Đồng Văn Tùng Đứng dậy, vừa nghiền mực bằng viên mực, vừa nói: “Chỉ là Bộ Hành chính đã ban hành thông cáo cảnh cáo thôi; Nội các và Thái hậu đều chưa can thiệp vào việc này, nên không gây ra vấn đề lớn.”

Phương Vận Nhìn không biểu lộ cảm xúc, nói: “Đối với họ mà nói, chỉ là người dân đi xuống đường, phá hoại, cướp bóc thôi… Chẳng đáng để họ quan tâm đến. À, có lẽ tôi nói hơi thiên vị rồi; ít nhất thì phe Tả Tướng thì rất coi trọng vấn đề này, bởi vì họ có thể tìm cơ hội để tấn công chúng ta.”

Đồng Văn Tùng Im lặng không nói gì; anh ta đã nhận ra đặc điểm của Phương Vận – luôn đứng về phía người dân, chẳng bao giờ tự cho mình là một quan lại.

Sau đó, Phương Vận nhúng bút vào mực và bắt đầu soạn thảo bản tấu chương.

Thấy Phương Vận không bảo mình rời đi, và nhớ lại những lời trước đó của anh ta, Đồng Văn Tùng lén lút nhìn nội dung bản tấu chương.

Trong bản tấu chương được viết rõ rằng, để ứng phó với tình hình hỗn loạn hiện tại ở Xiangzhou, người ta đề nghị mạnh mẽ rằng Nội các nên thành lập một “Cơ quan Quản lý Các Vấn đề Liên quan đến Xiangzhou và Quốc gia Qing”, hay gọi tắt là Cơ quan Quản lý Các Vấn đề Qing, kết hợp cả quân sự và chính trị, nhằm tránh tình trạng bất lực khi quân đội Quốc gia Qing đi qua đây, đồng thời cũng tránh làm gia tăng sự phẫn nộ của người dân.

Bản tấu chương cũng đề cập đến những sự việc xảy ra ở khắp nơi trong ngày hôm đó; mặc dù không trực tiếp chỉ trích ai, nhưng đã ngụ ý rằng tình hình hỗn loạn ở Xiangzhou hiện nay không thể tách rời khỏi sự lơ là của Nội các đối với các vấn đề liên quan đến Quốc gia Qing. Nếu trước đó đã thành lập “Cơ quan Quản lý Quân sự Tạm thời” để kiểm soát tình hình cướp bóc của Quốc gia Qing, thì những sự việc này sẽ không xảy ra ở Xiangzhou.

Đọc đến đây, Đồng Văn Tùng bỗng nhiên hiểu ra tại sao Phương Vận lại nói rằng “bi kịch có thể chuyển thành may mắn”; rõ ràng là do các quan chức của Quốc gia Qing và Xiangzhou gây ra tình hỗn loạn này, nhưng Phương Vận lại đổ lỗi cho phe Tả Tướng. Đề xuất của Phương Vận về việc thành lập Cơ quan Quản lý Các Vấn đề Qing có quy mô cao hơn nhiều so với Cơ quan Quản lý Quân sự Tạm thời, và cơ quan này có thể tồn tại lâu dài.

Sau đó, Phương Vận viết bài thơ “Mùa Xuân Mơ Ước” và gửi bản tấu chương đó đến Khu vườn Quán, để những người ở đó tiếp tục chuyển nó đi.

So với việc truyền tin bằng lời nói, bản tấu chương có

Vào tối hôm đó, Văn Tướng và Giang Hà Xuyên đã triệu tập cuộc họp nội các khẩn cấp, bày tỏ sự ủng hộ rõ ràng đối với Phương Vận trước Thủ tướng phải Tào Đức An, đồng thời yêu cầu Tả Tướng và các Phó Thủ tướng phải đưa ra câu trả lời; nếu không, một khi xảy ra rối loạn ở Xiangzhou, người chịu trách nhiệm sẽ không phải là Phương Vận, mà là Liễu Sơn và Sĩ Duyệt Khánh.

Sau đó, có tin đồn lan truyền trong giới quan chức rằng nguyên nhân dẫn đến các cuộc biểu tình tràn lan ở Xiangzhou chính là do Phương Vận âm thầm kích động, nhằm gây áp lực lên nội các, chỉ để thành lập cơ quan quản lý công việc liên quan đến Đối Khánh và chiếm đoạt quyền lực tại Xiangzhou, sau đó mới có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.

