Phương Vận Bắt đầu hiểu rõ ý của Phương Thủy Nghiệp.

Phương Thủy Nghiệp nói: “Anh ta có người quen trong Ngọc Hải Thành, hôm nay biết tin bạn sẽ chuyển trường đến Ngọc Hải Phủ, liền đi tìm tướng Gan Luoxing – người bạn thân của ông nội anh ta – và buộc tội bạn hèn nhát, không biết xấu hổ, cho rằng bạn sợ không vào được top mười tại kỳ thi Đại Nguyên Phủ, nên mới đến Ngọc Hải Phủ để cạnh tranh vị trí đó.”

“Điều này…”

“Đồng Lý Không phải bạn sợ không đỗ thành tiến sĩ, mà là sợ bạn chiếm lấy danh hiệu ‘Mao Cái’ của họ. Nhưng không chỉ có anh ta một mình gây rối; nhiều người có quyền lực khác cũng đang chỉ trích bạn. Bạn phải biết rằng chỉ những người vào được top mười của tỉnh mới có cơ hội tham gia kỳ thi Thượng Thư Sơn. Nếu bạn chiếm một suất đó, người vốn có thể vào top mười sẽ không thể tiếp tục con đường học vấn, và điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn. Vì vậy, hôm nay mọi người đều nói rằng bạn sợ không vào được Đại Nguyên Phủ, nên mới đến Ngọc Hải Thành để cạnh tranh vị trí top mười.”

Phương Vận Hiểu rõ tầm quan trọng của danh hiệu ‘Mao Cái’ và việc tham gia kỳ thi Thượng Thư Sơn. Dù mình chỉ là một thiên tài xuất thân từ gia đình nghèo khó, hay là con cháu của các gia tộc quyền quý, những người đó cũng sẽ dùng mọi cách để giành lấy suất đó.

Phương Vận Thở dài một hơi bất lực và nói: “Lúc đó tôi cũng không muốn đến đây, nhưng không còn cách nào khác. Ông Wang cùng với Châu Chủ Bú đã xin ý kiến của Lý Văn Ưng ngài, cuối cùng thì chính ông Li đã quyết định. Ban đầu tôi định hoàn thành kỳ thi tỉnh trước rồi mới đến đây.”

“Trong chuyện này, bạn không có lỗi. Chỉ có thể trách những kẻ văn nhân đạo đức suy đồi và loài yêu tinh kia! Yên tâm đi, miễn là còn có tôi ở đây, sẽ không ai dám làm hại bạn như Liễu Tử Thành đã làm. Tuy nhiên, bạn cũng không được để mặc bản thân mình bị tổn thương. Nếu họ công khai đối đầu với bạn, bạn không được để thua.” Phương Thủy Nghiệp nói.

“Ài… Tất cả đều là những người học vấn mà… Anh ta không thể vì chuyện này mà cố tình áp bức tôi chứ?” Phương Vận thở dài bất lực.

Phương Thủy Nghiệp cười lạnh và nói: “Ngươi quá tin tưởng vào họ rồi. Ta nghi ngờ rằng họ sẽ liên kết với nhau để buộc ngươi từ bỏ việc tham gia kỳ thi của triều đình.”

Phương Vận hoảng loạn và nói: “Tại sao lại như vậy? Tôi bị những kẻ văn nhân phản bội sát hại chỉ vì đã tiêu diệt yêu ma; dù không phải vì loài người, thì ít ra cũng là vì công lý mà tôi mới gặp phải chuyện này. Làm sao tôi có thể không được tham gia kỳ thi của triều đình? Nếu họ có thể dùng cái cớ này để trấn áp tôi, sau này ai còn dám tiêu diệt yêu ma nữa?”

Phương Thủy Nghiệp lại tỏ ra khá kỳ lạ và nói: “Theo phân tích thông tin từ quân đội, danh tính ‘thi sinh xuất sắc trước mặt Thánh Nhân’ của ngươi vốn dĩ chưa bao giờ bị tiết lộ. Những kẻ ở Jingcheng Peak muốn giết ngươi, chắc chắn có lý do riêng.”

“Làm sao lại như vậy? Nếu những kẻ văn nhân phản bội không biết danh tính ‘thi sinh xuất sắc trước mặt Thánh Nhân’ của tôi, tại sao họ lại cử nhiều người đến giết tôi đến vậy? Đó đúng là năm vị tiến sĩ và hàng chục vị cử nhân… Một đội quân của triều đình cũng không thể đối đầu với họ được. Rốt cuộc tôi đã làm gì sai để khiến họ ghét bỏ tôi đến vậy?”

