“Chỉ cần nhớ là được rồi.” Nguyên Sự tiếp tục nhìn về phía trước, không hề liếc nhìn Hoả Tư Ngục.

Hoả Tư Ngục không hề tỏ ra bất mãn, vẫn mỉm cười đầy sự tôn trọng; sự khác biệt giữa một người chỉ là một quan chức cấp tám và một quan chức cấp ba cao cấp thật sự lớn lao.

“Ngươi có quen biết người này không?”

Hoả Tư Ngục run rẩy, cúi đầu nói một cách kính trọng: “Quen biết, Phương Vận Phương Chấn Quốc. Tôi đã từng thấy ông ấy tham gia cuộc thi Thập Quốc Đại Bối tại học viện.”

“Ngươi đã đối xử với ông ta như thế nào?” Nguyên Sự hỏi.

“Tôi luôn đối xử công bằng, không phân biệt giàu nghèo hay địa vị!” Hoả Tư Ngục bỗng nhiên ngực căng thẳng, nói một cách oai phong.

“Tốt! Nếu ngươi thực sự làm được điều đó, thì ngươi đã góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước. Ta sẽ đề cử ngươi thành ‘quan tiến sĩ’, để ngươi giữ chức quan chủ quản một huyện, phát huy hết tài năng của mình.”

Hoả Tư Ngục vô cùng vui mừng, cúi đầu sâu sắc: “Lạy ngài, tôi không xứng đáng được ngài quan tâm như vậy… Tôi vô cùng biết ơn!”

“Việc có thể trở thành ‘quan tiến sĩ’ và giữ chức quan chủ quản một huyện hay không, phụ thuộc vào cách ngươi hành xử trong nửa tháng tới!” Nguyên Sự nói.

“Tôi sẽ làm tròn bổn phận, không làm ngài thất vọng đâu!” Hoả Tư Ngục nói với vẻ mặt vui mừng, nhưng giọng nói của anh ta lại lạnh lẽo như mùa đông giá rét.

“Rất tốt! Ta sẽ tự mình dẫn người đó vào phòng giam tử hình. À, còn có hai người từ Tòa Hình Pháp đang tạm thời ở đây, ngươi hãy chuẩn bị tiếp đón họ cho tốt.”

“Tất nhiên, tất nhiên.” Hoả Tư Ngục ngay lập tức mỉm cười, nhìn về phía hai vị tiến sĩ có chữ “Hình” được thêu trên áo; một người tỏ vẻ chế giễu, người kia thì quay đầu đi chỗ khác.

Nụ cười trên mặt Hoả Tư Ngục đông cứng lại, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường. Trong lòng anh ta tức giận, nhưng không dám nói một lời nào không tôn trọng; những vị tiến sĩ từ Tòa Hình Pháp này dù ở trước mặt Đại Học Sĩ vẫn có thể ngẩng đầu thẳng người.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước, chỉ có Phương Vận là tiếng xích leng keng vang lên dưới chân anh ta.

Trên người Phương Vận, xiềng xích và cùm chân đều rất nặng: xiềng xích nặng bốn mươi cân, cùm chân nặng ba mươi cân; những thứ đó đủ sức làm gãy một người thanh niên khỏe mạnh, nhưng Phương Vận lại coi như không có gì cả. Bước chân của anh ta vẫn vững vàng.

Những người lính canh nhìn anh ta mà thán phục

Mùi hôi thối đó chứa đựng đủ loại mùi của xác chết thối rữa, thức ăn hỏng và phân tửc…

Phương Vận buộc phải hít sâu vào để lấn át những mùi khó chịu đó.

Lúc này là mùa đông; bên ngoài chỉ lạnh khô thôi, nhưng ngục tầng dưới lại mang theo cái lạnh thấu xương, cứ như thể luồng không khí lạnh giá đang vây quanh mình từng khoảnh khắc, thấm qua da thịt, xâm nhập vào tận tâm can.

May mắn thay, Phương Vận đã từng ăn Quả Cầu Rồng, trải qua nhiều lần được tiếp nhận sức mạnh từ “Tài Khí”, và cuối cùng còn được Đế Lạc truyền vào mình một lượng lớn sức sống – vì vậy, dù nhiệt độ có giảm xuống một nửa, anh ta cũng không hề cảm thấy khó chịu.

