Diễn Thánh Công thở dài một hơi; ông không thể lừa dối chính mình nữa. Khi học được những phương pháp tinh vi hơn, nhìn thấy những góc độ rộng lớn hơn và có được tầm nhìn sáng suốt hơn, ông đã không thể chịu đựng nổi sự suy tàn của quá khứ nữa.

Phương Vận cười nhẹ và nói: “Nếu chúng ta hình dung lịch sử như một cây thước có các vạch đo đặt ngay trước mắt mình, chúng ta sẽ nhận ra rằng vào thời Tây Chu, văn hóa lễ nghi và âm nhạc tựa như một mặt trời rực rỡ, chiếu sáng tất cả các vạch trên cây thước đó. Nhưng khi bước vào thời Đông Chu, tức là giai đoạn Xuân Thu Chiến Quốc, dù cây thước tiếp tục được kéo dài, mặt trời của văn hóa lễ nghi và âm nhạc vẫn không hề thay đổi – không, nó không hề yếu đi! Tuy nhiên, trong thời kỳ Xuân Thu, Khổng Thánh, một mặt trời mới đã mọc lên; mặt trời của Nho giáo này sáng gấp trăm, gấp nghìn lần so với ánh sáng của mặt trời văn hóa lễ nghi và âm nhạc!”

“Người dân thời Xuân Thu vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng của văn hóa lễ nghi và âm nhạc, nhưng thứ tỏa sáng rực rỡ nhất trong giai đoạn này chính là mặt trời của Nho giáo! Chúng ta nên hấp thụ ánh sáng của mặt trời Nho giáo, chứ không nên ngu ngốc mà cố gắng hấp thụ ánh sáng của mặt trời văn hóa lễ nghi và âm nhạc.”

“Tư tưởng về văn hóa lễ nghi và âm nhạc rất vĩ đại; mặt trời của nó vẫn có thể chiếu rọi chúng ta. Khi chúng ta được chiếu rọi bởi ánh sáng của mặt trời Nho giáo, mặc dù trên người chúng ta vẫn còn ánh sáng từ văn hóa lễ nghi và âm nhạc, nhưng mỗi người trong chúng ta đều sáng rực hơn cả mặt trời đó!”

“Và trong tương lai không xa, trên cây thước lịch sử của loài người, chắc chắn sẽ xuất hiện một mặt trời mới, sáng gấp trăm, gấp nghìn lần so với mặt trời Nho giáo. Lúc đó, con người vẫn sẽ hấp thụ ánh sáng của mặt trời Nho giáo, nhưng mỗi người trong số họ đều sẽ rực rỡ hơn cả nó!”

“Văn hóa lễ nghi và âm nhạc không sai, chính sách nhân từ không sai, Nho giáo cũng không sai; tất cả chúng đều là những thứ tỏa sáng rực rỡ nhất của một thời đại nào đó. Nhưng nếu chúng ta mãi mãi mê muội với hơi ấm của ánh sáng đó, mà không tìm kiếm hay tạo ra những mặt trời mới, thì chắc chắn chúng ta đã sai lầm.”

Phương Vận nhìn vào đôi mí hạ xuống của Diễn Thánh Công và nói: “Vì vậy, câu ‘Khi thấy người không đức hạnh, hãy tự xét lại bản thân’ có nghĩa là chúng ta cần x

“Hãy rót thêm một ấm nữa.” Phương Vận nói.

Dịch Thánh Công cười ngất nói: “Làm sao ngươi có thể không biết giá trị của trà Long? Một ấm này chính là sản lượng tích lũy trong ba trăm năm đấy! Tôi, Khổng Gia, đã uống hơn bốn trăm năm mà vẫn chưa hết!”

“Người khác có thể chờ đợi ngươi, nhưng tôi thì không.” Phương Vận nhìn Dịch Thánh Công một cách yên bình.

Dịch Thánh Công như được khai sáng, thở dài sâu.

“Đúng vậy, thời gian không đợi ai đâu! Ta nuôi dưỡng ngươi suốt hàng chục năm, nhưng vẫn không thể buông bỏ được những ý nghĩ về thành bại, vẫn không thể hiểu rõ được điều gì nên lựa chọn, và cũng không thể nhìn rõ chính mình!”

Nói xong, khuôn mặt Dịch Thánh Công hiện lên vẻ buồn bã, như thể đang tiếc nuối cho quãng thời gian đã qua của mình.

