Phương Vận nhìn vào Phương Lễ và nói: “Anh họ ơi, nếu cứ mãi mê không tỉnh ngộ, không chỉ sẽ làm hỏng tương lai của Zhong Yong mà còn ảnh hưởng đến con đường kiếm tiền của anh nữa. Một Đồng Sinh giỏi và một người đỗ tiến sĩ, cái nào quan trọng hơn, anh có thực sự không phân biệt được sao?”

Phương Lễ lại cười lạnh và nói: “Hồi trước tôi vẫn hy vọng Zhong Yong sẽ trở thành thủ tướng hay gì đó, ai ngờ trong nửa năm qua, cậu ta càng ngày càng tệ hại! Thậm chí còn bị anh vượt xa rồi… Nếu bây giờ không kiếm thật nhiều tiền, sau này khi cậu ta không thể thi đỗ cử nhân được, ai sẽ nuôi tôi khi tôi già đi?”

“Ngốc quá!” Thái Hòa chửi.

“Đần độn!” Tông Ngọ Đức cũng bắt chước chửi.

Phương Vận tiếp tục nói: “Chúng ta đều ở đây, không phải người ngoài, vậy thì tôi sẽ nói ra suy đoán của mình. Chúng ta đều biết tài năng của Zhong Yong, kết quả các kỳ thi Đồng Sinh mà cậu ấy đạt được cũng rất thực tế. Còn chuyện cậu ấy đã có thể viết thơ từ năm tuổi… Phương Lễ, anh nghĩ mọi người đều là kẻ ngốc sao?”

Phương Lễ mặt tái lại, sau đó giả vờ không hiểu và nói: “Ý anh là gì? Zhong Yong từ năm tuổi đã có thể viết thơ à!”

Thái Hòa và những người khác đều hiểu ý của Phương Vận.

Nhưng Phương Vận vẫn tiếp tục: “Tôi không nghĩ một người lại ngu dốt đến mức đó, để một đứa trẻ có tài năng như vậy mà không được nuôi dưỡng đúng cách… Lý do duy nhất có thể là anh không tin tưởng vào Phương Trung Vĩnh. Tôi Phương Tài chỉ nói thử thôi, nhưng biểu cảm của anh đã cho thấy tôi đoán đúng. Tôi nhớ hồi đó có người muốn tập hợp những bài thơ của Phương Trung Vĩnh để xuất bản tại Viện Thánh, nhưng anh đã không đồng ý, nói rằng cậu ấy còn nhỏ, để sau này hãy tính. Với tính ham danh của anh, chắc chắn anh không thể không muốn những bài thơ đó được xuất bản tại Viện Thánh… Lý do rất đơn giản: nếu Viện Thánh can thiệp vào chuyện này, mọi thứ chắc chắn sẽ bị phanh phui… Và lúc đó, anh sẽ không thể kiếm tiền thông qua Zhong Yong nữa!”

“Anh… anh đang vu khống tôi!” Phương Lễ tức giận, nhưng vẻ mặt giận dữ không thể che giấu nỗi sợ hãi trong mắt anh ta.

“Thà rằng tôi giúp cậu một tay, để các nhà thần học xem xét lại những bài thơ của Zhong Yong trước đây, và gỡ bỏ những cáo buộc oan ức đối với cậu, sao?” Phương Vận hỏi.

“Cậu… Những bài thơ của Zhong Yong là do chính anh ấy sáng tác ra. Cậu không có quyền can thiệp vào chuyện đó!”

Nước mắt của Phương Trung Vĩnh trào ra, cô nói trong nghẹn ngào: “Chú ơi, cháu xin lỗi. Hồi còn nhỏ, vì muốn kiếm tiền, cha tôi đã cùng một kẻ già Đồng Sinh lừa đảo mọi người. Những bài thơ mà tôi viết khi còn nhỏ, thực ra đều do kẻ đó chuẩn bị sẵn từ trước. Khi tôi đến những gia đình giàu có, có người đã bị kẻ đó và cha tôi mua chuộc; có người thì bị kẻ đó dụ dỗ chủ nhân họ đặt ra đề bài… Trước khi đó, tôi đã thuộc lòng rất nhiều bài thơ do kẻ đó viết sẵn; có những bài thậm chí không cần phải sửa đổi gì cả.”

“Sau đó thì sao?” Thái Hòa hỏi.