Những tên lính canh không có Văn Vị mặc dù mặc đầy áo len dày, nhưng vẫn run rẩy liên hồi; trong khi đó, những người học giả ở Tòa Án Hình Sự lại mặc rất ít quần áo, nhưng lại chịu đựng được cái lạnh tốt nhất.

Người đàn ông tên Nguyên Sử không nói gì; những người khác cũng im lặng.

Mọi người đi xuống cầu thang và bước vào ngục tầng dành cho những kẻ phạm tội nặng.

Trên tường ngục treo đầy đèn lồng mới được thay thế; gió lạnh thổi qua, tạo ra tiếng “bíp bíp bốp bốp”. Bóng tối bao trùm ngục tầng, nhưng đối với những người học giả, nơi đây lại giống như ban ngày.

Phương Vận Bản từng nghĩ rằng những người ở đây sẽ kêu oan khi gặp các quan lớn, nhưng nhìn quanh, anh ta chỉ thấy những khuôn mặt bẩn thỉu, ánh mắt tuyệt vọng và ý chí muốn chết rõ ràng hiện lên trước mắt, khiến người ta đau lòng.

Phương Vận cảm thấy lạnh ran trong lòng. Dù anh ta đã biết không ít chuyện, nhưng chưa bao giờ thấy những cảnh tượng như thế này.

Một căn ngục nhỏ chỉ rộng khoảng một trượng vuông, nhưng lại chứa đến năm sáu người. Ăn uống, sinh hoạt tất cả đều diễn ra trong không gian hẹp hòi đó; điều kiện sống thật sự rất tồi tệ.

Phương Vận nhìn kỹ hơn, gần như mỗi căn ngục đều có người đứng thẳng hoặc nằm bất động trên nền đất. Những người này đều bị cởi trần, da tái nhợt, đã không còn thở nữa; có người thiếu tay thiếu chân, có người trên người còn in dấu răng…

Những người còn sống thì hoặc đang di chuyển liên tục, hoặc co ro trong một góc, run rẩy không ngừng.

Trái tim Phương Vận vốn dĩ yên bình bỗng nhiên đập thình thịch. Anh ta đã từng nghe nói về những chuyện này, nhưng khi chứng kiến tận mắt, anh ta không thể kiềm chế được sự kinh ngạc trong lòng.

Nếu phải mô tả những con người này, trong đầu Phương Vận chỉ có hai

Ánh mắt của những người này đã không còn vẻ uy nghi đáng có của con người nữa.

Mọi người tiếp tục đi bộ trong hành lang; hai bên hành lang là những căn phòng giam có kích thước tương đối giống nhau, được ngăn cách bởi những thanh sắt.

Cuối cùng, Nguyên Sự – Phó Thượng thư Bộ Hình – dừng lại trước một căn phòng giam. Bên trong có tổng cộng bốn xác chết; quần áo của mỗi xác đều bị cởi bỏ hết.

Trên tường căn phòng giam có ghi dòng chữ “Đinh Thập Tam”.

“Hào Sĩ Ngục, tôi thấy căn phòng giam Đinh Thập Tam này trống rỗng; sao không để cho Phương Vận ở đây?”

“Thưa ngài, căn phòng này thực sự rất phù hợp để Phương Vận ở.” Hào Sĩ Ngục nói một cách nịnh hót.

“Được thì…”

Một viên quan thuộc Bộ Hình lên tiếng: “Khoan đã! Dù Phương Chấn Quốc là nghi phạm, nhưng vẫn chưa bị kết án. Việc anh ta phải vào ngục Hổ Tù đã là điều quá đủ rồi; nếu để anh ta ở loại phòng giam này thì thật là quá đáng. Ngay cả kẻ thù của các gia tộc lớn cũng không nên bị đối xử như vậy!”

Nguyên Sự không nói gì; Hào Sĩ Ngục cười khổ và nói: “Thưa quan lớn của Bộ Hình, ngài chưa biết hết đâu. Căn phòng này đã là nơi có ánh sáng tốt nhất rồi; mỗi ngày người ta vẫn có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời trong một giờ đồng hồ. Những nơi khác thì thậm chí không thể nhìn thấy ánh nắng nữa. Chỉ vì lòng tốt của ngài mà Phương Vận mới được ở đây.”