“Ngươi đã đứng ở đó quá lâu, chỉ nhìn thấy những tuyết trắng phủ khắp nơi, mà không nhận ra rằng những mầm xanh mới đang mọc lên từ chân núi và sẽ lan tỏa khắp thiên hạ! Ngươi có biết một nhà học giả lớn cần những khả năng gì để tiến lên tầm bậc Bán Thánh không?” Phương Vận hỏi.

“Thi sinh không biết.” Dịch Thánh Công đáp một cách kính trọng.

Rốt cuộc, ông ấy vẫn không phải là một Bán Thánh thực thụ.

Vào khoảnh khắc này, ông ấy đại diện không phải cho Khổng Gia, mà chính là bản thân mình.

Tên ông ấy là Khổng Trường Tần, chỉ là một nhà học giả sở hữu sức mạnh của một Bán Thánh mà thôi.

Chỉ là một nhà học giả mà thôi.

Phương Vận nở nụ cười hiền lành và nói: “Khi một người có tầm nhìn vượt ra ngoài thế tục, đồng thời lại có đôi mắt để quan sát thế tục, và không bao giờ chỉ nhìn thấy một mặt của sự việc, lúc đó anh ta mới có thể bước vào con đường Phong Thánh!”

Khổng Trường Tần ngồi im trên ghế đá, mồ hôi đẫm người.

Trong ánh mắt Khổng Trường Tần, vô số ký ức trôi qua: ông ấy học hành, gánh vác những hoài bão lớn lao, từng bước tiến trong kỳ thi khoa cử, ra trận chiến đấu, rèn luyện khắp nơi, kết hôn sinh con… Ông ấy đã từng bước leo lên cao trong Khổng Gia, và cuối cùng đã đạt được vinh quang và sứ mệnh lớn lao, trở thành chủ nhân của gia tộc này.

Ông ấy luôn tin rằng mình là đứa con được trời ban tặng, và vì Khổng Gia, ông ấy đã phải từ bỏ con đường Phong Thánh, cho rằng mình là người xuất sắc nhất của thế hệ này, và lẽ ra có thể nhìn thấu con đường Thánh Đạo.

Mãi đến hôm nay, anh mới hiểu ra.

Không phải vì kế thừa sức mạnh của Khổng Thánh mà mất đi cơ hội sở hững được Phong Thánh thực sự; mà là bởi vì các chủ nhân gia tộc Khổng Gia qua các thời đại đều không hề có khả năng đó.

Mỗi người trong số họ đều tự cho mình cao quý, và chẳng bao giờ biết đến một điều vô cùng quan trọng:

Đó chính là ý nghĩa thực sự của cuộc sống trên đời này.

Các chủ nhân gia tộc Khổng Gia qua các thời đại đều chưa từng nhìn thấy sự thật của thế giới!

Sau một lúc dài, Khổng Trường Tần mới thở dài một hơi thật sâu, và mồ hôi lạnh trên người cũng tan hết.

“Cảm ơn ngài đã chỉ dạy, học trò… thật là đã làm tổ tiên thất vọng.” Khổng Trường Tần nói với vẻ áy náy.

Nhưng Phương Vận lại nói một cách bình thản: “Gia tộc Khổng Gia đã trải qua nhiều thế hệ, và đến tay ngươi, danh tiếng của gia tộc vẫn được giữ gìn; điều đó thật sự rất đáng quý.”

Khổng Trường Tần cười buồn: “Chỉ là cố gắng duy trì thôi mà. Nếu không có sự chỉ đạo sáng suốt của ngài và sự giúp đỡ của các vị, thì ngoài Đào Phong Sơn, nơi này đã trở thành đất hoang tàn rồi.”

“Việc gia tộc Khổng Gia không sa sút là tốt rồi.” Phương Vận nói.

Khổng Trường Tần suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Học trò cảm thấy rằng những nguyên tắc và chi tiết mà ngài nói đến thực sự rất sâu sắc; liệu ngài có thể giải thích chi tiết hơn cho học trò được không?”

Phương Vận không nói gì, chỉ để một chồng tài liệu bay ra từ không trung và rơi xuống trước mặt Khổng Trường Tần.

Trên trang giấy viết ba chữ lớn:

Thống kê học.

Đôi tay Khổng Trường Tần run rẩy, như thể đang vuốt ve một báu vật quý giá vậy.

