Vào ngày hôm đó, pháp sư của Xiangzhou đã báo cáo lên Tòa án Hình sự và đưa ra phán quyết: tước đi quyền tham gia kỳ thi khoa cử của Zhuang Li Văn Vị, cấm ông ta tham gia các kỳ thi này vĩnh viễn, đồng thời phạt tù một năm.

Ngày 19 tháng Chín, kết quả thi được công bố; vào buổi sáng ngày 20 tháng Chín, Phương Vận lại một lần nữa đến Văn Viện vì những người vừa trở thành tiến sĩ cần phải tham gia buổi Thượng Thư Sơn này.

Gần trưa, buổi Thượng Thư Sơn kết thúc.

Mặc dù mỗi người không nhớ rõ chi tiết của buổi Thượng Thư Sơn, nhưng ai cũng biết mình cuối cùng đã đạt đến cấp độ nào trong hệ thống các ngọn núi và gác sách này.

Năm nay, mặc dù có rất nhiều người thuộc chủng tộc nhân loại tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng số người đạt đến cấp độ bốn ngọn núi chỉ là rất ít. Trong hàng triệu người tham gia thi, chỉ có chưa đầy một trăm người đạt được thành tích này; còn những người như Phương Vận – người đã leo lên đến ngọn núi thứ bảy khi mới trở thành tiến sĩ – thì hoàn toàn không có.

Các học giả từ khắp nơi, đặc biệt là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, đều ca ngợi việc Viện Thánh đã mở rộng quy mô của buổi Thượng Thư Sơn này. Bởi vì trong số những người xuất sắc nhất, có nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó, và những người này trước đây hoàn toàn không được biết đến khi còn là sinh viên.

Nếu như những người này tham gia thi vào những năm trước, họ rất có thể sẽ không đỗ; ngay cả khi đỗ, do thứ hạng thấp, họ cũng không đủ điều kiện để tham gia buổi Thượng Thư Sơn. Nếu không có buổi Thượng Thư Sơn, tiềm năng của họ sẽ không thể được phát huy, và họ sẽ chỉ là những người bình thường, tiềm năng bị lãng quên.

Nhưng bây giờ, chủng tộc nhân loại đã cho họ một cơ hội để bước vào “núi sách”, phát huy tiềm năng của mình, và sánh ngang với những thiên tài. Trong tương lai, họ ít nhất cũng có thể trở thành các học giả uyên bác, thậm chí có cơ hội trở thành đại học sĩ; nếu may mắn, họ còn có thể trở thành những nhà học giả vĩ đại, để lại danh tiếng muôn đời.

Sức mạnh của chủng tộc nhân loại đang tăng trưởng một cách nhanh chóng.

Tuy nhiên, để những người trẻ tuổi này phát triển đến mức đại học sĩ, vẫn cần phải mất hàng chục năm thời gian.

Điều khiến Phương Vận vui mừng nhất là những học giả từ Xiangzhou đã đạt được kết quả tốt trong buổi Thượng Thư Sơn này, đặc biệt là Đại Nguyên Phủ và Ninh An Thành – họ đã vượt xa so với các tỉnh và huyện khác.

Xiangzhou thì có phần kém hơn, bởi vì các học giả ở đây luôn bị người dân của tỉnh Qing đè bẹp, và cần nhiều năm nữa mới có thể phục hồ

Sau khi hoàn thành kỳ thi quan trọng dành cho những người đỗ cử nhân, Phương Vận lại bị cuốn vào những việc bận rộn khác – không phải là việc sắp xếp lại hệ thống quản lý tại Xiangzhou, mà là chuẩn bị cho việc đến Thập Hàn Cổ Địa.

Gia tộc Yan Zi đã cử một vị đại học sĩ sống lâu năm tại Thập Hàn Cổ Địa cùng hai vị hàn lâm đến Bá Lăng Thành để hướng dẫn Phương Vận cách sinh sống tại nơi đó và cách giành lấy ngai vàng của vương quốc Thập Hàn.

Không chỉ vậy, gia tộc Yan Zi còn mang đến một số lượng lớn sách vở để Phương Vận tham khảo, trong đó có nhiều bức chân dung về Thập Hàn Cổ Địa.

