“Học đường mở ra trở lại; dù có hơn vạn người tham gia, những quy tắc vẫn không thay đổi. Sau khi đến bờ biển, mỗi người sẽ viết một bài thơ; những bài thơ này sẽ được kết hợp lại thành những con thuyền. Bài thơ đầu tiên trong vòng thi hôm nay là ‘Bài thơ khuyến khích học tập’. Các bạn có một phút để suy nghĩ, sau đó hãy bắt đầu viết ngay!”

Một số người vội vàng đi về phía trước, vừa đi vừa suy nghĩ về những bài thơ khuyến khích học tập; họ không muốn tham gia vào cuộc tranh cãi giữa Phương Vận và Họ Tông Lôi, bởi vì việc giành chiến thắng mới là điều quan trọng nhất.

Một số người khác thì công khai bày tỏ quan điểm của mình:

“Tôi luôn ủng hộ Phương Hư Thánh, chỉ là không muốn tham gia vào cuộc đua thuyền này; mong Phương Hư Thánh thông cảm. Hơn nữa, Tông gia và Lôi Gia thực sự không xứng đáng được gọi là người học vấn!”

“Phương Bán Sư, xin hãy chắc chắn giành chiến thắng trước những người thuộc phe Họ Tông Lôi; hai gia đình đó thật sự không đáng tin cậy! Tuy nhiên, với tình hình người man rợ đã xâm lược, tôi phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong cuộc thi này; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Mong Phương Hư Thánh thông cảm!”

Nhiều người đã lần lượt giải thích quan điểm của mình, và hầu hết trong số họ đều chỉ trích Họ Tông Lôi. Mặc dù họ không tham gia vào cuộc đua thuyền, nhưng điều này vẫn khiến Phương Vận cảm thấy ấm lòng.

Phương Vận nói: “Cảm ơn mọi người. Vì cuộc hành trình học vấn đã bắt đầu, chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian nữa. Cuộc đua thuyền lần này rất đơn giản: các bạn có thể chọn tham gia đội của tôi, hoặc đội của Lôi Gia và Tông gia. Nếu bất kỳ ai trong đội của Lôi Gia và Tông gia giành chiến thắng trước tôi, thì đội của chúng ta sẽ thua; ngược lại, nếu tôi vượt qua tất cả các đội đối thủ, thì đội của chúng ta sẽ chiến thắng. Đội chiến thắng sẽ nhận được tất cả những Văn Tâm Ngư của đội thua!”

Nhiều người đã lựa chọn đội của mình để tham gia cuộc đua. Hầu hết những người chọn đội của Phương Vận đều là người từ quốc gia Cảnh Quốc Nhân; tuy nhiên, vì Cảnh Quốc là một quốc gia nhỏ nên số lượng người tham gia không quá đông. Một số người khác, mặc dù ủng hộ Phương Vận, nhưng vẫn không tham gia vào cuộc đua thuyền này.

Lần này có rất nhiều người đến Học Hải để học hỏi. Tuy nhiên, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; Phương Vận và Tông gia đã xảy ra tranh chấp về con đường thiêng liêng của Tông Thánh, còn Lôi Gia và Phương Vận thì hoàn toàn không thể dung thứ lẫn nhau. Trước khi nhận được lệnh từ gia chủ, họ không dám đưa ra quyết định nào cả.

Hầu hết những người bạn tại Thánh Địa đều là những người thuộc phe Chúng Thánh Thế Gia. Họ có mối quan hệ rất thân thiết với Phương Vận và đã được gia chủ chỉ thị, nên họ không cần phải lo lắng gì cả.

Ngược lại, phái Thánh Gia Thế là một gia tộc mới nổi xuất sắc, trong khi Lôi Gia đã tồn tại nhiều năm và trong thời gian ngắn đã thu hút được rất nhiều người.

