Gió bão càng lúc càng mạnh; chiếc thuyền nhỏ với mái che đen lắc lư trên sóng, có thể bị những con sóng lớn nhấn chìm bất cứ lúc nào. Thỉnh thoảng, người ta lại thở dài nhẹ nhõm. ↖

May mắn thay, tất cả các chiếc thuyền đều an toàn tiến gần bờ.

Khi thuyền cập bờ, cơn mưa nhỏ vẫn rơi liên tục.

Người đàn ông ướt sũng Phương Vận không quay trở về thành phố, mà đi đến khu vực có pergola để ngắm cảnh ven bờ.

Pergola được xây dựng với những căn phòng tối màu và cột đỏ; giữa đó là một chiếc bàn đá và ghế đá màu xanh lam. Hơn mười người với vẻ ngoài và tính cách khác nhau đang trú mưa ở đó.

Khi họ thấy người đàn ông mặc trang phục của các học giả danh giá bước vào, tất cả đều cúi đầu chào hỏi.

“Không cần phải e ngại, tôi cũng là người của thành phố Châu.” Phương Vận nói, sau đó nhìn ra dòng sông Châu Giang và ngắm nhìn cơn mưa rơi bên ngoài.

Những người học trò và nhà sách theo sau vẫn không từ bỏ ý định; họ đứng ở xa và nhìn về phía Phương Vận trong pergola. Chỉ có vài người can đảm bước vào trong, vừa nói rằng họ đến đây để trú mưa, vừa liếc nhìn người đàn ông kia.

Phương Vận mải mê nhìn ra ngoài; cảnh sắc mờ ảo trong mưa khiến lòng người trở nên buồn bã.

Bỗng nhiên, trời đổ sét, gió giật dữ dội và mưa lớn như trút xuống.

Những người đang ở ngoài bị bất ngờ; họ tìm chỗ trú mưa, và một số người thậm chí phải chạy đi mua ô.

“Ài…” Phương Vận thở dài một hơi dài, như thể tiếng thở dài ấy đã đập mạnh vào tim mỗi người trong pergola; tất cả đều cảm thấy vô cùng buồn bã.

Sau khi thở dài xong, Phương Vận quay lại bên chiếc bàn đá và lấy bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách ra khỏi cái hộp chứa các loại sò biển.

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; trong mắt họ, Phương Vận vừa lấy ra một con sò biển. Một số người rất hào hứng, vì họ không ngờ có thể được chứng kiến thứ vật linh huyền trong truyền thuyết này.

Tuy nhiên, những người học giả kia hoàn toàn không quan tâm đến con sò biển đó; họ chỉ chăm chú nhìn vào tờ giấy trắng trước mặt Phương Vận.

Khi Phương Vận chuẩn bị nghiền mực, một người học giả bước tới và cười hiền lành, giúp ông nghiền mực.

Phương Vận gật đầu; khuôn mặt ông vẫn đầy vẻ buồn bã.

Sau khi mực được nghiền xong, Phương Vận cầm bút, nhúng vào mực đậm, lại một lần nữa thở dài và bắt đầu viết.

Gian khổ trải qua bao năm tháng,

Chiến tranh liên miên suốt hàng tuần trời.

Núi sông tan vỡ như bông tuyết bay,

Cuộc đời trôi nổi không chắc chắn.

Lo lắng ngồi bên bãi biển,

Thở dài trong biển cả mênh mông…

Khi viết xong hai chữ “mênh mông”, khí tự nhiên bỗng nhiên rung chuyển nhẹ nhàng; Phương Vận hoảng sợ và vội vàng dừng lại.

Những dòng chữ đã được viết ra dần trở nên to hơn, đen hơn, rồi kết hợp lại với nhau khiến tờ giấy trắng chóng chuyển thành màu đen, sau đó cả tờ giấy bùng cháy.

Những người đọc sách có mặt tại đó đều hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Phương Vận đứng đó, lòng đầy băn khoăn.