Phương Thủy Nghiệp thở dài và nói: “Thực ra, chính Thánh Nhân mới là người đã gây ra rắc rối cho ngươi.”

“À? Có Thánh Nhân muốn hãm hại tôi à?” Phương Vận càng thêm bối rối.

“Không phải vậy. Ngươi còn nhớ bài thơ ‘Luò Shì Ming’ của mình đã được đăng trên tạp chí ‘Thánh Đạo’ hôm qua chứ?”

“Tôi nhớ mà.” Phương Vận vẫn còn băn khoăn.

“Gần đây, các hoạt động của yêu ma ngày càng trở nên thường xuyên; ở khắp mười quốc gia, đều xảy ra những tai họa do yêu ma gây ra, và những kẻ văn nhân phản bội đã đóng vai trò quan trọng trong việc đối phó với chúng. Thánh Nhân muốn dùng điều này để cảnh báo những kẻ yêu ma và những kẻ văn nhân phản bội, không cho phép họ hành động một cách tùy tiện. Bài thơ ‘Luò Shì Ming’ của ngươi chính là một bài thơ có tác dụng rèn luyện tinh thần, và rất thích hợp để tăng cường sức mạnh của những kẻ văn nhân phản bội. Vì vậy, Thánh Nhân đã sử dụng tài năng của các nhà văn từ khắp nơi để đưa vào bài thơ ‘Luò Shì Ming’ trên tạp chí ‘Thánh Đạo’. Những người văn nhân bình thường đọc bài thơ đó sẽ được lợi ích rất lớn, nhưng những kẻ văn nhân phản bội đọc bài thơ đã bị Thánh Nhân sửa đổi thì chắc chắn sẽ kích hoạt những sức mạnh ẩn giấu bên trong nó.”

Phương Thủy Nghiệp uống một ngụm nước và tiếp tục

“Có lẽ là như vậy thật. Nhưng dù sao, bài ‘Lỗ Thất Minh’ của em cũng đã góp phần lớn vào sự thịnh vượng của loài người; ngay cả khi xảy ra chuyện này, các vị thánh cũng sẽ giúp đỡ em.” Phương Thủy Nghiệp nói.

“Nếu họ thực sự làm em không thể tham gia kỳ thi của triều đình thì sao?”

Phương Thủy Nghiệp lập tức trả lời: “Nếu họ dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để hại em, tôi cam đoan rằng họ sẽ không bao giờ được tham gia kỳ thi khoa cử! Dù ông nội của Đồng Lý là Phó Thượng thư Bộ Quân, hay thậm chí là Thượng thư Bộ Quân đi nữa, chúng ta trong nhóm Phương Gia cũng không hề sợ hãi! Nhưng nếu họ chỉ sử dụng những biện pháp chính đáng để cản trở em, thì tôi cũng không thể can thiệp được. Em đã là một tiến sĩ trước mặt các vị thánh rồi; khả năng em đứng trong top mười kỳ thi năm sau còn cao hơn nữa. Tại sao lại nhất quyết muốn tham gia kỳ thi của triều đình ngay năm nay chứ?”

“Mỗi bước chậm lại, cuối cùng sẽ trở thành sự chậm trễ lớn. Nhóm Tả Tướng và những kẻ thuộc phe Lưu Gia đang theo dõi em; những kẻ văn nhân phản bội ấy cũng đang theo dõi em. Nếu em không thi đỗ tiến sĩ trong năm nay, không nâng cao tài năng và sức mạnh của mình, thì khi gặp phải những tình huống bất ngờ, em chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Chú, hãy nói thật với em: nơi này có thực sự an toàn không?”

Phương Thủy Nghiệp im lặng một lát, rồi nói: “Nếu thế giới yêu ma và những kẻ văn nhân phản bội sẵn lòng chi trả mọi giá để giết em, và thậm chí Thánh Yêu Ma cũng can thiệp, thì không ai có thể ngăn cản họ được. Nhưng em yên tâm, họ sẽ không dám phải trả cái giá quá lớn để giết em đâu. Nếu Thánh Yêu Ma thực sự xuất hiện để giết em, thì tất cả các vị thánh trong Mười Quốc cũng sẵn sàng đưa Tòa Thánh vào thế giới yêu ma, khiến cho nơi đó không còn yên bình nữa! Vì vậy, em hoàn toàn an toàn ở đây.”

