ngạc nhiên; có người tức giận, có người cảm thấy bất lực, còn có người thì ngưỡng mộ.

Dù sao đi nữa, Phương Vận cũng là một vị thầy cố vấn của hoàng đế. Việc một vị thầy như vậy đặt câu hỏi cho vua trong buổi họp triều là điều chưa từng có tiền lệ. Về mặt lý thuyết, việc Phương Vận làm như vậy cũng không có gì sai, bởi đó cũng là cách mà một thần tử hỏi ý kiến của vua. Nhưng xét đến giọng điệu, thái độ và địa vị của Phương Vận, thì rõ ràng đây là việc một vị thầy đang đặt câu hỏi cho vua đương nhiệm.