Thịnh Bách Nguyên đứng yên tại chỗ, khuôn mặt thay đổi từng khoảnh khắc.

Không chỉ có Thịnh Bách Nguyên, một số quan lại khác cũng hiện rõ vẻ xấu hổ trên khuôn mặt.

Còn những quan lại khác thì hoàn toàn trái ngược: hoặc là bình tĩnh, hoặc là tức giận.

Thịnh Bách Nguyên đã phần nào bộc lộ ra những suy nghĩ thật sự trong lòng của nhiều người.

Để tránh bị Thánh Đạo Thị phong tỏa, việc hy sinh một người bị thương nặng và Văn Vị gần như không thể tiến triển được nữa, không phải là điều gì quá lớn.

Thịnh Bách Nguyên im lặng một lúc, rồi nói: “Phương Hư Thánh, Ngài hiểu lầm rồi. Tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ cho rằng, vì Quốc gia Toàn Cảnh, việc Ngài nhận lỗi sẽ mang lại chi phí thấp nhưng lợi ích lại rất lớn.”

“Chi phí và lợi ích không phải do bạn quyết định,” Phương Vận Lãnh nhìn Thịnh Bách Nguyên một cách lạnh lùng.

“Tôi không muốn tranh luận với Ngài. Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhìn thấy rõ điều đó. Nếu Phương Hư Thánh, Ngài không muốn nhận lỗi, thì chúng ta chỉ có thể hy sinh những lợi ích khác để đàm phán với bọn họ,” Thịnh Bách Nguyên nói.

Phương Vận từ từ nói: “Con trai bán đất của cha mà không hề đau lòng.”

“Ngươi…” Thịnh Bách Nguyên không ngờ Phương Vận lại thiếu lễ phép đến thế.

Những quan lại khác chỉ biết nhìn mà không biết phải làm gì. Có người thậm chí còn cười thầm.

Trương Phá Dự cười nói: “Lời nói có thể thô lỗ, nhưng ý nghĩa thì không sai. Những gì bọn họ muốn có, đều là những thứ mà Phương Hư Thánh đã đạt được. Ai mà vô lý đến mức bán rẻ lợi ích của __TERM012__, thì đúng là ‘con trai bán đất của cha mà không hề đau lòng’.”

Thịnh Bách Nguyên bỗng cảm thấy mệt mỏi. Anh không ngờ Phương Vận lại là người không quan tâm đến lợi ích chung đến thế; hoàn toàn khác với hình ảnh mà anh từng hình dung về người này.

Trong lòng Thịnh Bách Nguyên, dù Phương Vận là người độc đoán, nhưng hiếm khi làm những việc ích kỷ; người này luôn hành động vì lợi ích chung. Nhưng hôm nay, Phương Vận lại không giống như trước đây – không vì __TERM012__ mà sẵn lòng hy sinh bản thân mình một cách không chút do dự.

Thịnh Bách Nguyên thở dài nhẹ và nói: “Thôi đi, đã không thể thuyết phục được Phương Hư Thánh, vậy thì cứ theo lời đề xuất của ông ấy mà tiến hành bỏ phiếu thẳng thắn. Tất cả các thành viên trong Nội các, từ các Bộ trưởng đến các Cố vấn và Học giả Nội các đều có quyền tham gia bỏ phiếu ẩn danh. Nếu có hai phần ba số thành viên đồng ý, chúng ta sẽ tiến hành đàm phán; ngược lại, sẽ từ bỏ việc đàm phán này. Vì Phương Hư Thánh đã bày tỏ rõ thái độ của mình, nên không thích hợp để chủ trì cuộc bỏ phiếu này. Xin mong Bộ trưởng Yang đảm nhận việc chủ trì cuộc bỏ phiếu này.”

Dương Hựu Văn không ngay lập tức đồng ý; giống như tất cả các quan chức khác, ông cũng nhìn về phía Phương Vận. Không ai có thể vượt qua Phương Vận để quyết định kết quả của cuộc bỏ phiếu này.

Phương Vận nói: “Vậy thì xin mời Bộ trưởng Yang chủ trì cuộc bỏ phiếu này.”