Nhưng dù Họ Tông Lôi có sức mạnh lớn lao đến đâu, và dù có nhiều người ủng hộ Phương Vận hơn nữa…

Lôi Long Khoá bỗng nói lớn: “Các vị đại học sĩ, nếu các ngài muốn gia nhập đoàn thuyền của chúng tôi, tôi cam kết với các ngài rằng các ngài không chỉ trở thành bạn của hai gia tộc chúng tôi mà còn sẽ nhận được những lợi ích từ Mạc Đại! Chúng tôi, Lôi Gia, sở hữu quyền vào Những Loài Rồng và Cổ Địa. Ngay cả khi Phương Vận có quyền Long Giá, họ cũng chỉ có thể tự mình vào mà không thể mang theo người khác! Quyền này rất hiếm, ai đến trước thì được phục vụ trước; nếu đến sau, có thể sẽ không còn nữa.”

Một vị đại học sĩ từ quốc gia Gia đột nhiên hỏi: “Nếu tôi gia nhập bây giờ, liệu các ngài có sẵn lòng cho tôi một tấm thẻ Long Quán không?”

Lôi Long Khoá ngập ngừng. Dù số lượng thẻ Long Quán không quá ít, nhưng đó là quyền đặc biệt mà chỉ Lôi Gia mới có, để vào Long Tộc Linh Quán và tăng cường trí tuệ một chút. Lôi Gia chỉ sẵn lòng trao đổi thẻ Long Quán với một số ít gia tộc mỗi mười năm một lần. Thẻ Long Quán này cho phép trẻ em dưới ba tuổi vào đó, và đó cũng là một trong những lý do khiến Lôi Gia có nhiều học giả và đại học sĩ như vậy.

Lôi Long Khoá nhìn về phía những vị đại học sĩ đang đứng bên cạnh Lôi Gia. Những người này nhìn nhau một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lần lượt gật đầu. Đại học sĩ Lôi Mô nói lớn: “Chỉ cần có thể đánh bại được Phương Vận, các vị lão thành trong nhóm Lôi Gia chắc chắn sẽ không keo kiệt việc cung cấp thanh Long Quân! Cảm ơn Đại học sĩ Trái đã giúp đỡ!”

Nhưng Đại học sĩ Trái vẫn còn do dự; tuy nhiên, khi nghe thấy câu “Cảm ơn đã giúp đỡ”, ông biết rằng nếu từ chối yêu cầu của Lôi Gia bây giờ, có lẽ mình sẽ gặp rắc rối. Ông thầm nghĩ rằng Lôi Gia Nhân quả thực là người khôn ngoan, rồi thở dài nhẹ. Ông cúi chào Phương Vận và nói: “Con trai tôi khi sinh ra đã có khuyết tật về trí tuệ. Mặc dù đã được các bác sĩ chữa trị, nhưng vẫn còn nguy cơ tiềm ẩn; chỉ có khi gia nhập nhóm Long Quân, con trai tôi mới có thể sống như người bình thường. Mong Phương Hư Thánh thông cảm.” Nói xong, ông bước vào hàng ngũ của Lôi Gia.

Lôi Long Khoá mỉm cười và nói: “Các bạn thấy đấy, chỉ cần gia nhập nhóm Ngôi Lê Gia của ta, chắc chắn sẽ có lợi ích.”

“Em họ tôi đã làm tổn thương đến Lôi Gia; nếu tôi gia nhập đội của họ, liệu Lôi Gia có thể tha thứ cho em họ tôi không?” một vị đại học sĩ khác hỏi.

Lôi Mô hỏi: “Ông đang nói đến Shu Chen phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vấn đề này rất đơn giản; chỉ cần ông gia nhập đội của Lôi Gia, dù thắng hay thua, chuyện này sẽ được coi như chưa từng xảy ra! Ngôi Lê Gia của ta~, chúng ta hoan nghênh sự hợp tác này!”

