Huyện Kỳ nhờ vào hai địa điểm trọng yếu là ngôi nhà cổ Phương Vận và dòng sông Ngộ Đạo mà bắt đầu phát triển mạnh mẽ; trong khi đó, tại huyện Ninh An cách đó hàng nghìn dặm, các xưởng thủ công do chính quyền quản lý cũng bước vào giai đoạn phát triển chưa từng có.

Ngày hôm sau khi chiếc máy chơi hoa bằng trống gỗ được chế tạo thành công, Phương Vận vẫn đến phố Xưởng Thủ công như mọi khi, nhưng khác với mọi khi, ông đã sử dụng một chiếc xe hơi sang trọng loại Long Mã.

Bởi vì, từ hôm nay trở đi, các học giả của Phòng Thủ Công sẽ đến sống tại các xưởng thủ công ở huyện Ninh An để học cách chế tạo các cơ cấu máy móc, quan sát cách chúng hoạt động, ghi chép lại tình trạng của chúng, và nghiên cứu những phát minh mới mẻ mà Phương Vận đã đề xuất – những thứ xuất phát từ các kinh điển của gia tộc Phòng Thủ Công nhưng lại được cải tiến thêm. Những thứ như đòn bẩy, ma sát, cam, răng cuốn… vốn đã tồn tại và được áp dụng từ lâu bởi gia tộc này, nhưng chính Phương Vận đã hệ thống hóa chúng một cách khoa học; đây chính là điều mà Phòng Thủ Công coi trọng nhất.

Khi biết tin các học giả của Phòng Thủ Công sẽ đến huyện Ninh An, những người như Lê Thức Sơn đã nổi giận và cố gắng ngăn cản, nhưng họ không thể làm gì được.

Đây chính là tầm quan trọng của việc đổi mới công nghệ: mỗi khi có một phát minh mang tính cách mạng xuất hiện, gia tộc Phòng Thủ Công luôn sẵn lòng theo đuổi và nghiên cứu nó, nhanh chóng hoàn thiện và áp dụng vào thực tế – trước hết là để tăng cường sức mạnh chiến đấu cho các cơ cấu máy móc, sau đó mới dần dần phổ biến chúng cho mục đích dân dụng.

Khác với những người chỉ biết tranh đấu quyền lực, gia tộc Phòng Thủ Công luôn hành động nhanh chóng và theo đuổi hiệu quả; vì vậy, dù có bao nhiêu kẻ muốn ngăn cản họ, họ cũng sẽ không thành công.

Vào thời điểm then chốt, khả năng thực hiện các kế hoạch của gia tộc Phòng Thủ Công thậm chí còn vượt qua cả quân đội với kỷ luật nghiêm ngặt.

Chiếc xe dừng lại trước xưởng dệt, Phương Vận cùng với Áo Hoàng bước xuống xe. Trước mặt họ, trên khoảng đất trống giữa xe và xưởng, không chỉ có công nhân của xưởng thủ công mà còn có hơn ba trăm học giả của Phòng Thủ Công!

Trên bầu trời cao, hơn mười con chim cơ khí đang bay lượn; mỗi con trong số chúng đều có thể dễ dàng tiêu diệt những con yêu tinh cấp cao. Con chim cơ khí mạnh mẽ nhất thậm chí có thể giết chết cả yêu vương, bởi vì đó là cơ cấu máy móc do vị đại học giả Tương Lý Nguyên của Phòng Thủ Công phụ trách trong năm n

Các khớp xương nổi bật rõ, trái hẳn với đôi bàn tay thon dài của những người chỉ biết đọc sách thông thường; rõ ràng là người này thường xuyên phải làm những công việc nặng nhọc.

Khi nhìn thấy Phương Vận, Tương Lý Nguyên bất ngờ cúi chào một cách tự nguyện, và những người khác cũng lập tức bắt chước theo.

Phương Vận cũng lập tức đáp lại bằng cách cúi chào.

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Tương Lý Nguyên mỉm cười nói: “Tôi đại diện cho gia tộc Công Gia, xin cảm ơn Phương Hư Thánh đã phát minh ra những cơ cấu máy móc mới, giúp gia tộc Công Gia ngày càng phát triển!”

