“Thầy Đường nói rất đúng. Thử nghiệm về quảng cáo in watermark – có lẽ người khác không biết điều này, nhưng chúng ta những người am hiểu tình hình thì lại rất rõ. Loài người quả thực đang phát triển, nhưng vẫn không thể sánh kịp loài yêu tinh; dù sao thì thế giới yêu tinh cũng rộng lớn vô bờ bến, và những con yêu tinh ấy sinh sản nhanh chóng như côn trùng vậy. Long Tộc hiện đã là đồng minh cuối cùng của Người Loài Chúng Ta; nếu xảy ra bất cứ điều gì khiến Long Tộc từ bỏ sự hỗ trợ, Lưỡng Giới Sơn chắc chắn sẽ bị đe dọa nghiêm trọng, và lúc đó, Người Loài Chúng Ta sẽ rơi vào tình thế nguy cấp.”

“Long Tộc chỉ là đồng minh mà thôi, chứ không phải là người bảo vệ Người Loài Chúng Ta. Nếu thế giới yêu tinh thực sự quyết tâm tấn công và đe dọa sự tồn tại của Long Tộc, thì không chắc Long Tộc sẽ giúp đỡ Người Loài Chúng Ta đâu. Vì vậy, bây giờ loài người rất cần có sức mạnh để đánh bại những con yêu tinh ấy. Lần thế giới yêu tinh tấn công Lưỡng Giới Sơn lần đó, họ chỉ cử ra một vị Đại Thánh, tương đương với vị Á Thánh của Người Loài Chúng Ta--; còn các vị Đại Thánh khác thì đều không tham gia, được cho là vì họ đang bận rộn với những việc quan trọng hơn và không thể tiến hành cuộc tấn công này. Khi tôi nghe tin đó, tôi không hề vui mà lại càng lo lắng hơn.” Khổng Đức Luận nói.

Lý Phan Minh tiếp lời: “Đúng vậy, đối với những con yêu tinh mà nói, có việc gì quan trọng hơn việc tiêu diệt loài người chứ? Một khi những vị Đại Thánh ấy hoàn thành nhiệm vụ của mình, sau đó quay lại tấn công Lưỡng Giới Sơn, thì không chắc Long Tộc có muốn ngăn cản họ hay không… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta rùng mình!”

Phương Vận nhớ lại những cuốn sách về loài yêu tinh mà mình đã đọc trong môn phái Yêu Tổ; trong đó ghi chép rất nhiều thông tin về loài yêu tinh, và dù những ghi chép về các vị Đại Thánh yêu tinh chỉ là những đoạn ngắn ngủi, nhưng mỗi từ mỗi câu đều khiến người ta rùng mình.

“Vì vậy, Người Loài Chúng Ta càng phải nỗ lực hơn nữa! Thật đáng tiếc là kể từ khi Khổng Thánh qua đời, chưa có một nhân vật lớn nào của loài người có thể thống nhất tất cả các phe phái; do những quan điểm và ý tưởng khác nhau, việc hòa nhập giữa các phe phái thực sự rất khó khăn. Không phải là chúng ta đang chỉ trích sự đấu tranh nội bộ đó, bởi vì chính những cuộc tranh luận này cũng đang thúc đẩy sự phát triển của Người Loài Chúng Ta.”

Chỉ có thể nói là bất đắc dĩ mà thôi, nhưng cũng tốt hơn so với thế giới yêu quái. Ở thế giới yêu quái, các cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ; năm nay, Hoàng Yêu đã tấn công Lưỡng Giới Sơn, và cuối cùng, dù Hoàng Yêu có nói mãi cũng chẳng thể làm gì được, chỉ có thể để ba vị Thánh Yêu đóng quân tại Lưỡng Giới Sơn mà thôi.” Tôn Nãi Dũng nói.

“Chúng ta vẫn chỉ là những người đỗ cử nhân mà thôi, việc bàn luận về những chuyện xa xôi như vậy làm gì chứ? Nào, tiếp tục trò chuyện đi, hy vọng sớm có thể xuất bản tác phẩm của mình để khoe khoang danh tiếng văn học của chúng ta.”

Vì vậy, mọi người lần lượt viết ra những bài thơ mình đã sáng tác tại buổi hội văn Ngày Trung Thu và ở Thánh Địa, sau đó mỗi người chọn ra vài bài thơ yêu thích nhất để cùng nhau đánh giá và thưởng thức, chuẩn bị cho tập sách văn học sau này.