Phương Vận cảm thấy bực bội trong lòng và nói: “Những kẻ văn nhân phản bội ấy thật là đáng ghét… Ngay cả khi không có bài ‘Lỗ Thất Minh’ của em, các vị thánh cũng có những cách khác để làm họ tổn thương. Những kẻ như Đồng Lý cũng đáng ghét không kém; họ biết rõ rằng chính phe yêu ma là kẻ buộc em phải làm những việc đó, nhưng vẫn cứ làm theo ý của họ. Nói thật mà, vì bài ‘Lỗ Thất Minh’ đã làm tổn thương nhiều kẻ văn nhân phản bội như vậy, nó quả thực đã có công lao lớn. Dù không phải đến đây thi, ngay cả khi các vị thánh phong em làm Tiến sĩ, em cũng sẽ chấp nhận một cách thoải

“”

Phương Vận suy nghĩ rất lâu nhưng không nói gì cả.

“À, cứ đi từng bước một thôi. Ngày mai tôi sẽ đồng hành cùng bạn đến Phủ Văn Viện; tôi không tin họ dám cản trở bạn ngay trước mặt tôi!” Phương Thủy Nghiệp nói.

Phương Vận đáp: “Không cần phiền chú đâu. Nếu họ sẵn lòng ngồi down và nói chuyện với tôi, mọi chuyện đều có thể được giải quyết. Dù năm này tôi không thi thành tiến sĩ thì cũng không sao cả. Nhưng nếu họ muốn ép buộc tôi… thì họ đã chọn nhầm người rồi! Tôi, Phương Vận, không phải là loại người dễ bị bắt nạt đâu!”

“Thật sự không cần tôi đi cùng à?” Phương Thủy Nghiệp hỏi.

“Thực sự không cần! Nếu tôi không thể giải quyết được vấn đề này, làm sao sau này tôi có thể tiếp tục chiến đấu chống lại yêu ma và quái vật được?” Phương Vận nói.

“Đúng là vậy! Nếu họ sai, bạn hãy làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn; khi đó hãy kéo ông Lý vào cuộc, xem họ sẽ xử lý thế nào! Nếu ngay cả người có công diệt yêu ma cũng bị họ cản trở, thì họ còn dám làm gì nữa chứ!” Phương Thủy Nghiệp nói.

Phương Vận đành bất đắc dĩ nói: “Lúc đầu tôi còn muốn đi xem hội thi đua thuyền rồng nữa… Bây giờ thì không muốn đi nữa rồi. À, hội thi đua thuyền rồng được tổ chức ở đâu vậy?”

“Giữa khu vực Bắc Phụ Thành và Thành Chính có con sông Ngọc Đai; hàng năm họ đều tổ chức cuộc thi đua thuyền rồng trên con sông đó. Nếu bạn không muốn tham gia thi đấu, thì cứ đứng bên bờ sông xem thôi.” Phương Thủy Nghiệp cũng có vẻ không vui lắm.

“Ừm.”

Hai người tiếp tục trò chuyện; Phương Thủy Nghiệp từ từ giải thích cho Phương Vận biết về tình hình dân sinh trong vùng, mối quan hệ giữa các phe phái, cũng như tình hình của yêu quái dưới nước… Đến khoảng 10 giờ tối, Phương Vận mới cùng Dương Ngọc Hoàn ra về.

Về đến nhà, Phương Vận cảm thấy rất buồn bã; cô liền dành cả giờ đồng hồ để luyện viết chữ để bình tĩnh lại, sau đó tiếp tục đọc sách kinh điển, và như mọi khi, cô viết một bài Kinh Nghĩa trước khi đi ngủ.

Sáng hôm sau, đúng 8 giờ 15 phút, một thuộc viên của phòng làm việc của Lý Văn Ưng đến, đề nghị đưa Phương Vận đến làm thủ tục xác nhận thông tin học tập và đăng ký tham gia kỳ thi của tỉnh vào tháng sau.

Phương Vận đi cùng với người phụ trách việc học của các học giả lên xe, hướng tới Văn Viện. Tại cửa Ngọc Hải Phủ Văn Viện, hai người xuống xe và bước vào Văn Viện để đến viện quản lý hồ sơ sinh viên. Không lâu sau, Phương Vận nhìn thấy một cánh cổng lớn, trên đó có tấm biển ghi dòng chữ “Viện Quản Lý Hồ Sơ Sinh Viên”, nhưng trước cửa lại đứng khoảng mười mấy người, trong số đó có ba học giả. Người phụ trách việc học của các học giả nhìn thấy vậy, vẻ mặt buồn rầu, nhưng vẫn cố gắng bước vào bên trong.

