Cuộc họp lớn của triều đình kết thúc, Phương Vận trở về cung điện và triệu tập Thái hậu, Tả Tướng – Phụ tướng, tất cả các thành viên trong Hội đồng Cố vấn, cùng các quan chức quan trọng thuộc nội các và các bộ phận khác. Với sự tham gia của nhà học giả theo trường phái Pháp gia Cao Mặc, họ bắt đầu soạn thảo chung một dự thảo “Hiến pháp Cảnh Quốc”. Thực ra, ngay sau khi mọi người có mặt đầy đủ, Phương Vận đã phân phát cho từng người một bản dự thảo hiến pháp mà ông ta đã soạn thảo trước đó.

Chỉ mới đọc phần mở đầu, tất cả các quan lại đều giật mình; không ai ngờ Phương Vận lại dám làm điều này.

Điều khoản đầu tiên của Hiến pháp nêu rõ rằng Cảnh Quốc là một quốc gia của loài người, do vua và nội các lãnh đạo, với những người am hiểu sách vở làm nền tảng.

Ban đầu, các quan lại không biết hiến pháp là gì, nhưng sau khi nghe Phương Vận giải thích trong buổi họp Phụng Thiên Điện, họ đã hiểu rằng hiến pháp là luật pháp cao nhất của một quốc gia; mọi luật lệ trong nước đều phải tuân theo và phù hợp với hiến pháp, và không được phép có bất kỳ hành vi nào vi phạm hiến pháp. Có thể nói, hiến pháp quy định rõ quốc gia đó là loại quốc gia nào, luật pháp đó là như thế nào, và quan chức đó phải làm gì.

Mặc dù điều khoản đầu tiên này không nêu rõ ràng bản chất của quốc gia Cảnh Quốc, nhưng lần đầu tiên, nó đặt vị trí của nội các ngang hàng với vua; điều này có nghĩa là từ nay trở đi, Cảnh Quân không còn quyền lực để lật đổ nội các nữa. Nói cách khác, Cảnh Quân không còn quyền kiểm soát tuyệt đối đối với nội các, thậm chí cũng không còn quyền phủ quyết nữa.

Tất cả các quan lại đều nghĩ đến cùng một điều: ý đồ thực sự của Sima Zhao là điều mà ai cũng biết. Tuy nhiên, điều khoản đầu tiên này rõ ràng cũng không xóa bỏ quyền lực của vua.

Vị lão già thuộc Viện Hình pháp Cao Mặc nhìn vào điều khoản đầu tiên này, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ không hài lòng, nhưng rồi ông chỉ có thể thở dài một hơi. Cao Mặc rất không hài lòng với điều khoản đầu tiên này của Phương Vận – điều khoản mang tính trung dung quá mức, hoặc nói cách khác, là điều khoản nhằm giữ thăng bằng; bởi vì nó không xác định rõ bản chất của quốc gia hay chính thể, cũng không phân định rõ ràng quyền lực giữa Cảnh Quân và nội các.

Nhưng Cao Mặc không trách móc Phương Vận, bởi vì đây là điều không thể tránh khỏi. Nếu Hiến pháp được soạn thảo quá cứng rắn, hoàng gia sẽ không bao giờ chấp nhận, dù có phải hy sinh tất cả cũng vậy. Vì vậy, điều khoản đầu tiên của Hiến pháp chỉ có thể như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, khi đọc đến điều khoản thứ hai của Hiến pháp, Cao Mặc lại mỉm cười.

Điều khoản thứ hai quy định rằng toàn bộ quyền lập pháp được quy định trong Hiến pháp này sẽ thuộc về Nội các.

Điều này có nghĩa là Cảnh Quân không còn quyền lập pháp nữa, và không thể soạn thảo hay quyết định bất kỳ luật pháp nào liên quan đến Cảnh Quốc nữa.

Chỉ sau khi đọc hai điều khoản đầu tiên của Hiến pháp, Hoàng thái hậu đã nghiến răng tức giận, gần như muốn xé nát bản dự thảo trước mặt mình.

Nội dung của điều khoản thứ ba khiến Hoàng thái hậu buông lỏng ngực; điều khoản này quy định rằng tất cả các luật pháp của Cảnh Quốc đều phải được Quốc vương chấp thuận và đóng dấu ấn ngọc.

Điều khoản thứ tư nêu rõ rằng tất cả các Bộ trưởng Nội các, các quan chức cấp cao, các quan chức cấp tỉnh, cùng như các quan chức cấp ba hoặc cao hơn, đều sẽ được Nội các đề cử và được Quốc vương bổ nhiệm, đồng thời phải được đóng dấu ấn ngọc.

Điều này có nghĩa là nếu Cảnh Quân không đồng ý, thì không ai có thể giữ chức vụ cao cấp cả.

Tuy nhiên, biểu cảm của Hoàng thái hậu sau đó lại thay đổi; điều này có nghĩa là Quốc vương chỉ có thể quyết định việc bổ nhiệm các quan chức cấp cao, còn không thể quyết định số phận của các quan chức cấp thấp hơn. Trước đây, Quốc vương còn có quyền quyết định việc bổ nhiệm các quan chức cấp năm hoặc cao hơn nữa.

Khi đọc đến điều khoản thứ năm, biểu cảm của Hoàng thái hậu lại tốt lên; Hiến pháp quy định rằng Quốc vương là người nắm giữ quyền lực tối cao về lễ nghi của đất nước, và mọi nghi lễ lớn đều phải do Quốc vương chủ trì.