Ban đầu mọi người đều nói về những chủ đề riêng biệt, nhưng dần dần, tất cả đều bắt đầu thảo luận về những bài thơ của Phương Vận – bởi vì những bài thơ đó thực sự rất xuất sắc đến mức khi ai đó bắt đầu nói về chúng, mọi người khác đều không còn hứng thú muốn thưởng thức những bài thơ khác nữa.

Mặt trời lặn về phía tây. Những người đỗ cử nhân trong đại sảnh vẫn không hề mệt mỏi, tiếp tục trò chuyện về văn chương và thơ ca; không khí rất sôi nổi, giống như một buổi hội văn riêng tư vậy.

Tuy nhiên, Phương Vận thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cửa lớn. Hôm qua, Lý Văn Ưng đã nói rằng hôm nay sẽ đưa anh ta đến Thánh Viện, nhưng đến bây giờ vẫn chưa trở lại… Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao?

Khi mọi người đang thảo luận, Khổng Đức Luận bỗng nhiên cười lên và nói: “Đó là tin vui lớn đấy!”

Phương Vận Phát nhìn Khổng Đức Luận và cũng tỏ ra tò mò.

“Họ Tần đã công bố thông báo, nói rằng Tuần Diệu đã mất kiểm soát bản thân tại Thánh Địa và phạm phải sai lầm lớn; các vị Thánh có thể không truy cứu nữa. Nhưng Họ Tần không thể chấp nhận loại người như vậy, nên đã quyết định đày họ đến Thập Hàn Cổ Địa – nơi họ sẽ không bao giờ được phép rời đi.”

“Như vậy thì tôi yên tâm rồi… Tôi lo lắng rằng Họ Tần sẽ không chịu thừa nhận tội lỗi và cuối cùng sẽ phải làm điều gì đó điên rồ.”

“Dù sao thì Họ Tần cũng là Á Thánh Gia Thế… Dù ông ấy coi trọng mình hơn người khác, nhưng cũng sẽ không đi quá đà đâu.”

Mạc San khẽ phát ra tiếng

Người đó nói: “Bị đày đến Thập Hàn Cổ Địa ư? Tại sao không đi Địa Ngục Hải chứ? Địa Ngục Hải mới thực sự là nơi chết chóc, gần như không có gì cả. Nếu anh ta đi đến Thập Hàn Cổ Địa, e rằng cuộc sống của anh ta sẽ thoải mái hơn cả khi ở trong Mười Quốc, và hoàn toàn có thể sống giàu sang suốt đời. Hơn nữa, ở Thập Hàn Cổ Địa cũng có đền thờ thiêng liêng, và anh ta vẫn có thể tham gia kỳ thi khoa cử.”

“Dù sao thì anh ta cũng là một đệ tử của Á Thánh Gia Thế. Sau khi đi đến Thập Hàn Cổ Địa, dù Tuần Diệu mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là được Văn Vị giúp đỡ mà thôi; tương lai của anh ta ở đền thờ thiêng liêng đã bị đe dọa.”

“Đó là vì các người không hiểu rõ về Thập Hàn Cổ Địa… Thực ra, ở đó còn thoải mái hơn cả trên lục địa Thánh Nguyên nữa.” Mạc San nói.

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ? Trừng phạt anh ta còn hơn là không trừng phạt gì cả. Khi Họ Tần đã trừng phạt Tuần Diệu, thì Phương Vận sẽ an toàn.”

Hầu hết mọi người đều rất vui mừng, nhưng có vài người cúi đầu suy nghĩ, không biết đang nghĩ gì.

Khi mặt trời sắp lặn, Lý Văn Ưng bước vào, và tiếng ồn ào trong đại sảnh lập tức im lại.

Phương Vận nhìn về phía Lý Văn Ưng và thấy vẻ mặt của ông ta vẫn bình thường, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào; nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy ánh mắt của Lý Văn Ưng có vẻ u ám.

“Đại học sĩ Lý!”

“Quan Nhãn Mi!”

Mọi người đều chào hỏi.

Lý Văn Ưng gật đầu và nói: “Phương Vận, hãy theo tôi vào phòng làm việc, có chuyện muốn nói riêng với bạn.” Nói xong, ông ta đi vào phòng làm việc.

Trái tim của Phương Vận đập thình thịch, nhưng sau đó anh ta kiềm chế lại và bình tĩnh bước vào phòng làm việc của Lý Văn Ưng.

Những người có mặt đều cảm thấy bối rối.

“Có vẻ như có chuyện không ổn…”

“Đừng đoán lung tung, có lẽ đó là chuyện riêng tư của Quan Nhãn Mi.”

“Vậy thì anh quá hiểu biết ít về tính cách của Giám Mày Công rồi. Nếu là chuyện riêng tư, ông ấy sẽ giấu kín rất tốt; rõ ràng đây là chuyện khác gì đó.”