Vào lúc 4 giờ sáng, Phương Vận Thân duỗi người, bước ra khỏi phòng đọc sách, nhìn bầu trời mới bắt đầu sáng và đi lang thang trong sân, vừa vận động cơ thể vừa suy nghĩ về thông tin liên quan đến Thập Hàn Cổ Địa.

“Nơi này thật kỳ lạ… Nó được bao phủ bởi sức mạnh của Mạc Đại, lơ lửng giữa các vì sao; sức mạnh của vị trí thánh không thể tiếp cận trực tiếp được, mà chỉ có thể được tìm kiếm trong bầu trời bao la này. Những người sống dưới vị trí thánh lại có thể đi qua cổng vũ trụ dẫn đến Thập Hàn Cổ Địa… Có lẽ điều này tương tự như lục địa Thánh Nguyên, nhằm ngăn chặn những sức mạnh quá mạnh từ bên ngoài xâm nhập.”

“Nguồn gốc của nơi này vẫn còn nhiều tranh cãi, bởi vì nó vừa mang dấu ấn của Long Tộc, vừa có dấu vết của Cổ Dã, đồng thời cũng có sự hiện diện của loài yêu ma… Cho đến nay, nguồn gốc của nó vẫn chưa được xác định rõ. Nhưng tôi luôn cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ đối với Thập Hàn Cổ Địa… Chỉ là không biết lý do tại sao.”

Phương Vận ngước nhìn bầu trời. Lúc này là cuối tháng, dù đã là nửa đêm, nhưng mặt trăng vừa mới mọc lên.

“Tại Thập Hàn Cổ Địa cũng có những con yêu ma… Điều này có thể coi là một lợi thế đối với tôi. Nhưng cũng có nhiều bất lợi, bởi vì phe người Băng tộc và Dư Yêu Man ở đây có mối quan hệ gần gũi hơn với thế giới yêu ma… Ngoài gia tộc Yan, các gia tộc Mạnh Tử, Tần Tử, Tư Tư Tử Gia Tộc, Văn Vương Gia Tộc và Tăng Tử Gia Tộc chắc chắn cũng sẽ can thiệp vào việc này… Còn Tông gia thì trong những năm qua đã liên tục quản lý Thập Hàn Cổ Địa.”

“Thập Hàn Cổ Địa vốn là nơi các vị Á Thánh Cổ Địa cai quản, do sáu người trong số họ nắm quyền lực. Tuy nhiên, không có quy định rõ ràng nào cấm những người khác xâm nhập vào đây, cũng chẳng có lệnh cấm họ tranh giành vị trí của Hàn Quân. Nhưng hầu hết mọi người đều tuân thủ những quy tắc ngầm: họ được phép bước vào Thập Hàn Cổ Địa, nhưng không được tranh giành vị trí Hàn Quân hay gây xung đột với sáu người đó. Tông gia thì khác; họ đã phải trả giá rất đắt để khiến những người khác không can thiệp vào cuộc cạnh tranh này, và vì thế họ mới tham gia vào cuộc đua giành ngôi vị Hàn Quân của Thập Hàn.”

“Nhưng còn một lý do nữa: hiện nay, loài người và giới yêu tinh đang sắp bước vào một cuộc chiến lớn, và việc giành được vị trí Hàn Quân sẽ mang lại những lợi ích to lớn cho loài người. Sáu người đó hiểu rõ điều này, vì vậy để đảm bảo an toàn cho loài người, họ đã cho phép Tông gia tham gia vào cuộc đua này.”

Phương Vận suy nghĩ mãi về hiện tượng kỳ lạ được gọi là “Thập Hàn Sinh Diệt”. Cứ khoảng ba trăm năm một lần, Thập Hàn Cổ Địa lại trải qua những biến đổi lớn, dẫn đến những thảm họa khủng khiếp; gần chín mươi phần trăm sinh linh sẽ chết trong những thảm họa đó, chỉ có một số ít người may mắn sống sót nhờ những phương tiện đặc biệt.

