Trong những cột sáng, Phương Vận mở to mắt nhìn ngắm cây bút khổng lồ và ấn ngọc kia trên bầu trời.

Bỗng nhiên, toàn bộ khu vực Khổng Thành phát sáng rực rỡ; hình ảnh bát quái màu vàng óng ánh bay lên cao, xoay tròn nhẹ nhàng và biến đổi thành nguồn năng lượng vô hình, giải tỏa cuộc đối đầu giữa cây bút và ấn ngọc.

Tiếng sấm kỳ lạ vang lên giữa không trung, như thể có những lời đối thoại giữa các vị thần linh; sau đó, cây bút và ấn ngọc biến mất không dấu vết.

Những cột sáng tan biến, và Phương Vận cùng những người khác chính thức bước vào Thánh Địa.

Kẻ hung ác thở phào nhẹ nhõm; một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống trán anh ta. Những người thuộc gia tộc Mông vẫn run rẩy không ngừng.

“Ồ? Tại sao lại có một vị tú tài không vào được Thánh Địa?” ai đó bất ngờ hét lên.

Mọi người đều nhìn về phía đó và thấy một vị tú tài đứng đó; một số người nhận ra đó là Vũ Quốc – thiên tài của gia tộc hào phú Giang, xếp thứ 54 trên con đường dẫn đến Thánh Địa.

Trong ánh mắt Vũ Quốc hiện rõ vẻ hoảng loạn; anh ta cung kính nói với kẻ hung ác: “Xin ngài hãy giữ lời hứa, tha thứ cho tội lỗi của gia tộc Giang và tặng cho đại học giả Văn Bảo một món quà.”

“Ừm,” kẻ hung ác gật đầu nhẹ nhàng, rồi lấy chiếc giá bút của đại học giả Văn Bảo từ trên bàn và ném cho Vũ Quốc.

Mọi người nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những người thuộc gia tộc Mông dần bình tĩnh trở lại; không chỉ không còn sợ hãi nữa, mà còn vô cùng vui mừng, như thể họ vừa có một tin vui lớn lao.

Ai đó đứng gần Vũ Quốc bất ngờ nói: “Tôi nhớ ra rồi! Bên cạnh vị tú tài này có một con thú linh, nhưng bây giờ nó đã biến mất! Con thú linh không phải là người, làm sao có thể vào được Thánh Địa?”

“Nếu có người sử dụng ý chí của mình để chiếm hữu thân xác con thú linh, thì họ có thể vào được bên trong.”

“Nhưng người đi qua con đường dẫn đến Thánh Địa là Vũ Quốc, chứ không phải con thú linh đó… Làm sao lực lượng của Thánh Viện lại không phân biệt được?”

“Điều này… tôi cũng không biết nữa.”

Tuy nhiên, những người thuộc nhóm Chúng Thánh Thế Gia đều nhìn về phía chỗ ngồi của gia tộc hào phú Hàn Xín; mỗi người trong gia tộc Hàn đều nghiến răng, tức giận nhưng không dám lên tiếng.

“‘Dương công xây đường, âm công vượt qua.’ Phần đầu tiên của câu chuyện này…” ai đó từ từ nói. Những người khác cũng gật đầu, cuối cùng hiểu ra tại sao kẻ hung ác lại nhắm đến gia tộc Hàn.

“

Vị Đại học sĩ Khổng nói rằng: “Chỉ cần máu thánh và một số văn bản kinh điển là có thể làm được; ví dụ như… các thứ đó đều có thể thực hiện được.”

Nhờ lời nhắc của Đại học sĩ Khổng, nhiều người lập tức nhớ lại hai đoạn văn gốc đó, tìm ra phương pháp để tạo ra sự mất tập trung, và bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Lý Văn Ưng đã hiểu rõ mọi chuyện, nhìn thẳng vào kẻ hung ác kia, trong mắt anh ta tràn đầy ý đồ giết chóc.

Ngay lập tức, Vị Quân sư nói: “Không tốt rồi! Phương Vận và những người khác hoàn toàn không biết rằng con quái vật linh thiêng kia chính là công cụ để kẻ hung ác này tạo ra sự mất tập trung; nếu con quái vật đó tấn công bất ngờ, Phương Vận chắc chắn sẽ chết!”