“Vì bài thơ ‘Qua biển mênh mông’ này, tôi thậm chí còn lén lút sử dụng sức mạnh của Văn Tinh Long Giác, làm cho trời mưa gió bão… Nhưng bài thơ này không phải là một bài thơ bình thường, mà là…”

Phương Vận cảm thấy hơi sợ hãi, may mắn vì mình đã dừng lại kịp thời; nếu không, không biết điều gì sẽ xảy ra.

“Ngài Hầu, tại sao ngài không tiếp tục viết nữa ạ?” Một vị tú tài lo lắng hỏi.

“Bài thơ này là do trời ban tặng, là thành quả của sự may mắn. Hôm nay đã nhận được sự ban tặng từ trời, ngày sau sẽ tìm kiếm sự may mắn khác.” Phương Vận nói xong, rồi bước đi, để lại ba vị tú tài đang ngẩn ngơ.

Ba vị tú tài ngây người một lát, rồi cùng nhau chạm vào con dấu quan để nhanh chóng thông báo những gì vừa xảy ra lên bảng tin.

“Trương Minh Châu lại có một bài thơ mới, thật đáng tiếc là chưa viết xong.”

“Trương Minh Châu chỉ viết được nửa bài thơ, thật đáng tiếc!”

“Bài thơ ‘Qua biển mênh mông’ này, ngay cả Trương Long Tượng cũng khó có thể hoàn thành được, ai có thể tiếp tục viết nốt?”

Khi bài viết mới được lan truyền, hầu hết mọi người đều không quá quan tâm, chỉ cảm thấy tò mò… Nhưng dần dần, ngày càng nhiều người đọc sách tham gia vào việc hoàn thiện bài thơ “Mênh mông”, và ngày càng nhiều người bắt đầu bàn tán về nó.

“Theo ý kiến của tôi, câu cuối cùng của bài thơ có lẽ cũng giống như những bài thơ trước đây, mang tính chất châm biếm. Vì đã đề cập đến “núi sông tan vỡ”, rõ ràng là muốn ám chỉ đến Ngài Hầu Lục Môn hay Vua Chu.”

“Không, ý nghĩa cụ thể của bài thơ cần được phân tích kỹ lưỡng hơn. Những dòng thơ đã hoàn thành nói lên rằng thời gian trôi qua nhanh chóng; nhớ lại những năm tháng gian khổ trong kỳ thi cử, cho đến khi bị giam cầm và xa rời chiến trường… Nước Chu giống như những bông tuyết bay trong gió, không ổn định; còn bản thân mình thì giống như những chiếc bèo trôi nổi trong cơn bão.”

Năm đó khi đi qua bãi Hồng Khổng, dòng nước chảy xiết, gây ra cảm giác bất an; còn bây giờ, tôi lại thở dài trước sự cô đơn của mình giữa biển Lăng Đình. Theo ý kiến của tôi, câu cuối cùng của bài thơ này chắc chắn phải xua tan hết những u ám trong sáu câu đầu tiên, đảo ngược hoàn toàn không khí thi ca và vươn lên cao!”

“Không không không, nếu các bạn đọc kỹ bài thơ của Trương Minh Châu, các bạn sẽ hiểu rằng trái tim anh ta đầy nỗi buồn và tức giận; câu cuối cùng của bài thơ này chắc chắn sẽ làm cho cơn giận dữ của anh ta bùng nổ!”

“Các bạn nghĩ sao, liệu bài thơ này có phải là một bài thơ chiến tranh hay một tác phẩm kỳ diệu không? Có lẽ Trương Minh Châu đã phát hiện ra rằng mình không thể kiểm soát được nó nên mới đột nhiên dừng việc viết?”

“Không thể nào!”

“Thật xứng đáng với Trương Minh Châu; ngay cả lý do không thể viết nổi bài thơ cũng được diễn đạt một cách tao nhã và xuất sắc. Bài thơ này quả thực là một tác phẩm tuyệt vời, được sáng tạo một cách ngẫu nhiên… Chắc chắn đó là những câu văn tuyệt vời!”

Trên bảng xếp hạng, mọi người đều đang tranh luận sôi nổi; nhưng Phương Vận chỉ có thể ngồi trên xe ngựa và trở về một cách bất đắc dĩ. Bài thơ “Qua biển Lăng Đình” này rất quan trọng, và không thể để nó còn dang dở vào lúc này được.