“Phương Hư Thánh~, tôi xin lỗi!” Vị đại học sĩ đó cúi đầu và bước vào hàng ngũ của Lôi Gia.

Tiếp theo, liên tục có các vị đại học sĩ khác gia nhập hai đội Lôi Gia và Tông gia; điều này khiến số lượng thành viên trong đội của Họ Tông Lôi tăng thêm hai mươi hai người – một con số khá đáng kể.

Ngay cả trong vùng biển nội địa hay tại trung tâm biển, sự phối hợp giữa các bên dù không quá lớn lao, nhưng chắc chắn mang lại nhiều lợi thế hơn so với việc hành động đơn lẻ. Vào những lúc quan trọng, những vị đại học sĩ này có thể hy sinh chiến thuyền của mình để hỗ trợ người của Họ Tông Lôi.

Cuối cùng, phe Họ Tông Lôi có tận bốn mươi lăm vị đại học sĩ, trong khi đó, hạm đội của Phương Vận chỉ có hai mươi bảy vị mà thôi.

“Phương Vận, sao anh không đưa ra lời hứa nào đó đi?” Lý Phan Minh thì thầm hỏi.

“Không cần thiết.” Đáp án của Phương Vận rất đơn giản.

Phe Họ Tông Lôi đang tràn đầy tự tin; Lôi Long Khoá nhìn về phía vị học giả mập mạp, khôn ngoan là Điền Tùng Thạch đang tiến về phía bờ biển và nói: “Thưa ông Song Thạch, ông có muốn gia nhập hạm đội của chúng tôi không? Dù thắng hay thua, Lôi Gia đều sẽ trao cho ông một món quà xứng đáng!”

Điền Tùng Thạch cũng không dừng bước, mỉm cười đáp: “Tôi chỉ là một người học vấn, luôn ghi nhớ những bài thơ và văn bản của Phương Hư Thánh. Dù tuổi tác đã cao, dù Văn Vị có lớn lao đến đâu, tôi vẫn là học trò của Phương Hư Thánh và không dám quên nguồn gốc của mình. Tôi thấy rằng, các bạn cũng đã thu hút được khá nhiều người rồi; cơ hội thắng lợi của các bạn rất lớn. Hãy cứ chân thành tiến lên trên con đường học vấn này đi. Nếu làm phiền Phương Hư Thánh, khi Ngài lên tiếng, tôi cũng chỉ có thể đến giúp đỡ mà thôi.”

Mặt mày của những người thuộc phe Họ Tông Lôi trở nên nghiêm nghị; vị học giả mập mạp kia quả thực không hề ngốc chút nào. Rõ ràng, ông ta đang muốn nhắc nhở rằng hai bên đã gần như đạt đến thỏa thuận rồi; đừng cố gắng chiếm thêm lợi ích nữa, nếu tiếp tục thu hút thêm người, Điền Tùng Thạch sẽ trực tiếp đi giúp đỡ phe Phương Vận thôi.

“Lời nói của ông Tiền rất đúng! Nào, mọi người hãy cùng nhau đến bờ biển, viết những bài thơ khuyến khích việc học hành, biến những bài thơ đó thành những con thuyền, và cùng nhau vượt qua ‘biển học’ này!” Đại học sĩ Tông Trình Băng đưa ra lệnh cuối cùng.

Hai đội quân lớn tiến về phía bờ biển.

Dù số lượng đại học sĩ của phe Họ Tông Lôi nhiều hơn nhiều so với phe Phương Vận, nhưng về tổng số người tham gia, phe Phương Vận vẫn chiếm ưu thế!

Phương Vận nhìn qua hai đội ngũ, thấy đội của mình có hơn hai nghìn ba trăm người, trong khi số người đi theo ông ta lên tới ba nghìn năm trăm!

“Khởi hành!” Phương Vận hét lớn, dẫn đầu đội ngũ tiến về phía bờ biển.

