Tất cả mọi người trong nhà đều ngừng thở lại, nhìn chằm chằm vào Tả Tướng, ngay cả người con trai lớn hơn ba mươi tuổi của ông ấy cũng không dám nhai thức ăn; những đứa trẻ thì sợ đến nỗi suýt nữa khóc ra. Thử nghiệm quảng cáo in watermark...

Bà Lưu lặng lẽ đặt đôi đũa xuống, cúi đầu.

Chỉ có con gái của Tả Tướng là lén lút nhìn cha mình.

Tả Tướng có vẻ ngoài thanh tú, ít nếp nhăn trên khuôn mặt; vài sợi tóc bạc ở hai bên thái dương không hề khiến ông trông già đi, mà ngược lại càng tăng thêm phần uy nghi.

Ánh mắt ông vẫn bình tĩnh; bàn tay phải của ông nhẹ nhàng gắp miếng thịt bò thứ hai, đặt nó vào đĩa của mình rồi nói từ tốn: “Hôm nay tôi đã mất bình tĩnh; phải tự viết mười lần, mười lăm lần.”

Hai người con trai nhìn nhau, lập tức nhớ đến câu nói của Khổng Tử trong bài thứ mười lăm: “Nếu luôn tự trách móc bản thân và ít khi trách móc người khác, thì bạn sẽ tránh được sự oán giận.” Nghĩa là, nếu bạn hay chỉ trích mình hơn là người khác, bạn sẽ không bao giờ bị người khác ghét bỏ.

“Cha dạy con bằng lời nói và hành động; con xin học hỏi.”

“Ngay cả cha chúng ta cũng biết tự kiểm điểm bản thân; chúng ta càng phải cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Tả Tướng gật đầu.

Sau bữa ăn, Tả Tướng đi về phía phòng đọc sách; người quản gia già vội vàng theo sau, thì thầm: “Phải xử lý thế nào với tên đầy tớ thiếu lễ phép kia?”

“Chôn nó đi, đừng để nó làm bẩn sân.”

“Vâng.” Người quản gia nghe lệnh giết người của Tả Tướng mà không hề ngạc nhiên, rồi vội vàng rời đi.

Trong cung điện hoàng gia...

“Kẻ Phương Vận này... thật là phiền phức; thôi, đợi đến sau khi cuộc hành hương kết thúc sẽ xử lý nó.”

Tại dinh thự của Cảnh Quốc và Văn Tướng...

“Có con trai như thế này, mẹ có thể yên tâm rồi.”

Thế giới yêu ma...

“Những kẻ văn nhân phản bội, hãy giết hết Phương Vận; họ đã lọt vào danh sách những kẻ bị truy lùng của Hàn Lâm, đứng thứ tư!”

Phương Gia...

Phương Đại Niú đi chân trần đến cửa rồi bắt đầu la hét ầm ĩ, làm cho con cáo nhỏ đang ngủ say phát ra tiếng kêu bực bội, nhưng rồi nó lại tiếp tục ngủ tiếp.

Phương Vận vừa bước ra khỏi phòng ngủ thì nhìn thấy Phương Đại Niú trở về, liền gật đầu chào rồi đi ăn một cách bình tĩnh.

Khi Lãng Văn Tông đến lấy bản thảo, Phương Vận đã biết chuyện này nên không hề ngạc nhiên chút nào.

Phương Đại Niú vội vàng bước lại gần và nói với Phương Vận: “Đó là tin trên trang nhất đấy, ông chẳng hề vui chút nào sao?”

“Tôi biết rồi.” Phương Vận đáp.

Phương Đại Niú cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và nói: “Chàng trai của chúng ta thật sự quá giỏi! Trong thiên hạ, ngoài Bán Thánh ra, chỉ có ông mới bình tĩnh đến thế khi nhận được tin trên trang nhất; nếu là người khác, họ chắc đã cười méo miệng mất rồi.”

Phương Vận hỏi: “Sao vậy?”

Phương Đại Niú vỗ đầu cười và nói: “Ôi trời, tôi quá bận rộn mà quên mua đồ rồi… Tôi đi mua ngay bây giờ!”

“Hãy mang giày lên trước đã.” Phương Vận nói xong rồi đi về phía bàn ăn.

Phương Đại Niú cúi xuống nhìn và cười ha hả, sau đó đi vào phòng mình. Dương Ngọc Hoàn đặt một đĩa thức ăn lên bàn và nói với Phương Đại Niú: “Mang giày lên đây để lấy tiền; em đi mua ngay một trăm cuốn nhé.”