Chưa kịp đến doanh trại của lực lượng vệ binh cá nhân, Thủ tướng nước Tần – Chu Phụng Quyền – đã gửi đến thông điệp.

“Đúng vậy! Cách làm của bạn thật sự rất tinh vi: chỉ viết nửa bài thơ, khiến mọi người bàn tán sôi nổi, sau đó mới bổ sung hai câu cuối. Rủi ro duy nhất là nếu câu cuối không tốt, danh tiếng văn học của bạn sẽ bị ảnh hưởng… Bạn có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

Phương Vận đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Thủ tướng Chu, ngài hiểu lầm rồi… Bài thơ của tôi có những lý do riêng khiến tôi không thể hoàn thành nó, chứ không phải cố tình gây ra sự tranh luận.”

“Lý do gì vậy?”

“Nếu có thể nói ra, tôi chắc chắn sẽ báo cho ngài biết… Nhưng hiện tại, tôi thực sự không thể tiết lộ được.”

“Không được! Bạn phải bổ sung câu cuối trong vòng ba ngày nữa… Nếu không, nhiều người sẽ công kích danh tiếng văn học của bạn, và tất cả những gì chúng ta đã cố gắng xây dựng sẽ bị phá hỏng! Nếu bạn muốn thách đấu với Phương Hư Thánh, bạn không thể để lại danh tiếng không tốt như vậy được… Nếu bạn cứ trì hoãn việc hoàn thành bài thơ, chắc chắn sẽ có người nói rằng người khác viết câu cuối hay hơn bạn, thậm chí có người sẽ lợi dụng điều đó để nâng cao danh tiếng của mình.”

“Thủ tướng Chu nói đúng… Tôi

“Có những việc, ngươi không thể quyết định được! Ba ngày nữa sẽ rõ thân phận của ngươi!”

Phương Vận nhíu mày, tỏ vẻ bất mãn. Người này tuy rất giỏi trong mọi lĩnh vực; với tư cách là đại học sĩ và thủ tướng của quốc gia mạnh nhất là nước Tần, địa vị của ông ta trong giới văn học thậm chí còn cao hơn cả vua nước Chu. Nhưng ông ta quá kiêu ngạo, luôn coi mình là người đứng đầu giới quan lại văn phòng.

“Thôi đi, tạm thời chịu đựng một chút đã… Đổi lấy những lợi ích lớn lao như vậy, sao có thể không có hậu quả tiêu cực chứ? Khi tôi rời khỏi giới văn học và đến Lưỡng Giới Sơn, xem ngươi có thể làm gì được tôi!”

Rất nhanh sau đó, Phương Vận đến doanh trại của lực lượng vệ binh cá nhân.

Những ngày gần đây, lực lượng vệ binh cá nhân đã tăng cường huấn luyện. Vì lương bổng và điều kiện làm việc đều được cải thiện, các binh sĩ đều rất hào hứng. Cùng với những binh sĩ mới được tuyển mộ, số lượng thành viên của lực lượng vệ binh cá nhân lại một lần nữa đạt con số 10.000 người.

Sau khi kiểm tra lực lượng vệ binh cá nhân, Phương Vận tiếp tục vào dinh tổng tư lệnh.

Vừa đến cửa phòng công vụ, ông ta đã nghe thấy giọng nói của Nguyễn Trường Tiền bên trong:

“Đồ vô dụng! Thậm chí không thể xử lý được những lá thư công vụ hay thư từ gia đình, đúng là rác rưởi! Các ngươi muốn gây ra cuộc nổi loạn trong quân đội à?”

“Tướng Quý, không phải chúng tôi không muốn xử lý… Chỉ là Hầu tước Châu Giang đang bị cấm xuất hiện nơi công cộng, chúng tôi không có ấn triện chính thức của ông ấy, nên rất nhiều văn bản mệnh lệnh không thể được truyền đạt!”

“Lệnh cấm đã được hủy bỏ… Hầu tước Châu Giang đang ở đâu? Những kẻ chỉ biết ăn không làm, vô dụng như vậy… Tôi chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của họ!”