Nguyên Sự nhìn Hào Sĩ Ngục một cách ngạc nhiên; ông không ngờ rằng người này lại biết nói lời như vậy, liền gật đầu đồng ý.

Một viên quan khác của Bộ Hình cười lạnh, lấy ra một tấm biển và ném cho Hào Sĩ Ngục: “Ngay lập tức dọn dẹp cái phòng này sạch sẽ và trải đầy rơm mới. Nếu dám làm trái lệnh, hãy coi chừng cái lưỡi dao của Bộ Hình đấy!”

Hào Sĩ Ngục run rẩy nhận lấy tấm biển, biết rằng mọi người học vấn đều được dạy về sự khủng khiếp của Bộ Hình; càng biết nhiều, họ càng sợ hãi. Anh ta run rẩy nhìn Nguyên Sự.

Nguyên Sự mỉm cười và nói: “Tôi ban đầu chỉ muốn Hào Sĩ Ngục dọn dẹp chỗ này trước khi để Phương Vận vào; không ngờ hai người lại hiểu lầm. Hào Sĩ Ngục, chỉ được phép để Phương Vận ở một mình trong căn phòng này, không được ai làm phiền.”

“Tuân lệnh! Ngay lập tức đi tìm người dọn dẹp chỗ này!” Hào Sĩ Ngục vội vàng đi làm theo lệnh.

Không lâu sau, các tù nhân bên ngoài vội vàng vào dọn dẹp căn phòng Đinh Thập Tam. Mặc dù so với những căn phòng bình thường thì nó chẳng có gì đặc biệt, nhưng so với những căn phòng giam khác thì nó thực sự giống như một thi

“Hãy tháo bỏ những xiềng xích này!” Nguyên Sự nói.

“Vâng, ngài.” Mấy tù nhân tiến lên và tháo bỏ những xiềng xích trên vai Phương Vận, nhưng không hề động đến những xiềng chân.

“Kiểm tra người!” Nguyên Sự lại ra lệnh.

Hai tù nhân lập tức tiến hành việc kiểm tra.

Phương Vận Sớm đưa cho Dương Ngọc Hoàn chiếc vỏ sò uống nước sông; những vật dụng khác như da thú cũng được để lại trong phòng đọc sách; trên người Dương Ngọc Hoàn không hề có gì cả.

“Thượng thư ngài, người này hoàn toàn trắng tay, không có gì cả!”

“Tiếp tục kiểm tra!” Giọng Nguyên Sự trở nên lớn hơn một chút.

“Chẳng có thứ gì quý giá cả!” Ho Sĩ – người phụ trách nhà tù – lẩm bẩm, rồi vội vàng tiến lên kiểm tra bản thân Dương Ngọc Hoàn.

Nhưng họ vẫn không tìm thấy gì cả.

“Thôi đi… Dù sao thì Phương Vận cũng là một chiến binh cao cấp của Thánh Viện; để ngăn anh ta trốn thoát, chúng ta cần phải niêm phong Văn Cung của anh ta!” Nguyên Sự nói xong, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ xảo quyệt; từ tay áo, ông ta lấy ra một trang giấy màu vàng nhạt mang tính thiêng liêng.

Khi trang giấy được mở ra, trên đó có chữ “niêm phong”. Chữ này rõ ràng được viết bằng mực, nhưng khi mọi người nhìn vào, nó giống như những đường lối thiêng liêng, có thể niêm phong cả bầu trời và mặt đất; ngay cả linh hồn con người cũng dường như bị trói buộc bởi nó.

Những người biết đọc khác đều vô thức quay đầu đi, không dám nhìn vào chữ đó.

Hai vị quan xét xử cao cấp nhăn mày, nhưng họ không nói gì cả.

Phương Vận Lãnh nhìn chằm chằm vào trang giấy thiêng liêng và nói: “Tông gia và Lôi Gia thật là tàn nhẫn… Họ sẵn lòng lãng phí thứ quý giá như vậy chỉ để dùng trên người tôi.”

