Một số học giả vốn muốn đứng lên phản đối, nhưng bây giờ họ đã từ bỏ ý định ngăn cản Phương Vận.

Khi Triệu Hồng Trang rời đi và Phương Vận Tiếp Tục bận rộn với công việc chính thức, chưa đầy mười lăm phút, từng vị đại học giả lần lượt bước vào.

Trong sảnh lớn, những người mặc áo tím đứng san sát nhau, không khí tràn ngập khí chất cao quý.

Phương Vận cầm cây bút dùng để xem xét các văn kiện chính thức, lắc nhẹ nó trong bình rửa bút, sau đó đặt nó lên giá bút và nhìn lên mỗi vị đại học giả có mặt ở đó.

Hơn hai mươi vị đại học giả im lặng, nhìn Phương Vận một cách bình tĩnh.

Phương Vận vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tự nhiên.

“Xin mời các vị ngồi.” Phương Vận nói, và các thuộc viên của ông ta lập tức mang ghế đến cho họ.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Phương Vận hỏi: “Không biết các vị đến đây với mục đích gì?”

Một số đại học giả chỉ còn cách cười một cách bất đắc dĩ; dù Phương Vận không có ý định đối đầu, nhưng trong lời nói của ông ta vẫn có ý nghĩa phản đối.

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đều đổ dồn về phía vị đại học giả lớn tuổi nhất – Điền Tùng Thạch.

Điền Tùng Thạch có mái tóc và râu bạc, ánh mắt hiền lành; dù da đã nhăn nheo, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy sức sống, vẻ mặt hiền từ khiến người ta không hề cảm thấy e ngại khi nhìn vào ông.

Điền Tùng Thạch cười thoải mái và nói: “Nếu các vị không muốn nói ra, thì ông già này sẽ thẳng thắn nói luôn. Việc Phương Hư Thánh phong Triệu Hồng Trang làm nữ quan, mặc dù có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng còn có thể hiểu được. Tuy nhiên, hôm nay việc phong cô ấy làm quan và thăng chức cô ấy thành chủ sự quân đội thực sự là vi phạm luật pháp.”

“Luật pháp không cho phép Triệu Hồng Trang đảm nhận chức vụ quan lại à?” Phương Vận hỏi lại.

Điền Tùng Thạch mỉm cười và nói: “Phương Hư Thánh, chúng tôi đến đây hôm nay không phải để tranh cãi. Những lời này, nếu ông nói với phe của Tả Tướng thì cũng được thôi, nhưng đối với chúng tôi những người già này, chúng hoàn toàn vô ích.”

“Các ngài thực sự muốn nghe sự thật chứ?” Phương Vận hỏi.

Những bậc đại học giả gật đầu nhẹ nhàng.

“Nếu hàng ngày không tiến bộ, thì ngày nào cũng phải tiến bộ. Khi các quy tắc và luật lệ cũ đã lỗi thời, chúng ta cần thay thế chúng bằng những điều mới mẻ – đó chỉ là vậy thôi.” Giọng nói của Phương Vận rất thoải mái, như thể họ đang thảo luận về việc cây bắp cải nào trong vườn tươi ngon nhất vậy.

“Chúng tôi đều hiểu lý lẽ của Phương Hư Thánh. Nhưng việc một người phụ nữ đảm nhận chức vụ quan lại, hoặc thậm chí có quyền lực lớn, thì điều đó quá mức so với những quy định cũ; điều này thực sự là việc thiết lập lại các quy tắc và luật lệ!” Điền Tùng Thạch nói.

“Nếu những quy tắc cũ đang cản trở sự tiến bộ của loài người, nếu chúng không thể phản ánh được những nguyên tắc phát triển tiên tiến nhất của xã hội, thì việc thiết lập lại chúng cũng không sao cả, phải không?” Phương Vận vẫn nói như thể họ đang trò chuyện trong khu vườn rau vậy.

“Không thể nói như vậy được!” Một vị đại học giả nói một cách nghiêm túc.

Giang Hà Xuyên cười khổ: “Phương Vận ạ, bước đi này của ngài quá liều lĩnh rồi.”