Phương Vận thở dài trong lòng; môn học này luôn rất quan trọng, nhưng lại thường xuyên bị bỏ qua.

Phương Vận bắt đầu lấy trà thần của mình, đun nước, pha trà và uống trà.

Khổng Trường Tần từ từ lật xem những trang giấy đó, đọc mãi, sau đó im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Ông đã sử dụng sức mạnh của một bán thánh để đọc từng chữ trong đó, cũng hiểu được ý nghĩa chung, nhưng vẫn cảm thấy… mình thiếu đi điều gì đó, nên vẫn không thể hiểu hết được.”

“Phương Vận lặng lẽ thu lại bản thảo và nói: ‘Con đường này vẫn chưa được hình thành rõ ràng; trước hết, em hãy củng cố kiến thức toán học của mình đi.’”

“Vâng.” Khổng Trường Tần đỏ mặt.

Phương Vận nghĩ thầm: Người xưa thật là chân thực và tử tế… Khi anh ta học được kiến thức thống kê, sẽ biết rằng những gì vừa được giải thích thực ra không liên quan mấy đến thống kê đâu.

“Sau khi tôi trả lời câu hỏi của em, bây giờ đến lượt em trả lời câu hỏi của tôi rồi.” Phương Vận nhìn vào mắt Khổng Trường Tần.

Ngay khoảnh khắc này, tâm trạng của hai người đã hoàn toàn đổi ngược lại.

Phương Vận dường như đang nhìn xuống người chủ nhà Khổng Gia oai phong kia.

Trên thế giới này, những người học vấn này thực sự tôn trọng Khổng Gia hay là tôn trọng Khổng Thánh?

Khổng Trường Tần suy nghĩ mãi, cuối cùng buộc phải nói: “Tất nhiên là tôn trọng Khổng Thánh.”

“Vậy thì việc Khổng Gia tồn tại có thực sự giúp tăng thêm uy danh cho Khổng Thánh hay không?”

Khổng Trường Tần đáp với vẻ xấu hổ: “Dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng nếu noi theo gương ngài, thoát ra khỏi cái bóng của Khổng Gia và nhìn nhận nó từ một góc độ rộng lớn hơn, thì thực sự Khổng Gia chỉ làm suy yếu uy danh của Khổng Thánh mà thôi.”

“Tuy nhiên, theo quan điểm của các người trong Khổng Gia, chính nhờ những nỗ lực không ngừng của các thế hệ Khổng Gia Nhân mà loài người mới có thể duy trì được sự đoàn kết và tránh được sự chia rẽ. Nếu không có Khổng Gia, loài người chắc chắn sẽ tan rã.” Phương Vận nói.

Khổng Trường Tần nghiêm túc đáp: “Dù thế giới ngoài kia có nhìn nhận thế nào đi nữa, Khổng Gia luôn kiên định một mục tiêu: phải loại bỏ mọi hiểm họa đe dọa loài người!”

“Nhưng nếu chính Khổng Gia lại trở thành nguồn gốc của những hiểm họa đó thì sao?”

“Phương Vận hỏi.”

Khổng Trường Tần bất ngờ ngẩn ra, nhớ lại câu chuyện về các chủng tộc khác mà Phương Vận vừa kể, cũng nhớ đến những hành động của Phương Vận trong những ngày qua; đôi mắt anh ta bỗng trở nên hoang mang và sáng lên.

Rồi, anh ta nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Phương Vận cảm thấy bối rối—biểu cảm trên khuôn mặt Khổng Trường Tần quá kỳ lạ. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Dù biết ý định của mình, Khổng Trường Tần cũng không nên phản ứng như vậy… Liệu Khổng Gia có thực sự không muốn điều tốt đẹp cho loài người, và sẵn lòng hy sinh họ vì lợi ích riêng của mình không?

Trong lòng Phương Vận, cảm giác cảnh giác bỗng nhiên trỗi dậy.

Trên bầu trời phía trên Khổng Thành, một làn gió mát thổi qua.

Sau đó, Khổng Trường Tần chỉ ngồi im lặng trên chiếc ghế đá, không nói một lời nào.

Phương Vận cũng không biết Khổng Trường Tần đang uống loại thuốc gì; anh ta tiếp tục uống trà từng ly một.

Cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng, ánh mắt của Khổng Trường Tần mới trở nên yên bình trở lại.