“Được!” Phương Đại Niú đáp.

Phương Vận nhìn Dương Ngọc Hoàn – lúc này cô ấy đang mặc chiếc tạp dề trắng; vừa có vẻ đẹp thanh tú của một cô gái trẻ, vừa toát lên vẻ đức hạnh của một người vợ đảm đang.

“Mua nhiều như vậy để làm gì vậy?” Phương Vận hỏi.

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười và nói: “Mua về tặng mọi người; ai chưa mua thì sẽ được tặng một cuốn. Đó là tin trên trang nhất đấy… Cảnh Quốc đã nhiều năm rồi không ai có được điều này; ngay cả tôi, một người phụ nữ bình thường, cũng hiểu rằng việc một học giả được đăng trên trang nhất là điều vô cùng đáng tự hào… Điều đó còn quý giá hơn cả việc Đồng Sinh giành được danh hiệu ‘Song Giáp’ nữa đấy.”

“Thôi, miễn là em thích thì được… Còn việc rèn luyện của em thì sao rồi?”

Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện về những chuyện liên quan đến âm nhạc và mối quan hệ giữa bạn bè.

Ngay sau khi ăn xong, Phương Vận phát hiện ra rằng mình đã nhận được nhiều thư từ qua chim hạc; khi kiểm tra, hóa ra đó là những lời chúc mừng gửi đến từ Thái Hòa.

Phương Vận viết thư trả lời, và ngay sau đó, càng ngày càng có thêm nhiều thư từ khác được gửi đến. Không ngờ rằng mình lại được chào đón bởi hàng loạt thư từ này – một số do bạn bè gửi, nhưng phần lớn là những người ở các nơi khác thông qua đền thờ Thánh để chuyển đến, cũng có một số người từ nước ngoài nữa.

Shi Jun, Lý Phan Minh và Diện Dự Không cũng đều gửi lời chúc mừng đến Phương Vận.

Khi đọc hết hàng trăm bức thư này, Phương Vận cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa sâu sắc của việc nhận được nhiều lời chúc mừng như vậy – bởi vì tất cả các gia đình quý tộc ở kinh thành và tất cả các Bán Thánh Gia Tộc ở Cảnh Quốc đều đã gửi lời chúc đến anh.

Trong số năm Bán Thánh Gia Tộc ở Cảnh Quốc, ngoại trừ Trần Thánh Gia Thế chỉ đơn thuần gửi lời chúc mừng, bốn người khác đều mời Phương Vận tham dự các buổi họp văn học mà họ tổ chức. Ngay cả chủ nhân của gia đình Zhang Heng cũng hỏi Phương Vận liệu anh đã kết hôn chưa, và nói rằng trong vài ngày tới, một số thanh niên từ Gia Tộc Trương sẽ đến __TERM010__ để cùng Phương Vận tham dự buổi họp văn học vào dịp Tết Trung Thu.

Sau khi đọc hết những bức thư này, Phương Vận bỗng nhiên nhớ lại lời mà Lý Phan Minh đã nói khi gặp mình: “Đại cục đã sắp thành công.”

Phương Vận không thiên vị ai cả; dù những lời chúc mừng đến từ Chúng Thánh Thế Gia hay từ những người bạn cũ, anh đều trả lời tất cả. Trong số đó, có một bức thư từ cha của Phương Trung Vĩnh – Phương Lễ – người này mạo muội gọi Phương Vận là “cháu trai hiếu thảo” và nói rằng khi Phương Vận trở về __TERM013__, ông sẽ mang __TERM014__ đến thăm.

Khi trả lời nhà họ Zhang Heng, Phương Vận đã suy nghĩ rất lâu.

Họ Zhang có ba nhánh; ngoại trừ nhánh được thành lập bởi vị “Thánh Y” Trương Trung Kinh và có thể được gọi là họ Zhang Thánh Gia Thế, hai nhánh còn lại không thể được gọi như vậy. Bởi vì Trương Trung Kinh là người đầu tiên trong gia tộc y thuật đạt đến đỉnh cao Phong Thánh và đã có công lao to lớn cho lục địa Thánh Nguyên. Những tác phẩm của ông đã giúp xác định vị thế của gia tộc y thuật.