“Đợi đã! Người phụ trách này, người đứng phía sau anh ta tên là gì?” Một người hỏi. Người phụ trách cúi đầu không nói gì.

Phương Vận đã đoán ra danh tính của những người này, liền cúi chào họ và mỉm cười nói: “Các ngài là người của Bộ Hình luật, hay là người của Điện Hình luật Thánh viện? Nếu các ngài muốn kiểm tra danh tính của tôi, xin hãy cho xem thẻ công vụ, tôi sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Giọng nói này… Anh ta chính là Phương Vận à?” Một người Đồng Sinh bước tới, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Đúng vậy, tôi là Phương Vận từ huyện Jixian,” Phương Vận nói một cách bình tĩnh.

Người Đồng Sinh đó nói: “Thật hèn nhát! Tôi tưởng anh ta là một người học vấn chính trực, ai ngờ anh ta lại hèn nhát và không biết xấu hổ đến thế! Chỉ vì muốn được vào trường học, anh ta không ngần ngại sử dụng quyền lực cá nhân để thay đổi hồ sơ sinh viên… Từ nay trở đi, tôi sẽ không tin lời ai nữa; anh ta chỉ là một kẻ hung ác, chiếm đoạt của người khác mà thôi!”

“Chúng ta trước đây thật sự là mù quáng!”

“Quay về Đại Nguyên Phủ của anh ta đi… Chúng tôi ở Ngọc Hải Phủ không hoan nghênh anh ta đâu!”

“Quay về Đại Nguyên Phủ đi!” Mọi người cùng la lên, khiến những người ở gần đó cũng quay đầu nhìn về phía này.

Phương Vận kìm nén cơn giận trong lòng, bất ngờ nói lớn: “Tôi có một số điều chưa hiểu rõ, mong các ngài giải thích giúp! Tôi đến Ngọc Hải Thành không phải do tự nguyện, mà là theo lệnh của ông Lý Văn Ưng… Nếu các ngài nghi ngờ lệnh này, tại sao không đi tìm ông Lý Văn Ưng để hỏi thẳng?”

“Ai mà biết được liệu có phải là bạn đã sử dụng những thủ đoạn hèn nhát không!” Một người nói.

Phương Vận đáp: “Ồ, hóa ra các bạn cũng không biết tôi có sử dụng những thủ đoạn gì hay không, thậm chí còn không hiểu tại sao Lý Văn Ưng đại nhân lại triệu tập tôi đến đây… Như vậy mà các bạn vẫn dựa vào những lý do không có căn cứ để vu khống tôi – một học giả được kính trọng trước mặt Thánh Hoàng, và vu khống Lý Văn Ưng đại nhân! Chính các bạn mới là những kẻ hèn nhát thực sự!”

Mọi người trong chốc lát đều không biết phải nói gì; nhất là những người nhút nhát, khi nghe thấy việc vu khống Lý Văn Ưng, họ thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

Phương Vận bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào người đầu tiên đã mắng mỏ mình và nói: “Nếu bạn cho rằng tôi đã chiếm đoạt vị trí học giả này bằng những thủ đoạn bất chính, vậy thì bạn coi vị trí đó thuộc về các bạn à? Nhưng vị trí đó không phải của các bạn; nó được quyết định dựa trên năng lực cá nhân, làm sao có chuyện chiếm đoạt bất chính được?”

“Bạn… tại sao lại đột nhiên thay đổi hồ sơ học tập của mình?”

Phương Vận nói lớn: “Tại sao ư? Tại vì tôi đã khiến hàng trăm nhà văn phản bội loài người phải chết hoặc bị thương chỉ vì bài ‘Luật Sư Lỗ’ của mình! Tại vì tôi đã dùng bản thân mình làm mồi nhử, giết chết hai tướng yêu ma, ba tiến sĩ cùng với rất nhiều người khác! Tại vì tôi đã có công lao lớn cho loài người! Nếu có ai đó có công lao lớn hơn tôi, tôi sẽ ngay lập tức xin lỗi và rời khỏi đây! Một nhóm người không thể giết được yêu ma nhưng lại thích đấu đá lẫn nhau để buộc tôi phải đi? Đi mơ đi! Vị trí học giả số một của Ngọc Hải Thành này, tôi sẽ giành lấy nó!”