Chiếc xe của Vũ Hầu bắt đầu di chuyển ra ngoài.

Ánh mắt hung ác trong mắt kẻ hung ác dần phai nhạt, nhưng vẫn còn lộ rõ vẻ kiêu ngạo; hắn ngẩng cao đầu và nói: “Mọi việc đã thành công rồi. Khi đến ngày Phong Thánh, tất cả những ai đã giúp đỡ tôi sẽ được thưởng hậu hĩnh!”

Trong lòng kẻ hung ác, nỗi sợ hãi đã tràn ngập; mọi chuyện đã trở nên rất rõ ràng rồi. Việc kẻ hung ác cướp bóc hàng loạt của cải quý báu từ các gia tộc giàu có không phải vì tham lam, mà chủ yếu là vì cuộc hành trình đến Thánh địa này. Tám năm trước, chắc chắn hắn đã phát hiện ra bí mật lớn nào đó tại Thánh địa, và vì thế mới sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó. Điều này có nghĩa là những sự nhục nhã mà họ đã phải chịu trước đây sẽ không bao giờ có thể được xóa bỏ.

“Những suy nghĩ trong đầu bạn, có lẽ có người ở đây đã đoán ra rồi. Có vẻ như bạn thực sự nắm giữ một bí mật nào đó… Nhưng sức mạnh mà bạn sử dụng chỉ đạt mức của một người có học vấn cử nhân mà thôi. Trước mặt Diện Dự Không, Mạc San và những người khác, cơ hội chiến thắng của bạn chỉ khoảng năm mươi phần trăm thôi!” Một người thuộc gia tộc Quân sư Sun nói.

“Tôi đã chuẩn bị cho ngày hôm nay hơn bảy năm trời; làm sao có thể không tính toán đến tất cả mọi thứ được!” Kẻ hung ác đáp.

“Những gì bạn có thể nghĩ ra, chúng tôi cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra được. Đó là những cuốn sách quân sự của các bậc đại học giả… Bạn cần phải gắn chúng vào con quái vật linh thiêng mà bạn sử dụng, sau đó sử dụng thân xác chính mình để kích hoạt chúng, thì con quái vật đó mới có thể tiến vào Thánh địa. Nhưng khi đến Thánh địa, sức mạnh của con quái vật đó chỉ đạt mức của một người có học vấn cử nhân m

“Ồ? Có vẻ như ngươi không biết mục đích thực sự của chiến thuật ‘đánh lén qua cửa sau’ mà ta áp dụng.”

Nhiều người cảm thấy lạnh sốt; những người đã vào Thánh Địa đều có hướng đi khác nhau. Nếu sử dụng phương pháp do Hàn Tín viết ra, quả thực có thể thay đổi hướng đi một chút khi bước vào Thánh Địa, và xuất hiện gần khu vực Phương Vận.

Lúc này, mọi người mới hiểu rằng nếu Kẻ Ác Chúa chỉ sử dụng chiến thuật “đánh lén qua cửa sau”, thì cây bút sét khổng lồ kia chắc chắn không hề xuất hiện để giết hại Kẻ Ác Chúa. Chắc chắn là vì chiến thuật này nhắm trực tiếp vào Phương Vận, nên mới khiến cho Bán Thánh phải can thiệp, nhưng cuối cùng vẫn bị chặn đứng.

Kẻ Ác Chúa nở một nụ cười nhẹ nhàng – đó là nụ cười của người chiến thắng.

Lúc này, từ bầu trời vang lên một giọng nói lạnh lùng và hùng vĩ:

“Mông Lâm Đường đã phá vỡ quy tắc của Thánh Viện bằng những sách về binh pháp; tội ác của hắn quá lớn! Hãy đày hắn ra Biển Giam Giữ suốt mười năm!”

Khuôn mặt Kẻ Ác Chúa hơi thay đổi, nhưng ngay lập tức ông ta nói: “Không cần ai đưa đi; tôi sẽ lập tức lên đường đến Biển Giam Giữ! Thật đáng tiếc… Phương Vận ạ, tôi rất trân trọng tài năng của ngươi, nhưng gia tộc Mông còn quan trọng hơn!” Nói xong, ông ta ngồi vào xe ngựa của Vũ Hầu và rời đi.