“Đó chỉ là bổn phận của một học trò mà thôi; ngài quá khen ngợi tôi rồi.” Phương Vận đáp.

Tương Lý Nguyên cười nói: “Những chiếc máy ép hoa, máy đánh bông và các bản vẽ của bạn, chúng tôi trong gia tộc Công Gia đã hiểu rõ và luôn ngưỡng mộ bạn; đó thực sự là những phát minh xuất sắc. Hôm nay, chúng tôi sẽ cùng nhau dựa trên những bản vẽ đó để chế tạo những chiếc máy kéo sợi kiểu mới.”

“Vậy thì tôi không dám từ chối… Nhưng tôi hy vọng Lưu Dục cũng sẽ tham gia vào dự án này.”

“Tôi cũng đã nghe nói về người này; anh ta có tính cách chính trực đặc trưng của gia tộc Công Gia…” Tương Lý Nguyên gật đầu.

Lưu Dục lập tức đỏ mặt; những người này đều là các kỹ sư cơ khí của gia tộc Công Gia, còn người này lại là một học giả lớn của gia tộc… Việc được cùng họ chế tạo một chiếc máy móc mới thực sự là một vinh dự lớn lao đối với người dân gia tộc Công Gia, thậm chí còn quý giá hơn cả việc được vua chúa tiếp đón!

Trong khi đó, Áo Hoàng lại đi theo sau Phương Vận một cách thoải mái và nói lớn: “Ông Nguyên ạ, chúng ta lại gặp nhau rồi!”

Tương Lý Nguyên mỉm cười: “Quãng thời gian ở Long Cung thật là dài… Hoàng tử Hoàng giờ đây càng ngày càng xuất sắc hơn.”

“Đúng vậy! Bản thân ta giờ đây đã là Long Hầu, và không lâu nữa sẽ trở thành Long Vương… Khi ta trở thành một vị Long Vương lớn, chắc chắn sẽ tìm cơ hội để so tài với ngài!” Áo Hoàng không hề e ngại trước một học giả lớn như vậy.

“Chắc chắn rồi.” Tương Lý Nguyên cũng không hề trách móc Áo Hoàng chút nào.

Áo Hoàng thì thầm với mình: “Phương Vận ạ, ông nghĩ cái tên ‘Long Vương’ có hơi kém sang không?”

Trên cao nhất là Long Hoàng, nghe này còn oai phong hơn cả cái tên “Đại Long Vương” nữa đấy. Loài người gọi họ là Đại Nhân, loài yêu gọi họ là Đại Dã, chúng ta Long Tộc tự nhiên cũng không thể kém cạnh được… Nhưng “Đại Long” có phải là cái tên quá khó nghe không nhỉ?

Nhiều người cười, chưa bao giờ thấy con rồng thật sự nào lại vô lý đến thế.

Phương Vận nói: “Các bạn còn không biết tên của Tổ Long là gì, làm sao biết được nó từng được gọi là Long Hoàng?”

“Tổ Long ấy không bao giờ nói ra tên mình, chúng ta làm sao biết được chứ? Tổ Long là sản phẩm của linh hồn trời đất, việc nó không có tên cũng là điều bình thường mà!”

Phương Vận không tiếp tục tranh luận với Áo Hoàng nữa, mà cùng với Đại Nhân Tương Lý Nguyên bước vào xưởng để bắt đầu chế tạo chiếc máy dệt mới.

Ở huyện này, những người thuộc gia tộc công đã chế tạo ra máy ép hoa và máy đập hoa; trong số họ, người có học vấn cao nhất cũng chỉ là một tiến sĩ thôi. Những người công nào có thể đạt được danh hiệu cử nhân trở lên thì hoặc là đi làm việc ở những xưởng lớn hơn và an toàn hơn, hoặc là tự mình mở xưởng riêng.

Vì vậy, tốc độ chế tạo hai loại cơ khí trước đây rất chậm.

Nhưng bây giờ, có một Đại Nhân, bốn vị đại học sĩ, hai mươi vị hàn lâm, cùng hơn ba trăm vị cử nhân và tiến sĩ; mỗi người trong số họ đều là những người xuất sắc trong gia tộc công, thậm chí có nhiều người từng đạt được danh hiệu trạng nguyên và giành hạng A trong kỳ thi đình.