Tuy nhiên, Liễu Sơn hoàn toàn không đồng ý với việc Phương Vận thành lập cơ quan này; nếu điều đó xảy ra, Phương Vận thậm chí có thể vượt qua nội các để kiểm soát toàn bộ quân sự và chính trị của Xiangzhou.

Đêm hôm đó, Cảnh Quốc dường như rất yên bình.

Báo “Xiangzhou Đí Báo” được xuất bản vào các ngày 5, 15 và 25 hàng tháng, nhằm tạo sự khác biệt so với các tờ báo “Thánh Đạo” và “Văn Báo”.

Ngày 15 tháng 7, báo “Xiangzhou Đí Báo” đã đăng một bài viết của biên tập viên Quản Dực với tiêu đề “Việc để anh ta giữ ba thước đất cũng không sao cả”, và số báo tiếp theo dự kiến sẽ được phát hành vào ngày 25 tháng 7.

Nhưng vào buổi sáng ngày 21 tháng 7, Văn phòng Lễ nghi của Xiangzhou bất ngờ phát hành phiên bản bổ sung của “Xiangzhou Đí Báo”, và không còn chỉ phân phát cho các quan chức có chức vụ cao nữa, mà thậm chí bắt đầu miễn phí phân phát cho người dân trong các thành phố.

Đây là lần đầu tiên “Xiangzhou Đí Báo” được phát hành rộng rãi cho công chúng, ngay lập tức gây ra làn sóng tranh giành mạnh mẽ.

Khi Phương Vận nhận được thông tin, ông vẫn đang ăn cơm, không hề tỏ ra gì, chỉ yêu cầu Đồng Văn Tùng mang một bản đến cho mình, sau đó tiếp tục ăn.

Không lâu sau, Đồng Văn Tùng trở lại với hai bản bổ sung của “Xiangzhou Đí Báo”, khuôn mặt tái nhợt.

Sau khi đưa những bản bổ sung đó cho Phương Vận, Đồng Văn Tùng tức giận nói: “Văn phòng Lễ nghi và một số quan chức thuộc phe Văn Viện thật là không đáng tin cậy!”

Làm sao họ dám in thêm ấn bản phát tặng mà không xin sự đồng ý của chính quyền và Tổng Đốc Phủ! Những kẻ này nhất định phải bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Phương Vận gật đầu, vừa lắng nghe vừa lướt qua từng trang của tờ “Tin tức Xiangzhou”. Hôm nay, tờ báo có rất nhiều bài viết, nhưng tất cả đều nói về ba điều: thứ nhất là Quốc gia Qing rất tốt; thứ hai là Cảnh Quốc rất tồi tệ; thứ ba là những ai phản đối Quốc gia Qing, ủng hộ Cảnh Quốc đều là kẻ xấu ở Xiangzhou.

Trong ánh mắt Phương Vận, lần đầu tiên xuất hiện vẻ u ám.

“Xiangzhou đã suy đồi đến mức này…” Phương Vận thở dài nhẹ. Hôm nay anh mới nhận ra rằng Xiangzhou thực sự tồi tệ hơn nhiều so với những gì người ta nói và những gì anh biết trước đây.

Đồng Văn Tùng ngạc nhiên một chút; anh biết Phương Vận đã nhiều năm, và chỉ có khi họ đối đầu với giới yêu ma, Phương Vận mới có vẻ mặt nghiêm túc như vậy.

Sau một lúc do dự, Đồng Văn Tùng hỏi: “Chỉ là một ấn bản bổ sung mà thôi, tại sao ngài lại coi trọng nó đến vậy?”