Dương Hựu Văn gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ chủ trì cuộc bỏ phiếu này. Xin mọi thành viên trong Nội các ra ngoài để tham gia.”

Ngay sau đó, tất cả các thành viên Nội các đều rời khỏi hàng ngũ các quan chức khác. Những quan chức còn lại nhìn những vị Bộ trưởng, Cố vấn và Học giả Nội các này với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Trước đây, việc trở thành thành viên Nội các chỉ mang tính danh dự một phần; bởi vì mặc dù một số quan lại già hoặc một số ít quan chức được phong làm thành viên Nội các, nhưng quyền lực thực sự của họ rất hạn chế. Tuy nhiên, kể từ khi Phương Vận tiến hành cải cách Nội các và sắp xếp lại bộ máy, hiện nay chỉ những quan chức đang giữ chức vụ mới được phong làm thành viên Nội các, và việc này mang lại những lợi ích rõ ràng – không chỉ là các khoản phúc lợi tăng lên mà quan trọng hơn là họ có quyền tham gia bỏ phiếu, từ đó thực sự quyết định hướng đi của Cảnh Quốc.

Dương Hựu Văn đã giải thích quy trình bỏ phiếu, sau đó yêu cầu tất cả các thành viên Nội các quyết định xem liệu họ có đồng ý tiến hành đàm phán với phe đối lập hay không. Cuộc bỏ phiếu này được tiến hành theo phương thức truyền thống của Thánh Viện, tức là sử dụng những tấm thẻ tre để biểu đạt ý kiến. Các thành viên Nội các đặt tay lên con dấu chính thức của mình, và từ đó những tấm thẻ tre màu xanh lam được đặt ra trước mặt Dương Hựu Văn; mặt trước của thẻ biểu thị sự ủng hộ đàm phán, mặt sau biểu thị sự phản đối, còn khi thẻ nằm ngang thì biểu thị việc người đó từ chối tham gia bỏ phiếu.

Mặc dù Nội các chỉ có ba vị Bộ trưởng và hơn hai mươi Cố vấn, nhưng số lượng Học giả Nội các hiện nay đã vượt quá hai trăm người; tất cả họ đều là những quan chức có quyền lực thực sự ở

Cuối cùng, kết quả bỏ phiếu đã được công bố.

Mười bảy người đã từ chối tham gia bỏ phiếu, ba mươi chín người phản đối, và một trăm chín mươi ba người ủng hộ.

Nhìn vào những con số này, nhiều người tỏ ra rất ngạc nhiên.

Sau khi nội các được cải cách, Phương Vận đã sử dụng quyền lực của mình để đưa nhiều thành viên thuộc nhóm Phương Đảng vào nội các, phong họ làm cố vấn hoặc học giả trong nội các. Thực tế, tổng số thành viên nhóm Phương Đảng trong nội các đã vượt qua con số năm mươi, chiếm gần một phần tư tổng số thành viên, và họ quả thực là một lực lượng đáng kể.

Tuy nhiên, hiện tại có vẻ như một số thành viên nhóm Phương Đảng lại ủng hộ việc đàm phán hòa bình, đi ngược lại với lập trường của Phương Vận.

Điều này thật sự rất thú vị. Không biết liệu Phương Vận có không muốn ép buộc các thành viên nhóm Phương Đảng phải tuân theo ý mình một cách hoàn toàn, hay là đã có người trong nhóm Phương Đảng âm thầm phản đối Phương Vận, hoặc có thể họ ủng hộ việc đàm phán vì lý do công bằng.

Dương Hựu Văn nhìn về phía Phương Vận và hỏi: “Phương Tượng có điều gì muốn nói không?”

Tả Tướng cũng như vua chúa đều có quyền từ chối kết quả bỏ phiếu và yêu cầu tiến hành bỏ phiếu lại.

Phương Vận lắc đầu.

Dương Hựu Văn nhìn về phía sau bức rèm và hỏi: “Hoàng đế có điều gì muốn nói không?”

Cảnh Quân đáp: “Thần ủng hộ quyết định của các quan trong nội các.”