Dù địa vị của Zhang Heng không sánh kịp Trương Trung Kinh, nhưng ông vẫn thuộc hàng các bậc “bán thánh”. Ông không chỉ am hiểu sâu rộng các phương pháp của gia tộc Mặc và Công Thủ, mà còn chế tạo ra những thiết bị như Địa Chấn Kính, Hồn Thiên Kính, Chiếu Phương Xa, Độc Mộc Phi Điêu… Ông cũng là một trong bốn bậc thầy về văn học Hán, ngang hàng với Ban Cốc, Tư Mã Tương Như và Dương Hùng – những bậc thánh vĩ đại. Zhang Heng đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực thiên văn, địa lý, toán học và hội họa, thực sự là một người tài năng toàn diện.

Sau khi Zhang Heng qua đời, ngay cả những người thuộc gia tộc Mặc và Công Thủ cũng đến xin hỏi ý kiến ông, và đều thừa nhận rằng những chiếc răng cưa do Zhang Heng chế tạo thực sự rất tinh xảo, không hề kém cạnh so với những sản phẩm của Mặc Tử và Lỗ Bàn.

Người dân trong nhà họ Zhang Heng đã kế thừa tính cách của ông – không màng danh lợi, chỉ tập trung vào nghiên cứu thiên văn, địa lý và các cơ khí phức tạp, với mong muốn hoàn thành di nguyện của Zhang Heng.

Điều Phương Vận quan tâm nhất chính là Địa Chấn Kính và Hồn Thiên Kính của nhà họ Zhang Heng. Địa Chấn Kính được đặt tại Gia Tộc Trương, còn Hồn Thiên Kính thì được trưng bày trong Viện Thánh.

Theo truyền thuyết, khi Hồn Thiên Kính không hoạt động thì không sao cả, nhưng mỗi khi nó hoạt động, âm thanh phát ra sẽ làm rung chuyển trời đất, sánh ngang với “Hào Chung” – cây đàn giết người số một. Tuy nhiên, nhiều người nghi ngờ rằng ngoại trừ chính Zhang Heng, không ai khác có thể sử dụng Hồn Thiên Kính được, kể cả các bậc “bán thánh” khác.

Phương Vận đã viết một lá thư phù hợp để cảm ơn lòng tốt của Xin cảm ơn và Gia Tộc Trương, nhưng khẳng định rằng mình chỉ muốn kết hôn với người mình yêu thương, và bày tỏ sự hứng thú của mình đối với thiên văn địa lý, cũng như mong muốn được thảo luận cùng các bạn của Gia Tộc Trương và cùng nhau đến Thánh Tích.

Sau khi hoàn thành việc trả lời tất cả các lá thư, Phương Vận bỗng cảm thấy trí óc mình trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết.

Trong tâm hồn mình, mọi thứ trở nên trong sáng và rõ ràng đến lạ thường; như thể những thứ vẫn luôn che khuất tầm nhìn của mình đã biến mất hoàn toàn.

“Những bức thư được gửi qua chim ngỗng ấy chính là sự công nhận từ các gia tộc quyền quý và cả xã hội – đó cũng là dấu hiệu của xu hướng chung. Không có nền tảng thì sao! Không có sự hướng dẫn của Thầy Bán Thánh thì sao! Chỉ cần có một ít tiền, cũng có thể xây dựng nên một nền tảng vững chắc!”

Ánh mắt của Phương Vận lúc này trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Sau khi hoàn thành những việc vặt, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục luyện đàn và học võ thuật, và cảm thấy mình như có thể nhìn xa hơn, thấu suốt hơn mọi thứ.

Cả ngày hôm đó, mọi người trong nhà Phương Gia đều lén lút bàn tán:

“Các bạn có để ý không? Hôm nay, vẻ tinh thần của thiếu gia dường như khác hẳn so với trước.”

“Đúng vậy… Anh ấy không hề kiêu ngạo hay tự cao; vẫn cư xử lịch sự với chúng ta như mọi khi, nhưng tôi lại cảm thấy sợ hãi… Cứ như thể anh ấy là một vị hoàng đế trong câu chuyện vậy.”

“Đúng rồi! Ngay cả phu nhân cũng lén lút nhìn thiếu gia… Nhưng không phải vì lo lắng, mà là vì rung động!”

“Pfft… Cẩn thận kẻo phu nhân xé nát miệng các bạn đấy!”

“Chỉ có con cáo nhỏ ở nhà mới không nhận ra sự thay đổi của thiếu gia… Nó vẫn sống như mọi khi: ăn, ngủ, chơi… Làm sao nó có thể hiểu được điều gì chứ?”

“Eo eo…” Con cáo trắng như tuyết đứng thẳng người, đi nhẹ nhàng như mèo, và không quên liếc nhìn họ một cách kiêu ngạo.

“Thật là buồn cười phải không!”