“Nếu không liều lĩnh, thì những kẻ man rợ sẽ theo đuổi chúng ta thôi.” Phương Vận trả lời.

“Được rồi, vậy ngài hãy nói ra xem, ngài thực sự muốn gì?” Điền Tùng Thạch hỏi.

Phương Vận nói: “Tôi thấy rằng những người phụ nữ hoàn toàn có thể sánh ngang với nam giới; việc công bằng trong việc thăng chức cho họ là điều hoàn toàn bình thường… Tôi còn mong muốn gì hơn nữa?”

Điền Tùng Thạch vẫn mỉm cười và nói: “Ngài cũng đừng giấu giếm nữa; liệu ngài có ý định thực hiện chính sách khoa cử dành riêng cho phụ nữ không?”

“Không phải vậy đâu.” Phương Vận trả lời.

“Nếu lời nói không thành thật, xin ngài hãy nói thật lòng với chúng tôi.” Điền Tùng Thạch nói.

Phương Vận cười nhẹ và nói: “Việc tổ chức khoa cử dành cho phụ nữ là vấn đề rất quan trọng; nó sẽ tự nhiên diễn ra theo quy luật của nó, con người khó có thể can thiệp vào được. Làm sao tôi, Phương Vận, lại ngu ngốc đến mức đi theo hướng đó chứ?”

“Vậy tại sao Học viện Phương gia và Thư viện của ngài lại luôn tạo điều kiện cho phụ nữ học tập, tại sao lại hỗ trợ các tổ chức dành cho phụ nữ, và tại sao lại để Triệu Hồng Trang đảm nhận những chức vụ cao cấp?” Điền Tùng Thạch hỏi.

Phương Vận trả lời: “Triệu Hồng Trang có những công lao và tài năng đáng kể; việc bà ấy đảm nhận chức vụ chủ

Về việc sử dụng từ “hỗ trợ” trong tổ chức dành cho phụ nữ kia, thật là không phù hợp lắm. Chỉ đơn giản là những người tự giúp mình thì sẽ được trời giúp đỡ; tôi chỉ đơn giản là giúp đỡ những người đã cố gắng đủ nhiều và có đủ kiến thức, nhưng lại không nhận được vị trí xứng đáng mà thôi. Việc nói rằng tôi khuyến khích phụ nữ đi học thì thật là vô lý; có những người phụ nữ bị cha mẹ bỏ rơi, có những người bị đánh đập và xúc phạm, có những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, và có những người muốn học hỏi khi rảnh rỗi… Việc tôi cho phép họ vào thư viện của tôi để đọc sách có phải là vi phạm luật pháp nào đâu? Hơn nữa, cái gọi là “khuyến khích phụ nữ đi học” là ý gì chứ? Phải chăng tôi sẽ cấm đàn ông đến thư viện của tôi sao?

Điền Tùng Thạch bất đắc dĩ nói: “Phương Hư Thánh, trước mặt chúng ta, không cần phải tranh cãi nữa.”

Những vị đại học giả cũng cảm thấy bất lực; với tư cách là những người hiểu biết sâu rộng, họ nhận ra rằng những lời nói của Phương Vận không sai, nhưng chúng không phải là điểm then chốt.

“Tôi chỉ đang làm những gì mình nên làm mà thôi,” Phương Vận nói.

“Nhưng những gì bạn đang làm đã vượt qua ranh giới của các quy tắc thông thường.”

“Chẳng phải các quy tắc thông thường chính là để bị phá vỡ sao?” Phương Vận đáp lại.

“Không thể nói bậy được,” một vị đại học giả phản đối.

Phương Vận nói một cách nghiêm túc: “Đạo đức của loài người có thể khác nhau, nhưng tất cả đều tuân theo một nguyên tắc cơ bản, đó là không được làm hại đến những người vô tội. Bất kỳ hành động nào coi người vô tội là có tội đều là phi đạo đức, là hành vi của loài thú dữ; nhẹ thì cần phải bị trừng phạt, nặng thì cần phải loại bỏ khỏi loài người, bởi vì họ không xứng đáng được gọi là con người! Lấy một ví dụ đơn giản: Vào thời điểm mười quốc gia đối đầu nhau, Ngã Cảnh Quốc đã coi Quốc Định Khánh là kẻ thù, mọi người đều biết điều này.”