“Chúng ta hãy đợi ở đây đi, chắc không có vấn đề gì lớn đâu.”

“Hừm… Sự mất mát của một vị Thánh Dã trong giới yêu ma chắc chắn sẽ không dễ dàng qua đi được. Các vị Thánh đang bận rộn không ngừng nghỉ; có lẽ sẽ có kẻ lợi dụng cơ hội này để gây rối!”

Trong phòng đọc sách…

Lý Văn Ưng đứng quay lưng về phía Phương Vận, ngước nhìn bức tranh lớn treo trên tường, trên đó chỉ có một chữ “Nhân”.

“Ài…” Không lâu sau, Lý Văn Ưng thở dài nhẹ, quay người lại, ánh mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi và bất lực. Chỉ vào lúc này, Phương Vận mới nhận ra rằng Lý Văn Ưng đã không còn trẻ nữa; thông thường, mọi người đều nghĩ ông ấy chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi.

“Tại sao Giám Mày Công lại thở dài vậy?” Phương Vận hỏi.

“Tôi không mang theo lá bảo hộ về được.” Lý Văn Ưng trả lời.

Phương Vận nói: “Nghĩa là tôi không thể vào Tổng Viện Thánh để tìm nơi trú ẩn?”

“Đúng vậy.”

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc tiêu cực, rồi nói: “Xin hãy cho tôi biết lý do, ai lại có thể độc ác đến thế!”

Lý Văn Ưng giải thích: “Anh có biết hiện nay trong gia tộc Họ Tần đang xảy ra cuộc tranh giành quyền thừa kế không?”

“Tôi cũng biết một chút. Theo lẽ thường, con trai cả của gia chủ họ Xun mới nên kế thừa vị trí đó. Nhưng ở Họ Tần, người ta lại coi trọng tài năng hơn là xuất thân. Con trai cả của gia chủ chỉ là một học giả bình thường, trong khi ba người con trai khác đều là các đại học sĩ, có địa vị cao hơn nhiều. Vì vậy, ba người đó cũng muốn tranh giành quyền thừa kế. Nhưng con trai cả của gia chủ lại có tính cách hiền lành, tài năng cũng không bằng ba người em trai, nên không thể kiểm soát được họ, khiến cuộc tranh giành càng trở nên gay gắt hơn.”

“Con trai thứ tư của gia chủ Họ Tần đã rút lui khỏi cuộc tranh giành đó.” Lý Văn Ưng nói thêm.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, con trai thứ tư của gia chủ Họ Tần chính là cha của Tuần Diệu đấy.”

“Phương Vận nói.”

“Đúng vậy.”

“Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Tuần Diệu sao?”

Lý Văn Ưng từ tốn giải thích: “Tuần Diệu đã bỏ rơi đồng đội của mình để sống sót một cách hèn nhát; ngay cả trong Thánh Địa, điều đó cũng là một tội lỗi lớn, và điều đó ảnh hưởng đến cha của anh ta.”

“Không đúng rồi… Mọi vị Thánh đều nói rằng sẽ không truy cứu những việc xảy ra bên trong Thánh Địa, vậy tại sao bên trong Họ Tần lại quan tâm đến chuyện này?” Phương Vận hỏi.

Lý Văn Ưng trả lời: “Ngốc thật! Anh nghĩ các vị Thánh ngu đến mức thực sự không quan tâm đến những chuyện xảy ra trong Thánh Địa à? Mặc dù các vị Thánh chưa bao giờ lên tiếng, thậm chí ngay cả những người thân thiết của họ cũng có thể không biết, nhưng tôi đã điều tra kỹ lưỡng… Những kẻ có hành vi xấu xa trong Thánh Địa – như bỏ mặc người khác khi họ gặp nguy hiểm, hoặc giết người vì của cải – dù có tài năng phi thường đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị đày đi nơi khác. Chỉ có một vài người duy nhất đã góp phần lớn cho loài người và thay đổi được bản thân; còn những người khác thì đều biến mất không dấu vết, và không hề xuất hiện trong các sử sách chính thống. Bạn đoán tại sao vậy?”

“Tôi hiểu rồi… Sau khi rời Thánh Địa, các vị Thánh không trừng phạt những tội lỗi đó, nhưng họ cũng sẽ cản trở con đường thánh thiện của những kẻ đó. Việc nói rằng Thánh Địa không truy cứu trách nhiệm chỉ là một cái bẫy ngôn từ mà thôi… Chỉ có ở nơi như Thánh Địa – nơi mà luật pháp không tồn tại – thì mới có thể thực sự kiểm chứng con người. Tuy nhiên, các vị Thánh không thể kiểm soát hết mọi thứ; họ chỉ có thể dựa vào những trải nghiệm của những người khác trong Thánh Địa để đánh giá họ mà thôi, phải không?” Phương Vận hỏi.