“Khi sau này tôi trở nên nổi tiếng, tôi hiếm khi viết thơ ngay tại chỗ; thay vào đó, tôi sẽ tặng thơ sau này. Và rồi, sợ rằng chuyện này sẽ bị phanh phui, tôi càng ngày càng chăm chỉ học hành, dành hầu hết thời gian cho việc đọc sách. May mắn thay, sự chăm chỉ đã giúp tôi thành công; cha tôi cũng rất vui mừng. Nhưng sau khi kỳ thi kết thúc, vì không đứng đầu danh sách, cha tôi đã đánh đập tôi, nói rằng tôi có thể sẽ không bao giờ đỗ được tiến sĩ… Rồi ông ta đưa tôi đi khắp nơi để khoe khoang. Tôi muốn học hành và trở thành một Kinh Nghĩa, nhưng ông ta lại xé nát những bài thơ đó, chỉ cho phép tôi viết những bài thơ có thể kiếm tiền.”

Mọi người đều thở dài không ngớt.

Phương Vận có vẻ mặt u ám, nhìn thẳng vào mắt Phương Lễ và nói: “Cậu còn có gì muốn nói nữa không? Nếu cậu buông tay, để Zhong Yong được học hành chăm chỉ trong mười năm, có lẽ khi anh ấy hơn hai mươi tuổi, anh ấy sẽ đỗ được tiến sĩ… Dù là tiếp tục thi cao cấp hay trở về huyện Jixian để làm một chức quan nhỏ, cũng sẽ tốt hơn rất nhiều so với bây giờ!”

Phương Lễ đứng đó, im lặng một lúc rồi đạp chân xuống đất, ngẩng cao đầu và nói: “Mười năm à? Tôi còn sống được bao lâu nữa đâu! Nếu cậu thực sự muốn giúp Zhong Yong, thì hãy đưa cho tôi ba vạn lượng bạc; trong mười năm tới, tôi sẽ không quản lý anh ấy nữa! Còn không thì giết tôi đi! Giết tôi đi này! Để Zhong Yong phải mang cái tội danh giết cha mình!”

“Dám nói bậy!” Thái Hòa nổi giận. Dù ông ta, với tư cách là một quan chức,

Cũng chỉ có thể tiết kiệm được năm sáu trăm lượng bạc mà thôi; điều đó đã coi là giàu có rồi.

Phương Lễ tiếp tục hành xử như kẻ khốn nạn: “Không đưa à? Vậy thì không còn gì để nói nữa. Tôi biết các người sẽ cưỡng bức lấy Zhong Yong đi. Nhưng tôi còn có miệng! Nếu các người dám cướp, tôi sẽ công bố những âm mưu mà tôi và ông Đồng Sinh đã đặt ra, khiến danh tiếng văn học của ông ấy bị hủy hoại hoàn toàn! Các người không phải nói rằng nếu Zhong Yong tiếp tục theo tôi, chính là đang hại tôi sao? Nếu các người cướp con trai tôi, chính là đang hủy hoại danh tiếng văn học của cậu ấy – đó là việc bất công! Lúc đó, e rằng chính ngài, chú của Phương Trung Vĩnh, cũng sẽ bị tổn hại đến danh tiếng!”

Thái Hòa cảm thấy vô cùng tức giận; đây rõ ràng là chuyện gia đình của Phương Gia, một vị tri huyện như ông thực sự không thể can thiệp bằng luật pháp được.

Những người đỗ cử nhân đó cảm thấy vô cùng phẫn nộ; Phương Lễ quả thực là một kẻ đáng ghét.

Phương Vận thì im lặng, không biết đang suy nghĩ gì.

Phương Lễ cười ha hả và nói: “Sao vậy? Sợ rồi à? Một đám học giả vô dụng, các người có thể làm gì được tôi chứ? Giết tôi à? Để Zhong Yong phải mang cái tên xấu xa là kẻ hại cha mình à? Muốn cướp con trai tôi à? Không đời nào! Nhanh chóng quyết định đi, Phương Vận… Tôi biết ngài có rất nhiều bảo vật từ Thánh Hương, không thiếu ba vạn lượng bạc này đâu. Bây giờ tôi đòi ba vạn lượng, nếu sau mười lăm phút nữa, tôi sẽ yêu cầu bốn vạn lượng!”

Phương Vận từ từ nói: “Tính cách của ngài tôi đã hiểu rõ rồi. Hôm nay tôi đưa cho ngài ba vạn lượng; khi ngài tiêu hết, chắc chắn ngài sẽ lại dùng danh tiếng văn học của Zhong Yong để đe dọa tôi, coi tôi như một kho bạc không bao giờ cạn kiệt. Hơn nữa, ngài nghĩ tôi, Phương Vận, là người như thế nào chứ! Ngay cả những vị Thánh Dã Man hay hàng tỷ sinh vật yêu ma cũng không thể làm gì được tôi; ngài nghĩ một kẻ hèn nhát như ngài có thể thắng được tôi sao? Nếu ngay cả một kẻ hèn nhát như ngài mà tôi không thể kiểm soát được, thì tôi còn dám cái gì với những vị Thánh Dã Man nữa chứ! Ban đầu tôi không muốn đi đến mức này, nhưng vì ngài không quan tâm đến tài năng của Zhong Yong, không trân trọng danh tiếng của mình, vậy thì tôi sẽ để ngài làm theo ý muốn!”