Tương Lý Nguyên dù chưa nhận được “thiên mệnh”, nhưng vẫn có Văn Đài; sau khi sử dụng sức mạnh của Văn Đài, độ chính xác của các cơ khí đã được cải thiện đáng kể.

Chỉ sau ba giờ đồng hồ, chiếc máy dệt kiểu mới đã được chế tạo xong. Đại Nhân Tương Lý Nguyên đã tự mình vận hành nó, và giống như hai loại cơ khí trước đó, nó cũng thành công rực rỡ.

Sau khi kiểm tra xong chiếc máy dệt, Phương Vận đã dẫn đại nhân đi tham quan một số xưởng, đặc biệt là hai xưởng chế tạo máy ép hoa và máy đập hoa, và nhận được sự khen ngợi từ tất cả mọi người trong xưởng.

Trước khi rời đi, Phương Vận đã yêu cầu Tương Lý Nguyên viết cho mình một bức thư, sau đó bức thư sẽ được trang trí cẩn thận và treo tại xưởng thủ công của huyện.

Một số người thuộc xưởng thủ công đã theo Tương Lý Nguyên ra ngoài để kiểm tra các khu vực khác, trong khi 100 nhà khoa học và thợ thủ công ở lại đây, dưới sự chỉ huy của một vị đại học giả, bắt đầu hỗ trợ xưởng thủ công của huyện Ninh An chế tạo những loại cơ khí mới.

Huyện Ninh An không chỉ trở thành nơi thử nghiệm các luật pháp của Tòa án Hình sự, mà còn là nơi thử nghiệm các loại cơ khí do xưởng thủ công phát triển.

Với sự có mặt của những người thuộc xưởng thủ công, Phương Vận sẽ có lợi thế lớn trong lĩnh vực “công trình”, nhưng không ai trong số những người thi đậu kỳ thi hoàng gia phàn nàn về sự bất công, bởi vì những đổi mới về cơ khí do Phương Vận thực hiện quá tiên tiến; việc nghiên cứu sớm hơn sẽ giúp sức mạnh của loài người được nâng cao nhanh hơn, và không thể chần chừ được.

Sức mạnh của 100 nhà khoa học và thợ thủ công này là rất lớn; khi những công nghệ mới được phát minh, chúng chắc chắn sẽ được áp dụng vào các lĩnh vực cơ khí khác.

Huyện Ninh An sẽ trở thành động lực mới thúc đẩy sự phát triển của ngành cơ khí loài người, và người khởi xướng điều này chính là Phương Vận.

Tất cả mọi người thuộc xưởng thủ công đều nhận thức rõ rằng, huyện Ninh An chính là điểm khởi đầu của kỷ nguyên mới cho gia tộc thợ thủ công!

Chỉ trong vòng ba tháng, nhiều công nghệ mới sẽ được phổ biến rộng rãi; đến lúc đó, thứ hạng của Phương Vận trong lĩnh vực “công trình” chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng, thậm chí có khả năng đạt được hạng A trong lĩnh vực này.

Ngay sau khi Tương Lý Nguyên rời đi, Phương Vận đã quay trở lại tổng hành dinh huyện, triệu tập các quan chức và những người quan trọng trong xưởng thủ công để họp tại đại sảnh.

Khi mọi người đã có mặt và ngồi xuống, Phương Vận nhìn quanh và nói từ từ: “Đại học giả Tương Lý Nguyên đã đến đây trực tiếp, ghi nhận những nỗ lực của gia tộc thợ thủ công ở huyện Ninh An, đồng thời mang theo văn bản từ Viện Thánh, công nhận huyện Ninh An là nơi thử nghiệm cho xưởng thủ công. Các bạn chắc hẳn đã biết điều này.”

Thị trưởng huyện Đào Định Niên, thư ký chính Thần Minh và những người khác đều gật đầu; nhiều người trong số họ có vẻ rất không hài lòng. Sau khi Phương Vận “gặp gỡ” nhiều chủ xưởng, họ đã nghĩ rằng Phương Vận sẽ bị các gia tộc quyền lực, quan chức và thành viên hoàng gia tấn công, nhưng không ngờ không chỉ