“Ngươi là Phương Chấn Quốc… Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra! Đi!” Nguyên Sự ném trang giấy thiêng liêng đó về phía Phương Vận; trang giấy lập tức biến thành ánh sáng và đi vào giữa trán Phương Vận. Những chuỗi xích hình thành từ trang giấy đó trói chặt Văn Cung của anh ta, cắt đứt hoàn toàn sức mạnh và khả năng của anh ta.

Khi không còn sự hỗ trợ từ __TERM011__, những mùi hôi thối trong ngục lại tràn ngập vào mũi Phương Vận.

“Ho Sĩ, Phương Vận là kẻ phạm tội nghiêm trọng của Thánh Viện… Nếu có chút sai sót nào, đầu ngươi sẽ bị mang đến gặp ta!”

Nguyên Sù quay người bỏ đi, Hòa Tư Ngục vội vàng theo sau.

Hai tiến sĩ xét xử cúi chào trước mặt Phương Vận rồi rời đi.

Phương Vận mang theo xiềng xích bước vào phòng giam, tên lính canh vội vàng khóa cửa lại rồi nhanh chóng rời đi.

Bỗng nhiên, ngọn đuốc đặt ở cửa bắt đầu rung lắc. Tên lính canh cầm đuốc rời khỏi hầm ngục, và ngay sau đó, cánh cửa hầm ngục được khóa chặt lại.

Ánh trăng mờ ảo chiếu vào trong hầm ngục, nhưng thay vì làm cho nơi này sáng sủa hơn, nó lại khiến không khí trở nên u ám và đáng sợ hơn.

Phương Vận nhìn quanh căn phòng giam. Phòng giam này dài và rộng khoảng một trượng mỗi chiều, được bao quanh bởi những thanh sắt chắc chắn. Trên bức tường phía bắc có một cái cửa sổ kích thước khoảng một thước vuông, cửa sổ cũng được lót bằng thanh sắt; gió lạnh thổi xuyên qua đó vào bên trong.

Bốn xác chết trước đây chính là những người đã bị giết lạnh đến chết.

Phương Vận mỉm cười nhẹ; gió lạnh này đối với anh ta giống như làn gió xuân ấm áp.

Anh ta nhéo nhẹ vào các thanh sắt, rồi buông tay ra; trên đó để lại những dấu vân tay mờ nhạt.

Trên nền đất có cỏ khô và những chiếc bồn cầu mới được vệ sinh sạch sẽ; ngoài ra không còn gì khác, thậm chí không có giường hay chăn ga.

“Thật không ngờ mình lại có ngày phải sống ở nơi như thế này…” Phương Vận lắc đầu, ngồi xuống đất, tựa vào hàng rào sắt.

Chưa kịp ngồi yên, bốn người trong phòng giam bên cạnh phía tây đột nhiên vươn tay qua hàng rào sắt, một người nắm lấy đầu anh ta, một người nắm lấy cổ anh ta, và hai người khác nắm lấy hai cánh tay anh ta.

Phương Vận dường như có “con mắt ở sau đầu”; ngay khi cánh tay mình bị nắm, anh ta nhanh chóng túm lấy từng bàn tay đó, kéo mạnh… Và chỉ trong chốc lát, hai cánh tay của họ đều bị đứt lìa, máu tươi bắn tung tóe.

“À…” Hai người kia la hét thảm thiết.

Phương Vận buông hai cánh tay đó xuống, rồi nhanh như chớp, một tay túm lấy bàn tay đang nắm đầu mình, tay kia túm lấy bàn tay đang nắm cổ mình; tốc độ của anh ta quá nhanh đến mức hai người kia không kịp phản ứng.

Anh ta mạnh mẽ đứng dậy và kéo mạnh… Lại thêm hai tiếng “rách toạc”, hai cánh tay nữa bị đứt lìa, máu tươi lại bắn tung tóe.

Bốn người trong phòng giam bên tây la hét thảm thiết, lăn lộn trên nền đất; họ vốn đã yếu ớt, giờ lại bị đứt tay, sau vài tiếng la hét, họ liền ngã gục không biết tỉnh.

Lúc này trời lạnh giá, bốn người đó bị đứt tay và ngất đi; họ sẽ sớm chết thôi. Nhữ