Nói xong, Phương Vận vừa nói vừa vươn tay lấy con dấu chính thức đeo trên thắt lưng mình, rồi bả

“Tôi sẽ làm!”

Lý Phan Minh ngạc nhiên một chút, rồi bật cười lớn và cũng đi vào phòng đọc sách để cùng với Thái Hòa di chuyển chiếc bàn.

Những người khác dần hiểu ra ý định của họ; ngay cả Diện Dự Không cũng tràn đầy mong đợi.

Phương Lễ hoảng sợ đến mức run rẩy và kêu lên: “Các người… các người muốn làm gì vậy? Những người học vấn như các người không phải là người tốt đâu! Các người định làm hại tôi thế nào? Tôi… tôi sẽ không khuất phục đâu! Tôi sẽ chiến đấu đến cùng với các người!”

Phương Vận hỏi một cách bình thản: “Người như anh có sẵn lòng chết không?”

“Tôi… tôi sẽ chết ngay trước mặt các người này!” Phương Lễ tựa vào Thiên Kim Kiếm Pháp của Thái Hòa, rồi đột nhiên lùi lại với vẻ đau đớn, kêu lên: “Đau quá! Máu đang chảy ra rồi!”

Mọi người cùng bật cười. Phương Trung Vĩnh quỳ xuống đất, không chịu đứng dậy; nhìn cha mình một cái, ánh mắt đầy bi thương, rồi lại cúi đầu xuống.

Thái Hòa và Lý Phan Minh mang chiếc bàn ra ngoài; trên đó đã được bày đầy bốn bảo vật học vấn. Chiếc bàn này được làm từ loại gỗ ma thuật, nặng tới năm trăm cân, do Hoàng Thái Hậu ban tặng; thông thường, phải có bốn hay năm người mới có thể di chuyển nó được.

Thái Hòa đi trong khi liếc nhìn Phương Lễ với vẻ mặt vui mừng.

Phương Lễ càng sợ hãi hơn; người đàn ông này là một tiến sĩ, một quan chức có danh tiếng, tài năng không kém gì những viên quan cao cấp khác; việc anh ta tỏ ra như vậy chứng tỏ rằng Phương Vận chắc chắn sẽ làm ra những điều kinh hoàng.

Phương Lễ quay người và bắt đầu chạy trốn.

“Bắt giữ hắn lại!” Thái Hòa ra lệnh. Hai lính canh ở bên ngoài lao vào và bắt giữ Phương Lễ, đưa anh ta đến trước mặt Phương Vận.

“Thả tôi ra! Thả tôi ra! Tôi đồng ý rồi! Tôi đồng ý rồi!” Phương Lễ vùng vẫy và kêu lên.

“Ngươi nghĩ ta sẽ tin những lời dối trá của ngươi sao?” Phương Vận nói.

Chiếc bàn đổ xuống đất; Phương Vận vươn tay ra chiếc hộp bút làm từ ngọc xanh biếc, lướt qua các cây bút một cách cẩn thận, rồi cuối cùng rút ra một cây bút được làm từ đuôi con quỷ sói. Đây không phải là loại bút lông chuột chũi thông thường, mà là loại bút được chế tác từ đuôi con quỷ sói.

Bút quỷ sói được coi là loại bút cứng nhất; chỉ cần sơ suất một chút thôi, nó có thể xé rách giấy và gây ra những tình huống buồn cười. Nhưng nếu dùng bút này để viết chữ, thì mỗi nét chữ sẽ sắc bén như dao, xuyên qua giấy và vào tận gỗ.

Có những học giả đã sử dụng bút quỷ sói như vũ khí để đâm xuyên cổ người khác; điều này cho thấy sự sắc bén của loại bút này. Chỉ trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, các nhà văn mới sử dụng bút lông sói. Bản kiến nghị mà Ji Mengxian – người đạt danh hiệu số một thi cử quốc gia của quốc gia Qing – đã dùng để tấn công Phương Vận cũng được viết bằng loại bút này; không chỉ những nét chữ sắc bén như dao, mà ý nghĩa trong đó cũng vô cùng sâu sắc.

Phương Vận hít thở sâu, sau đó đưa đầu bút vào mực; có tiếng kim loại va chạm vang lên. Khi bút quỷ sói đã hấp thụ đủ mực đen, Phương Vận nói: “Kẻ khiến Phương Lễ bị nguyền rủa suốt hàng vạn năm không phải là Phương Trung Vĩnh, mà chính là Phương Vận…!”