Dưới bục cao, vô số người thở dài tiếc nuối.

“Kẻ Ác Chúa này… đã nắm được tất cả những ‘chiêu thức nguy hiểm’ trong binh pháp; nếu không thành công, thì cũng không sao cả. Bây giờ khi ông ta đã vào Thánh Địa, hãy để Phương Vận lo liệu những việc cần thiết đi…” Một vị tướng nói, rồi thở dài và rời đi.

“Đây quả là một bản ‘ca khúc tuyệt vời’ vào dịp Trung Thu…” Quảng trường của Khổng Phủ Học Cung đầy ưu sầu; mọi người ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời và thở dài.

Bên trong Thánh Địa, Phương Vận cũng nhìn lên mặt trăng ấy… Nhưng ánh trăng mà anh ta nhìn thấy lại mờ ảo, bị sương mù bao phủ.

“. [.,!] Ta nên tìm đến làng của Yêu Nhất Tộc trước, rồi đổi lấy thông tin về tình hình hiện tại của Thánh Địa. Với ánh trăng trên người ta, chắc chắn sẽ thành công!” Phương Vận nghĩ trong lòng, rồi cầm thanh giáo dài và bắt đầu đi bộ trong bùn lầy.

Nơi đây là một vùng đầm lầy; mọi nơi đều là bùn đen và cỏ nước màu xanh đậm. Cách đó khoảng một dặm có một vùng đất liền; còn xa hơn nữa thì bị sương mù bao phủ.

Trong những dòng bùn này, không chỉ có nước bình thường mà còn có cả “nước yếu”. Xung qu

Nơi đây, dòng nước yếu ớt này trông có vẻ hiếm hoi, nhưng sức mạnh của nó khi tác động lên Văn Cung lại gấp hơn mười lần so với bên ngoài Thánh Địa. Nếu lúc này Phương Vận chỉ dựa vào khả năng phòng thủ thụ động của Văn Cung để chống lại dòng nước này, chắc chắn anh ta sẽ bị cuốn trôi đi; nhưng nhờ vào sức mạnh của “Văn Tâm”, anh ta có thể dễ dàng chống chịu được dòng nước cấp độ này.

Phương Vận quan sát khu đầm lầy phía trước và sử dụng những kinh nghiệm đã tổng kết từ các cuốn sách du ký để nhận biết những loại thực vật nào thích sống ở những khu vực sâu trong đầm lầy – những loại có vân đỏ thì cần tránh xa chúng, còn những loại có vân tím thì có thể sống ở cả những nơi sâu lẫn nông. Chỉ những loại không có vân hoặc có hình răng cưa mới thường mọc ở những khu vực nông hơn.

Phương Vận cầm cây giáo dài, đầu giáo hướng lên trên, phần đuôi giáo chìm sâu vào lớp bùn đen; khi cây giáo chạm đáy ở độ sâu khoảng hai thước, anh ta mới yên tâm bước tiếp.

Đi được một lúc, Phương Vận nhìn về phía đất liền dường như rất gần và nghĩ rằng nếu những người xếp sau vị trí thứ sáu mươi trong danh sách các kỳ thi cử triều đình ở đây, họ chắc chắn sẽ bị dòng nước này làm cạn kiệt sức mạnh “Văn Tâm” và chết trong đầm lầy.

Khi còn cách đất liền khoảng hai mươi trượng, một cơn gió bỗng nhiên thổi đến; Phương Vận vội vàng tăng tốc bước đi, nhưng chỉ đi được vài bước, cơ thể anh ta lại bị rung lên và tốc độ bước đi của anh ta giảm xuống đáng kể.

Bên ngoài không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, nhưng bên ngoài lớp bảo vệ Văn Cung của anh ta, cơn gió kỳ lạ và dòng nước yếu ớt này đã tạo thành một sức mạnh kinh hoàng; sức tấn công của chúng, kết hợp cùng với khả năng “Văn Tâm” của Phương Vận, còn mạnh hơn cả tổng sức mạnh của chúng khi tác động riêng lẻ.