Bầu không khí đối đầu lập tức tan biến, thay vào đó là sự căng thẳng và hứng thú khi chuẩn bị cho cuộc thi đấu trên biển. Nhiều người đứng bên bờ biển, thì thầm bàn tán.

“Cuộc thi gồm bốn vòng; ba vòng đầu tiên đều kiểm tra kỹ năng ‘học thơ’. Người tham gia có thể chọn ba trong các chủ đề như khuyến khích học tập, cần cù học tập, thông minh học tập và học tập một cách thú vị… Bài thơ đầu tiên hôm nay là về việc khuyến khích học tập; có vẻ như giống như những năm trước, bài thơ này khá đơn giản; ít nhất thì cũng đủ để đạt được thành tích tốt.”

“Hôm nay có rất nhiều người giỏi, nhiều người đều muốn tham gia cuộc thi ở vùng biển ngoài hay biển trong… Tôi thì thích ở gần bờ biển ngoài hơn; bởi vì nếu vào vùng biển trong, con thuyền của chúng ta rất dễ bị sóng lớn đánh vỡ.”

“Tôi vẫn muốn đến vùng biển trong để câu cá… Không thể chấp nhận chỉ dám tham gia ở vùng biển ngoài mà thôi.”

“Điều kiện là bạn phải có những bài thơ đủ giỏi để có thể đến được vùng biển trong! Nếu không, dù bạn có tài năng đến đâu thì cũng vô ích thôi.”

Một vị cựu tiến sĩ đi theo sau Phương Vận nói lên: “Phương Hư Thánh, khi đến vùng biển trong, có lẽ chúng tôi sẽ phải dựa vào ông đấy!”

“Đúng vậy! Bờ biển ngoài yên bình, sóng nhỏ; nhưng vùng biển trong thì khác hẳn – gió lớn, mưa to… Chỉ những con thuyền mạnh mẽ mới có thể di chuyển ở đó được. Nếu ông mở ra tuyến đường hàng hải đến vùng biển trong một cách dễ dàng, chúng tôi cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.”

Zong Shi Bing cười chế nhạo: “Hưởng lợi à? Thực ra các bạn chỉ đang ‘mất lợi’ thôi! Tất cả những người đi theo Phương Vận đều sẽ bị hai gia đình Lê coi là kẻ thù!”

Nhưng Phương Vận lại nói: “Các bạn, khi các tộc man rợ xâm lược phương nam và thế giới yêu ma đang đe dọa loài người, chúng ta cần phải củng cố sức mạnh. Dù bản thân tôi không quá am hiểu, nhưng tôi vẫn mong muốn văn hóa của loài người phát triển thịnh vượng. Dù là người của quốc gia nào, miễn là họ muốn tham gia, dù không tham gia cuộc thi đấu này, họ cũng có thể đi theo đoàn thuyền của chúng ta.”

Sau khi nói xong, tất cả mọi người đều sững sờ; họ quên mất việc suy nghĩ về cách viết bài thơ khuyến khích học tập, và hầu như ai cũng tiếc nuối vì không nghĩ ra điều đ

Chưa kịp cho nhóm người của Họ Tông Lôi nghĩ ra chiến lược phản công, đã có người này người khác tiếp tục gia nhập họ.

“Cảm ơn sự hào hiệp của Phương Hư Thánh! Nếu vậy thì tôi cũng sẽ theo sau đội tàu của Phương Hư Thánh.”

“Phương Hư Thánh quả là người có lòng khoan dung và đức độ phi thường; dù người khác bắt chước theo cách ông ấy cũng không sao cả, chúng ta thà theo Phương Hư Thánh còn hơn!”

“Dù sao thì chúng ta cũng luôn học hỏi thơ văn của Phương Hư Thánh; trong vài năm nữa, có thể nói rằng chúng ta lớn lên cùng những tác phẩm ấy. Vì vậy, việc theo sau Phương Hư Thánh là điều hoàn toàn đúng đắn. Còn nếu theo sau nhóm của Họ Tông Lôi, chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai!”

