Khánh Quân nhìn chằm chằm vào Phương Vận, lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Lần cuối cùng Phương Vận và Văn Chiến đến Xương Châu, khi họ đặt chân đến Bá Lăng Thành, dù họ có vẻ oai phong, tự tin trước mặt tất cả các anh hùng thiên hạ, nhưng lại thiếu đi sự bình thản, ung dung mà trước đây họ luôn có. Sau vài năm không gặp, Phương Vận giờ đây đã có thể đặt ra quy tắc cho các học giả lớn của nhân loại và các Quốc Quốc Quân khác.

Cũng là câu “Lần này tại yến tiệc Động Đình, chỉ nói về âm nhạc và tình cảm”, dù là một Quốc Quốc Quân hay một người mới nổi như Văn Tướng nói ra, giọng điệu của họ chỉ giống như việc thông báo một sự kiện bình thường; nhưng giọng nói của Phương Vận lại giống như lời chỉ trích gay gắt từ một bậc thánh nhân thuộc trường phái Pháp gia – những lời cấm kỵ rõ ràng, ai dám phá vỡ những quy tắc đó thì chắc chắn sẽ chết.

Khánh Quân nhìn về phía mấy vị học giả lớn của quốc gia mình, hy vọng họ sẽ giúp đỡ, bởi vì trước khi buổi hội văn chính thức bắt đầu, những biện pháp mà quan viên đã chuẩn bị sẽ tiếp tục gây áp lực lên Phương Vận.

Nhưng những vị học giả đó đều đang suy nghĩ riêng, và không hề phản hồi lại Khánh Quân.

Khánh Quân thở dài, nghĩ rằng khi Trương Long Tượng không còn ở đây, không ai dám đối đầu trực tiếp với Phương Vận nữa, thì thôi bỏ qua những biện pháp đó đi. Nếu Phương Vận đã đặt ra quy tắc, mà mình cứ cố gắng phá vỡ chúng, e rằng sẽ làm Phương Vận tức giận và trừng phạt mình; tất cả các học giả có mặt ở đây đều không thể ngăn cản được, bởi vì tại Bá Lăng Thành, quyền lực cao nhất trong đền thờ Thánh hiển nhiên thuộc về Phương Vận.

Khánh Quân lại nhìn về phía Tông Ngọ Duyên; người này cúi đầu xuống, dường như không hề có ý định làm gì cả.

Thấy Tông Ngọ Duyên như vậy, trong lòng Khánh Quân vừa cảm thấy đau lòng vì sự thất bại của người khác, vừa cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ… Tông gia quá mạnh mẽ, và trong vài thập kỷ qua, quyền lực của họ đã tăng lên nhanh chóng. Dù gia đình Tông gia có giáo dục tốt đến đâu, họ vẫn thỉnh thoảng thể hiện thái độ coi thường người khác; đôi khi, ngay cả mình – với tư cách là vua của quốc gia này – cũng không dám dễ dàng bày tỏ thái độ, nếu không những quan viên của Tông gia sẽ biến thành những người can ngăn mình một cách không khoan nhượng, khiến uy tín của vua tan biến hoàn toàn, và mình chỉ có thể chấp nhận bài học đó mà thôi.

“Tại sao Trương Long Tượng vẫn chưa đến!” Kính Quân trong lòng tức giận. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi, ai ngờ Trương Long Tượng lại trễ hẹn. Nếu Trương Long Tượng đến, khi hai bên đối đầu nhau, thì Phương Vận sẽ không còn lý do nào để thiết lập quy tắc nữa.

Lời nói của Phương Vận dường như tạo ra áp lực lớn, làm cho bầu không khí của buổi yến tiệc trở nên u ám.

Tuy nhiên, khu vực diễn ra sự kiện giữa Ngoại Giao Lâu và Dương Tử lại càng lúc càng sôi động. Nhìn qua, số lượng người tham gia đã vượt qua hai triệu và đang tiếp tục tăng lên gần ba triệu; người ta vẫn liên tục xuất hiện từ khắp mọi nơi.

Những người có học thức tại đây đều đã trải qua nhiều điều trong đời, nhưng họ vẫn không khỏi bị số lượng người đông đảo này làm cho kinh ngạc.

