Phương Vận không hề quan tâm đến những tiếng la hét giận dữ của bà lão kia, mà quay người lại đối diện với bảy người lính.

“Đứng dậy!” Phương Vận hét lớn. Bảy người lính vội vàng đứng dậy; có hai người run rẩy đến nỗi suýt ngã, phải được người bên cạnh giúp đỡ mới đứng vững được.

Cả bảy người đều cảm thấy tê liệt ở chân, nhưng sau khi đứng dậy, họ đều ngẩng thẳng người lên.

“Người đàn ông thực sự không bao giờ nên quỳ gối trước một đám người ngốc nghếch! Làm sao một người lính có thể làm như vậy được? Ngã Cảnh Quốc Danh dự của người lính đâu rồi? Sau khi trở về doanh trại, công lao của tất cả các người sẽ bị giảm một bậc!”

“Tuân lệnh!” Bảy người lính đồng thanh đáp.

“Tôi không nghe thấy gì cả!” Phương Vận hét lớn hơn nữa.

“Tuân lệnh!” Bảy người lính cũng hét lớn để cho ông ta nghe thấy.

Lúc này, người đàn ông mặc áo sang trọng kia đã tỉnh lại, cố gắng ngồi dậy và nói với giọng giận dữ: “Phương Vận, dù ông là một vị thánh, cũng không nên hành xử hung hãn trước mặt mọi người như vậy!”

“Chỉ được phép đánh đập các binh sĩ, mà không được phép đánh ông à? Đây là luật lệ của ai vậy?” Phương Vận Lãnh cười nói.

“Tôi chỉ đánh những kẻ đào ngũ, chứ không phải đánh các binh sĩ!” Phương Vận trả lời.

“Tôi đánh những kẻ ngu ngốc và hung hãn, chứ không phải đánh người già… Và tôi cũng không hề hành xử hung hãn đâu!” Phương Vận nói tiếp.

“Ông… ông đang lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác!” Người đàn ông kia tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

“Vậy thì ông làm sao?” Phương Vận thản nhiên đáp lại.

“Ông…”

Phương Vận Lãnh lạnh lùng nhìn những người già kia và nói: “Khi con cái và cháu trai của các người hy sinh trên chiến trường, họ lẽ ra phải nhận được sự thông cảm từ mọi người… Nhưng các người lại dùng cái chết của người thân mình làm cái cớ để hành xử tàn nhẫn, chỉ biết nghĩ đến nỗi đau của mình, thậm chí mong muốn những người còn sống cũng nên chết đi! Các người mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được rằng, mỗi người lính trở về từ chiến trường đều mang trên vai sinh mạng và ân huệ của đồng đội… Nếu có cơ hội, họ sẽ không ngần ngại hy sinh thay cho họ! Họ chưa chết là bởi vì họ còn những nhiệm vụ quan trọng hơn nữa… Mỗi người lính trở về đây đều có thể giúp triều đình hiểu rõ hơn về tình hình trên chiến trường, giúp chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo một cách kỹ lưỡng hơn, và cứu sống hàng ngàn người lính khác! Sớm

Phương Vận Dừng lại một lát, ông tiếp tục la mắng: “Các người chẳng hề quan tâm đến mạng sống của con cháu mình, các người chỉ quan tâm đến những gì mình đã mất đi thôi. Trong mắt các người, những đứa con cháu đã chết không khác gì những kho báu vàng bạc bị mất đi… Vì vậy, các người chẳng hề quan tâm đến việc chúng đã làm gì, muốn làm gì; các người đến đây chỉ để giải tỏa sự tức giận vì những thứ mình đã mất mà thôi. Các người đến đây gây rối, chỉ để có được những lợi ích riêng. Nếu trong lòng các người còn chút tình thương dành cho con cháu, thì các người sẽ không dám xúc phạm hay đánh đập những người lính đã chiến đấu cùng con cháu mình, cũng sẽ không quên rằng con cháu các người đã tin tưởng họ đến mức nào, và càng không dám làm tổn thương những người anh hùng này – những người có thể sẽ cùng con cháu các người hy sinh trên chiến trường trong thời gian không xa!”

Bảy người lính vẫn đứng thẳng tắp, mười bốn dòng nước mắt trượt dài trên khuôn mặt họ.

Liễu Sơn Muốn nắm quyền lực, các người có dám bao vây dinh thự của gia tộc Lưu không? Quần thần bất tài, các người có dám làm đổ máu trong cung điện không? Các người không dám! Các người chỉ là những kẻ yếu đuối, sợ hãi trước sức mạnh khác mà thôi… Chính vì biết rằng những người bạn đồng đội của con cháu mình sẽ không chống trả, nên các người mới dùng họ để giải tỏa sự tức giận! Các người có thể nghĩ rằng việc mất con cháu để chống lại những kẻ man rợ là một sự hy sinh lớn lao… Nhưng không phải vậy! Những người con cháu đó đang hy sinh, nhưng không phải là các người; những người vẫn cảm thông với những người lính đã hy sinh đó, cũng đang hy sinh… Nhưng không phải là các người! Các người có thể làm bất cứ điều gì, có thể gây rối bao nhiêu tùy thích… Các người có quyền mắng nhiếc triều đình từ hoàng đế đến các quan lại hàng ngàn lần… Thậm chí có thể chỉ vào mũi tôi – Phương Vận – và mắng tôi là kẻ vô dụng, không thể cứu được những người lính đã hy sinh… Nhưng duy nhất điều các người không được phép làm, đó là xúc phạm những người lính này! Các người chỉ trải qua nỗi buồn… Còn họ, thì đã trải qua nỗi sợ hãi lớn nhất và sứ mệnh nặng nề nhất trên đời này!”