Phương Vận nhìn Đồng Văn Tùng một cái, trong lòng thầm than: Những quan lại và người học thức thời đại này vẫn chưa hiểu được sức mạnh của truyền thông. Dù Quốc gia Qing sử dụng báo chí, họ cũng chỉ làm sai lầm mà thôi. Ngày xưa, đế chế hùng mạnh ở miền Bắc đã sụp đổ, nguyên nhân chính là do sự đồng lõa của các quan lại bên trong, nhưng điều ảnh hưởng lớn nhất đến người dân lại chính là sức mạnh của truyền thông – những thông tin được lan truyền theo hướng có lợi cho việc thay đổi triều đại, khiến đất nước tan rã nhanh chóng. Đế chế khác ấy đã thành công trong việc thay đổi triều đại, nhưng lại không trở nên tốt đẹp hơn như người dân mong đợi. Sau hơn hai mươi năm vật lộn, thu nhập bình quân đầu người của họ thậm chí còn bị Quốc gia Qing vượt qua, trong khi dân số của Quốc gia Qing lại rất đông và thu nhập bình quân của họ luôn thấp kém.

Cải cách là điều đúng đắn, nhưng không được để những kẻ có tham vọng nắm giữ quyền lực trong quá trình cải cách đó.

“Các ấn phẩm như tin tức rất quan trọng; trong tương lai, chúng sẽ trở thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ. Chính vì vậy, chúng ta không được để kẻ thù nắm giữ chúng! Sự việc liên quan đến tờ ‘Tin tức Xiangzhou’ này, dù bây giờ chỉ là một chuyện nhỏ ở một vùng đất nhỏ, nhưng tôi có thể cam đoan rằng, nó sẽ trở thành một dấu mốc quan trọng trong lịch sử!”

“Phương Vận nói.”

Đồng Văn Tùng Dù sao thì ông ấy cũng là một học giả của Hàn Lâm; có rất nhiều điều ông ấy không hiểu, bởi vì chưa từng trải qua quá trình học tập. Bây giờ khi Phương Vận chỉ ra những điểm đó, ông ấy lập tức hiểu ngay và nói: “Thần không thể nhận ra trong sự việc này có khía cạnh nào quan trọng đến thế. Nếu ngài tin chắc như vậy, thì thần chỉ có thể đoán rằng sau này sẽ xuất hiện những tờ báo dành riêng cho công chúng phải không? Tương tự như những tờ ‘Báo Văn’ của các quốc gia hoặc những tờ báo tư nhân vậy?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Đúng vậy. Dòng chảy lịch sử rộng lớn và mạnh mẽ; chúng ta không thể đi ngược lại dòng chảy đó được.”

Đồng Văn Tùng biến sắc và nói: “Nếu sau này thực sự xuất hiện những tờ báo tư nhân, và chúng ta cản trở việc tái bản tờ ‘Tin Tức Xiangzhou’ lần này, e rằng chúng ta sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn thuở.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Tại sao khi xưởng sản xuất giấy gặp sự cố, người dân lại không trách móc các công ty thương mại, mà lại trách cứ chính quyền?”

“Điều này…” Đồng Văn Tùng bắt đầu đoán ra điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể hiểu rõ.

“Lần tái bản này chắc chắn chưa được Sùng Viện kiểm duyệt. Hãy tìm một người đáng tin cậy để yêu cầu Sùng Viện Hình Đình ngay lập tức cử người đi điều tra kỹ lưỡng. Sau đó, bạn hãy luôn theo sát tôi.” Nụ cười của Phương Vận ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt.

Đồng Văn Tùng nhíu mày, mặc dù không hiểu rõ ý định của Phương Vận, nhưng vẫn nói ngay: “Ngài yên tâm, thần sẽ ngay lập tức đi thông báo!”

“Không thể thông báo bằng thư; hai người phải gặp mặt trực tiếp, và không được để lại bất kỳ bằng chứng nào!” Phương Vận nói.

“Được! Ngài hãy chờ một chút!” Đồng Văn Tùng nói xong, vội vàng rời đi, không lâu sau đó quay trở lại.

“Hãy chờ đợi đi! Mời người mang trà đến đây!” Phương Vận nói.

Hai người vừa thảo luận về công việc chính trị, vừa chờ đợi.

Hai giờ sau, họ nhận được thông báo từ Sùng Viện: Những người từ Hình Đình sắp đến Xiangzhou để điều tra kỹ lưỡng sự việc này; yêu cầu Phương Vận và Đồng Văn Tùng phối hợp với họ.

Sau khi nhận được thông báo và hỏi rõ các chi tiết liên quan, Phương Vận đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy cùng ‘đón tiếp’ sứ giả đặc biệt của Hình Đình.”