Phương Vận nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục: “Trong cuộc chiến giữa hai quốc gia đó, chúng ta không đặt ra những quy tắc chi tiết, nhưng có một số điều mà ai cũng biết. Chẳng hạn, khi gặp binh lính đối phương, chúng ta sẽ cố gắng giết họ; khi gặp dân thường tấn công chúng ta, chúng ta cũng sẽ coi họ như binh lính và giết họ. Tuy nhiên, đa số dân thường không muốn chiến đấu; ngay cả khi lương thực họ trồng giúp đỡ quân địch, sau khi chúng ta chiến thắng, chúng ta cũng sẽ không tiến hành giết chóc họ. Có người có thể

Giống như đang nói rằng: “Tôi sẽ không giết hại các bạn một cách tùy tiện, và các bạn cũng đừng giết hại người của chúng tôi; nếu mọi người đều nhượng bộ một chút thì sao nhỉ?” Câu nói này nghe có vẻ buồn cười, nhưng thực sự nó có thể bảo vệ chính mình, và nó hiệu quả thật đấy.

“Khi xét xử, điều quan trọng nhất là phải có bằng chứng rõ ràng, và cố gắng tránh việc kết án oan cho những người vô tội. Tại sao ư? Bởi vì nếu không thể thực hiện được nguyên tắc cơ bản là trừng phạt kẻ xấu và khuyến khích người tốt, nếu những hành vi làm tổn thương người khác mà không bị truy cứu trách nhiệm, và nếu những người vô tội bị hại mà không ai quan tâm đến, thì trật tự loài người sẽ lập tức sụp đổ, và loài người chắc chắn sẽ bị diệt vong trong thời gian ngắn vì chính sự giết chóc lẫn nhau.”

“Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể nói rằng ‘Người dân Quốc gia Kính ghét chúng ta’, hoặc ‘Tôi thực sự không thích người dân Quốc gia Kính’, hoặc ‘Tôi không muốn mua bất cứ thứ gì của Quốc gia Kính’, và tất nhiên, chúng ta cũng có thể nói rằng ‘Tôi sẵn lòng mua những thứ tốt đẹp của Quốc gia Kính’. Điều đó không hề sai trái chút nào. Nếu còn cứng rắn hơn nữa, chúng ta có thể nói rằng ‘Những binh sĩ Quốc gia Kính mang vũ khí nên chết’, ‘Những người dân Quốc gia Kính căm ghét Cảnh Quốc nên chết’, ‘Những kẻ có ý định làm hại Cảnh Quốc nên chết’. Những lời này có thể không mấy khoan dung, nhưng cũng có thể hiểu được; dù sao thì người dân Quốc gia Kính của chúng ta cũng đã bị Cảnh Quốc làm tổn thương quá sâu sắc.”

Phương Vận nói xong, dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Nhưng chúng ta không thể nói rằng ‘Tất cả người dân Quốc gia Kính đều đáng bị giết’, cũng không thể nói rằng ‘Chúng ta có thể cướp bóc tài sản của tất cả người dân Quốc gia Kính’, và càng không thể nói rằng ‘Tôi có quyền làm bất cứ điều gì với phụ nữ, trẻ em hay nam giới của Quốc gia Kính’. Dù ai quảng bá những điều như vậy, tôi, Phương Vận, sẽ là người đầu tiên trừng phạt họ; những người như vậy không xứng đáng được coi là con người. Bất kỳ quốc gia hay tổ chức nào quảng bá những điều như vậy đều nên bị tiêu diệt! Đều nên bị giết sạch! Tại sao ư? Bởi vì họ đã vượt qua ranh giới đạo đức, họ đã thực hiện những hành động tự hủy diệt của loài người. Ngay cả khi những quốc gia như vậy giành được chiến thắng, chúng cũng sẽ nhanh chóng tan