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của Cảnh Quốc mà một cuộc bỏ phiếu chính thức được tiến hành.

Nhiều quan chức ban đầu không cảm thấy gì khi nghe lời nói của Phương Vận, nhưng khi nghe Cảnh Quân phát biểu, họ đều cảm thấy có điều gì đó khác thường trong lòng.

Bởi vì, mặc dù trong lịch sử đã có nhiều lần vua chúa thay đổi ý định vì sự kiến nghị của các quan lại, nhưng đây chính là lần đầu tiên Cảnh Quân công nhận quyền lực của các quan chức. Có thể nói, từ thời điểm này trở đi, các quan chức của Cảnh Quốc thực sự đã có quyền lực ngang hàng với vua chúa, và họ sở hữu những quyền lực chính thức trên phương diện pháp lý.

Chứ không phải hoàn toàn do vua quyết định.

Rất ít quan lại nhìn về phía Phương Vận, ánh mắt họ lấp lánh; họ nghi ngờ rằng cuộc bỏ phiếu này cũng là do Phương Vận dàn dựng.

Thực tế, dù là Thái hậu hay hoàng gia, họ luôn cố gắng ngăn cản việc nội các tiến hành bỏ phiếu, bởi vì chỉ cần có một cuộc bỏ phiếu được tổ chức, thì hệ thống này sẽ trở nên ổn định và khó có thể bị đảo ngược, điều này sẽ làm suy yếu quyền lực của vua chúa.

Nhưng lần này, cuộc bỏ phiếu rõ ràng có lợi cho Cảnh Quốc và bất lợi cho Phương Vận; vì vậy, Thái hậu và hoàng gia không có lý do gì để phản đối.

Họ rất mong muốn thấy Phương Vận thất bại.

Dương Hựu Văn công bố trước mặt mọi người: “Cuộc bỏ phiếu này có sự tham gia của 249 người, chiếm hơn hai phần ba số thành viên nội các, vì vậy kết quả bỏ phiếu là hợp lệ. Có 17 người kiêng phiếu, 39 người phản đối, và 193 người ủng hộ; số người ủng hộ chiếm hơn hai phần ba tổng số người tham gia bỏ phiếu, vì vậy cuộc bỏ phiếu đã hoàn tất. Kết quả là Cảnh Quốc được ủng hộ trong việc tiến hành đàm phán hòa bình với các phe đối lập. Kết quả bỏ phiếu này sẽ được ghi chép lại và sao lưu để gửi đến Tòa Thánh, nhằm mục đích kiểm tra.”

Nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm.

Thịnh Bách Nguyên thở dài và nói: “Vậy thì, bước tiếp theo là cần thiết lập một cơ quan đàm phán tạm thời. Những nguyên tắc cơ bản và các quy định chi tiết liên quan đến cuộc đàm phán nên do cơ quan này quyết định; chúng ta không nên bàn luận chi tiết về điều này ở đây. Về việc ai sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo cơ quan đàm phán tạm thời, thì nên do toàn thể nội các quyết định; ông già này sẽ không can thiệp vào việc này nữa.”

Nhiều quan lại gật đầu đồng ý.

Tào Đức An nhìn về phía Phương Vận và nói: “Thưa ngài Tả Tướng, ngài là người đứng đầu tất cả các quan lại; vì vậy ngài nên chịu trách nhiệm thành lập cơ quan đàm phán tạm thời này.”

Nhưng Phương Vận lại nói: “Dù tôi đã bỏ phiếu phản đối, tôi vẫn tôn trọng quyết định của nội các và sẽ không phản đối việc tiến hành đàm phán. Tuy nhiên, vì tôi đã từ trước đến nay đều phản đối việc đàm phán, nên tôi không thích hợp để tham gia vào cuộc đàm phán này nữa. Vì vậy, mọi người hãy quyết định đi; chúng tôi Tả Tướng Các sẽ không can thiệp vào việc đàm phán này.”

Tào Đức An do dự, nhưng Thịnh Bách Nguyên lại nói: “Điều đó không ổn. Tả Tướng Các là người đứng đầu nội các; nếu ngài không tham