Trong quá trình “Thập Hàn Sinh Diệt”, mọi người sẽ tranh giành vị trí của mười vị Hàn Quân. Sau khi cuộc tranh đấu kết thúc, mỗi vị Hàn Quân đều sẽ nhận được sức mạnh từ Thập Hàn Cổ Địa và trở thành những người mạnh mẽ nhất, chỉ sau các vị Bán Thánh mà thôi. Người mạnh nhất trong số họ chính là vị Hàn Quân đầu tiên, được tôn xưng là Đại Hàn Quân.

Vị Hàn Quân có tuổi thọ rất dài, ít nhất là hai trăm năm; tuy nhiên, mỗi khi họ rời khỏi Thập Hàn Cổ Địa, tuổi thọ của họ sẽ trở lại bình thường. Hiện nay, mười vị Hàn Quân đang cai trị đều là con cháu của vị Hàn Quân trước đó; họ không có quyền tham gia vào cuộc đua giành ngôi vị Hàn Quân kế tiếp. Một khi vị Hàn Quân mới ra đời, tuổi thọ của họ sẽ giảm sút đáng kể.”

Đúng vào lúc đó, Phương Vận nhận được một tin tức rất xấu; vì sắp đến lúc sinh diệt, cả vùng Cổ Địa đã rơi vào hỗn loạn.

Không phải ai cũng có điều kiện để tránh khỏi cái chết, vì vậy rất nhiều người bắt đầu tìm kiếm nơi ẩn náu một cách cuồng loạn. Khi nhận ra rằng điều đó là không thể, con người, yêu tinh và người Băng ở khắp nơi trong Cổ Địa đều bắt đầu phát điên.

Nếu chỉ có những việc này thôi, thì chưa đủ để khiến gia tộc Yan và Phương Vận quan tâm, nhưng có một vị vua Băng tên là Hàn Quân dường như cho rằng các hậu duệ của mình sẽ không thể giành lại vị trí vua Hàn, và tương lai của ông ta cũng không được đảm bảo. Vì vậy, ông ta đã phát điên và muốn thống nhất toàn bộ Cổ Địa trước khi mọi thứ kết thúc, giết hại tất cả những người tài năng, để không ai có thể cạnh tranh với con cháu của mình cho vị trí vua Hàn.

Sau đó, hai vị vua yêu tinh máu tên là Man Hàn Quân liên minh với nhau để chống lại một vị vua yêu tinh sao tên là Tinh Yêu Man Hàn Quân.

Bạo lực và tuyết lốc lan tràn khắp Cổ Địa.

Tâm trạng của Phương Vận trở nên rất nặng nề; Cổ Địa sắp sụp đổ hoàn toàn, trật tự đã tan biến hết. Bây giờ, nếu bước vào đó, ông ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro.

“Nhưng có một thứ lực đang thu hút tôi… Có thể đó là sức mạnh của Long Tộc, hoặc là của Cổ Dã… Thậm chí có thể là sức mạnh của Hoàng tộc. Dù là loại sức mạnh nào đi nữa, chắc chắn nó cũng không gây hại cho tôi. Tôi có cảm giác rằng, nếu tôi không đến đó, tôi chắc chắn sẽ hối tiếc. Ở cấp độ của mình, nếu thực sự có cảm giác như vậy, thì tôi nhất định phải đi tìm hiểu.”

Phương Vận suy nghĩ mãi, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng trên bầu trời, sau đó quay trở lại phòng đọc sách của mình.

“Khi đã quyết định, thì hãy chuẩn bị cho những bước cuối cùng.”

Đúng vào lúc Phương Vận đang bận rộn nhất, một vụ án lớn đã xảy ra ở Xiangzhou: một gia đình gồm mười bốn người ở huyện Chính Đức đã bị giết hết.

Loại vụ án như thế này không phải là điều gì đặc biệt trong thời kỳ mười quốc gia đang chiến tranh, nhưng ngày nay, khi mối quan hệ giữa các quốc gia loài người đang dần được cải thiện, vụ án này đã gây chấn động toàn thế giới. Rất nhiều người học thức đang bàn tán về nó.

Lý do vì sao vụ án này lại thu hút sự chú ý của loài người, là bởi vì huyện Chính Đức chính là lãnh địa của Vua Kinh.

Và Phương Vận chính là V