Trên bảng thảo luận, nhiều người coi cuộc hội văn này của Ngoại Giao Lâu là sự kiện văn học lớn nhất trong vòng một trăm năm qua. Ngay cả những người thuộc Hội Đấu Tranh Lầu cũng đùa rằng hội của họ đã tự động giải tán, và trong vòng năm năm tới, Tháp Hoàng Hạc chắc chắn không thể sánh kịp Ngoại Giao Lâu; nhiệm vụ đánh bại Phương Vận sẽ được giao cho các hội văn khác.

Các bậc học giả lớn hay các vị vua tham gia Ngoại Giao Lâu không đến bảng thảo luận để đăng bài viết, nhưng những người hầu cận của họ không chịu nổi sự nhàm chán, liền kể lại những sự việc đã xảy ra cho bạn bè. Chẳng mấy chốc, trên bảng thảo luận đã có người đăng tin về những gì đã xảy ra tại Yến Tiệc Động Đình.

Tông Ngọ Duyên lập tức trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Ngoại trừ một số ít người than phiền rằng danh tiếng của Tông Ngọ Duyên đã tan biến hoàn toàn, đa số mọi người đều cho rằng Tông Ngọ Duyên đã đánh giá sai năng lực của mình; chỉ vì là cháu trai của một “bán thánh” mà dám đối đầu với một “thánh ảo”, thật là ngu ngốc.

Tuy nhiên, danh tính của Tông Ngọ Duyên quá nhạy cảm; ngay cả khi thua cuộc thảm hại, nhiều người cũng không nói những lời xúc phạm nặng nề, mà chỉ trích rằng quốc gia Kính không chỉ không biết xấu hổ mà còn bất tài; hai Quốc Quốc Quân cùng với các bậc học giả lớn đã cùng nhau đến, nhưng lại bị Phương Vận làm suy yếu uy thế của các vị vua và các gia tộc lớn, liên tiếp gặp phải thất bại lớn.

Những lợi thế nhỏ mọn mà Công ty Thương mại Kính Giang đã xây dựng trước đó, giờ đây đã bị Phương Vận phá hủy hoàn toàn trong hai lần can thiệp.

Hầu hết những người đọc sách trên thế giới này đều đã đạt được sự đồng thuận rằng, nếu không phải là Trương Long Tượng, thì Phương Vận chắc chắn sẽ không có đối thủ nào cả; những người ở Quốc Khánh tốt hơn hết nên tỉnh táo lại, nếu không họ sẽ tiếp tục mất mặt.

Trên bảng xếp hạng, cuộc tranh đấu giữa Phương Vận và Trương Long Tượng vẫn tiếp diễn, nhưng bữa tiệc của Ngoại Giao Lâu diễn ra yên bình; các nhà học giả lớn từ khắp nơi tụ tập lại với nhau, ngồi cùng một bàn và đôi khi trò chuyện với những người bạn ở xa.

Chủ đề của họ đều rất bình thường, như tình hình kinh tế của các quốc gia, hoặc tình hình ở khu vực phía Bắc.

Tuy nhiên, hơn một nửa số nhà học giả đó không nói gì cả, dường như họ đang mơ màng, hoặc nhắm mắt lại, hoặc ánh mắt họ lấp lánh liên hồi.

Ở cấp độ của những nhà học giả này,

họ có thể luôn tu luyện vào mọi lúc, đồng thời vẫn có thể lắng nghe những cuộc trò chuyện của mọi người; đây chính là trạng thái thông thường nhất của họ. Họ tận dụng mọi cơ hội để rèn luyện bản thân, và điều đó không hề coi là thiếu lịch sự. Những người ngồi cùng với Phương Vận đều là những nhân vật quan trọng của Cảnh Quốc, và tất cả họ đều có mối quan hệ tốt với Phương Vận; trong khi đó, Tả Tướng và phe cánh của ông ta vẫn chưa xuất hiện.

Giang Hà Xuyên cùng với năm nhà học giả khác đều rất quan tâm đến tình hình ở Xiangzhou. Sau vài câu trò chuyện mang tính hình thức, Chén Minh Đỉnh, chủ nhân của gia tộc Chén, đã nói một cách ám chỉ: “Những kẻ xấu ở khắp nơi ở Xiangzhou chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Đó chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt; Người cai quản Đông Châu chắc chắn có thể dễ dàng giải quyết chúng,” Phương Vận nói.