Trong lòng, Phương Vận thay đổi con số “sáu mươi” thành “bốn mươi”; cơn gió và dòng nước này quá mạnh mẽ, những người xếp sau vị trí thứ bốn mươi chắc chắn không thể sống sót được.

“Chỉ là một khu đầm lầy nhỏ đầu tiên mà tôi gặp phải thôi!” Phương Vận thở dài trong lòng.

Sau một hành trình gian nan, Phương Vận cuối cùng cũng thoát ra khỏi đầm lầy và lên được đất liền. Nhờ vào tác động của “Ngụy Long Châu”, lớp bùn trên người anh ta nhanh chóng trôi xuống, giúp quần áo anh ta trở nên sạch sẽ trở lại. Nhưng cơn gió kỳ lạ vẫn chưa dừng lại; anh ta phải đi thêm hơn một dặm nữ

Bầu trời màu xám, sương mù trắng xóa, mặt đất màu đỏ tối… Tất cả đều mang lại cảm giác kỳ lạ và bí ẩn.

“Những mảnh đất này đã từng chịu sự tấn công của những thế lực siêu nhiên; chúng cứng hơn cả kim loại. Nhưng những vật linh như Yan Thọ Quả không chỉ có thể phát triển tốt trên những mảnh đất này mà còn phát triển càng mạnh mẽ hơn! Vài tháng trước, khi chiến đấu với yêu quái Rùa Chiến, ông Wang cùng năm người khác đã hy sinh tuổi thọ để sử dụng thuốc Bích Huyết Đan Tâm, gián tiếp cứu mạng tôi. Nếu có Yan Thọ Quả, họ có thể sống lâu hơn nữa.”

Phương Vận nhớ lại bản đồ mà Lý Phan Minh đã đưa cho mình, nhưng thấy rằng nơi này không hề có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào cả – đầy rẫy bùn lầy, sương mù và mặt đất màu đỏ tối.

Đột nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển; một lực áp đè kinh hoàng lao về phía trước bên trái. Phương Vận hoảng sợ trong lòng – sức mạnh ấy lớn lao đến mức chỉ đứng sau Chúa Rồng Thanh Giang mà thôi.

Một con quái vật khổng lồ xuất hiện từ trong sương mù; nó cao gấp ba người, cổ có bộ lông xoăn như sư tử, nhưng đầu lại giống hổ và trên đầu có một sừng.

“Chúa Rồng Sừng Hổ…” Phương Vận cảm thấy lạnh toàn thân; những thủ đoạn của mình trước mặt con quái vật này chẳng có ích gì cả.

Phương Vận ngay lập tức nhìn vào đôi mắt của Chúa Rồng Sừng Hổ. Nếu trong đôi mắt nó có vòng tròn màu máu, anh ta sẽ liều mạng chiến đấu; thà chết trong trận chiến còn hơn là bị nó ăn sống.

Nhưng trong đôi mắt Chúa Rồng Sừng Hổ không hề có vòng tròn màu máu; đôi mắt nó trong trẻo, phủ một lớp ánh sao mờ ảo.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm – đó là ánh sao… Khác với những con yêu quái khác, với thời gian dài sống này, trừ khi Chúa Rồng Sừng Hổ điên rồ, nó sẽ không tấn công anh ta đâu.

“Người của loài người… một thiên tài vô song à?” Chúa Rồng Sừng Hổ hỏi bằng ngôn ngữ yêu quái; ánh mắt nó bình yên, không hề có vẻ hung dữ, chỉ có chút chán ghét nhẹ nhàng và cũng có sự tò mò.

Phương Vận lập tức trả lời bằng ngôn ngữ yêu quái: “Xin chào ngài tiền bối, tôi chính là một học giả người loài người đến từ lục địa Thánh Nguyên.”

“Ngươi thật là dũng cảm hơn so với những học giả mà tôi Phương Tài từng gặp.” Chúa Rồng Hổ khen ngợi.

“Có đồng đội của chúng tôi ở đây sao? Ngài có thể giúp tôi biết họ đang ở đâu không?” Thấy thái độ của nó tốt, Phương Vận quyết đị