Nhìn thấy điều khoản này, nhiều quan chức cũng thở phào nhẹ nhõm. Trên lục địa Thánh Nguyên, tầm quan trọng của lễ nghi là điều không thể chối cãi; bởi vì Quốc vương chính là thiên tử, là người lãnh đạo loài người được trời định đoạt, quyền lực của Quốc vương bắt nguồn từ trời, và đó chính là biểu hiện lớn nhất của lễ nghi. Nếu Quốc vương không thể nắm giữ quyền lực về lễ nghi, thì đồng nghĩa với việc Quốc vương không còn là thiên tử, mất đi danh tính chính thống, và quyền lực của họ sẽ không còn tính hợp pháp và hợp lý

Mọi quan lại đều im lặng.

Điều 6 của Hiến pháp nói rõ rằng: Hoàng đế chịu trách nhiệm về các nghi lễ; những nghi lễ này thuộc về thiên đường, và vị hoàng đế thánh thiện chỉ cần ngồi yên mà cai trị. Nội các đảm nhận việc điều hành chính sách; quyền lực chính trị thuộc về con người, và những người học vấn có bổn phận phục vụ nhà vua một cách chăm chỉ. Các quan viên trong nội các nên tự nguyện gánh vác công việc chính trị thay cho nhà vua, để nhà vua có thể tập trung vào việc duy trì các nghi lễ quốc gia một cách hiệu quả hơn.

Điều này chính là việc tước đoạt quyền lực của hoàng đế!

Việc “hoàng đế ngồi yên mà cai trị”, theo giải thích chuẩn mực của Nho giáo, có nghĩa là hoàng đế không nên áp đặt thêm các loại thuế mới, không nên làm tăng gánh nặng cho dân chúng, không nên tiến hành những cuộc chiến tranh không cần thiết; nói cách khác, hoàng đế chỉ cần làm những việc liên quan đến đạo đức, nhân từ và luật pháp, thì mọi quan lại và dân chúng sẽ tự nguyện tuân theo, và không sẽ xảy ra bất kỳ vấn đề gì. Khi đất nước được cai trị tốt đẹp, việc hoàng đế quản lý đất nước sẽ trở nên vô cùng đơn giản, giống như việc khoanh tay mà ngồi yên.

Tuy nhiên, một số học giả đã cố ý diễn giải sai lệch câu nói này, cho rằng một vị hoàng đế thực sự thông minh nên ngồi yên trên ngai vàng, không làm gì cả, và giao toàn bộ công việc chính trị cho các quan lại thực hiện; điều này mới thực sự tốt cho đất nước và dân chúng.

Ý định chiếm đoạt quyền lực của hoàng đế này đã tồn tại trong giới học giả suốt một thời gian dài, và chưa bao giờ ngừng lại.

Tất cả các quan lại dường như đều không nghe thấy lời nói của Thái hậu, và tiếp tục đọc nội dung của bản dự thảo Hiến pháp.

Vì đây chỉ là bản dự thảo, nên nội dung các điều khoản trong đó không được chi tiết hóa. Một số điều khoản khá mơ hồ, một số thì khá hợp lý, nhưng cũng có những điều khiến các quan lại cảm thấy khó chấp nhận.

Chẳng hạn, điều khoản “Trước pháp luật, mọi người đều bình đẳng”. Trong loài người, không có trường hợp hoàng đế phạm tội mà bị xử như người dân thường; chỉ có trường hợp các hoàng tử phạm tội mới bị xử như người dân thường. Thực tế, không có bất kỳ luật pháp nào có thể ràng buộc hoàng đế. Dù Hiến pháp này có vẻ kỳ lạ, nhưng mọi quan lại đều biết rằng đây chỉ là một khẩu hiệu, và không thể thực sự có hiệu lực.

Tuy nhiên, điều khoản tiếp theo trong Hiến pháp lại khiến nhiều quan lại không thể chấp nhận được:

“Bình đẳng giữa nam và nữ”.

Thái hậu nhìn vào điều khoản này với vẻ mặt phức tạp;

Dương Hựu Văn nói: “Phụ nữ không có sức mạnh để làm việc vất vả, khó có thể tham gia vào những cuộc thảo luận quan trọng; họ không thể dùng văn chương để quản lý đất nước hay dùng võ công để tiêu diệt kẻ xấu xa, vậy tại sao lại có thể ngang hàng với đàn ông?”

Nhiều quan lại gật đầu đồng ý với lời nói của Dương Hựu Văn.

Phương Vận hỏi: “Chẳng lẽ Tướng Quân Yang muốn bảo vệ phụ nữ, đề xuất cho họ tham gia vào việc quản lý đất nước và được trao quyền tiêu diệt kẻ xấu xa sao?”

Dương Hựu Văn bất đắc dĩ nói: “Tôi không thể tranh luận thắng bạn, nhưng tôi hoàn toàn không đồng ý với điều này. Nếu các ngài cứng rắn thông qua đề xuất này, tôi sẽ sử dụng quyền phủ quyết.”

Mọi người đều ngạc nhiên; không ngờ rằng ngay sau khi Thịnh Bách Nguyên bị buộc phải rời khỏi cuộc thảo luận, các quan lại trong triều cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận… Nhưng giữa Tả Tướng và vị Phó Thủ tướng lại nổ ra mâu thuẫn.

Lần này, thái độ của Dương Hựu Văn thực sự rất kiên quyết.

Phương Vận đành phải nhượng bộ: “Vậy thì tôi sẽ nhường bước; trước pháp luật, nam nữ đều bình đẳng. Nếu Tướng Quân Yang để vợ, con gái hay mẹ mình phải chịu sự đối xử bất công, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa.”

Dương Hựu Văn nhìn chằm chằm vào Phương Vận trong một lúc lâu, rồi im lặng cúi đầu xuống và tiếp tục đọc phần hiến pháp tiếp theo.