Chén Minh Đỉnh nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Phương Vận và gật đầu nhẹ.

Giang Hà Xuyên cười và nói: “Với sự có mặt của Phương Chấn Quốc, Xiangzhou chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, Phương Vận, bạn không nên đi quá xa; việc xuất bản tờ *Báo Dân* thực sự là một con dao hai lưỡi; ngay cả bây giờ, những rủi ro tiềm ẩn vẫn chưa biến mất.”

“Việc con người phát triển trí tuệ là điều quan trọng nhất; việc xuất bản tờ *Báo Dân* là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, sự ra đời của tờ *Báo Dân* đối với tôi chỉ là bước đầu tiên; những bước tiếp theo sẽ còn lớn lao hơn nữa.”

Giang Hà Xuyên lắc đầu nhẹ một cách bất đắc dĩ và nói: “Thôi thì được, những điều chúng tôi muốn nhắc nhở anh, chắc hẳn anh đã hiểu rồi. Không nói về chính trị nữa, chỉ nói về buổi hội thơ thôi. Nói ra thì, lão ta rất muốn gặp Trương Long Tượng. Lão ta rất yêu thích câu ‘Nhìn về phía Tây Bắc, thấy Trường An xa xôi; biết bao núi non thật đáng thương…’. Khi đọc câu này, lão ta cảm thấy lòng mình nặng trĩu, không thể quên được. Cho đến bây giờ, lão ta vẫn luôn nhớ về nó. Nếu có thể gặp ông ấy, lão ta nhất định sẽ hỏi cho rõ tại sao lại có thể viết ra câu đó.”

“Quả thực, càng lớn tuổi, khi đọc câu này, người ta càng cảm thấy xúc động.”

“Sức mạnh của thơ ca là vô tận.”

“Văn chương thực sự là do thiên phú ban tặng; những tác phẩm xuất sắc có lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.” Phương Vận cười nhẹ.

“Mặc dù lão ta ủng hộ anh, nhưng lão ta không đồng ý với quan điểm đó. Việc người khác viết ra những bài thơ như vậy có thể chỉ là sự trùng hợp, nhưng đối với Trương Long Tượng, điều đó hoàn toàn không thể được giải thích bằng sự trùng hợp. Anh đang coi thường Trương Long Tượng quá.” Giang Hà Xuyên cũng cười nhẹ.

“Ông Hà Xuyên nói đúng.” Trước khi sự thật được tiết lộ, Phương Vận thực sự không thể nói gì thêm được.

Vua của Vũ Quốc ngồi bên cạnh không nhịn được mà nói: “Phương Vận à, anh nói đúng lắm! Chúng ta nhất định phải áp đảo Trương Long Tượng về mặt tinh thần! Ông ấy có câu ‘Nhìn về phía Tây Bắc, thấy Trường An xa xôi; biết bao núi non thật đáng thương…’, thì anh cũng có câu ‘Dù áo quần ngày càng rộng thùng thình, tôi vẫn không hối tiếc; vì em, tôi sẵn sàng gầy yếu đi!’ Ông ấy có câu ‘Một vị tướng thành công, hàng vạn xương người tan thành tro bụi’, thì anh cũng có câu ‘Đặt mình vào vòng kiếm sắc, giết người trong bụi đỏ của cuộc đời!’ Ông ấy có câu ‘Ánh trăng thời Tần, ải biên thời Hán…’, thì anh cũng có câu ‘Bao giờ trăng sẽ sáng lên? Tôi muốn uống rượu và hỏi bầu trời xanh!’ Chúng ta, con người của lục địa Thánh Nguyên, làm sao có thể thua kém những người trong giới văn học được! Nhưng mặt khác, Trương Long Tượng quả thực là một tài năng lớn; những bài thơ của ông ấy, lão ta thích nhất là câu ‘Giết yêu quỷ như cắt cỏ, không một tiếng động…’, thật là mãnh liệt. Nghe nói rằng các bậc đại sư như Cổ Địa ở Hoang Thành, Cổ Địa ở Thập Hàn, và Cổ Địa ở Trấn Ngục Hải đã sử dụng bài thơ ‘