Lý Văn Ưng trả lời: “Bạn nghĩ rằng sự tồn tại của phe Pháp gia chỉ là để làm gì chứ? Khi các bạn rời Thánh Địa, các bạn đã bị các vị Thánh thuộc phe Pháp gia kiểm tra kỹ lưỡng… Liệu các bạn có giết người oan uổng, hay có giết người vì lòng ác độc hay không, điều đó chắc chắn không thể che giấu được trước mắt các vị bán Thánh. Ngày mai, các bạn sẽ được yêu cầu viết lại những trải nghiệm của mình trong Thánh Địa, và những bản viết đó sẽ được gửi đến Học Viện Thánh để xác minh tính chân thực… Kết hợp với thông tin từ phe Pháp gia, các vị Thánh hoàn toàn có thể xác định được ai là kẻ ác độc.”

Phương Vận không khỏi gật đầu… Dù các vị bán Thánh thuộc phe Pháp gia không thể xác định rõ liệu một người có

“Đây chỉ là suy đoán của bạn thôi phải không?”

“Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng tôi có đến chín phần trăm tin chắc vào điều đó.” Lý Văn Ưng nói.

“Quả nhiên là người sở hữu đôi lông mày sắc bén này…” Phương Vận hiểu ra rằng Lý Văn Ưng đã gần đạt đến cấp độ “đạo chân thành tuyệt đối”; có câu nói rằng “đạo chân thành tuyệt đối giúp con người có thể tiên đoán được tương lai”, và đó quả là một cấp độ vô cùng cao.

Lý Văn Ưng tiếp tục nói: “Họ Tần có khả năng rất thấp trong cuộc đua giành vị trí gia chủ, vì vậy anh ta đã tự nguyện từ bỏ cuộc tranh đấu đó, nhưng lại đưa ra hai điều kiện với ba người anh trai của mình.”

Phương Vận lắng nghe chăm chú.

“Điều kiện đầu tiên là cả gia đình họ phải chuyển đến khu vực Cổ Địa, và sau đó gia chủ không được can thiệp vào các việc trong nhà nữa. Điều kiện thứ hai là ngăn cản bạn nhập học tại Viện Thánh!”

Lý Văn Ưng nói xong, nhìn vào mắt Phương Vận.

Phương Vận im lặng một lát, rồi nói: “Họ Tần thật là tầm thường… Chỉ vì không thể giành được vị trí gia chủ mà lại trút giận lên tôi. Hành động như vậy cũng phản ánh rõ địa vị và phẩm giá của họ… Họ đang muốn nói rằng Họ Tần sai, nhưng một kẻ ngoài cuộc như tôi thì không có quyền lên án họ! Địa vị và tài năng là những thứ quan trọng… Có vẻ như Họ Tần biết rõ điều đó. Một đệ tử xuất thân từ gia đình nghèo khó như tôi mà dám lên án họ… chẳng phải đó là hành động khiêu khích và xúc phạm sao? Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng vậy,” Lý Văn Ưng đáp.

“Vậy Họ Tần dựa vào lý do gì để ngăn cản tôi nhập học tại Viện Thánh?”

“Bạn đã làm tổn thương Tuần Diệu… Có lẽ họ có ý đồ riêng. Chỉ khi điều đó được xác minh là đúng sự thật, bạn mới được phép nhập học tại Viện Thánh. Á Thánh Gia Thế có quyền đó.” Lý Văn Ưng giải thích.

Phương Vận bỗng nhiên lộ ra vẻ châm biếm nhẹ nhàng: “Điều đó chẳng qua là những cáo buộc vô căn cứ mà thôi!”

“Vô căn cứ à? Ừm, quả thực là vô căn cứ.” Lý Văn Ưng cảm thấy biểu cảm trên khuôn mặt Phương Vận có chút kỳ lạ.

“‘Vô căn cứ’ có nghĩa là ‘có thể là có’, đó chính là lý do mà Qin Hui và Hoàng đế Gaozong của triều đại Song đã dùng để giết Yue Fei… Không ngờ rằng trên lục địa Thánh Nguyên, dù không có những nhân vật đó, nhưng những cáo buộc vô căn cứ vẫn xuất hiện.”

“Người trong Viện Thánh nói gì về chuyện này?” Phương Vận hỏi.

“Á Thánh Gia Thế có ảnh hưởng lớ