Nói xong, Phương Vận dùng tay trái cầm ấn văn hóa cấp ba, tay phải cầm bút và bắt đầu viết:

“Dân chúng của huyện Jixian, Phương Trung Vĩnh, từ xưa đến nay đều làm nông nghiệp. Khi Zhong Yong mới năm tuổi, chưa từng biết đến bút chì hay dụng cụ viết lách; bỗng nhiên cậu bé khóc lóc và yêu cầu cha mua cho mình những thứ đó… Cha cậu rất ngạc nhiên…”

“Rầm rầm…”

Trời không gió không mây, nhưng lại có tiếng sấm vang lên; tất cả mọi người trong Đại Nguyên Phủ – từ những người có chức vụ thấp nhất đến các đại học sĩ – đều ngước đầu nhìn lên trời. Mọi người đều nghe thấy một giọng nói lạnh lùng như đá đang đọc to một bài viết:

“Dân chúng của huyện Jixian, Phương Trung Vĩnh~, từ xưa đến nay đều làm nông nghiệp…”

Trong quá trình viết bài, tất cả các nhà văn trong khu vực Đại Nguyên Phủ– rộng hàng trăm dặm – đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; khi bài viết tiếp tục được viết ra, nhiều người đã vỗ tay tán thưởng.

“Những lời chỉ trích này! Thật là dũng cảm và có tài năng văn chương! Không biết đó là ai nhỉ!”

“Ngã Cảnh Quốc, với phong cách viết sắc bén như thế này, làm sao lại lo ngại trước một đứa trẻ ngỗ nghịch được?”

“Viết hay quá! Tôi từ lâu đã không ưa Phương Lễ rồi… Một đứa trẻ tốt bụng như vậy lại bị ép buộc phải tiến bộ quá sớm; thật là tai họa cho giới học giả!”

“À, người viết bài này thực sự giỏi… Sau khi Phương Trung Vĩnh thử sức với Đồng Sinh, danh tiếng văn chương của anh ta quả thực đã suy giảm.”

“Ồ? Trong bài viết, Phương Trung Vĩnh được gọi là cháu trai; với phong cách viết như vậy, chắc chắn chỉ có thể là Phương Vận mới là người viết!”

“Biến thành kẻ bình thường? Giết gà để lấy trứng? Câu so sánh này thật hay… Xứng đáng với Phương Chấn Quốc. Nếu dám dùng những lời này để chỉ trích người khác, chắc chắn người đó sẽ có thể góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước!”

Trong sân vườn của Phương Gia, Phương Vận Tiếp Tục đang viết bài “Thương Trung Vĩnh” – tác phẩm nổi tiếng của Wang Anshi, một nhà tư tưởng, chính trị gia, văn học gia và nhà cải cách nổi tiếng thời nhà Song. Trong bài viết, một số chi tiết về thời gian và địa điểm đã được thay đổi theo hoàn cảnh của huyện Ji, nhưng ý nghĩa chính của tác phẩm vẫn được giữ nguyên. Bài viết này nhằm cảnh báo các thế hệ sau rằng không nên tự mãn chỉ vì có năng khiếu bẩm sinh; việc học hỏi trong quá trình sống mới là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, ở phần cuối, Phương Vận đã thêm vào những quan điểm riêng của mình, chỉ trích những bậc cha mẹ chỉ khen ngợi con cái vì thành tích học tập tốt mà không nhận ra rằng điều này thực chất là đang đánh giá cao năng khiếu bẩm sinh mà xem thường nỗ lực của con cái trong quá trình học tập. Điều này có thể khiến trẻ em trở nên tự phụ, nghĩ rằng mình thực sự thông minh hơn mọi người và không cần phải cố gắng nhiều để đạt được thành tích tốt.

Phương Vận dựa trên nghiên cứu của tâm lý học giáo dục hiện đại để chỉ ra rằng không nên phủ nhận con cái quá mức, nhưng khi khen ngợi họ, cần phải lựa chọn cách thức phù hợp; nên khen ngợi những nỗ lực của họ chứ không phải chỉ vì trí thông minh của họ.

Ở cuối bài viết, Phương Vận đã đứng ra với tư cách là một nhà văn bình thường và là chú của Phương Trung Vĩnh, kêu gọi tất cả mọi người trong giới học giả: Khi gặp phải tình huống này, liệu chúng ta nên im lặng và để __TERM009__ tiếp tục theo đuổi con đường “hiếu thảo một cách ngu ngốc”, hay nên lên án __TERM016__ để cứu __TERM009__ và theo đuổi con đường giáo dục đúng đắn?