“Thôi đi… Đáng gì phải tức giận vì một con cáo chứ.”

Vào ban đêm hôm đó, Phương Vận mang theo cây đàn Long Giác đến bên hồ Bình Hồ. Gió thu thổi lên, lá cây rụng rơi; không khí trở nên se lạnh.

Tiếng ve kêu dường như đang cố gắng hết sức để chống lại cái lạnh của mùa thu, khiến tiếng kêu của chúng càng trở nên trầm ấm hơn.

Trên đường đi, Bàng Cử Nhân ngạc nhiên nhìn Phương Vận:

“Hôm nay, Phương Vận thật khác… Trước đây, anh ấy giống như người chỉ thụ động cảm nhận không khí mùa thu; nhưng hôm nay, anh ấy dường như đang kiểm soát hoàn toàn những cơn gió thu… Thật là đáng kinh ngạc! Chẳng trách sao những bài viết của anh ấy lại luôn xuất hiện trên trang nhất.”

Không lâu sau, Phương Vận đến khu vườn mà anh ấy thường lui tới. Khi đặt cây đàn lên chiếc ghế đá, anh ấy bắt đầu chơi đàn như mọi khi.

Nghe được nửa chừng, Bàng Cử Nhân cảm thấy kỳ lạ trong lòng; anh tự hỏi tại sao mình lại không cảm nhận được chút tinh thần của mùa thu nào trong bản nhạc đó cả – nó được chơi một cách hoàn toàn vô cảm. Đã ba lần rồi, mà không có con ve nào rơi xuống cả.

Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục chơi đàn, trong khi Bàng Cử Nhân ngày càng ngạc nhiên. Bởi dù Phương Vận đã tiến bộ rất nhiều về kỹ thuật chơi đàn, nhưng về khía cạnh cảm xúc thì lại hoàn toàn không có gì cả; giống như một con robot do gia tộc Mặc chế tạo ra đang chơi đàn vậy, hoàn toàn thiếu đi sự sống và tình cảm.

“Chắc hẳn có điều gì đó mà tôi chưa nhận ra.”

Bàng Cử Nhân đứng trong khu rừng bên cạnh hiên nhà, dựa vào một cái cây to gấp hàng mét, chăm chú quan sát Phương Vận, hy vọng có thể phát hiện ra điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, Bàng Cử Nhân nhận thấy một điều kỳ lạ: mái tóc của Phương Vận liên tục bay lượn trong không khí, và những con ve ở gần Phương Vận bỗng nhiên im lặng, dường như chúng đã bị một lực lượng vô hình làm cho sợ hãi.

Bàng Cử Nhân nhìn chằm chằm hơn nữa.

Khi Phương Vận kết thúc một bản nhạc, hai tay anh ta dừng lại trên các dây đàn; âm thanh đàn tắt đi, và tiếng ve cũng im bặt.

Một lúc sau, Phương Vận nâng tay lên và bắt đầu chơi đàn lại.

Ngay khi âm thanh đàn vang lên, những chiếc lá rụng xung quanh Phương Vận bỗng nhiên bay tung tóe về mọi hướng, còn áo khoác của anh ta dường như ẩn chứa một luồng gió bên trong, khiến nó phồng lên.

Phương Vận chơi đàn với tốc độ nhanh gấp ba lần so với bình thường; âm thanh đàn trở nên gấp gáp và đầy bi thương, một luồng hơi lạnh của mùa thu sâu thẳm bùng phát ra xung quanh.

Bàng Cử Nhân vô thức rút cổ lại, ôm chặt hai tay vào người, nhưng ngay sau đó anh nhận ra rằng đó chỉ là cảm giác mùa thu được truyền qua âm thanh đàn mà thôi; thực tế thời tiết không hề lạnh đến thế.

Bàng Cử Nhân tự mỉa mai, nghĩ rằng mình, một người đã đỗ cử nhân, lại bị ảnh hưởng sâu sắc đến thế bởi một bản nhạc đàn bình thường… Nhưng nụ cười tự giễu đó nhanh chóng đông cứng trên khuôn mặt anh.

Bởi vì xung quanh Hồ Bình Hồ trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

“Tiếng ve đâu rồi?” Vừa nghĩ đến điều này, Bàng Cử Nhân đã cảm thấy có thứ gì đó rơi xuống đầu mình; anh vươn tay ra và nhặt lên một con ve mùa thu.

Đột nhiên, xung quanh vang lên những tiếng vang dồn dập; Bàng Cử Nhân lập tức nhận ra đó là tiếng ve sau khi chết rơi xuống đất… Những