“Theo __TERM004__ thì chắc chắn không sai đâu.”

“Ai lại từng thấy ai theo __TERM004__ mà rồi thiệt thòi chứ? Khi gặp phải yêu tinh rùa, chính __TERM004__ đã cứu mọi người; ngay cả khi có người phải mất tay hay giảm tuổi thọ, sau đó __TERM004__ cũng đền bù cho họ. Chưa kể đến những người đi theo __TERM004__ đến Hành lang Sao Băng – đó quả là một may mắn lớn lao! Sau này, ít nhất mỗi người trong số chúng ta cũng sẽ thành danh… Còn những người đi đến Đấu trường Thám tử thì càng không cần nói; nếu không có __TERM004__, chắc hẳn mọi người đã chết hết từ lâu rồi!”

“Ban đầu tôi không muốn tham gia cuộc đua thuyền này, chỉ muốn theo sau thôi… Nhưng nghe những lời này rồi, tôi quyết định sẽ tham gia đội tàu của __TERM004__!”

“Tôi cũng muốn tham gia đua thuyền!”

Không lâu sau, số người mới tham gia cuộc đua đã vượt qua 8.000 người, và số lượng những người học giả thuộc đội tàu của __TERM016__ cũng tăng lên đến 12.000 người! Nếu cộng thêm những người chỉ theo sau mà không tham gia đua, tổng số người sẽ vượt qua 30.000 người! Phần lớn những người học giả đều thuộc về sự lãnh đạo của __TERM016__! Trong khi đó, số lượng người thuộc nhóm của __TERM003__ hầu như không thay đổi gì cả.

Rất nhanh sau đó, Zong Chengbing cũng đưa ra quyết định tương tự như __TERM016__ – cho phép mọi người được theo sau, dù họ có tham gia đua hay không cũng được.

Một số người lẻ tẻ tự nguyện tham gia, nhưng cuối cùng dù là những người tham gia cuộc đua thuyền hay những người đi theo họ, tổng số cũng chưa đầy một phần năm số lượng các đội thuyền tham gia.

Rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều đến bờ biển.

Khi khoảng thời gian mười lăm phút sắp trôi qua, từng người lần lượt đọc những bài thơ khuyên học của mình; những bài thơ này được hiện thực hóa thành nhiều loại thuyền khác nhau xuất hiện trên bãi biển.

Loại thuyền tồi tệ nhất là những chiếc thuyền tre – không có mái chèo, vì vậy tốc độ di chuyển của chúng rõ ràng là rất chậm. Trong số hàng chục nghìn người tham gia, có hơn ba trăm người sử dụng những chiếc thuyền tre này để tham gia cuộc thi; những người này hoặc đỏ mặt, hoặc cúi đầu thở dài.

Tốt hơn một chút so với thuyền tre là những chiếc thuyền đơn khúc – dạng thuyền nguyên thủy nhất. Có hơn nghìn chiếc thuyền loại này được sử dụng, và những người sử dụng chúng cũng cảm thấy không mấy tự hào.

Còn tốt hơn nữa là các loại thuyền nhỏ khác như thuyền có mái che, thuyền đánh cá nhỏ… Điểm chung của những chiếc thuyền này là không có buồm; số lượng chúng còn nhiều hơn nữa, lên tới hơn ba nghìn chiếc.

Và cuối cùng, những chiếc thuyền buồm nhỏ mới là loại thuyền tốt nhất. Những chiếc thuyền này vừa nhanh hơn, vừa chất lượng cao hơn; số lượng của chúng cũng vượt trội hơn nhiều, lên tới hơn ba mươi nghìn chiếc, và chúng là loại thuyền có số lượng đông nhất trong số tất cả các loại thuyền tham gia cuộc thi này.