Không chỉ bảy người lính đó mà tất cả các sĩ quan và binh sĩ xung quanh cũng đều lén lau nước mắt.

Phương Vận Nhìn những người già kia, ông ta lộ ra vẻ ghê tởm, ngẩng cao cằm lên và nói lạnh lùng: “Biến đi! Đừng cản trở chúng tôi đi chết!”

Nói xong, Phương Vận bước đi về phía khu vườn suối, bảy người lính theo sau.

Tất cả mọi người nhìn theo

“Một người già đang xem cuộc ấy nhổ nước bọt một cách khinh thường rồi bỏ đi, nói: ‘Phương Hư Thánh đánh họ nhẹ quá! Nếu là tôi, chắc chắn sẽ đánh cho họ không còn biết trời đất là gì!’”

“Người bị Phương Hư Thánh đánh kia, ba mươi năm trước không phải là kẻ nổi tiếng hung hãn trong thành phố sao? Tch tch, bao nhiêu năm trôi qua mà vẫn không hề thay đổi gì cả. Đánh một tên lính nhỏ bé như vậy có coi là giỏi gì đâu… Thà đánh Liễu Sơn một cái tát cho đàng hoàng!”

“Việc họ tức giận đến mức muốn đánh người khác, chứng tỏ họ không biết xấu hổ đến mức nào.”

“Chúng ta Cảnh Quốc đúng là thiếu những người như Phương Hư Thánh này! Người già thì sao? Dù tuổi cao nhưng lòng dạ vẫn không hề già đi!”

“Các chiến binh đang nguy hiểm chiến đấu ở tiền tuyến, về nhà lại phải chịu đựng những điều này… Những người biết chuyện chỉ nghĩ rằng đó là một nhóm người già không biết sống; còn những người không biết thì có thể nghĩ rằng chúng ta Cảnh Quốc Nhân đều là lũ vật vô ơn!”

“Thật đáng tiếc cho con cháu của họ…”

“Không đáng tiếc chút nào! Chúng ta không thể bắt chước họ đâu… Con cháu của họ vẫn là những anh hùng, những người có lòng trung thành; việc đó không liên quan gì đến họ cả!”

“Đúng vậy! Hãy nghe câu cuối cùng mà Phương Hư Thánh đã nói… Biết rõ là đi vào cái chết mà vẫn đi, đó mới là lời nói của những anh hùng thực thụ!”

“Thật là không thể tôn trọng những người này được… Chỉ cần mắng vài câu là đủ rồi; sao lại đánh đập trẻ em chứ? Ai cũng có cha mẹ cả… Tại sao lại để bạn đánh họ được?”

“Thôi, đi thôi… Nhìn thấy họ thì chỉ muốn tức giận mà thôi.”

Mọi người vừa trò chuyện vừa rời đi.

Một lúc sau, những người già gây rối kia đều đứng dậy, nhìn nhau một lượt rồi từ từ tản đi.

Một bà lão nói nhỏ: “Tôi đã bảo các bạn đừng đến đây… Nhưng các bạn vẫn cứ đến, khiến cho Phương Hư Thánh tức giận đến thế… Sau này, mặt mũi của chúng ta sẽ để đâu đây?”

Nhóm người già ấy trông mặt mày u ám, rồi biến mất trong cơn mưa thu.

Phương Vận đi tìm người chữa trị cho bảy người lính già, sau đó bước vào Vườn Suối, sử dụng bài “Thủy Điệu Ca Đầu” để qua Cửa Mặt Trăng đến Giang Châu, nói chuyện với Dương Ngọc Hoàn về một số việc, rồi trở lại phòng làm việc để xử lý các công việc chính sách và truyền tin… Ngày mai sẽ có buổi kiểm tra quân đội ở kinh thành, sau đó sẽ tiến về phía Bắc để giúp đỡ Trương Phá Dự.

Vào tháng Tám này, kỳ thi cử nhân sẽ diễn ra vào tháng sau, và các trường học ở Xiangzhou đều tiến hành tuyển sinh sau kỳ thi đó. Mỗi quận đều sẽ kiểm tra lại toàn bộ các cuốn sách bắt buộc và sách tự chọn của các trường học.

Hôm nay, cơ quan quản lý giáo dục đã gửi các loại sách đến cho người có trách nhiệm xem xét, yêu cầu ông ta phải kiểm duyệt chúng một cách kỹ lưỡng.

Nếu chỉ là những văn bản thông thường, người có trách nhiệm này có thể chỉ xem qua rồi giao cho người khác hoặc cơ quan chính quyền xử lý. Nhưng giáo dục là vấn đề quan trọng hàng đầu; nếu hệ thống giáo dục của một quốc gia gặp vấn đề, thì chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng trong mọi lĩnh vực của đất nước đó.

Người có trách nhiệm này đã xem xét kỹ lưỡng các cuốn sách được các trường học nộp lên. Khi đọc đến cuốn “Hai mươi bốn tấm gương hiếu thảo”, biểu cảm của ông ta bỗng thay đổi.

Trong “Hai mươi bốn tấm gương hiếu thảo”, phần lớn các câu chuyện đều ca ngợi những chuẩn mực hiếu thảo đúng đắn và các đức tính truyền thống. Chẳng hạn, ngay cả khi trở thành vua, Shun vẫn luôn hiếu thảo với cha mẹ mình; hay có người tên là Tan Zi, vì cha mẹ già yếu và cần uống sữa nai, nên anh ta đã giả vờ thành con nai để vắt sữa từ con mẹ nai.